Пока орк размышлял, проснулся наставник и принялся будить Санти, пора было идти на утреннюю тренировку. Скоморох что-то невнятно мычал и отбивался. Храт осклабился и показал на кувшин с водой. Лек весело заломил бровь, прыснул и кивнул. Орк взял кувшин, подкрался и вылил на рыжего добрую кварту холодной воды. Тот с воплем подпрыгнул с топчана и повел вокруг ошалевшими глазами.
— Ну как, Санти? — ухмыльнулся Лек. — Нравится, когда над тобой шутят?
— Да разве это шутка?! — возмутился рыжий. — Это издевательство! У-у-у, образина краснорожая!
— Другие тоже так говорили, а ты смеялся. Вот, теперь попробуй на своей шкуре каково оно.
— Я... — открыл было рот Санти, но задумался.
Храт ничего не понял в их разговоре, но наставник, похоже, даже этот эпизод использовал для обучения рыжего чему-то. Надо же. Тот в это время попробовал сделать пару шагов и с воплем упал, мышцы ног мгновенно скрутило судорогой.
— Ясно, — кивнул Лек. — Легкое перенапряжение.
— Легкое?! — возмущенно завопил рыжий. — Это легкое?! Да я ходить не могу!
— Конечно, легкое, — ехидно ухмыльнулся горец. — Сейчас сделаю массаж и побежишь.
— Нет! — взвизгнул Санти. — Не надо!
— Надо, дорогой мой, надо. Храт, держи его.
Орк, только казавшийся медлительным, легко скрутил верткого скомороха. Он с интересом наблюдал за действиями наставника, придерживая одной рукой на полу извивающегося рыжего. Лек достал из котомки большую банку с какой-то мазью, окунул в нее руки и начал энергично растирать ноющего ученика. Потом принялся разминать его мышцы и сухожилия. Вот тут-то Санти и взвыл по-настоящему, он плакал и вырывался, умолял удавить его, но только не мучить. Храт старался запоминать приемы массажа, крайне полезная вещь, но далеко не все запомнил, пальцы Лека двигались слишком быстро, буквально перебирая каждую косточку и каждую мышцу рыжего. Вскоре тот прекратил орать, только изредка постанывал. А когда Лек закончил с ним, довольно бодро вскочил, удивляясь про себя, что почти не чувствует боли. Храт озадаченно сложил губы трубочкой — видел, как массировали после долгих походов новичков, но далеко не так. Обходились одними ногами.
— Как сам? — повернулся к нему Лек. — Мышцы болят?
— Болят, — честно ответил Храт. — Но ходить могу.
— Значит, недогрузили немного, — озабоченно покивал юноша. — Ничего, сегодня мы это исправим.
Недогрузили?! Это вчера-то? У орка полезли глаза на лоб от такого известия и он не сразу обратил внимание, что наставник с рыжим довольно скалятся. Шутят они так, что ли? Хвост дохлого габта этих людей разберет. Все с тем же недоуменным выражением лица Храт спустился вниз, где ожидал накрытый папашей Дормитом столом. Еще одно непонятное обстоятельство. Почему этого почтенного бывшего воина называют папашей все, кому не лень? В Мроке иногда называли какого-нибудь пожилого орка отцом, демонстрируя тому свое уважение, но это позволялось далеко не каждому.
Голодная молодежь быстро подъела все, что нашлось на столе. Трактирщик с интересом поглядывал на них, подавая на новые и новые блюда. С такими едоками и разориться недолго, на троих он как-то не рассчитывал, молодой мастер подозрительно быстро нашел себе учеников. Но клятва есть клятва, потому еще вчера вечером папаша Дормит только тихо вздыхал. Однако позно ночью в дверь трактира постучал курьер с личным императорским долговым обязательством и требованием предоставлять молодым воинам все необходимое. Да не просто курьер, а лично эльдар в сером плаще. Папаша Дормит был потрясен до основания души, никогда до сих пор не доводилось видеть документов, подписанных лично его величеством Мараном V-м. Да, он, как и каждый трактирщик элианской империи, ежемесячно относил счета за еду для бедных в канцелярию наместника, но ни разу не имел дела ни с кем должностью выше помощника казначея. А тут вдруг эльдар, один из рыцарей престола, о которых ходило множество довольно жутких легенд. На вид и не скажешь, обычный усталый человек лет сорока на вид. Если бы не серо-серебристый шелковый плащ и туманная маска вместо лица, то и не догадался бы кто перед ним. Интересно, чем заинтересовали императора три юнца, один из которых вообще орк, а второй скоморох? Трактирщик долго размышлял, ломая себе голову, но так ничего и не понял.
— А теперь — бегом! — скомандовал Лек, когда все наелись. — Три круга вокруг города!
— Ой, мамочка! — запричитал было Санти, Храт дал ему легкий подзатыльник, скоморох в ответ высказал все, что думал об умственных способностях орка в соответствующих выражениях.
Откровенно говоря, молодой урук-хай сам удивлялся, что так легко вписался в компанию. Дома о людях чего только не рассказывали. И ведь врали большей частью! Ничем, по большому счету, эти человеки не отличаются от его народа. Точно так же смеются и плачут, любят и ненавидят, дружат и враждуют. Выглядят немного по-другому? Так разве в этом дело? Храт бежал, то и дело шпыняя ноющего рыжего, на что тот разражался нарочито гневными тирадами, но вскоре не выдерживал и прыскал. Несущийся впереди Лек оглядывался на учеников и тоже весело смеялся. Завидев их, стражники поспешили открыть ворота. На орка, принятого в боевое братство по личному приказу императора, они смотрели с неприкрытым страхом. Но сказать ничего не решились, с приказами колдуна в элианской империи не спорили.
Санти бежал легко и сам удивлялся этому. Думал, несколько дней ходить не сможет, но нет. Массаж, сделанный наставником, оказался на изумление действенным, тело переполняла сила, хотелось орать и прыгать. Он то и дело крутил фляки, колеса и кульбиты, на что орк презрительно фыркал, но пытался повторить, когда то же самое делал наставник. У Храта ничего не получалось, он неловко шлепался на землю и раздраженно вскакивал, ругаясь сквозь зубы.
— Не спеши! — крикнул Лек. — Этому не так просто научиться. Всему свое время.
Орк повздыхал, но прекратил попытки заниматься акробатикой. Так хотелось научиться всему и сразу, но он прекрасно понимал, что это невозможно. А жаль! Трое юношей продолжали бежать по пересеченной местности неподалеку от городской стены. Они перепрыгивали ручьи и овраги, смеялись, Санти рассказывал в лицах смешные истории, совсем забыв о страхе перед тренировками. Казалось, у рыжего скомороха открылось второе дыхание, появились дополнительные силы. Стена двигалась мимо, бегуны проскочили восточные ворота, за которыми находились, в основном, дома знати. Внезапно Лек поднял руку и остановился.
— Что случилось? — сразу спросил Санти.
— Похоже, дуэль, — кивнул на полянку неподалеку горец. — Только какая-то странная... Давайте посмотрим. Ближе подходить не надо, не стоит мешаться в дела чести.
Действительно, на полянке друг напротив друга застыли несколько человек. Точнее, один стоял напротив троих. На каждом были шитые золотом пояса аристократов.
— Странно, почему у него нет секундантов? — спросил сам себя Лек, наблюдая за дуэлянтами, ему что-то сильно не нравилось в происходящем, а вот что именно молодой горец и сам не мог сказать.
Люди на поляне обменялись несколькими фразами. Юноша задумчиво покачал головой и тенью скользнул ближе, откуда можно было слышать, что говорят. Он внимательно осмотрел противников. Одиночка был весь какой-то скособоченный, хромой и на редкость некрасивый. Каждая черта лица в отдельности смотрелась нормально, но вот в совокупности они давали такой эффект, что у Лека слов не нашлось бы для описания. Он только головой покачал — вот ведь бедолага, девушки от него, наверное, шарахаются. Противостоял хромому уроду редкостный красавец с длинными черными волосами, сколотыми на затылке в хвост, и породистым лицом аристократа в незнамо каком поколении. Его секунданты выглядели не менее благородно.
— Что, хроменький ты наш, даже секундантов найти не смог? — язвительно спросил красавец.
— Извольте соблюдать вежливость, граф Давер, — хрипло ответил хромой, он явно боялся, но скрывал свой страх.
— С кем? С тобой, придурок? Ты мало того, что вызвал меня, так еще и осмелился явиться без секундантов? А раз так, то свидетелей у тебя нет. И марать об тебя благородную сталь я не намерен.
Трое аристократов переглянулись и достали из-за спин дубинки.
— Вы что, с ума сошли? — побледнел хромой. — Вы трус, граф! Вас вызвали на дуэль!
— Ты, тварь хромоногая, думал, что я буду с тобой драться? — исказила лицо красавца гадкая ухмылка. — Нет, я буду тебя бить. Как проворовавшегося холопа на конюшне, где тебе самое место!
Трое аристократов пошли вперед, поигрывая дубинками. Хромой в панике выхватил мечишку. Лек презрительно фыркнул — назвать этот тонкий прутик мечом было бы оскорблением для меча. И хромой планировал драться этим жалким подобием оружия? Наивный. Скорее всего, он пошел на дуэль четко зная, что умрет. Но даже в таком случае следовало взять нормальный меч. И в самом деле, мечишко переломился от первого же удара красавца, и хромого принялись избивать. Лек некоторое время смотрел не вмешиваясь, пока не понял, что на поляне происходит хладнокровное и подлое убийство, идущее вразрез со всеми впитанными им с молоком матери законами чести. Несчастный урод лежал на траве и только хрипел, слабо пытаясь закрываться от ударов руками. Граф Давер не спешил, явно наслаждаясь происходящим. Этого горец стерпеть уже не смог. Он рванулся к поляне.
— Остановитесь, господа! — крикнул Лек. — Где ваша честь?!
— Иди своей дорогой, советчик, мать твою! — рявкнул в ответ граф, не отрываясь от своего занятия. — Пшел вон, а то и тебе достанется.
— Убирайся, дурак! — присоединился к нему приятель-секундант, второй тоже вякнул что-то грубое.
— Господа, вы меня оскорбили! — довольно осклабился Лек. — Принимаете ли вы мой вызов? Я готов драться со всеми тремя одновременно. Или человек, которого вы избиваете, сказал правду, и вы трусы?
— Принимаю, ублюдок! — разъяренно прошипел граф, оборачиваясь.
И мгновенно спал с лица. Перед ним стоял в странной позе обнаживший картаги горный мастер, адепт двумечного боя, которого он видел вчера утром в тренировочном зале мастера-наставника Кертала. Лезвия страшных мечей горели призрачным светом.
— Итак, вызов вами принят, — криво усмехнулся горец. — Очень хорошо. Позвольте представиться, господа. Лек Белый Волк, светлый лорд великого дома ар Сантен. Вы готовы умереть?
— Я... — пролепетал граф Давер, лихорадочно ища повод уклониться от дуэли, но не находил ни одного приемлимого. — Приношу свои извинения, светлый лорд, я не видел...
— А раз не видели, то можно оскорблять? — приподнял брови Лек и повернулся к избитому хромому, безуспешно пытающемуся подняться на ноги. — Вы подтвердите факт нанесения оскорблений, сударь?
— С превеликим удовольствием, светлый лорд... — с трудом прохрипел тот, снова падая.
— Прекрасно, — улыбнулся юноша. — Что ж, господа, приступим.
— Но я готов принести извинения! — в панике выкрикнул граф, бледнея, он прекрасно понимал, что против горного мастера не продержится и нескольких секунд.
— А я не принимаю ваших извинений. И сообщаю, что вы не только трус, но и подлец, граф. Вы хоть понимаете, что случится, если в городе узнают о вашем поступке?
Лек показал на избитого до синевы человека. Красавец посмотрел на него, потом побледнел еще сильнее. Убить противника на дуэли самому — это одно, а расправиться с вызвавшим при помощи секундантов — совсем даже другое. Если об этом никто не узнает, то ничего страшного. А вот если узнают... Да, если о таком станет известно, то пошедшие против законов чести аристократы мгновенно станут изгоями в обществе, от них отвернутся даже родственники, перед ними закроются двери всех благородных домов. Единый, как он об этом не подумал?! Надо было проткнуть наглого хромого урода мечом, никто слова не сказал бы. Бросив взгляд на приятелей, граф увидел, что они бледны не менее его самого, только сейчас осознав, что натворили. Проклятый горный мастер! Откуда он здесь взялся? Сволочь поганая! Ну, ничего! Поняв, что терять нечего, граф выхватил из-за пазухи револьвер орочьего производства, стоивший в империи огромных денег, и выстрелил в горца.
Лек ждал чего-то подобного, подлец есть подлец. Он легко ушел с линии выстрела, подцепил ногой подвернувшийся камень и точным броском выбил револьвер из рук графа. Тот выхватил меч, но это не помогло, через несколько секунд голова гордого красавца отлетела в сторону, а тело рухнуло на землю, орошая траву потоком крови. Юноша повернулся к секундантам и быстро расправился с ними. Поначалу он хотел было пожалеть молодых дураков, только ранить, но вспомнил, что ни один из них не протестовал против избиения несчастного хромого, и не стал. По заслугам! Приятели графа умерли быстро, не успев даже ничего почувствовать.
— Благодарю вас... — прохрипел избитый. — Но вы приобрели себе могущественных врагов, светлый лорд. Родители этих троих очень влиятельны...
— Ничего страшного, — безразлично сказал Лек, отряхивая мечи от капель крови особым способом, известным только горным мастерам. — Убить меня непросто.
— Позвольте представиться. Я — граф Энет Ранер, светлый лорд ар Инват, наследник дома.
— Приятно познакомиться, сударь! — поклонился горец. — Что вы не поделили с этими подонками?
— Что? — горько усмехнулся хромой. — Вы же видите как я выгляжу? Надо мной не смеется только ленивый. Даже отец считает меня абсолютно бесполезным, хоть и любит. А в чем я виноват? Таким родился! Граф Давер вчера прилюдно оскорбил меня. Так оскорбил, что я не мог не вызвать его. Знал, что умру, из меня боец, как из быка танцовщица, но все равно не мог не вызвать. Но я даже секундантов не смог найти, никто не захотел становиться секундантом урода...
— Вы — человек чести! — снова поклонился Лек. — Я горд знакомством с вами!
— Благодарю... — смущенно улыбнулся Энет. — Сообщите, пожалуйста, отцу о моей смерти.
— А откуда вы взяли, что умрете? — удивился юноша.
— Чувствую... — на губах хромого появилась кровавая пена. — Мне, похоже, легкие отбили.
— Думаю, мастер Кертал поможет, — озабоченно посмотрел на него Лек и повернулся к кустам, в которых засели ученики. — Идите сюда!
Когда возле горного мастера появились скоморох с орком, глаза Энета удивленно расширились, но он ничего не сказал, тяжело, с хрипами дыша.
— Сможешь его нести? — спросил юноша у Храта, с интересом рассматривавшего подкатившуюся ему под самые ноги голову незадачливого графа.
— Да легко, — проворчал орк, подымая хромого и вскидывая на плечо.
— А теперь — бегом! — скомандовал Лек, поворачиваясь к восточным воротам Тарсидара.
Предыдущая пробежка не имела ничего общего с сумасшедшим бегом, имеющим место быть сейчас. Трое юношей неслись так, что люди только оглядывались, пытаясь понять, что происходит. Стражники на воротах ничего не сказали, но послали гонца в казармы с сообщением, что неугомонный горец, которого знал уже весь город, снова чего-то натворил. Орк бережно нес хрипящего хромого и хмуро качал головой — не жилец, явно не жилец. Отбито все, что только можно отбить. Но это слабое существо вызывало уважение. Не умеет драться, однако не побоялся выйти против троих. Зная, что умрет! Мало кто на такое способен. Вскоре впереди показался тренировочный зал. Лек влетел в открытые двери первым.
