Вечер черных звезд

— Часа через полтора. Меня сбивал с толку этот проклятый логический узел...

* * *

Пространство привычно мигнуло, схлопнулось — и чуть не в тот же момент в зале управления зазвучал чей-то взволнованный и возмущенный голос.

— Станция! Станция!!! Немедленно меняйте координатную точку! Вы находитесь на траверзе колонны! Меняйте точку! Да меняйте же точку, черти бы вас побрали!

Ри опомнился первым. В одно мгновение вывел визуальную панель управления и крикнул в пространство:

— Дайте координаты!

Ит бросился к окну, за ним кинулись остальные.

На станцию надвигался корабль. Но какой!.. Бронзово-золотистая махина, имевшая форму усеченной пирамиды, лишенной верхушки, по размеру мало уступавшая секторальной станции, была украшена богато, вычурно и чем-то напоминала старинную паровую машину, виденную Итом в музее родного Дс-35. Строители, создавшие этот корабль, явно не чуждались эклектики, соблюдая при этом какие-то свои эстетические нормы — корабль был красив тяжелой, основательной красотой надежной и крепкой вещи.

И вся эта красота на всех парах неслась к секторальной станции.

— Ри, ты чего там, замерз?! — раздраженно рявкнул Таенн.

— Сейчас...

Станция свечкой рванулась вверх — по крайней мере, Ит определил это для себя именно как "вверх", планета находилась внизу. Корабль стал стремительно отдаляться, и тут все увидели, что он был не один. Под станцией тянулась цепочка точно таких же кораблей, и цепочка эта постепенно втягивалась в сияющее, одетое сполохами облако, висящее в пустоте. Доходя до облака, корабли на секунду замирали, затем делали рывок вперед — и пропадали с глаз.

— Портал, — сказал Морис. — Одна из альтернатив Транспортной Сети... Господи, сколько же их!..

Кораблей в обозримой области были сотни, совершенно одинаковых, величественных, медленных.

— А дизайн-то они у нас слизали, — ухмыльнулся Таенн. — На станцию чем-то похожи.

— Это безумно важно, конечно, — брезгливо заметил Леон. — Что они похожи... Ри, выясни, что тут происходит?

— Сами скажут, надеюсь.

Через минуту в зале зазвучал тот же голос, но уже спокойный и доброжелательный:

— Добро пожаловать! Простите за этот инцидент, но вы вышли в точку, через которую идет колонна с добровольцами. Приносим свои извинения за резкость, но ваше появление было несколько неожиданным.

— С добровольцами? — переспросил Ри. — С какими добровольцами?

— Транспорты уходят в пораженную зону, к мирам, которые нуждаются в помощи, — пояснил голос. — Дайте визуал, пожалуйста. Вы меня очень обяжете.

В воздухе перед Ри появилась фигура крупного, пожилого человека с окладистой бородой, одетого в форму Официальной службы. Он улыбнулся, поклонился. Ри поклонился в ответ, Ит, секунду помедлив, тоже.

— Меня зовут Рагвар Такае, я старший офицер Официальной службы планеты Санкт-Рена. Рад приветствовать уважаемых Бардов!

— Спасибо, — серьезно кивнул Таенн. — Я должен внести ясность. На станции сейчас смешанный экипаж.

— Вот как? — удивился официал. — Позвольте-позвольте... Но ведь вы сами...

— Я Бард, вы совершенно правы. Кроме того, на станции находятся двое Сэфес, один представитель ордена Аарн и три человека, — продолжил Таенн.

— Чудны дела твои, Госпожа Небесная, — пробормотал Рагвар Такае. — неужели это все-таки...

— Двое из людей — частично являются носителями генома рауф, один из них — в тяжелом состоянии.

— Вам требуется помощь?

— Нет. К сожалению, помочь невозможно. Сетевое поражение.

Официал охнул, но быстро опомнился. Однако выражение тревоги его лицо так и не покинуло.

— Да, все правильно... Если я правильно понял, вы идете по координатным точкам на ближайшую базу? — спросил он.

Сэфес и Таенн кивнули. Ри удивился — он не ожидал, что официал поймет происходящее столь быстро.

— Совершенно верно, — согласился Таенн. — Именно так и есть. Станция пробудет на орбите двенадцать часов, это время необходимо для расчета следующего перехода. Пребывание на планете желательно, но не обязательно. Если у вас там идет работа, то нам не хотелось бы мешать.

— Может быть, вы хотите высадиться? — предложил официал. — И потом, почему двенадцать часов? Раньше у вас подобный расчет занимал, насколько мне известно, сутки.

У Ри округлились глаза. Ит судорожно вздохнул. Сэфес и Бард, напротив, выглядели совершенно невозмутимыми.

— Извините, я поясню. Про вас мы наслышаны. Вернее, нас предупредили, что существует вероятность, что к нам может прийти на недолгое время станция именно со смешанным экипажем и...

— Кто предупредил? — подался вперед Ри. — Откуда эта информация?

— Ну, знаете ли, молодой человек...

— Он пилот, — сообщил Таенн. — Собственно, он ведет станцию. Рагвар Такае, объяснитесь, пожалуйста. Для нас это очень важно.

— Хорошо, — официал прищурился, задумался. — Понимаете ли, дело в том, что существуют не только Контролирующие, но и структуры, оказывающие им поддержку и содействие. Для них действительны иные законы, у них свои пути и они преследуют свои цели, нам неведомые. Около месяца назад нас посетил...

— Эрсай?! — с удивлением и недоверием спросил Ит.

— Совершенно верно. Один из представителей Эрсай. И предупредил, что у нас может появиться станция. Однако он ничего не сказал ни про базу, ни про сетевое поражение.

— Ясно... — протянул Ри.

— Я все-таки буду настаивать на том, чтобы вы высадились, — твердо сказал официал. — У нас очень много информации, которая, думаю, будет вам небезынтересна.

Из каюты вышла Даша, подошла к остальным. Улыбнулась Иту, едва заметно подмигнула Ри.

— Как он там? — спросил Ит.

— Сейчас уже неплохо. Уважаемый Рагвар Такае, здравствуйте. Я являюсь представителем ордена Аарн, а так же целителем, — приветливо сказала Даша.

— Здравствуйте, сударыня, — улыбнулся официал. — Как к вам обращаться?

— Меня зовут Даша, — снова улыбнулась целительница. — Простите, я слышала весь разговор. Думаю, мы примем ваше предложение и высадимся.

Таенн и Сэфес мрачно переглянулись.

— Командирша, — пробормотал Таенн. — Говорил же я...

— Ну и отлично. К вам сейчас подойдет корабль сопровождения.

* * *

За окном, высоким, большим, одетым темным тяжелым деревом, шел дождь. Смеркалось. Теплый влажный воздух из-за неплотно прикрытой створки тек в комнату, смешиваясь с сонным бормотанием дождя. За окном было лето, мягкое, уютное, почти родное, почти как дома. От сознания, что лето все-таки существует, и его можно увидеть, почувствовать, прикоснуться, становилось горько и сладко одновременно. Огромное и мирное лето. И звезды в небе — это просто звезды, а не координатные точки, объединенные в структуру и подчиненные цифрам и символам.

Скрипач дремал, уютно свернувшись калачиком в огромном старом кресле, уставшая Даша спала, лежа прямо поверх покрывала на роскошной помпезной кровати. Вторая кровать, стоящая рядом с первой, пустовала. Ит, сидя за столом, задумчиво крутил перед собой визуальную картинку нового расчета (Ри настоял, чтобы он тоже включился в работу по вычислениям), и ощущал, что глаза слипаются, а спина начинает ныть от усталости.

Дверь приоткрылась, в комнату заглянул Леон. Осуждающе покачал головой.

— Ит, ложись, — потребовал он. — У нас большой лимит по времени, завтра досчитаете.

— А Ри? — поинтересовался Ит.

— Ри уже спит. Ложись, не геройствуй. Успеете, все нормально.

— Ладно, сейчас, — кивнул Ит в ответ.

— И Скрипача уложи нормально, будь любезен. Не в его состоянии так спать.

— Ага... Леон, а вы-то сами?

— Мы пока что еще работаем. Не волнуйся, через час-полтора закончим.

— Хорошо.

...День после высадки изобиловал событиями и сведениями. Сели, естественно, у официалов, потом отправились вместе с ними к уполномоченному представителю правящей демократической партии Санкт-Рены. Чуть позже — к представителю Ее Величества. Потом — снова к официалам... На исходе четвертого часа околобюрократической возни и взаимных приветствий Ит и Ри прокляли все и вся, и сошлись на том, что, чем терпеть все это, лучше бы они еще разок прогулялись по Маданге. Хорошо хоть Дашу и шатающегося от усталости Скрипача после третьего визита отпустили отдыхать!.. Дали транспорт и отвезли вот в эту самую гостиницу в самом центре города, с нижайшей просьбой — по возможности присутствовать на общем совещании, которое будет завтра.

...Санкт-Рена действительно была лояльна к Контролю. Лояльна настолько, что на ней даже размещали часть своих астрономического размера счетов Встречающие. Опасаться тут было совершенно нечего, мало того, и Королева, и демократическая партия готовы были содействовать во всем, что потребуется. Ит с удивлением заметил, что когда Таенн объяснил, что содействие не требуется, представители явно огорчились.

Сошлись на том, что Санкт-Рена выделит экипажу секторальной станции энергозапас (всего-то на сто лет автономной работы, господа, это же слезы, но не можем же мы отпустить вас просто так!), а местные медики посмотрят Скрипача — все-таки опыт работы со Встречающими у них есть, это может оказаться полезным.

Про Скрипача, разумеется, ничего нового никто не сказал. Про ключ, который он в себе нес, и Даша, и сам Скрипач тактично промолчали. Местные медики, восхищенно переглядываясь, принялись рассыпаться в восторгах по поводу работы, сделанной целителями Ордена, Даша вежливо улыбалась в ответ, а Скрипач демонстративно скучал.

— Добрые они какие, сил нет, — проворчал он, когда в номере, наконец, осталась только Даша и он сам. — И ведь на самом деле добра желают. Но как же это утомительно...

— Они добрые, это действительно так, — согласилась целительница. — Но я тут долго не выдержу. Тут слишком много... условностей.

— Обычаи, — покивал Скрипач. — Знаешь, этот мир, он чем-то похож на тот, в котором мы были... ну, тот, где была Мариа. То есть тот мир, стань он Маджентой и сохрани при этом лучшие свои черты, стал бы, наверное, таким же. Или похожим.

— Расскажи мне про нее, — попросила Даша. — Вы почему-то почти ничего не говорите, а мне интересно. Странное ощущение складывается. Даже не знаю, как правильно сказать.

Скрипач вытащил из кармана флакончик с искоркой и положил на ладонь. Погладил указательным пальцем, потом, мгновение поколебавшись, протянул флакончик Даше. Та взяла, с полминуты стояла неподвижно, пристально вглядываясь в стекло, затем вскрикнула и выронила флакончик. Скрипач поднял крошечную стеклянную склянку, снова погладил и убрал в карман.

— Теперь ты понимаешь? — едва слышно спросил он. — Ты понимаешь, почему я хотел, чтобы вы сняли ключ? Понимаешь, что я хотел и до сих пор хочу умереть? Ты понимаешь, что я сделал?

— Благие... — прошептала Даша. — Да, я понимаю.

— Я поймал бабочку. По сути дела, я ее убил. А то, что было бабочкой — оно тут, в этом флаконе. Даш, за свою жизнь я, по всей видимости, наворотил столько, что мне действительно самое место было на той свалке, — Скрипач тяжело опустился в кресло, подпер голову рукой, грустно посмотрел на целительницу. — Шучу, смеюсь, веселю наших... а сам... Тот шрам у Ита на спине — видела?

— Пока не видела, он не показал, — отрицательно покачала головой целительница.

— Значит, заставь показать, — велел он. — В этом лучше... гм... наглядно убедиться. Даш, я помню какие-то обрывки, я даже собрать их воедино не могу, все рассыпается. Но я точно помню, что это из-за меня Ит попал тогда в беду. Точно!..

— А что именно ты помнишь? — спросила целительница.

— Помню осень. Помню свое желание — сбежать. Куда?.. Откуда?.. Не знаю... И помню, что сбежать не получилось — разочарование... — Скрипач нахмурился. — Разочарование, потому что придется умирать, снова. И так этого не хочется!

— Снова?

— Ну да. Откуда это, я тоже не помню. А потом — вот это я вижу более чем ясно — широкая дорога и какой-то механизм. И Ит. Или не Ит?.. В общем, имя неважно. Я стою и смотрю, потому что помешать ничему не могу. А он... — Скрипач замолчал. Обхватил себя за плечи руками, зажмурился. Тряхнул головой. — Его искалечило. Я помню, как стою на коленях рядом с ним, в луже его крови, и он умирает, а вокруг люди, и никто... ни один человек... Боже мой... Он умирает, и я знаю, что я виноват в этом! Что если бы я не захотел той свободы, этого бы не случилось!

— Хватит, — приказала Даша решительно. — Скрипач, но ведь этого не было. Вы познакомились с Итом совсем недавно, вспомни сам.

— Какое, к черту, недавно! Я этого урода знаю столько, что представить невозможно... — Скрипач осекся, с удивлением посмотрел на Дашу. — А почему ты сейчас про это сказала?

— Скрипач, если с вами обоими это и случилось, то не в этой жизни — точно, — справедливо заметила Даша. — Обычно память в новой инкарнации не сохраняется. Странно, что ты помнишь.

— Даш, так я до фига всего помню!.. Про то, что он умер, а я на него обиделся — тоже помню. Очень сильно обиделся. И блок этот, который в сети сгорел, и мозги, которые вы исправили — это все именно из-за этой обиды. Только я не помню, кому именно я мстил — ему или себе. Скорее всего, обоим.

— А свалка? Когда ты к ним в катер залез, ты... Если я правильно понимаю, ты был там, по сути дела, счастлив.

— Свалка, говоришь? — Скрипач прищурился. — Ну да. Я был счастлив. Как бывают счастливы умственно неполноценные. Счастлив, как дебил. Как имбицил. Как идиот.

— При чем тут эти заболевания? — удивилась Даша.

— При том, что я сам себя искалечил, чтобы стать вот таким... счастливым. А потом, когда Ита увидел... Даш, ты не поверишь, но я же все помню. Все! Даже то, что чувствовал и видел, когда блок работал. И мысли свои помню, и ощущения. Ну, так вот, когда я его увидел — я же от счастья охренел! Я ж к нему подойти боялся, дотронуться — чтобы только не спугнуть, чтобы не прогнал.

— И он не прогнал, — улыбнулась Даша. — Наоборот. То, как он тебя отстаивает, и как за тебя волнуется — что-то аномальное.

— Ага, — согласился Скрипач. — И сейчас вот тоже... Ключ, который он не дал снять. На вас орал. Вот ты рассказала про гермо, но мне кажется, что это тут вообще ни при чем. Может, что-то от рауф в нас и есть, но мы все-таки люди.

— Мне тоже так кажется.

— Даш, ты только не говори им всем про Марию, а? — попросил Скрипач. — Хорошо? Потому что с одной стороны, рассказать бы надо, но мне почему-то не хочется этого делать. По крайней мере, пока.

— Не буду, — пообещала целительница. — Скрипач, а тебе не кажется, что содержимое флакончика после окончания нашей эпопеи надо вернуть? Не годится делать такие вещи. Совсем не годится.

— Вернуть? Наверное, — он призадумался. — Но если бы я этого не сделал тогда, она бы уничтожила станцию. Я не понимал, что делаю. Понимал, что надо сделать вот так, а потом вот этак, и мы освободимся...

— Так, все, — решительно сказала Даша. — Отдыхай, ты уже белый весь. Сейчас я подправлю схему, и ляжешь.

— Даш, можно я тут пока что? — просящее посмотрел на нее Скрипач. — Ита дождаться хочу.