Беседа, разгоревшаяся будто пары горючего газа от случайной искры, затухла также неожиданно. Альтра смотрела куда-то в сторону, ожидая непонятно чего...

— Так вам ещё нужна эта книга?

* * *

За оконным проёмом наступило время сумерек. Последние лучи солнца постепенно исчезали, и уже начали появляться ранние очертания звёздной сети, в далёкие времена небрежным движением наброшенной на небосвод. Звёзды ровно сияли сквозь бесконечность, объективно освещая всё то, что субъекты творили под их холодным светом.

— Альтра... Ну ты и дура...

— Что? — рассеянно переспросила та.

— Говорю, дура ты! — воскликнула Ситрико. — Сначала в панике из-за того, что этот серебряный мог что-то разболтать. Но потом ты берёшь и преспокойно называешь ему своё настоящее имя! А этот серебряный, оказывается, даже в курсе про отношение твоего отца к непуте...

— Да знаю я! — раздражённо перебила её Альтраисса.

— Знаешь? Тогда объясни мне, почему ты сделала такую глупость?

— Фр... Понимаешь... В этом Сильвере есть что-то такое, что заставляет меня вести себя как на совете южных кланов в присутствии всех их глав. Просто неприлично врать...

Ситрико испустила едкий смешок.

— Ты неимоверно наивна. Тебя разве не насторожило его имя?

Альтраисса недоумённо уставилась на Ситрико.

— Ясно. Ты не забыла, как я пол сезона назад выслеживала четырёх серебряных, чтобы задать им хорошей трёпки?

— Да нет, помню, ты говорила, это было весело... Только как это связано с настоящим?

— Я настигла их каждого по отдельности. И когда я подходила с хвоста к каждому из них и окликала его по имени, он оборачивался, испуганно таращил на меня свои глазёнки и говорил, что я ошиблась, и что его зовут Сильвер.

— То есть...

— Поверь, либо он родом из каких-нибудь дикарей, где такое имя носит каждый второй дракон, либо не хочет называть своё настоящее имя. Это даже за уловку считаться не может, звучит скорее как вежливая недомолвка, — Ситри аккуратно почесала левое крыло хвостом. — Ладно, хватит про это. Вообще, забудь ты о Сильвере. У нас есть дело, которое мы поклялись защищать.

— Угу... Что удалось выяснить по поводу Эндролла?

Ситрико задумалась.

— По существу... ничего того, чего не знаешь ты. Около месяца появился в городе, устроился в охрану Эффиждеса, а позже и в группу товарищей по играм. На хорошем счету. Ничего большего сказать не могу.

— И всё?

— Извини, но это ты у нас наследница бразды правления целого клана и просто пай драконочка, которую с охотой приглашают в почти любую компанию. А моя репутация не позволяет мне хотя бы спокойно ходить по улице.

— Но я думала, что ты будешь выяснять информацию про него... — Альтра запнулась, — лично из его уст... как обычно ты и делаешь в подобных случаях.

Ситрико фыркнула.

— Я бы с удовольствием поработала над ним в более тесном контакте. Но он безвылазно находится в представительстве западников, там же и ночует, лишь изредка выходя на прогулки вместе со всей свитой. Поймать его для меня нет никакой возможности, так что его биографию опять же придется выяснять тебе...

— Знаешь, я, может быть, и достаточно популярная личность(куда там, прославленная! — немножко льстиво воскликнула Ситри), но, — Альтра вздохнула, — не думаю, что даже такую незаурядную чёрную драконессу, как я, западники встретят с распростёртыми объятиями.

Ситрико состроила раздраженную гримасу.

— Придумай что-нибудь. Именно благодаря тебе и твоим местным знакомым южанам, мы знаем почти всё о каждом охраннике и прислужнике в посольстве западников. Но мы не можем позволить себе оставить в тылу подобную тёмную лошадку. Так что действуй. А я, если не возражаешь, пока посплю, ибо ужасно вымоталась на беспрерывных разлётах по всему городу...

* * *

Оставив Ситрико отсыпаться в безопасной тиши миссии, Альтраисса взлетела ввысь, в звёздную полутьму. Под ней в ночной тиши раскинулся город, причудливо искажённый длинными тенями, убегавшими от редких источников света. Но Альтре, злой до чёртиков, было не до красивых видов. Чем дальше, чем чудней! Вместо того чтобы наконец-то уже заняться каким-нибудь достойным делом, она в который раз мучается с одной и той же ерундой — сбором информации, шпионажем и тому подобным. Поначалу Альтраиссе нравилась такая деятельность — отец ведь послал её сюда на, так сказать, дополнительное обучение, а для чёрной драконессы это была превосходная практика. Но чем дальше, тем меньше она видела смысла во всём этом. Ей уже двадцать пять сезонов, а Ситри не говорила ей ничего о своих намерениях, только сообщала, что надо сделать, напропалую пользуясь своим старшинством. А тем временем она пропускала немалое количество возможностей почитать или взять уроки у мастеров. Уж как летать в вечернем небе вместе с шумной компанией друзей, Альтра и подавно забыла. Те, судя по всему, уже махнули на неё лапой и в последнее время всё реже и реже приглашали на свои слёты...

Альтра, размышляя, медленно парила на слабых восходящих потоках. С исчезновением лидера клан Перерождения распался. Большинство драконов, раскаявшись, вернулось обратно в свои прежние кланы, часть осела в редких оазисах восточной пустыни, где им изредка помогают дружественные песчаные драконы, а некоторые, особо не мудря, попросту позорно сбежали через порталы куда подальше. О прошлых планах почти никто не вспоминал. А чего хочет Ситрико, похоже, тайна и для неё самой.

Погрузившись в себя, Альтраисса не заметила, как спланировала вниз, к ещё не остывшей от дневного зноя земле. Приземлившись, она с удивлением обнаружила, что она подлетела прямо ко входу в библиотеку. Раскатистый храп сторожа лишний раз подтверждал этот факт. Альтра растерялась. Что ей тут нужно? Ничего? Разве что... В такой момент благоразумная Альтра бы повернулась и взлетела обратно в ночь. Но злость ослепляет. Ей вдруг взбрело в голову пойти и выяснить у наверняка всё ещё сидевшего там Сильвера, каким образом он замечал её каждый раз, как она входила в читальный зал. Её таланту быть скрытной и незаметной завидовали все местные подружки без исключения, а этот серебряный чует её, даже не глядя.

Быстро пролетев через затемнённую анфиладу залов, она очутилась в светлом читальном зале. Как и предполагалось, серебряный сидел на прежнем месте, хвостом к входу, окружённый ничуть не уменьшившимися горами книг. Но на этот раз Альтраисса не стала ступать будто тень, а, громко цокая когтями по каменному полу и нахально помахивая хвостом из стороны в сторону, прошлась от входа прямо к его столику. Но на этот раз Сильвер даже не пошевелился. Альтраисса вздёрнула хвост. Теперь он её игнорирует! Морально приблизившаяся к состоянию смертоубийства, она была готова хлестнуть его хвостом, но в последний момент заметила, что его голова склонилась слишком низко для чтения лежащего перед ним манускрипта. И дышит он слишком ровно... Спит?

Альтра пристыжено, на цыпочках, обошла спящего и заглянула ему в лицо. От увиденного испугалась настолько, что едва было не отскочила куда подальше, но вовремя поняла, что ничего страшного из себя эта... маска? Такого Альтра ещё не видела. С одной стороны данная штука напоминала ей маленькую подзорную трубу, которую она однажды видела в лавке гномов. Разве что их здесь было две, от носителя они сужались, а не расширялись, были короче и явно не из дерева, а из непонятного материала вороного цвета, и были приделаны к какой-то чёрной широкой коробочке, которая соответственно крепилась на глаза при помощи чёрного ободка, охватывавшего голову под рогами... Занятный артефакт. А для чего он предназначен? Альтра, забыв о былом страхе, в приступе любопытства внимательно изучая маску, вплотную приблизилась к лицу Сильвера. Хоть Альтраисса и никогда не пользовалась подобными вещами(к чему подзорная труба созданию, чьё зрение ставилось в один ряд с зоркостью орла?), она прекрасно знала, для чего их используют. Если обычная труба предназначена для увеличения далёких видов, то, может быть, эта предназначена для уменьшения? Бессмыслица. Зачем это...

Сильвер шевельнулся. Альтра замерла, с трудом удерживая равновесие прямо над ним. Он зевнул, обнажив ровные белые клыки, немножко расправил крылья и поднял глаза на Альтраиссу, читающую за соседним столиком наспех выхваченную из его стопки книгу. Увидев её, он смутился, резким движением снял свою маску и забросил её в закрыльную сумку, лежавшую рядом.

— Что же вы сегодня так поздно? — зевая, промолвил Сильвер.

— А... дела... — будто бы рассеяно ответила Альтраисса, небрежно перелистывая уже давно наизусть выученные страницы. — А что же вас угораздило сидеть в библиотеке уже как третий день?

— Ошибаетесь, я тут уже вторую неделю.

Альтраисса юмора не поняла.

— Прошу прощения?

— Да, я вас не разыгрываю. Работы для меня пока не нашлось, местность я знаю плохо, вот и сижу здесь, в тиши и одиночестве, изредка вылезая за едой. Хозяева не против.

Быть может, с ним что-то не так? Какой дракон будет сидеть столько времени в четырёх стенах, без радости полета? Нет, Альтра могла понять крайнюю увлечённость каким-то делом, но это переходило даже её широкие границы.

-Фр... Может, вы просто не знаете, но сейчас почти все драконы города с восхода до заката летают на Восходящем утесе, к востоку от города. Вы вполне могли бы присоединиться...

— Боюсь не могу... Видите ли, — он начал рассказывать вежливо недоумевающей физиономии Альтраиссы, — я бы с удовольствием развеялся, если бы не мои исследования, — он бросил сонный взгляд на книги, — и моя травма...

В доказательство последнего он раскрыл левое крыло. Альтра охнула. Несмотря на то, что за недолгую лечебную практику ей приходилось лечить много различных ран и её всю жизнь учили контролировать проявление своих эмоций, такое повергло в шок даже её. Почти через всё крыло сверху вниз шли слегка зажившие, но всё ещё заметные следы. Похоже на то, что кто-то когтями намеренно пытался разорвать крыло на три половинки. Явно при пытке, уж больно аккуратные были удары. От такого должна быть адская боль...

— Простите... Я...

— Ничего страшного, — серебряный слабо улыбнулся. — Через неделю уже можно будет летать.

Слишком он уж спокойно об этом говорит. Альтра как-то раз в детстве повредила крыло. Кроме того, что это было больно, она чувствовала себя очень плохо из-за того, что, сидя под открытым небом, она не могла взлететь и была вынуждена грустно следить за резвящимися над ней друзьями. А ведь тогда она не могла летать всего-то один день...

— И вы три недели сидели здесь с такой раной? Но для опытного целителя излечить её это пара-другая минут!

— Ошибаетесь. Понимаете, у некоторых слишком ретивых бойцов вошло в моду накладывать особые чары на свои когти и острые хвосты. После удара эти чары почти любое магическое лечение превращают в адову муку.

— Заворотные Оковы?

— Наверное... я точно не помню.

— Вы целитель или нет? Ведь обязаны помнить.

— Альтраисса, я крайне специфичный целитель.

— Но всё равно, у вас должен же быть базис...

Сильвер зевнул в очередной раз.

— Простите, так что там насчёт чар?

— Ар... — Альтраисса сбилась с мысли. — Такие чары среди драконов есть только у земляных. Кто-то из них нанес вам травму?

— Фр... да, определенно вы правы. И что?

— Просто эти чары обычно недолговечны и развеиваются на второй день после удара.

Сильвер явно смешался.

— Но вы можете это проверить?

— Могу... — Альтра старательно не смотрела на рану. — Но в библиотеке чары применять нельзя — вы ведь вероятно слышали, как её владельцы боятся хищений их собственности.

Серебряный кивнул.

— Что ж, придётся выйти.

* * *

Снаружи царство ночи вступило в пору своего расцвета. Далёкие светила россыпью брильянтов величественно вырисовывали на небе загадочные узоры, в которых явственно читалось что-то нехорошее про сущность жизни.

Сильвер спокойно следовал за уверенно вёдшей его вверх по тёмной террасе Альтраиссой, которая, жалея Сильвера, решила не лететь, а идти вместе с ним по земле.

— А зачем мы поднимаемся на вершину этой то ли горы, то ли библиотеки?

Альтраисса приостановилась и посмотрела на него через плечо.

— Говорят, на горе при звёздном свете лучше всего творить лечебную магию. Жаль, правда, мне придется воспользоваться сейчас только тем, что дано мне от природы.

Сказав это, она спокойно пошла дальше. Сильвер, чуть улыбнувшись, продолжил восхождение по крутому склону.

Подъём занял совсем немного времени. В конце пути Альтраисса остановилась на небольшой зелёной поляне, сквозь раскидистые кроны деревьев залитой звёздным светом. Первое время она частенько залетала сюда просто отдохнуть в тишине и полюбоваться на звёзды. С этого склона не было видно ни города, ни Восходящего утёса — только пустынный лес, простиравшийся до далёких зелёных сопок на горизонте. Поэтому здесь всегда было тихо и спокойно, ибо в воздухе не маячили громко машущие крыльями и во всё горло шипящие объекты.

— Красиво... — серебряный подошёл к небольшой мраморной беседке, снаружи скрытой пышной растительностью. Плоскую крышу, украшенную стёршимися барельефами, поддерживали на удивление целые тонкие колонны, обвитые зелёным плющом. Да, здесь был сказочный пейзаж. Альтраисса по привычке задрала голову вверх, наблюдая за падающими звёздами. Изредка ей так хотелось прилечь на крыше беседки и всю ночь молча наблюдать за ночным небосводом, пытаясь разгадать немую тайну, которую он хранит в себе...

Сильвер негромко кашлянул и без лишних слов раскрыл крыло. Альтраисса, виновато обернувшись, подошла к нему. Прикрыв глаза, едва слышно что-то шепча и сосредоточившись лишь на поставленной задаче, она направила свою волю на воплощение желаемого. Почувствовав привычную силу, она устремила её в нужную сторону.

Небольшой импульс, обнаруживавший присутствие любой магии, подтвердил слова Альтры. Чары Заворотных оков(или какими они там не были) уже давно выветрились.

Крыло внешне срослось не очень, лучше было помочь заживлению парой зелий, популярной продукцией белых драконов. К счастью, Альтра всегда носила небольшой их комплект с собой. Пара осторожных мазков в тех местах, где заживление прошло не лучшим образом. Сверху обычным укрепляющим.

— Щекотно.

Немного защитной корки... всё, готово.

— Уже закончили?

— Да. Учитывая характер раны, зелья должны подействовать прямо сейчас. Попробуйте взмахнуть.

Сильвер осторожно подвигал крылом туда-сюда, затем синхронным взмахом крыльев поднялся в воздух, пролетел круг над поляной, и аккуратно приземлился прямо перед Альтраиссой. С виду даже не обрадовался.

— Не болит?

Серебряный неопределённо пожал крыльями.

— Боли не чувствуется, но летать тяжело.

— Это понятно, крыло ещё не успело как следует накопить магической энергии. Вам лучше не летать слишком много ближайшие несколько дней, как бы вам этого не хотелось...