Лео

— Я их всех знаю с детства,— возмутился я.

— Да! Поэтому они тебя и любят, ты ведешь себя с ними, не как граф. Ты ни разу не ударил ни одного слугу, даже не наказал, и быдлом ты их не называешь. Ты неправильный граф! За это, тебя и любят!

— Я не граф!

— Через два года, будешь!

— Отец!!!

— Что, отец! Через два года, тебе будет восемнадцать. Поедешь в Гронвил, к королю Велену, он должен подтвердить, что ты единственный наследник, свободного графства Арагон. Но это еще нескоро, я успею подготовиться. Сейчас, надо закрыть вопрос с эльфами. Что ты думаешь, о нападении?

— Их ждали?

— Правильно, но это не все. Их не просто ждали, их продали. Судя по твоему рассказу, девчонка орков не интересовала. Им нужны были, Торик и Вирторель. Вирторель наследник трона, Ториэль будущий глава дома. Как думаешь, зачем они оркам?

— Выкуп?— отец поморщился.

— Выкуп, да не совсем. Зачем, по твоему, орки вообще, лезут в брошенный лес, нападать для вида на людей?

— Как для вида?— я аж подпрыгнул,— да они...

— Неужели, ты думаешь,— перебил меня отец,— что те ленивые стычки, которые происходят, время от времени, это все на что, они способны? Оркам не нужны люди, они идут в эльфийский лес, как думаешь, зачем?

— Им что-то надо, и это что то, находится у эльфов!

— Молодец! А что, может быть, этим что-то?

— Корона орков!— шепотом сказал я.

— Правильно!

— Но отец, корона пропала, в Последней битве!

— А где была, Последняя битва?

— В эльфийском лесу.

— И как же этот лес, называется сегодня?— отец вел меня, как слепого, за руку.

— Брошенный лес!— сказал я пораженно,— орки думают что, корона у эльфов.

— Нет,— он покачал головой,— не думают, знают, кто-то сказал им об этом.

— Но зачем?

— Кто то, в эльфийском лесу, повел хитрую игру. Смотри. Оркам обещают корону, те за это убирают наследника, а заодно и фактически, главу, ближайшего к трону дома. Возможно, сама правящая династия, решила кого-то подставить и убрать, таким способом.

— А как же наследник?

— Возможно, ему ни чего и не грозило.

— А как же корона?

— Корона,— отец задумался,— после Последней битвы, когда совместно с эльфами, мы разгромили орду орков, от них мало что осталось, как от народа. Разрозненные кланы, внутри которых, вечная грызня, за власть. Каким бы сильным, не был орк, он может править, только в своем клане. Единственная власть, которую признают, все орки, безоговорочно, это корона орков, сделанная, если верить легендам, из небесного металла. Тот кто ей владеет, тот правит всеми орками, только ему, они подчинятся все. Если орки, вернут корону, и достанется она, не круглому дураку, со временем их империя, может возродится. Кто-то предложил оркам хороший куш.

— Зачем им это надо?

— Развлекаются они так. Эльфы живут долго. Главная их страсть, это власть. Если ты сумел, по лестнице власти, подняться хотя бы на одну ступеньку, значит, поднялся весь дом, честь тебе и хвала. Вот за эту ступеньку, и ведется борьба, честная и не очень. Если ли же ты, скатился с лестницы, вместе с тобой, падет весь дом.

— А что бывает с теми, кто пал?

— Павший дом, изгоняется из высшего общества, ему отведена роль простолюдина, пока не поднимется снова, и его место, не займет кто-то другой. Эльфов сейчас, было бы в несколько десятков раз больше, но они сами себя изничтожают в своей борьбе за власть. Даже орки, их в войне, меньше поубивали. Те, кто не выдерживает, бежит, навсегда расставаясь с домом, ушедшего, никогда не примут обратно. Они становятся отверженными. Их много, разбрелось, по миру.

— А если, эльфийка, выходит замуж, на стороне?

— Все-таки она тебе, вскружила голову!

— Ну, пап!

— Хорошо, слушай. Если она выйдет за тебя замуж, не морщись, и как жена, попросит тебя помочь ее дому, поможешь?

— Конечно!

— Вот тебе ответ, зачем им это. Ни одна эльфийка, находясь замужем, в чужом доме, даже заикнуться не посмеет об этом.

— Но она станет отверженной?

— Нет!— отец улыбнулся,— ты так переживаешь, словно она, уже твоя жена. Если дом одобрит ее выбор, а он одобрит, любой ее выбор, так как обычно, у эльфиек его вообще нет, она отправляется в дом избранника, не важно эльф он или нет, но связей со своим домом не теряет, так как она не сбежала из дома с любовником, а официально, с одобрения дома, вышла замуж, и может вернуться, приехать в гости, просто заявиться, когда захочет, обратно домой, и ее примут с распростертыми объятьями, потому что, с ее замужеством, дом не потеряет, как обычно, а наоборот, приобретет.

— Как все запутано!— я схватился за голову,— оно мне надо!

— Не все так страшно. Ты со своей женой, можешь вообще наплевать на эльфов, и жить спокойно.

Пока ты не лезешь, в их интриги, ты ни кому не интересен. Но как только, ты сунешься во власть, в их власть, готовься к бою, не на жизнь, а на смерть.

— Что мне делать, отец?

— Думай сам,— сказал он жестко,— я скажу тебе одно, если тебя полюбит эльфийка, если она тебя действительно полюбит, она будет верна тебе до конца, ради тебя, она пойдет на все, даже на смерть, если ты ее пошлешь, ты станешь для нее выше дома, выше всего эльфийского рода, ради тебя, она предаст все и всех, но и твоей измены, по отношению к себе, не простит. Вы станете одним целым, ты и она. Ты не сможешь без нее, она не сможет без тебя. Такой любви, нет у человеческих женщин. Так может любить только эльфийка!

— Отец, но ведь мама...

— А я и не живу,— сказал он тихо,— я существую. Я хотел уйти, вместе с ней, но она запретила, ты был слишком маленький, и я обещал... Будь все проклято.

— Ты так сильно любил маму, что готов был уйти вместе с ней?

— Да! Я любил Иллиэль, больше жизни. Она ушла, но я знаю, она ждет меня, а я ее.

— Поэтому, после смерти мамы, ты ни с кем из женщин не встречался?

— Дурачок,— отец потрепал меня по голове,— если, ты полюбишь эльфийку и почувствуешь на себе ее любовь, на других женщин, ты даже не посмотришь.

— А если посмотрю, она меня ночью, прирежет,— сказал я угрюмо.

Отец рассмеялся.

— За один взгляд, я думаю не станет, но вот если ты пойдешь дальше. Лучше нагуляйся, а потом женись.

-А если мне не понравится, эльфийская любовь?

— Разведешься, у них это практикуется, по обоюдному согласию.

— Только по обоюдному?

— Не только, но это сложнее, хотя тоже возможно.

— Откуда, ты столько знаешь, про эльфов?

— Не догадываешься, от твоей матери, она ничего от меня не скрывала, а я от нее.

Раздавшийся стук в дверь, прервал разговор.

— Войдите!— властный голос. Граф стал графом.

— Ваше сиятельство,— вошедший управляющий, поклонился.

— Не раболепствуй, Сормэль, ты знаешь, я это не люблю.

Управляющий выпрямился, улыбаясь.

— Ушастые, просят аудиенции.

— Оп-па! Что это ты так, о сородичах?

— Они мне не сородичи!— Сормэль скривился,— те , кто мне дорог, все здесь.

— Сормэль, Сормэль! Если ты с таким настроением, будешь их встречать, нам объявят войну, тебе это надо?

— Нет, Ригорн, не надо.

— Вот и будь, по проще, столько лет прошло!

Отец, с дядей Сормэль, старые друзья. Вместе, как говорят, не одного орка загнали. По слухам, он ушел из рода из-за любви, там вообще темная история.

— С ними наследник, из рода Сомерсэль!

— Я знаю, Сор, Лео мне все рассказал.

— Ригорн, я не смогу!,— взгляд Сормеля стал тоскливый.

— Сможешь Сор, он еще ребенок, и он не виноват. Ты все приготовил?

— Да. На кухне, все готово, малый зал готов, музыканты на местах, слуги делают что положено.

Не волнуйся, Ригорн, все как обычно. Лео с Артом, посадим подальше, апартаменты подготовлены, так думаю, ночевать они будут здесь. И еще! Я им кланяться, не буду!

— И не надо, Сор. Ты свободный эльф, ты друг графа, хватит с них, и наклона головы.

— Тогда я пойду. Их вещи, из кареты, уже перенесли. Думаю, часа им хватит, чтобы подготовиться, он вздохнул,— пойду, унижаться.

Сормэль вышел, прикрыв за собой дверь.

— Отец, может мне совсем не ходить?

— Нельзя. Эльфы придут извиняться, за осаду, передо мной. И благодарить за спасение, кого, меня что ли? Благодарить будут тебя, и Арта. Чего ты боишься?

— Не чего, а кого. И не боюсь, а, как бы объяснить, не знаю как себя вести. Я не думал что, они напросятся в гости. До лагеря довели, прыг на лошадку, и платочком в след. Примерно так. А они еще и ночевать собираются. Мне что, к Арту домой, спать идти? Так с ним, не поспишь, сразу в кабак потащит, да еще и девок приведет, надо же перед кем то, подвигами похвастаться.

— Мне бы твои заботы,— граф рассмеялся,— дома будешь спать. Объявим вас, на эти дни, гостями графа, будете, как гости, жить в замке, не в первый раз.

— Я сегодня, напьюсь!

— Ты же не любишь это дело?

— Не люблю,— я кивнул,— но сегодня, напьюсь!

— Дело твое, ты уже большой мальчик. Иди, приведи себя в порядок, пока эльфы не пришли. Тебя позовут.

— Что мне одеть?

— Оденься попроще, но достойно.

— Это как?

— Сам разберешься, не маленький, иди.

Выйдя из кабинета, рысцой прочесал по коридору, в другое крыло. Влетел в комнату, так никого и не встретив. Фуух, дом, родной дом. Долой куртку, кинжал туда же. Напустить воды в ванну. Сейчас буду отмокать. Ванна большая, четыре человека, запросто поместятся. Может, трех жен завести. Одну эльфийку, одну женщину, и орочиху впридачу. Я хихикнул, представив картину.

Нет, орочиха их сожрет, в первую же ночь, и придется мне, жить с этой коровой. После такой картины, жизнь сегодня показалась праздником. Сбросив одежду, прошлепал в ванну, и опустился, в горячую воду. Блаженство! Если про меня забудут, лежать буду, до утра!

— Лео!!!

Буль! Тьфу! Тьфу!

— Арт! Тьфу! Ты чего орешь, я чуть не утоп, из за тебя!

— Там, это, граф велел передать, что скоро эльферисты, спасибо говорить будут, готовься.

Придется выбираться, из водяного блаженства. Граф не любит, когда опаздывают, тем более, простые воины. Быстро помылся, и вытираясь на ходу, открыл шкаф. Чтобы напялить. Комзол, не пойдет, панталоны долой. Что бы надеть? Интересно, во что, Арт вырядился. Вот, то что надо! Черный костюм, из замши, то ли для охоты, то ли для похорон, и такая же рубаха, с легким кружевом, на рукавах и вороте. Короткие, черные сапоги, отлично, в случае чего, залезу в камин, не заметят. Довольный костюмом, расчесал волосы, скоро опять красить, надоело, белый цвет, мне нравится больше, но нельзя, слишком в глаза бросается, как сказал отец, о настоящем их цвете, знают единицы. В хвост, собирать не буду, пусть болтаются по спине.

-Лео!— в дверь просулся Арт,— пошли, пока эльфы у себя.

— Идем.

Я вышел из комнаты. Слуги сами все уберут, и одежду выстирают. Дойдя до середины, мы вошли в зал. Все как обычно. Люстры горят, столы уставлены всем, что можно съесть. Музыканты тихонько наигрывали. Человек двадцать народа, мужчин и женщин, у меня отлегло, не один я с Артом буду. Молодец отец, даже об этом подумал. Пропихнув Арта вперед, пристроился с самого края. Граф восседал, во главе стола. Народ весело переговаривался. Праздник не с того не с сего,всегда радует.

— Господа!— Мы все встали.

— Наследник престола, принц Вирторель,— наклон головы. Сормэль наслаждался.

— Их высочества, наследный принц Ториэль и принцесса Эллониэль,— наклон.

В двери, с важной рожей, зашел клубок кружев. Под ним даже Вирт, угадывался с трудом. За ним, в расшитом золотом камзоле, шел Торик. Рядом с ним, опираясь на его руку, шла нимфа, это она специально, что ли, так нарядилась. Похоже еще и накрасилась. Одела белое платье, если бы не знал что, это она, ни в жисть не узнал. А я дурак, с самого края, надо было в серединку спрятаться.

Все, увидала, и глаз не отводит. Плевать ей на этот маскарад.

Следом, за принцами, шла сопровождающая шелупонь. Ого, еще одна эльфийка. Ничего, только волосы, не белые, а золотые. Заметив мой взгляд на сторону, зеленые глазищи в белом платье, стали щелками.Что ж ты мне врал, отец, смотри на сторону, сколько хочешь, иди сам смотри! А я жить хочу!

Процессия, дошла до графа. Вперед вышел Торик.

— Господин граф, эльфийская делегация, приносит искренние извинения, за причиненные неудобства,и заверяет, что впредь....

Дальше пошла говорильня. Бла, бла, бла, мы вас любим, бла, бла, бла, мир, дружба. Народ откровенно, поглядывал на столы.

— Так же, мы благодарим, ваших храбрых воинов, которые, в трудную для нас ....

И по новой. Бла, бла, бла. Заканчивай издеваться, Торик. Сейчас вас бить начнут. Не любит у нас народ, пустой треп.

— Дорогие гости, прошу к столу!— пригласил всех граф.

Чего там приглашать, народ все ноги отстоял. Это что такое, куда делся этикет? К нам с Артом, распихав всех эльфов, направлялись обе эльфийки. Арт разинул рот. Он, как и я , до этого, эльфиек не видел. А здесь, сразу две. Вторая, была по фигуристей, чем Эл.

— Господа воины, позволят, разделить с ними трапезу, простым эльфийкам?— они присели.

Арт разинул рот еще шире. Я посмотрел на отца.

— Вы, сегодня герои,— он улыбнулся,— и я не мог, отказать дамам.

Торик, гад подмигнул. Твою же! Спрятался называется. Я вздохнул. Попался. Надо работать.

— Эл, ты с лошади упала, что у простых воинов, спрашиваешь разрешения сесть за стол. Ты принцесса, или кухарка.

— А кем ты хочешь, чтобы я была?

— А ты сама, как думаешь?— отвертелся.

— Я скажу, тебе на ушко, когда сяду! Разрешите?

Нас с Артом, бесцеремонно, рассадили. Теперь, она сидела рядом со мной, следом, посадила подругу, потом шел Арт. Получилось, они влезли, между нами.

— Познакомься,— Эл повернулась, ко мне,— это Лисаниэль, моя подруга и фрейлина, скорее первое, не обижай ее, она сирота.

Я поклонился, Лиса тоже.

— Это мой друг, Арт закрой рот, не позорь меня, зовут, этого парня, Артезий Трасвел, мы зовем его Арт. А я, просто Лео.

— Милый, ты поухаживаешь, за мной, а хочешь, я за тобой поухаживаю?

Справа, уже две разинутые варежки. Ну держись, хулиганка.

— Что ты, как можно любимая! Что подумают о нас наши дети, мы же на приеме, а не дома.

Лиса, уронила вилку, Арт ливанул вино, мимо бокала. Аферистка, склонив голову на бок, смотрела на меня.

— Вы, это,— Арт кашлянул,— поосторожнее, со своими шуточками, а то народ и вправду подумает что.

— Успокойся Арт, мы всегда так развлекаемся, после долгой разлуки,— я налил вина, себе и Эл,— правда, любимая?

— Конечно, дорогой! Положи мне, пожалуйста, вон тот салатик.

— Всенепременно, любовь моя!

Народ сидевший рядом, поначалу недоумевал, поняв, что это представление, стал развлекаться.

— Лео! И давно ты, хомут на шею одел,— все смотрели с интересом.

— Не помню,— я почесал затылок,— лет двадцать назад оженихали, надо у жены спросить, может она помнит, как никак помоложе будет.

Народ, все кто слышал, грохнул. Любят у нас простые шутки.