Башня теней

-А по мне так побыстрее бы. — Зловеще прорычал Гротт, сжимая в своих могучих лапищах громадную сучковатую дубину, которая была так не похожа на гладкие отполированные дубины кентавров. Хотя последние были ничуть не менее массивны и тоже были деревянными. Вот что значит разный климат и иная разновидность растительности... — А то уже башка трещит от вони на этой посудине.

-Эй, ты полегче. — Недовольно протянул Урхаган, бывший, как впрочем и всегда, немного навеселе. — Моя шхуна кому угодно фору даст... Слышь, Авар, а на этом твоём Забытом острове сокровища-то имеются?

-Я тебе что, мало заплатил? — Усмехнулся Бог Ветра.

-Мало не мало..., а золотишко никогда лишним не бывает.

-Ну, как тебе сказать... кое-что, конечно же, наверное, имеется, но не забывай, у нас там другая цель.

-Да помню я... Слышь, если тебя убьют ненароком, можно я заберу твои клинки себе?

-Договорились. — Рассмеялся Авар. — Но в таком случае твоё корыто в случае твоей смерти достанется мне.

-Ничего не имею против. — Ухмыльнулся капитан. — Такому отчаянному парню как ты оно пригодится...

-Да пригодится... если, конечно, не утонет по дороге. — Вставил очередную реплику Авар, и на этот раз рассмеялись уже оба.

* * *

Забытый остров никогда не был особенно большим. Маленький островок суши в безбрежных Внешних морях, скалистая местность с крайне скудной растительностью, да немногочисленные птахи, обитающие на нём. Казалось бы ничего выдающегося. Но именно этот клочок суши служил местом захоронения самого могучего существа, которое когда-либо обитало под солнцем этого мира.

-...Это и есть темница легендарного Шаннора? — Скептически проворчал Урхаган, глядя на невысокий каменный холм, возле которого неподвижно застыли десять изумрудно-зелёных статуй каких то неведомых чудовищ.

-А что ты хотел, сама темница располагается глубоко под землёй, это лишь преддверие.

Забытый остров встретил путников какой-то неестественной зловещей тишиной. Лишь пронзительно кричали чайки, носясь над прибрежными скалами и изредка камнем бросаясь в воду в поисках добычи.

-Что это за страшилища? — Полушёпотом спросил Рамон, испуганно косясь на зловещие шедевры неведомого скульптора.

При ближайшем рассмотрении статуи больше всего походили на помесь каких то жутких рептилий и вполне себе обычных людей. С могучим длинным хвостом служащим им опорой вместо отсутствующих ног, покрытые по виду чрезвычайно прочной чешуёй и с приоткрытыми могучими пастями на змеиных головах они вызывали невольный трепет у того, кому посчастливилось их увидеть.

В руках же каждая тварь сжимала довольно необычное оружие больше всего похожее на громадную насаженную на очень длинную рукоять трёхлезвийную стальную звезду. А во лбу каждого из существ зловещим рубиновым огнём мерцал небольшой круглый красный камень.

-О, уже кое-что! — Обрадовано взревел Урхаган и бодренько двинулся к ближайшей статуе с явным намерением извлечь камень.

-Обожди. — Дёрнул капитана за рукав довольно засаленной бывшей некогда белой рубашки Бог Ветра. — Сдаётся мне, что с этими молодчиками у нас будут проблемы...

Не успел Авар окончить свою фразу, как все десять камней, горевших во лбах страшилищ, полыхнули особенно ярко, и статуи внезапно ожили.

-Оружие наизготовку! — Рявкнул Бог Ветра мгновенно, выхватывая свои парные клинки. — Это наги!

При этих словах Плачущего многие из его отряда ощутили, как по их спинам поползли мурашки. По легендам наги считались исчезнувшей расой, но поговаривали, что они абсолютно неуязвимы для любого оружия и их невозможно убить. Так это или нет теперь и предстояло выяснить воинам Авара.

-Стреляйте, стреляйте в них! — Отдал новую команду Бог Ветра, и в чудовищ полетели стрелы и арбалетные болты. Большинство из них бессильно отскочили от сверхпрочной чешую тварей, однако две стрелы, выпущенные из эльфийских луков, вонзились бестиям в глаза. Но это ничуть не обескуражило наг. Совершенно спокойно они выдернули застрявшие в их головах снаряды, и на месте выбитых глаз тут выросли новые.

-Твою мать... — Потрясённо выдохнул Авар. — Сражайтесь! Сражайтесь как никогда в вашей жизни! — И со всей скоростью, на которую был способен, ринулся на бестий. Его тело вновь превратилось в живой вихрь и двух наг расшвыряло в разные стороны. Впрочем, это им ничуть не повредило.

А тем временем остальные змеелюды, наконец, достигли порядков воинов Авара и с ходу опрокинули их. Рамона сбили с ног одним из первых, и он отлетел далеко в сторону, при этом ударившись головой об один из камней, в изобилии разбросанных возле пещеры, и потеряв сознание.

Даже фуррийцы не смогли соперничать с нагами в силе и оказались отброшены. Необычные звездообразные копья стремительно рассекали воздух, и люди Авара падали на землю с отрубленными конечностями и разрубленными телами, обильно орошая её своей горячей красной кровью.

Их противники, конечно, пытались обороняться. Вот один из фуррийцев крякнув, обрушил свою тяжёлую гизарму на туловище одного из монстров и рассёк его напополам. Однако бестия спокойно приставила свою верхнюю часть тела к нижней, и они во мгновение ока срослись воедино, а фурриец оказался отброшен в сторону могучим ударом бронированного хвоста.

Против десяти наг сражалось без малого пятьдесят воинов различных рас, но, похоже, это мало смущало кошмарных порождений океана. Единственная вирра в отряде носилась над головами противников, осыпая их своими отравленными иглами, однако и это не наносило тварям никакого ощутимого урона.

Казалось, исход битвы предрешён, но тут Игхон, вконец разозлённый тем, что его удары не оказывают на наг никакого воздействия, хрипло взревел и обрушил свою дубину прямо на камень, ярко горевший во лбу бестии. Раздался страшный хруст и камень осыпался мелкой рубиновой крошкой, а сама нага внезапно рухнула на землю без движения.

-Камни! Их сила в камнях! — Оглушительно рявкнул Авар при виде этого зрелища и вновь ринулся в рукопашную.

Однако остальные итак поняли, что им нужно делать. Теперь воины старались действовать группами. Пока одни отвлекали внимание наг на себя, другие пытались добраться до камней в их головах. Но оказалось, что эти рубины невозможно уничтожить обычным оружием, и посему многие воины погибли от ответных выпадов наг, после того как их клинки бессильно отскочили от зачарованных самоцветов.

Тогда увидев, что его товарищи погибают ни за что ни про что, Гротт оглушительно взревел и, отбросив в сторону дубину, вцепился в камень на голове одной из наг. Звездообразное копьё погрузилось ему глубоко в живот, но Урод, не обращая на это внимание, поистине запредельным усилием вырвал рубин изо лба чудовища, а затем, злобно отшвырнув его в сторону, снёс незадачливой бестии пол черепа её же оружием, вырванным из своего тела. На этот раз нага не восстановилась и рухнула на землю грудой мёртвой плоти.

А тем временем Авар, который тоже сообразил, что камни можно и не уничтожать, сию же секунду умудрился расправиться аж с тремя тварями, пользуясь тем, что они были заняты другими противниками. Для этого он подлетал к ним сверху и одним молниеносным ударом клинка отделял багровый камень от головы бестии.

Ещё одну тварь удалось уничтожить при помощи карлика с капканами на руках по имени Риг, который прыгнул чудовищу на спину и вырвал у него камень при помощи своего довольно забавного оружия. А затем Жак-Жонглёр добил бестию, разбив ей голову своими булавами.

После этого оставшиеся четверо наг неожиданно прекратили бой, и одна из них неожиданно для всех прошипела на чистом кортурском наречии.

-Довольно. Хватит крови. Так мы уничтожим друг друга.

-Вы первые напали на нас. — Парировал Авар, неспеша опускаясь на землю.

-Мы знаем. Это место закрыто для чужаков.

-Мы хотим освободить Шаннора.

-Вы пытаетесь освободить древнее зло, которому нет места под солнцем этого мира.

-Мы пытаемся освободить Шаннора для того, чтобы уничтожить зло ещё более могущественное.

-О каком зле ты говоришь?

-О Серпетрионе. Он хочет поработить всех обитателей мира Тамарты.

-Серпетрион помог нам заточить Шаннора...

-...чтобы избавится от могущественного врага. Теперь ему практически никто не может противостоять.

-Откуда нам знать, что ты не лжёшь, чужеземец?

-Я — Авар. Я сражался с Серпетрионом много лет назад, а это воины Фурры, один из которых сумел победить смерть и сражался со мной плечом к плечу в той войне. Лишь благодаря доблести фуррийцев мы сумели тогда помешать Серпетриону окончательно покорить Ксеней.

-Это так. — Наклонил голову Хирам. — Я был там вместе с Аваром. — Я клянусь тебе именем Отца Войн, что все, что он говорит, есть чистая правда.

-Что ж, я чувствую, твоё бессмертие, фурриец, а клятву именем Отца Войн ни один из вас никогда не нарушит... Но ты уверен, что Серпетрион будет угрожать нам, нагам?

-Уверен. Он не успокоится до тех пор, пока не поработит всех обитателей этого мира. Моё слово. — Сурово отчеканил Хирам.

-Ладно, я верю вам. Вы можете пройти. Но после того как Шаннор уничтожит Серпетриона, он вернётся назад в свой саркофаг.

-Так тому и быть. А теперь нам надо заняться ранеными.

Беглый осмотр отряда показал, что из пятидесяти человек в живых осталось меньше половины, и практически все были ранены. Даже сам Бог Ветра умудрился получить неглубокий порез плеча, и левый рукав его тёмного плаща был теперь тяжёлым и мокрым от вытекшей крови.

Рамон был жив, хотя и без сознания. Впрочем, после того как Хирам, исполнявший в отряде обязанности лекаря, дал ему выпить какого-то бурого отвара из своей глиняной бутыли, он пришёл в себя довольно быстро.

Помимо Рамона, Авара и Хирама в живых осталось двое из троих фуррийцев. Их товарищ лежал неподалёку с отрубленной головой. Удар одной из наг оказался для незадачливого воина фатальным. Также был жив капитан Урхаган вместе с двенадцатью матросами своего экипажа. Ещё сумели уцелеть давешний коротышка Риг с капканами на руках, вирра по имени Леата, трое из четверых кентавров вместе со своим полубогом, Жак-Жонглёр и как ни странно Гротт-Урод, хотя громадноё копьё наги проткнуло его чуть ли не насквозь.

На предложение же Хирама оказать ему первую помощь, богатырь только вяло отмахнулся.

-Само заживёт. Мне и похлеще доставалось...

Авар после этих слов гиганта озадаченно прищурился и дал себе зарок при первом же удобном случае хорошенько порасспросить Урода о его истинных возможностях.

Когда же, наконец, потери были подсчитаны, а раненым оказана вся необходимая помощь, Авар отдал команду двигаться дальше вглубь странного холма, служившего гробницей Шаннору.

-Дорога каждая минута. Серпетрион не дремлет. Наверняка уже сейчас его войска уничтожают твоих, Леата, сородичей. — Обратился он к вирре, которая в ответ на это лишь неопределённо пожала плечами. Она была изгоем, и не слишком-то жаловала своих соплеменников.

-Я не могу гарантировать вашу безопасность после того, как вы освободите Шаннора. — Вновь дала о себе знать старшая из наг. — Он крайне непредсказуем и может легко уничтожить вас, если это взбредёт ему в голову.

-И всё же мы рискнём. Без Шаннора весь наш план летит коту под хвост. — С этими словами Авар повелительно махнул рукой и примерно с десяток воинов, не считая тех, кто остался с ранеными, устремились за ним в тёмные глубины подземелья...

Книга вторая. Бессмертный маршал.

Глава первая. Кампания.

-Господин первый маршал, они идут. — Голос говорившего был преисполнен почтения и страха.

-Хорошо. Готовьтесь к бою. Сегодня мы сотрём их в пыль. — Холодно произнёс немолодой уже мужчина в красно-золотом мундире и небрежным жестом отпустил своего адъютанта.

Оставшись, наконец, один, первый маршал великой кортурской империи Эомар Равильон задумчиво прищурил свои холодные голубые как лёд глаза. Семьдесят тысяч степняков, каждый из которых знает с какого конца браться за меч, или в их случае глефу, это не шутки. Тем более если под твоим началом всего пятьдесят тысяч кортурцев, каждый из которых сильно уступает туннакрцу как в силе, так и в умении.

Ну да это ничего. В конце концов, на его стороне некроманты, а степняки всегда довольно пренебрежительно относились к любого рода магии. На лице кортурского маршала промелькнула зловещая усмешка. Что ж сегодня он покажет им, что сила и численный перевес решает на войне далеко не всё.

Личность Эомара Равильона, первого маршала Кортура была весьма легендарной. Всё дело было в том, что более семидесяти лет назад Великий Серпетрион заметил молодого, но уже подающего большие надежды полководца, и когда через несколько десятков лет тот сумел пробиться на самый верх, при этом не раз доказывая свою полезность правителю Кортура, тот не захотел расставаться с таким нужным для него человеком и даровал ему бессмертие.

С тех пор никто никогда не видел маршала ни в какой иной одежде кроме неизменно выглаженного до идеального состояния военного мундира с четырьмя золотыми медалями на груди. Некоторым подчинённым порой и вовсе приходила в голову довольно абсурдная мысль, что эти медали растут у него прямо из груди, и у него нет никакой возможности избавиться от них хотя бы на секунду.

Точнее абсурдной эту мысль считали они сами, ибо, как бы невероятно это ни звучало, так оно и было на самом деле. Эти золотые кругляши действительно росли прямо из груди Эомара Равильона и были вживлены в его плоть самим Серпетрионом. Первый обеспечивал маршалу нечеловеческую силу и ловкость, второй отвечал за его бессмертие и заживление ран (бессмертие и регенерация суть одно), третий делал его невосприимчивым к любой магии, ну а четвёртый служил средством связи с Серпетрионом, для которого Эомар давно уже стал чем-то вроде глаз и ушей (а иногда и рук) во внешнем мире.

Наконец, коротко прикинув план своих дальнейших действий, первый маршал Кортура медленно поднялся со стула, на котором сидел и покинул свой походный шатёр, который внешне, кроме как личным гербом маршала, довольно грубо вымалеванном на ткани полотнища багровой и голубовато-бирюзовой красками, изображающим кровавую руку, сжимающую длинный полуторный меч с клинком холодно-голубого цвета, ничем не отличался от походных палаток простых солдат.

Туннакрское войско же маячило вдали, понимая тучу пыли, которая буро-чёрным облаком клубилась на горизонте. В лагере кортурцев царило оживление. То и дело туда-сюда сновали генеральские адъютанты с приказами от своих непосредственных начальников, а простые солдаты в свою очередь спешно строились в фаланги.

Надо сказать, что кортурский строй ничем не отличался от боевых построений абборцев, а точнее это абборцы уже впоследствии переняли кортурскую военную науку. Наконец солдаты были построены и приведены в боевую готовность. Теперь оставалось только ждать.

Равильон задумчиво прикусил свой густой вислый ус и лениво отдал команду некромантам привести свои заранее заготовленные чары в действие. Около трёх десятков фигур в одинаковых серых балахонах разом вскинули руки вверх... И тут наконец, туннакры подошли достаточно близко для того, чтобы атаковать.