Звезды, которые мы выбираем

Видок у будущего полевого агента оказался весьма затрапезный.

— Это что же, новая стратегия обучения шпионов в славной Димерии? Натаскиваете теперь с малолетства? — спросил Лерей у Троя, напряженно смотревшего на хозяина замка.

Лерей бросил еще одни оценивающий взгляд на якобы потеряшку. Тощий паренёк, смазливый как девчонка, беспокойно жался посередине комнаты, бросая непонятные взгляды на своего начальника. А тот, казалось, не замечал беспокойства своего подчиненного. Трой безотрывно поедал глазами развалившегося в кресле Лероя, продолжавшего задумчиво молчать. Затем он окинул взглядом стоявшего рядом с дверью Грейдас и неожиданно решился:

— Прошу считать нас обоих задержанными до выяснения обстоятельств служащими военного корпуса Димерии.

Грейдас громко хмыкнул, и Лерей, посмотрев на друга, увидел, что того происходящее перед глазами скорее забавляет, а не злит, хотя за прошедшие несколько дней, посвящённых поиску беглецов, он не раз клялся, что спустит шкуру с обоих, дай только их отловить. Теперь же Грейдас, приводя Лерея в полное недоумение, продолжал загадочно молчать, никак более не выражая отношения к происходящему.

Лерей поднялся с кресла, обошёл Троя, с нарастающим раздражением пытаясь понять, почему пойманные совершенно не отпираются, а совершенно беспрецедентно признаются в принадлежности к разведывательным структурам Димерии. За такой провал и разглашение информации Троя в родной организации по головке не погладят, и светило ему как минимум, служебное взыскание, а то и что посерьезнее. Неужели настолько струсил? Решил признаться, чтобы избежать пыток?

Лерей раздосадовано нахмурился: он всегда выступал за непреклонное выполнение межгосударственных договоренностей. На этом теперь его и пытался поймать Трой, объявив в присутствии свидетелей, что является военнослужащим дружественной страны, подписавшей конвенцию. Конечно, зря он рассчитывает, что это тотчас же придаст ему неприкосновенный статус военнопленного. Войны меж их королевствами нет, но...

— Что скажешь? — подойдя к Грейдасу, негромко спросил он. — Допрос третей степени?

Друг сдержанно пожал плечами и спокойно ответил:

— Как скажешь. Я готов.

Лерей еще раз взглянул на Троя и его протеже, выглядевшего сейчас как побитый щенок, но при этом отчаянно сверкавшего синими глазищами на чумазом лице. Грязнуля. Лерей презрительно поджал губы и кивнул:

— Хорошо. Обоих подвергнуть ментальному допросу. После этого уведомить лорда Тахо об их местонахождении и организовать обмен.

Лерей вновь уселся в кресло, кивнул другу:

— Грейдас, приступай!

Но, прежде, чем тот успел сдвинутся с места, Трой неожиданно преклонил колено:

— Ваша Светлость, благодарю за данное вами слово!

Лерей почувствовал все возрастающее презрение к трусливому слизняку, готовому добровольно открыть секреты своего повелителя. Хотя, может, и не знает он ничего — кто доверит такому трусу что-либо ценное? Разве что таких же недоумков стажёров пасти годен. Лерей еще раз взглянул на второго паренька. Что-то подспудно беспокоило его, заставляя снова и снова вглядываться в пойманного. Черты лица тонкие, спину держит прямо. Благородных кровей? Тогда что он делает в стажерах у шпиона? Так ничего и не сообразив, Лерей дал отмашку Грейдасу:

— Приступай!

Тот склонил голову и подошел к Трою, величественным жестом возложил руки ему на голову, странно рисуясь, чего герцог за ним никогда не замечал, и приступил к допросу.

— Трой — твой имя?

— Трой Талин, полевой агент, — тут же отозвался Трой, всем своим видом показывая, что ему нечего скрывать.

Грейдас настраивался на допрашиваемого, устанавливал связь, позволявшую чувствовать любую ложь, и имя становилось первой привязкой, дававшей доступ к эмоциям отвечавшего.

Герцог устроился поудобнее, готовясь услышать, чем занимался этот трус на территории его замка. Но второй вопрос Грейдаса совершенно выбил его их колеи.

— Кто твоя спутница?

— Гнилая жаба! — Лерей почувствовал себя полным дураком. Но самое главное — пришло осознание: всё, это конец! Да Грейдас его теперь насмешками задолбает! Не понять, что это чумазое недоразумение — девка!

— Да не жаба, совсем не жаба, — насмешливо ответил Грейдас, не отрывая пальцев от допрашиваемого. — Так с каких пор лорд Тахо принимает в ряды стажеров девиц?

Трой поморщился, но врать при ментальном контакте не получалось, потому ответил:

— Пока не принимает. Я ей обещал покровительство, принял под свою руку.

— О-о-о! — иронично протянул Лерей, — Так ты у нас птица высокого полета! Имеешь право на вассалитет?

Трой кивнул головой. На лбу парня выступили мелкие бисеринки пота, и встревоженно наблюдавшая за ним Эллина заметила, промелькнувшее на его лице сожаление. Похоже, допрос шел не совсем так, как он рассчитывал. Девушка встревоженно взглянула на внимательно следившего за происходящим блондина и встретила ответный слегка брезгливый взгляд.

— Не трать время, Грейдас. Понятно же, что за вассалитет такой. Не иначе, как временный, да? Крестьянской дурочке захотелось приобщиться к высокому стилю жизни.

Трой побледнел и утвердительно кивнул. При этом он ничуть не врал — как только лорд Тахо узнает, кто такая Эллина, заберет ее к себе. Так что да, его личное покровительство — временное!

Оба лиидийца паскудненько ухмыльнулись, однозначно определив роль девки при титулованном шпионе, и допрос свернул в сторону от обсуждения Эллины. Трой отвечал подробно и искренне, хотя и выбора у него особого не было. Но никаких тайн ни Лерей, ни Грейдас не узнали — уровень допуска у господина полевого агента оказался совсем базовом. Ну да и что ожидать от пацана, едва ли переступившего порог совершеннолетия, — подосадовал про себя герцог.

— Ладно, — Лерей решительно прервал очередной ответ Троя. Про проект 'Хэир' тот знал едва ли больше великосветской сплетницы при дворе отца, а о других выложенных им тайнах разведслужба Лиида была осведомлена лучше, чем сам шпион-недотёпа. — Пока не услышим ответа лорда Тахо, погостишь в нашей лучшей одиночке.

— А моя...— Трой поднял на Лерея измученные глаза. Похоже, допрос измотал его гораздо сильнее, чем могло показаться со стороны.

— А моя девка? — ласково подсказал ему владелец замка.

Парень кивнул.

Блондин брезгливо взглянул на стоявшую перед ним оборванку.

— А девку отмыть и в казарму, моим людям тоже после всех этих поисков отдохнуть нужно, — злорадно постановил Лерей, не простившей девице того, что обманулся, приняв ее за парня.

— Ваша Светлость, — Трой встревоженно обернулся к Эллине, жестом приказывая ей молчать. Та, осознав, что хочет с ней сделать белобрысый мерзавец, уже было вскинулась достойно ему ответить, но запнулась, встретив взгляд единственного своего защитника.

— Ваша Светлость, — повторил Трой, — вы дали слово!

Лерей резко поднялся из кресла, разгневанно рыкнул:

— Твоя девка под договоренности не попадает, сам понимаешь!

— Ваше слово! — не отступил Трой, и Эллина почувствовала горячую благодарность к парню.

— Вы согласились считать нас обоих служащими военного корпуса Димерии, — отчаянно продолжал димериец.

Лерей угрожающе сощурил глаза и поджал губы. Зачем щенку эта крестьянка? Он же понимает, насколько нарывается? Хотя...

— Грейдас, проверь девку тоже, — отрывисто приказал он, успокаиваясь и усаживаясь обратно. Заметив, что димериец напрягся, удовлетворенно хмыкнул про себя — ну-ну, посмотрим, зачем ему сдалась эта шлюха!

Грейдас слегка брезгливо приложил пальцы к Эллиным вискам. Та инстинктивно напряглась, готовясь к вторжению в сознание, но проходили минуты и ничего не происходило.

— Имя?

— Эллина.

— Дальше?

— Просто Эллина, — не колеблясь ответила девушка, сообразив, что ее фамилия прозвучит слишком инородно.

Грейдас еще больше сосредоточился, стараясь пробиться в ментальное поле чужого сознания, но ему никак не удавалось даже прикоснуться к привычному фону мыслей, образов и эмоций. Девушка оказалась полностью закрыта. Мужчина усилил давление, уже давно превзойдя третью степень проникновения, напролом ломясь в чужой мозг. Но поганка только испуганно хлопала голубыми глазищами, в радужке которых переливались золотые звездочки-крапинки, и, казалось, совершенно не замечала усилий лучшего менталиста королевства.

Грейдас устало опустил руки и отошёл к герцогу, с хмурым недоумением смотрящего на друга.

— Я не могу ее прочитать. Вообще, — потрясенно сказал Грейдас дрожащим от изнеможения голосом. — Я весь выложился — и ничего.

Лерей недоверчиво взглянул на стоявшую перед ним девицу с диким для крестьянки именем Эллина, затем махнул замершим в стороне стражникам:

— Обоих в одиночные камеры.

А потом, почти сожалея о своей мелочности, но не в силах сдержаться, добавил:

— Девку — на цепь.

Глава 8

Эллина растерянно подергала ножную цепь, приковавшую ее к стене небольшой и очень темной камеры. Единственный источник света поступал через решетку из коридора. В углу валялся пук соломы и рядом же — какая-то странная круглая деревяшка, похожая на крышку. Подволакивая ногу с тяжеленой цепью, кадетка добралась до крышки, но едва она ее приподняла, как поспешила положить на место — отвратительный запах, ударивший из отверстия, прикрытого деревянным щитом, оказался непереносимым. А потом Эллина поняла — это ее туалет. Прямо напротив решетки. Если кто-то будет стоять в коридоре, то от них даже не получится укрыться, если решишь им воспользоваться. Почему-то именно это оказалось последней каплей. Но Эллина отнюдь не забилась в истерике, не залилась слезами. Нет. Она воспылала самыми искренними и жаркими чувствами — чувством благодарности к Трою, до последнего пытавшегося ее защитить, и всепоглощающей ненавистью к засунувшему ее сюда мерзавцу Лерею. Так ненавидеть Эллине еще никого не приходилось. Но эта белобрысая сволочь вызвала у нее ничем не затемнённое, чистое и яростное чувство.

— Убью, — вслух пробормотала Эллина. — Сбегу, доберусь до пещеры, возьму пистолет и убью гада.

Гад же в это время сидел в кабинете и обсуждал с Грейдасом непонятное происшествие с девчонкой. Она продолжала раздражать герцога, привыкшего с лету улавливать движущие мотивы окружающих. И она серьезно озадачивала Грейдаса, не встречавшего еще человека, чей ментальный щит он не смог бы пробить.

— Зачем ты ее цепью велел приковать? — не выдержал Грейдас, с таким любопытством рассматривая герцога, как будто впервые увидел его только сегодня. — Женщину, даже скорее девчонку?

— Так будет быстрее, — задумчиво ответил Лерей, с удовольствием отпивая из бокала, наполненного домашним вином. — Испуг, плохие условия, неуверенность в будущем... Никакой ментальный щит не выдержит. Через пару дней вытащу ее оттуда, и ты снова ее допросишь — уверен, что вот тогда-то и сможешь пробиться к ней в голову. А то — чувствую! — темнят они оба.

Герцог наколол на нож кусок мяса из стоящего перед ним блюда и отправил сочную вырезку в рот. С наслаждением продегустировал запеченную в собственном соку зайчатину и, промакнув белоснежной салфеткой рот, добавил:

— Как ты думаешь, дружище, почему димериец так отчаянно защищает сию оборванку? Что в ней такого? То, что это не любовь, тебе, думаю, тоже ясно.

— Не любовь, это точно, — согласно кивнул приятель. — У него в голове ничего и похожего на это чувство нет. А страх потерять эту девицу — есть. Завтра еще раз покопаюсь у него в мозгах. Придется вытаскивать все потихоньку, чтобы не навредить парню, если, конечно, ты собираешься возвращать его лорду Тахо в здравом уме.

— А девчонку... может, на дыбу? — продолжил Грейдас, с интересом рассматривая ножки выдержанного вина, рисующиеся на тонких стенках бокалов.

Лерей нахмурился. Женщин пытать он не любил, относясь к ним по большей части снисходительно и галантно. Даже к крестьяночкам, к тому же среди них изредка попадались настоящие жемчужины. Герцог бросил пытливый взгляд на собутыльника и поймал у того мимолётный лукавый изгиб уголков губ. 'Веселится, гад', — решил герцог. А чего и не повеселиться — проклятая девка так его надула.

— Нет, она не нанесла нам никакого вреда, в компанию юного господина Троя попала пару дней назад, сам видел в башке у этого героя, что к тайнам лорда Тахо она вообще никакого отношения не имеет. А вот ее щит от менталки надо изучить. Для этого нужно сломить ее дух и мозг, а не тело.

— Так ты что, собираешься потом отдать ее димерийцам? — удивился Грейдас.

— Нет, — кровожадно улыбнулся Лерей. — Нашим союзникам совершенно ни к чему такой материал. Оставлю при себе. Посмотрим, на что она останется способной после того как ты с ней поработаешь. Хотя на кухне и в прачечной особых мозгов не надо. А потом, может имеет смысл получить от нее потомство, вдруг ее способность к ментальной защите передастся по наследству? Воспитаем как надо — положим начало новому слову в разведке!

— Ишь, как тебя понесло, дружище! — непритворно удивился Грейдас, с недоумением разглядывая своего друга детства. С такой стороной его характера он за все годы их дружбы никогда не встречался.

— А детишек ты что, сам решил ей заделать, чтоб уж все под контролем родной крови было?

Лерей поморщился:

— С этой грязной шлюшкой? Да ты в своем уме?

— Тогда, отдай ее мне, — неожиданно для самого себя попросил Грейда. — Родственников у нее тут и жилья, похоже, нет, иначе она бы уже справкой о королевском подданстве размахивала. Значит, разыскивать никто не будет. А если ее отмыть, да приодеть...или скорее — раздеть! — менталист мечтательно причмокнул. — Глазищи у нее знаешь какие!

* * *

Неперехваченное сообщение:

'Следопыту: Стажер прибудет на днях, схема внедрения — 'Бродяга', начальный контакт на усмотрение Стажера. Пароль — 'кадеты не сдаются'. Внимание — для Стажера это зачетная полевая практика. Страховка и наставничество необходимы. Экстракция при малейшей угрозе разоблачения по схеме 'Смерч'. Звездочет'

'Приписка: И поаккуратней там — сами знаете, чей это отпрыск!'

* * *

Алистер Рамир, молодой начальник герцогской охраны, доблестью, железной самодисциплиной и верной службой добившийся этого места три года назад, совершал внеочередной обход постов. Решил заглянуть и в подвальные помещения, отведенные под камеры. Обоих шпионов, наконец-то пойманных сегодня после нескольких дней поиска, поместили в одиночки, беготня, связанная с их поимкой, наконец-то, закончилась. Димерийские шпионы, как донесли своему начальнику стражники, присутствовавшие при допросе. Внизу все было спокойно, охрана несла службу, заключенные не буянили. Приближался час ужина, и Алистер уже совсем было собрался подниматься наверх, но решил взглянуть, как поживают димерийцы. Пройдя по широкому коридору с сыроватыми стенами, недовольно покосился на тускло горящие газовые фонари, прикрепленные к правой стене через равномерные промежутки. Надо бы заменить, совсем света не дают! Потом одернул себя — кому тут этот свет нужен. Вздохнул и продолжил обход. Первый димериец крепко спал на сене, натянув на себя валявшееся там же тоненький плед. 'Гуманизм к заключенным в действии', — фыркнул про себя Алистер. Вторая же из пойманных беглецов, подтаскивая за собой ножную цепь, беспрестанно ходила вдоль стены, явно пытаясь согреться.