Девять цветов радуги

— Вот я и говорю, — кивнул Коля. — Даже мне это кажется странным. И кстати, ещё одно странное... тогда ж было три часа дня! Разве их не должно было сжечь солнце?

— Не так, как в кино, — автоматически уточнил Юдзо. — Чтобы пух — и сразу в пепел — это сказка. Но молодые вампиры действительно могут получить от солнца довольно сильные ожоги и почти ослепнуть. А на этих даже тёмных очков не было. И уж точно ни одному вампиру, даже столетнему, не придёт в голову охотиться днём. Это не их время!

— Угу, вот-вот. Хотя может, это только в легендах так? Надо будет Пьера завтра спросить...

— Обязательно, — кивнул Юдзо, мысленно добавив "И у мамы тоже". — У него нет мобильного или домашнего телефона? Я подумал, может лучше поддерживать связь на расстоянии?

— Ну сам подумай, куда можно спрятать мобильник, если выдаёшь себя за собаку? А домашний у него может и есть, но я спросить не догадался. Придётся встречаться лично... — несмотря на хмурые интонации, что-то подсказывало, что приятель скорее обрадован, чем расстроен таким известием. Любовь к приключениям у Тайлора была неизлечима.

— Слушай, Капитан, ты вообще понимаешь, что это всё серьёзно? Там убить могут, по-настоящему. Помнишь, ты рассказывал про русскую мафию? Так иерархи покруче будут!

— Иди на фиг! Сам-то ты там будешь? Вот и мне не мешай поразвлечься.

— У меня выхода другого нет! Но у тебя-то в голове ничего не светится! Мозги в том числе...

— Ни фига, Ронин. Скажи честно, вот если бы ты мог всё сделать так, как было, ну, чтоб все эти уроды ушли куда-то далеко, и больше на глаза не показывались — ты бы сделал?

Юдзо уже хотел на автомате ответить "да, конечно", но предупреждение "скажи честно" заставило его сделать паузу. Это вопрос, как у сенсея на татами — не такой простой. Нужно не просто подумать, а как следует прислушаться к себе, чтобы дать правильный ответ.

— Да, — сказал он наконец. — Но только из-за родителей, чтобы не подвергать их опасности.

— Ага! А ради себя?

— Нет. Ради себя нет. Но... Симатта, Тайлор, это ж совсем другое! Я не могу просто так отступить перед лицом врага. Это против чести и вообще... против моей натуры. Но ты...

— Ага, я гайдзин, а у нас чести нет. Но я ещё и русский гайдзин, а все русские сумасшедшие.

— Ладно, как хочешь. Интересно, что Пьер скажет по этому поводу.

— Да брось. Пьер уже высказал всё, что мог, когда мы пришли ему на помощь. Я о другом думаю. Может, нам привлечь Мэри к этому делу?

— Нет, Тайлор, ты точно сумасшедший. Ты б ещё предложил весь класс позвать, чтобы не скучно было. Хочешь сам рисковать — пожалуйста, но посторонних я втягивать не дам.

— Ронин, ну какой же ты зануда... Она сама бы не отказалась поучаствовать в таком приключении! А нам бы очень пригодились её мозги. Я ж не говорю, что она должна сама куда-то идти, с кем-то драться. Но советы она, хоть и редкая стерва, даёт толковые.

— Нет! — сжал зубы Юдзо. — И закончили на этом! Я не разрешаю! Если Мэри хоть что-то узнает, ты мне больше не друг, понятно?

— Напугал. Да куда ж ты денешься без меня? Сам потом прибежишь. Ладно, пока молчу. Пока.

И Тайлор отключился, как всегда оставив последнее слово за собой. При желании лучший друг мог быть совершенно невыносим. Впрочем, без желания иногда тоже.

Мальчик с трудом заставил себя раздеться, хотя испытывал сильное желание бухнуться спать прямо в спортивном костюме, как часто проделывал тот же Тайлор. Взбудораженный мозг никак не хотел засыпать, в голове крутились многочисленные сегодняшние открытия, зрели невероятные планы и крались на мягких лапах фантастические ужасы.

Пока шёлковая ленточка сумрака не проскользнула в комнату и не закрыла Юдзо глаза...

— Авианосец, — равнодушно сообщила Лена, глядя на рапорт беспилотного разведчика.

— Один? — столь же безразлично уточнила напарница.

— Нет, конечно. С группой. Бритский "Дементор", патрулирует берег Китая.

— Авиагруппа в воздухе?

— Только три наблюдателя. Походный режим.

— Ерунда. Что там бритты говорят? Они собираются выполнять обязательства, или?

— Сейчас свяжусь с тамошним магом... — блондиночка на несколько секунд прикрыла глаза, потом облегчённо кивнула. — Всё в порядке. Там наш, светлый. Нас не заметят.

Если младшая волшебница и испытывала какое-то беспокойство, то лишь из-за возможной перспективы убийства людей. Простых смертных, честно исполняющих свой долг. С тактической точки зрения никаких проблем не было, даже если бы бритты вдруг передумали и решили соблюсти долг перед союзниками. Если в составе авианосной группы нет корабля-арсенала, то противостоять воздушному крейсеру она может лишь одним способом — подняв в воздух хотя бы половину своей авиагруппы. Но дело это небыстрое, тогда как Леночке осуществить массовый пуск — всего-то пару кнопочек нажать. Потопить авианосец с одного залпа может и не удастся, если не использовать ядерную боевую часть (а на борту "Орла" были и такие), но поджечь и вывести из строя — вполне. И незнакомый маг на борту корабля всё это хорошо понимал. Потому и пренебрёг патриотизмом ради людских жизней.

А может, его остановила информация о том, что в кабине русской машины находится воин Пути. Девочка слегка поёжилась, оглядываясь на молчаливую фигуру за спиной. Формально попытка сбить ВРК не считалась покушением — халтан защитит наблюдателя от любого взрыва, пожара или падения с высоты, а выстрел осуществляют обычные люди по чисто человеческим причинам. Но кто их знает, этих мастеров! Вдруг обиду затаит за непредвиденное купание, примет за проявление непочтительности... Лучше уж перестраховаться. А всякие там адмиралы с президентами — утрутся. Интересы иерархий всегда были, есть и будут важнее международной политики, не говоря уж о человеческом стаде. Хотя в последнее время многие посвящённые что-то начали в этом сомневаться...

"Вот бы и в Японии всё прошло так же гладко... — мелькнула искорка надежды. — Там же крупнейшая община Равновесия, неужели японские маги пойдут против соотечественника?"

К сожалению, пойдут. Вернее, уже пошли. Не напрямую, естественно, иначе их история закончилась бы гораздо быстрее и без участия светлых. Так ведь и атака с помощью людей не является прямой. И вообще, формально это не атака, а самозащита.

За такими невесёлыми мыслями она даже не заметила, как машина достигла цели. До Хоккайдо ещё сто пятьдесят километров, самые современные радары в штатном режиме не обнаружат с такого расстояния "Двуглавого орла", идущего на двадцатипятикилометровой высоте. Но после первого же пуска они начнут искать целенаправленно, точно зная — где и догадываясь — кого. И тогда, если силы самообороны окажутся недостаточно загружены летящими к ним ракетами, наступит время для техномагии — морочить голову радарам, уводить с курса ракеты, а может и импровизировать на тему чего-нибудь вовсе невозможного — никто толком не знает, чем вооружена современная японская ПВО, помимо стандартных "Пэтриотов". Но лучше просто не доводить до этого — выполнить пуск так, чтобы там, на берегу, им было не до поисков самолёта-наглеца. И заодно снизить потери в стане противника — в идеале вообще до нуля. Или по крайней мере, успокоить свою совесть. Всё равно, с такой дистанции она не почувствует смертей, так что об успехе акции можно будет лишь строить более или менее обоснованные предложения.

Почти без колебаний тонкие наманикюренные пальчики сдвигают рычажок на пульте, и из носового люка вываливаются пятнадцать "Ос" — планирующих бомб в полметра длиной. В принципе, у этих крошек есть и двигатели, позволяющие на короткое время превратиться в крылатую ракету. Но на полторы сотни километров его не хватит, так что большую часть пути "Осы" пройдут, опираясь только на воздух.

Если кто-нибудь из японцев даже заметит крошечную цель на своих приборах, то скорее всего, изумлённо поднимет бровь — что делают эти сумасшедшие русские? Стоило ради этого гонять огромную воздушную крепость? Какой вред могут нанести хорошо защищённой базе несколько килограммов неядерной взрывчатки? И будет, безусловно, прав. Базе — никакого.

Цель Леночки — не базы, а люди на них. В боевой части бомбочек — амулеты, заряженные заклинаниями паники. Бетон и металл для магии не помеха, лишь бы хоть одна из "Ос" подошла на дистанцию прямого действия. Бежать, покинуть базу как можно скорее, ничего сделать уже нельзя, с неба сейчас придут огонь и смерть... Следом через три минуты придёт вторая волна — с магией сна для самых упрямых, кто не смог или не захотел оставить рабочее место. А после нейтрализации человеческого фактора можно будет выпускать и настоящие ракеты, подавить радары и пусковые установки, чтобы беглецам было некуда возвращаться.

Но прав, ох как прав был четвёртый московский иерарх, так и оставшийся безымянным на страницах этой истории, говоря, что ни один план не выдержит проверки боем. И даже планы, составленные волшебниками-провидцами — не исключение.

Неприятности начались с того, что "Двуглавый орёл" вдруг ослеп.

То есть, это так воспринималось его экипажем. Строго говоря, машина всегда и была слепой — ей по должности положено. Обратная сторона радиолокационной малозаметности — невозможность надолго включить собственные радары, иначе рискуешь быстро засветиться -как в переносном, так и в прямом смысле. Поэтому основную часть пути ВРК проходит "с закрытыми глазами", но со множеством собак-поводырей — целеуказания он получает со спутников, с наземных станций и кораблей, с самолётов и дирижаблей радиоразведки, на худой конец — от собственных беспилотников. Так вот, сейчас эта свора вдруг замолчала.

Вся. Целиком. С интервалами от миллисекунды до половины минуты — смотря кому с какой частотой полагалось выходить на связь. Фактически всё выглядело так, как будто все станции наведения, разнесённые на тысячи километров, на земле, в воздухе и в космосе были единомоментно уничтожены, и только о самом "Орле" неведомый всемогущий противник случайно забыл. А может и не забыл, а намеренно оставил — поиздеваться.

Разумеется, ничего такого светлые не подумали. Они были здравомыслящими девочками-волшебницами, и сделали вполне логичный вывод — кто-то блокировал их машине связь. Вероятнее всего — с помощью магии. Были и немагические способы проделать такой фокус, но все они по разным причинам не подходили — одни были фантастически сложны и дороги, другие легко определялись приборами самолёта.

Поэтому, пока Жанна аккуратно прощупывала окружение короткими импульсами узкого луча, стараясь и ситуацию прояснить, и себя не выдать, её младшая подруга отстранилась от пульта и сосредоточилась на поиске чужих заклинаний, способных перекрыть путь радиоволнам. С первого взгляда таковых не обнаружилось, и девочка прибегла к более изощрённым методам проверки. Воин Пути за их спинами по-прежнему хранил безразличное молчание. Это нервировало, и волшебницы теряли всё больше драгоценных секунд...

Радарный импульс вернулся, за тысячную долю секунды очертив на экране сплошной круг. Это уже ни в какие ворота не лезло. Как будто вокруг крейсера выросла сплошная металлическая стена, летящая с той же скоростью. Короткие проверки показали, что вверху и внизу то же самое. Словно шедевр имперского самолётостроения кто-то просто засунул в огромный (около трёхсот метров во все стороны) непроницаемый ящик, да так и оставил.

Иллюзия была настолько яркой, что Лена непроизвольно включила экраны наружного обзора, почти ожидая увидеть внутренности ангара какой-нибудь немыслимо огромной летающей тарелки. Однако над кабиной мирно светили в чёрном небе звёзды. Тихо плескался далеко внизу океан, понятия не имея, что для радаров какой-то железной птицы его больше нет. Клетка, поймавшая "Орла", существовала исключительно в спектре радиоволн, оставаясь невидимой как для человеческого глаза, так и для поисковой магии. Время от времени Леночке казалось, что она что-то улавливает в техномагическом диапазоне, какое-то тончайшее жужжание, похожее на комариный писк. Но каждый раз, прежде чем она успевала настроиться на восприятие, это исчезало, растворялось в пугающей тишине эфира.

А потом виртуальная стена раздвинулась в нескольких местах, и из прорезей на "Двуглавого орла" хлынул вполне реальный огненный шквал.

— Белый слон снимается с доски, — тонкая рука в белой перчатке удалила фигурку. — Ладьи уже сошли со своих мест, но у Алого Двора будет время подготовить им ловушку. Пешки можно не принимать в расчёт, а ферзи пока заняты в другой части света.

— Шахматы, безусловно, красивая игра, — скептически хмыкнули по другую сторону доски, — Но вряд ли они годятся для моделирования нынешней ситуации, где участвует по меньшей мере шесть игроков и непредсказуемая фигура-трикстер, меняющая своё поведение едва ли не случайным образом... Я бы рекомендовала вам некоторые разновидности карточных игр...

— Предпочту что-нибудь более современное, возможно даже компьютерное.

— Ах, ну да, конечно, как я могла забыть, — тихий смех, похожий на звон колокольчика. — Ваша первая высокотехнологичная игрушка уже сделала свой ход, да? Думаете, её надолго хватит?

— При осторожном и грамотном использовании — на несколько лет. Но вы же знаете — я интересуюсь в основном новинками. А после первого успешного испытания они перестают быть таковыми и становятся штатным вооружением. Так что я не слишком огорчусь, если имперские техномаги поймут, в чём дело. И даже если сумеют скопировать технологию. ПАС свою роль уже отыграла. Сейчас ход за японским Алым Двором. Если Ямамару не сумеет эффективно воспользоваться полученной передышкой, то он не стоит моего внимания.

— Вам не говорили, что вы страдаете излишним самомнением?

— Почему же страдаю? Я им наслаждаюсь. Видите ли, магия в безмагическом мире подобна большой дубине в руках варвара — она отучает искать другие пути. Ведь даже техномаги по существу выполняют набор заученных ритуалов, почти не задумываясь, с чем они имеют дело. Поймите правильно, я не говорю, что иерархи тупы. Но весь их ум работает в одном направлении — как создать новые, более эффективные заклинания, чудовищ и артефакты. В крайнем случае — как бы похитрее использовать те, что уже есть в наличии. А в соответствии с известным принципом "Любая армия готовится воевать сама с собой", они и от потенциальных противников ждут того же. Вздумай я играть при помощи волшебства, даже самого могущественного и изощрённого, они бы поставили мне мат в два хода.

— По вашей логике, самыми хитроумными и опасными противниками должны быть воины Равновесия. Они магией вообще почти не пользуются.

— Так и есть, дорогая моя. Впрочем, у них тоже есть свои слабые места, но это тема для совсем другой партии. Более сложной, опасной и намного более увлекательной.

— Что-то мне подсказывает, что вы эту партию уже ведёте, только на другой доске.

— Вы мне льстите. Я ещё не гроссмейстер, да и фигуры для этого слабоваты.

— Ох, бросьте. Когда на доске появляется Девятихвостая, говорить о силе и слабости бессмысленно. Вы слишком умны, чтобы бросаться пустыми громкими словами. И не хуже меня знаете, что её называют Изменяющей Видение не только за мастерство иллюзий.