В это время в помещение заглянул невысокий черноволосый, (и черноглазый), мужчина. Взглядом найдя всех членов тринадцатой команды, он жестом приказал следовать за собой, и скрылся за дверью.

Я и напарники, молча встали со своих мест, и провожаемые взглядами остальных выпускников академии, проследовали к выходу, учитель же, уже объявлял следующую троицу.

Учиха ждал нас стоя в коридоре и привалившись плечом к стене. Он был одет в облегающий черный костюм, сандалии оставляющие открытыми пальцы ног, а так же десяток ремешков обхватывающих торс "крест накрест", к которым крепилось множество маленьких сумочек.

— меня зовут Учиха Изами: мне двадцать два года, я Джонин. Пока что, это все что вы должны обо мне знать. ваши имена мне известны, но вам придется доказать, что вы достойны называть себя членами уважаемых кланов. Завтра утром, вы прибудете на полигон номер десять, и там продемонстрируете все, чему успели обучиться. Сегодня у вас свободный день: советую им насладиться, ведь до получения звания "чонин", времени на отдых не предусмотрено.

Договорив, капитан с хлопком рассеялся облачком белого дыма.

— а... во сколько приходить на полигон? — Растерянно спросил мой напарник из клана Акимичи.

— не знаю как вы, но я приду на рассвете. — Пожимаю плечами и направляю свои стопы к лестнице. — Лучше подождать там, чем опоздать и получить какое ни будь взыскание.

* * *

Где-то в середине ночи начался дождь, (мелкая противная морось, обещающая затянуться на несколько часов). Ранним утром, надев черную куртку с капюшоном, черные штаны и сандалии, (терпеть не могу такую обувь, но она почти не мешает при помощи чакры, "приклеиваться" к вертикальным поверхностям), я отправился на полигон, указанный нашим командиром.

Как и ожидалось, на поляне в центре которой были вкопаны три столба, никого еще не было, (попытка почувствовать источник чакры, так же не принесла результатов). В итоге мной было решено забраться под крону самого большого дерева, и потренироваться в незаметности.

Тень дерева, легко откликнулась на мой зов, и "укрыла" меня. Внешне это выглядело так, будто на меня наползла чернота, заставившая контуры тела смазаться. При идеальном исполнении, этот трюк должен делать человека полностью необнаружимым зрительно... но мне было далеко до совершенства.

В течении часа, на полигон прибыли Чоза и Икари, (оба одетые в длинные плащи-дождивики). Меня они не заметили, а устроившись под ближайшим деревом, попытались досмотреть сны, прерванные ранним пробуждением.

В тишине, нарушаемой только шумом капель дождя, прошло еще около часа, а затем на поляне, (рядом со столбами), взметнулся вихрь из листьев, в котором появился наш командир.

— прекрасно, вы все уже здесь. Обожаю пунктуальных подчиненных.

Мои напарники, (успевшие задремать), вскочили на ноги и стали озираться.

— Нара, не будешь ли ты так любезен, что бы спуститься на грешную землю? — Ехидно улыбаясь, и глядя прямо на меня, спросил Учиха.

Спрыгиваю с ветки, приземляясь за спиной Икари, и в следующий момент перехватываю руку с ножом, нацеленным в мое горло. Представитель клана Яманака, с расширившимися от ужаса глазами уставился на меня, а его лицо медленно бледнело от осознания того, что он чуть было не убил напарника.

— жаль... — Тяжело вздохнул командир. — Если бы у тебя получилось, я бы избавился от множества проблем. Стройся!

Командирский "рык", во все времена и в каждом мире имеет просто магические свойства. Вот и сейчас, мы и опомниться не успели, как встали в одну линию, (разве что не по росту). Учиха прошелся вперед-назад, похмыкал, а затем приказал:

— нападайте на меня.

"ну... ты сам попросил".

Чоза и Икари, (выхватив ножи), послушно кинулись в рукопашную, и закономерно были разбросаны ленивыми движениями опытного ниндзя. Удовлетворив самолюбие, (за счет избиения детей), Изами посмотрел на меня.

— тебе нужно особое приглашение? — Нагло ухмыльнулся он. — Считай, что ты его получил: нападай.

"интересно, он действительно не понимает, или претворяется?".

Что бы убедиться в своем выводе, взглядом указываю на землю, где от моих ног, к ногам командира, протянулась полоса тьмы, видная даже в настолько пасмурную погоду, (все же чакры я в эту технику "влил", столько что обычному ниндзя на десяток "огненных драконов" хватит).

— и это все, на что способна твоя техника? От представителя клана Нара, я ожидал большего.

Пожимаю плечами, и мысленно активирую второй этап моей задумки. Тень стремительно разрослась, по ногам противника поползли "руки", пальцы которых тянулись к горлу. Только сейчас Учиха попытался вырваться, и с изумлением понял, что у него это не получается. В черных глазах мелькнуло удивление, затем испуг, и потонуло это все в дикой ярости.

Шаринганы вспыхнули, (по три запятых на красной радужке, стали вращаться вокруг зрачков), и меня попытались затащить в иллюзию... только вот мои глаза так же изменились, превратившись в два провала во тьму.

— прекрати... это приказ. — Прохрипел Изами, когда пальцы тени сомкнулись на его горле. — Прошу...

Молча качаю головой, а в следующую секунду, раздается сдавленный хруст и хрип, а изо-рта несостоявшегося командира, начала течь кровь. Подхожу вплотную к бессильно упавшему человеку, жить которому осталось не так уж и долго, (техника завершилась сразу же, как только хрустнули ребра и была раздавлена гортань).

Взяв голову не сопротивляющегося Учихи в руки, встречаюсь взглядом с его мутнеющими глазами.

— глаза бездны: поглощение.

Секунду длилась борьба, а затем в меня потек поток чакры и воспоминаний, (тусклых и смазанных, будто события произошли со мной, но невероятно давно). Когда мои глаза перестало жечь, (такова плата за использование техники... ну и еще возможное сумасшествие, но кому это интересно?), откидываюсь на спину и закрываю веки. Теперь нужно поспать, что бы поглощенная сущность усвоилась... а потом можно будет разбудить напарников, вырубленных "командиром" в самом начале.

Честно говоря, я не планировал убивать Учиху... просто "подвернулся" удачный случай, что бы испытать способность, на которую возложено слишком много надежд... вот и не удержался. Теперь возникнут проблемы с властями, да еще и командира-наставника придется назначать нового. В общем: меня ждет несколько интереснейших дней в застенках службы безопасности Конохи.

"интересно, а что скажут старейшины клана, когда узнают что я убил полноценного джонина?".

* * *

Удивительно, но проснулся я не в застенках спецслужб, и даже не в обычной камере для преступников, а на койке в госпитале "Конохи". Воспоминания возвращались медленно и неохотно, и были они какими-то раздвоенными, (словно я одновременно просматривал сразу два фильма, находясь в телах главных героев).

Последние секунды жизни неудачливого Учихи, принесли мне немалое удовольствие, (осознание беспомощности и страх смерти опьяняли). После того как сознание полностью вернулось, пришло понимание той глупости, что я совершил, решившись убить учителя. Единственная причина, по которой меня еще не допрашивают "с пристрастием", это невероятность такого события, как победа вчерашнего ученика академии, над состоявшимся наемным убийцей, достигшим ранга "Джонин".

Вскоре моя догадка получила подтверждение: медсестра доложила охране о том, что я пришел в себя, и в мою палату пришли двое суровых мужчин с белыми лицами и холодными глазами. Выяснилось, что во время допроса, мои сокомандники, (пришедшие в себя намного раньше), доложили о том, что учитель требовал от нас, что бы мы попытались его убить. С точки зрения закона, мы исполняли приказ командира, и не наша вина, что он умудрился подставиться так, что бы умереть.

Разумеется, я подтвердил версию напарников, и дознаватели даже не стали задавать дополнительные вопросы. Мне пожелали скорее выздоравливать, и присоединяться к друзьям, которые уже два дня тренируются с новым командиром, (представителем клана Инуцук).

В тот день я пообещал себе, более не совершать столь опрометчивых поступков, хотя бы до того времени, когда не стану достаточно сильным, что бы суметь убежать от какого ни будь "каге". Кстати: представители клана Нара, все же навестили меня в больнице, и "обтекаемыми" фразами сообщили, что гордятся тем, что их юный родственник, сумел победить взрослого и опытного Учиху, чей клан слишком зазнался. Еще меня предупредили, что теперь стоит быть вдвойне осторожным, и стараться не поворачиваться спиной к обладателям красных глаз.

Еще через два дня, врачи констатировали, что я абсолютно здоров, и выдав соответствующую справку, выставили за дверь госпиталя. Я же, все это время изучал память своей жертвы, а так же пытался привыкнуть к объему чакры, увеличившемуся почти на треть, (из-за чего несколько пострадал контроль). Жаль, но способностей даваемых шаринганом, как и склонности к стихии огня, у меня не появилось, (а ведь в душе теплилась надежда, при помощи "глаз бездны", овладеть всеми стихиями).

"придется ограничиться тьмой и тенями... у других и этого нет".

Успокоив себя таким образом, я зашагал на полигон, где сейчас должны были тренироваться мои сокомандники и новый командир. Солнце светило высоко в небе, ветер шевелил ветви деревьев, тени "танцевали" на земле... в общем, день обещал быть просто прекрасным.

* * *

(Шишио).

Мужчина огромного роста, одетый только в черные облегающие штаны, стоял на вершине холма, и смотрел в сторону моря, волны которого раз за разом накатывали на берег. Длинные черные волосы развивались на ветру, солнце беспощадно пекло обнаженный торс украшенный десятками самых разнообразных шрамов, а глаза, (левый сиреневого, а правый серебряного цветов), светились предвкушением.

Правая рука существа, (которого уже давно никто не считал человеком), покоилась на рукояти двухметрового меча, глубоко вонзенного в землю. Внимательный наблюдатель мог бы заметить, что время от времени гигант шевелит губами, (будто произносит какие-то слова), только вот даже среди опытных ниндзя, очень редко встречались безумцы, готовые следить за "кровавым мечником".

В это же время, на берегу моря объединенная армия сразу двух из пяти сильнейших стран, готовилась к сложнейшему сражению, победа в котором принесет им славу и богатства, а так же тайные знания одного из старейших кланов мира. Время от времени, воины бросали взгляды на одинокую фигуру, но словно пугаясь собственной дерзости, тут же отворачивались. Единственная причина, почему среди людей еще не началась паника, это объявление командиров о том, что в сегодняшнем сражении, легендарный монстр выступает на их стороне.

Как генералы, ведущие объединенную армию сумели убедить "кровавого мечника" присоединиться к походу, (заплатили золотом, пообещали часть добычи, отдали на растерзание молодых женщин), не знал почти никто, те же кто был знаком с текстом заключенного договора, не спешили делиться информацией. В любом случае, если раньше у кого-то и были сомнения в том, что остров-крепость удастся захватить, то теперь уверенность в победе была абсолютной.

* * *

Выдернув меч из земли, небрежным движением закидываю его себе на плечо, и неторопливо начинаю спускаться к берегу, где уже построились две армии. Как главы двух деревень ниндзя, убедили меня участвовать в своей войне? Ну... все же я наемник, и готов работать на кого угодно, (если конечно мы сойдемся в цене). В качестве оплаты за мое участие в битве, командиры собравшихся здесь воинов, предложили мне жизнь узукаге, (титул правителя клана Узумаки), а точнее будет сказать, они обещали мне сражение с этим человеком.

Пусть пока что меня не мучает жажда битвы, но прошедшие годы не могли не оставить свой след на характере, и в какой-то момент я понял, что ищу столкновений с сильными бойцами, уже по собственному желанию. "Битва ради битвы", теперь это мой девиз... и пусть люди говорят, что подобный путь ведет лишь к разрушению души, мне их мнения не интересны.

Воины, стоявшие между мной и морем, поспешно расступались, (особенно нервные даже пытались спрятаться за спинами товарищей). Мне была безразлична эта суета, ведь среди собравшихся был от силы десяток интересных бойцов, и совершенно никого, кто мог бы развлечь меня сражением.

Подойдя к самой границе воды, устремляю свой взгляд к горизонту, где вдалеке виднелся остров-крепость, непреступная обитель красноволосых мастеров печатей. Совсем скоро мир узнает, кто же из нас сильнее, глава клана Тенгу, (члены которого трусливо спрятались в измерении своих призывных зверей), или же узукаге, которого считали даже более опасным противником чем Учиха Мадара или Сенджу Хаширама.

Сложив пальцы левой руки в печать концентрации, громко произношу:

— стихия земли: создание суши.

Разумеется, я мог бы и не озвучивать название техники, (тем более что придумал его только что), но так забавно смотреть на ошеломленные лица рядовых ниндзя...

Мое тело окутал кокон чакры Шукаку, (боюсь без помощи однохвостого демона, мне с поставленной задачей не хватит справиться сил), а через несколько секунд, из забурлившей воды начали вырастать островки, выстраивающиеся в один ряд, и создающие некое подобие моста. Ширина "моста", в среднем составляла метров восемь-десять, так что воинам вполне хватит места даже для сражений с использованием стихийных техник.

Конечно, можно было просто заморозить воду, (на это ушло бы куда меньше чакры), но подобная переправа была бы очень ненадежной, и Узумаки вполне могли бы ее растопить. Можно было так же вырастить мост при помощи стихии дерева... только вот я сразу не догадался этого сделать, а если сейчас остановиться и начать использовать другую технику, (менее затратную), это отрицательно скажется на моей репутации.

"да, я тщеславен".

Из-за собственной недогадливости, а так же тщательно взращиваемого упрямства, теперь стою и мучаюсь, поднимая все новые и новые островки земли. Наблюдающие за этим процессом люди молчат, и кажется даже боятся дышать... для них даже не имеет значения то, что каждый следующий остров всплывает через несколько больший промежуток времени, нежели предыдущий.

"а может стоило при помощи ренигана, заставить воду расступиться, и позволить армии пройти по дну моря? Эх... все равно никто из них не понял бы всего символизма и иронии".

Медленно но верно, переправа была завершена, однако никто почему-то не спешил с радостными и воинственными криками бросаться на штурм твердыни клана Узумаки. Обернувшись на воинство, сомкнувшее свои ряды за моей спиной, замечаю взгляды полные трепета, восхищения и ужаса, а кроме того, на лицах людей было написано крупными буквами то, что они ожидают, пока я первый кинусь в бой.

"и приму на себя первый удар защитников острова".

Хмыкнув, возвращаю свое внимание к виднеющемуся вдали острову, и начинаю неспешно шагать вперед. Шок воинов, ожидавших стремительного и яростного рывка, можно ощутить кожей, точно так же как и разочарование командиров, которые просто не могут себе позволить ждать, пока я дойду до первых рядов противника.