Культивируй. Умри. Начни сначала

Нападения Беюй прекратились лишь спустя три месяца. Вскоре в Рыбацкую Заводь приехал чиновник. Он рассказал, что культиваторы из секты Праведного Вознесения справились с мистическим зверем, а также объявил, что "Указом Нгуен Вьет Зунга, Наместника Громогласной Гавани, и по воле Пу Ди, Повелителя Великого Царства Шуй, Единственного Законного Царства На Континенте Шуй, деревня Рыбацкая Заводь освобождается от любых сборов, податей и рекрутских наборов сроком на три года".

Только благодаря этому указу наша деревня смогла выжить.

Но всё равно было... голодно.

{В связи с голодным детством продолжительность жизни Ли Луна уменьшается на 5 лет}

* * *

Старик Као поселился в Рыбацкой Заводи двадцать пять лет назад. Он принялся помогать её жителям — лечил больных, учил детей грамоте и письму, помогал с культивацией. Он не требовал за это никакой платы, живя за счёт небольшого огорода, хотя от подарков не отказывался. Дарили ему... у взрослых было мало чего, но что могли, то дарили.

И он обучал культивации всех детей. Абсолютно всех, кто этого желал. Желали многие.

После его смерти взрослые решили продолжить эту традицию, чтобы почтить память человека, который спас нашу деревню. Если бы он не отогнал Беюй, может, она бы и не убила всех жителей, кто-то успел в лес убежать... а может, и убила бы. Конечно, второго такого учителя не найти на всём свете (или, по крайней мере, в ближайшей округе). Но больше четверти жителей знают, как культивировать, и могут поделиться опытом. Говорят, что выполнять базовые упражнения несложно... а вот открывать сами меридианы — куда сложнее.

В этот летний день на площадку около бывшей хижины Старика к нашему тринадцатилетнему "учителю" Ван Дангу пришло четверо учеников. После этого все взгляды (включая мой) скрестились на Тань.

— Что?! — с вызовом заявила моя ровесница, скрестив руки перед собой. — Мне что, нельзя? Девочек Старик Као учил тоже. Если откажете, я просто к сестрице Минь пойду!

Я слышал, что хотя взрослые решили продолжить традицию Старика Као, именно обучение девочек вызвало больше всего вопросов, споров и пересудов. Но старый культиватор во время жизни был непреклонен: культивация — это дар, который должен быть доступен каждому. Конечно, некоторым девочкам это было неинтересно, некоторые боялись гнева родителей... но многие — посещали уроки. И взрослые, скрепя сердце, решили продолжить и эту традицию.

— Тяжело тебе будет мужа найти, — цыкнул Ван Данг.

— Без сопливых разберусь! — ответила Тань, шмыгая носом.

Ван Данг ещё раз вздохнул, но всё же приступил к объяснениям.

— ...и меридиан лёгких. Есть ещё шесть меридианов, Старик их показывал, но я их не запомнил...

— Учитель выискался! — перебивает Тань. Ван Динг ещё раз цыкает, но продолжает.

— ...хотел позже уточнить, когда до них доберусь, но не довелось. Помню, что там были меридианы желудка, сердца, мозга и ещё какие-то... не помню. Но где акупунтуры у первых шести меридианов, я знаю. Смотрите внимательно.

Смотрю. Запоминаю. Делаю упражнения.

— ...На вдохе поднимаем руки. Сбрасываем. Тянемся вверх. Задерживаем дыхание. Сбрасываем...

Следуя указаниям, кладу пальцы на шею, пытаюсь ощутить... нет, ничего. По словам Старика Као, первую акупунтуру можно открыть в срок между неделей и шестью месяцами после начала занятий (можно и на следующий день, но тогда тебе очень и очень повезло). Не думаю, что попаду в секту, в последний раз туда кто-то отправлялся ещё до моего рождения. Но иметь открытые меридианы — это в жизни очень и очень хорошо и полезно!

...особенно если учесть то, что я задумал...

Первую акупунтуру мне удалось открыть ровно через месяц.

{Тренировка к 9 годам, 2d7: 11. Верхний меридиан рук на 1/20}

{Меридиан позвоночника открыт, +1d6 к боевым броскам}

{Тренировка к 10 годам, 2d7: 6. Верхний меридиан рук на 7/20}

* * *

Я обязан Старику Као своей жизнью.

Это мысль была со мной все пять лет с нападения Беюй. Люди считали, что если бы он не кинулся мне на помощь, а хоть чуть-чуть сперва подготовился, то смог бы выжить. Но он спас мою жизнь — и отдал свою. Я перед ним в неоплатном долгу.

И, кажется, догадываюсь, как этот долг оплатить.

По деревне ходят слухи — никто ни в чём никогда не признается, но все всё точно знают — что после Старика Као осталось имущество. Некий богато изукрашенный и тщательно запертый ларец (вроде бы тщательно запертый; согласно слухам, никто не пытался его отпереть). Взрослые (наверняка староста) отнесли этот ларец в лес и закопали его. И правильно сделали — чиновник, возвестивший о смерти Беюй, очень интересовался имуществом Старика Као. Наверняка науськанный сектой Праведного Вознесения, он тщательно запаковал все пожитки Као и увёз с собой.

Но ларец принадлежит не чиновникам и не секте Праведного Вознесения. Он принадлежит секте Парящего Лотоса. Это известно совершенно точно, старый культиватор не раз повторял, что он именно оттуда.

Проблема в том, что никто не знает, где находится секта Парящего Лотоса.

Ни чиновник. Ни торговцы. Ни купцы из Громогласной Гавани, которых по нашему поручению расспрашивали бродячие торговцы. На протяжении многих лет староста не раз и не два отправлял запросы. Из городского отделения секты Праведного Вознесения ответа так и не поступило. Через пять лет переписки из канцелярии Наместника пришёл официальный ответ. "В бумагах архива секта Парящего Лотоса не упоминается, никакой иной информации о секте Парящего Лотоса в распоряжении канцелярии нет".

Дядя за прошедшие годы к нам слегка потеплел, но всё равно, мы чужие в его доме. Мой старший брат пытается как-то поднять наше старое хозяйство, но ему тоже всего двенадцать лет. Сначала он вообще хотел в солдаты пойти, когда взрослым станет, но в последний год его Тань охумутала. Уже решили свадьбу сыграть, когда вырастут. Родители Тань не возражают, "всё равно от девки спасу нет, ну что за наказание, ну почему её так мало в детстве колотили".Я точно буду лишним и там, и в доме дяди.

Поэтому, когда мне исполнится двенадцать лет (традиционный срок начала культивации в сектах), я пойду искать секту Парящего Лотоса. Нет, я не думаю, что меня возьмут в культиваторы (хотяяя... я же уже целый меридиан позвоночника открыл, и верхний меридиан рук на четверть, меня из сверстников только Тань опережает. Ну, у Ван Данга в мои годы был лучший результат, но всё равно!). Но я хочу выплатить свой долг жизни. Я хочу, чтобы в секте Парящего Лотоса узнали о смерти Старика Као — и о том сокровище, что он оставил после себя. И... мир мне тоже хочется посмотреть. И добиться успехов в культивации — тут меня вряд ли что ждёт, но кто знает, что я в дороге найду?

Да, я знаю, что путешествие очень опасно. Но в Рыбацкой Заводи жить тоже опасно, мой отец тому пример! Во внутреннем море Тетис много опасных зверей водится, помимо Беюй, да и в окрестных лесах тоже. Даже если я погибну (во что я не верю — я дойду!), так хоть с толком и мир повидав!

Ре-ше-но.

{Событие в возрасте 10 лет, смерть Старика Као + ортодоксальный континент + континент враждующих царств = фиксированное событие: путешествие в секту Парящего Лотоса}

{Тренировка к 11 годам, 2d7: 5. Верхний меридиан рук на 12/20}

{Тренировка к 12 годам, 2d7: 8. Верхний меридиан ног на 0/30}

{Верхний меридиан рук открыт, +1d6 к боевым броскам, +5 лет к продолжительности жизни}

* * *

Крепко (но аккуратно, я теперь сильный!) обнимаю рыдающую мать. Брата, который не рыдает, но глаза у которого всё равно поблёскивают. Тань (её можно уже и не аккуратно, она уже треть третьего меридиана открыла, а я и не приступил ещё). Выслушиваю скупые, но искренние напутствия от дяди. Всё.

Со мной мой посох, праща, трут с огнивом, сумка с сухарями и вяленой рыбой, фляга с водой, нож, силки, плащ. Я много тренировался, сам вырезал посох, укрепил где мог одежду. Я умею охотиться с пращой, да и силки расставлять могу. Я не пропаду.

Этой ночью староста тайком признался мне, что ларец, действительно, есть. Он не сообщил, где закопал его, и умолял никому-никому не рассказывать о его существовании, пока я не приду в секту Парящего Лотоса. Я обещал, и намереваюсь сдержать своё обещание.

Громогласная Гавань находится к северу, но мы уже выяснили, что там вряд ли есть кто-то, желающий и способный нам помочь (и, кроме того, мысль об огромном городе меня немного... пугает. Я знаю, как добывать пропитание в глуши, но я ничего не знаю о заработках в городе). Нет, мой путь ведёт на восток, прочь от внутреннего моря Тетис. Там расположена небольшая застава секты Праведного Вознесения, призванная контролировать мистических зверей в округе. Не думаю, что городское отделение секты вообще ко мне снизойдёт, но застава? Возможно. Кто знает, вдруг они смогут отыскать какую-то информацию. А если нет — ничего не поделаешь, придётся идти дальше и надеяться на удачу. Всего-то и нужно, чтобы у меня было везение, а невезения не было.

В путь!

{Ли Лун отправляется в путешествие}

{Путешествия чрезвычайно опасны и необычайно выгодны. Диапазон негативных исходов расширен до 1-50. Даже позитивные исходы способны представлять опасность. Диапазон критического успеха расширен до 90-100}

{В ходе путешествия кубы кидаются на каждый месяц пути. В случае, если герой заблудится, они могут кидаться каждый день}

Жизнь 4. Континент Упёртых баранов. Часть 2. Как заводить друзей и оказывать влияние на людей

Признаться по правде, когда я в первый раз отправлялся спать рядом с затухающим костерком, закутавшись в плащ и подложив под голову мешок, я изрядно мандражировал. Нет, так близко от деревни особо опасные монстры не встречались (если не брать в расчёт ту самую Беюй), но мне во сне и не особо опасного хватит! А вдруг не проснусь? Или, что ещё хуже, проснусь от того, что меня едят?

Но нет, всё прошло хорошо. Я проснулся целым и невредимым, только слегка проголодавшимся.

Так и потянулись дни путешествия. Дорога была неширокой, но временами там встречались и телеги, и всадники, и группы путников. Иногда меня соглашались подвезти до следующего селения, иногда нет. Я искренне благодарил в первом случае и совершенно не расстраивался во втором.

В селениях (кстати, некоторые из них были очень большими, раз в десять больше Рыбацкой Заводи или даже ещё больше) мне, как правило, удавалось остановиться на постой в хлеву и получить кусок хлеба с крынкой молока в обмен на несколько часов тяжёлой работы. Что же, к работе я был привычен, и это была хорошая возможность отдохнуть от постоянной бдительности в лесу. Люди встречались разные, но, как правило, мне удавалось найти приветливую и понимающую семью. В конце концов, путешествие парней моего возраста в секту — довольно распространённая традиция. Да, большинство кандидатов отправляется организованно по осени вместе с чиновниками, собирающими подати, но и таких как я немало.

Хотя все остальные идут в секту Праведного Вознесения, а не Парящего Лотоса. С другой стороны, я и сам сейчас туда иду.

Самым опасным, конечно, было добывать пищу в лесах. Нельзя было отходить от дороги далеко, нужно было постоянно держать в голове направление на неё. Если заблудиться, то пути назад можно и не найти. А ведь и за окрестностями тоже нужно следить! Не пахнет ли чем-то странным? Поют ли птицы, жужжат ли насекомые? Нет ли подозрительных звуков и ветерков, не накатывает ли то тошнотворное давящее ощущение, которое я испытал в детстве? Много раз я, замерев, мееедленно и аккуратно пятился назад. Пару раз стремглав бросался прочь. Один раз опрометью залез на дерево. Ни единого раза после этого я не видел хоть чего-либо опасного или угрожающего. Я абсолютно уверен, что каждый раз я поступал правильно.

Если бы я что-то опасное увидел, то меня бы, скорее всего, уже не было бы.

И при всём при этом мне удавалось охотиться. Не один и не два зайца пали от камней из моей пращи. Правда, ещё больше стремглав ускакали вглубь лесов, и преследовать их было слишком опасно. Очень легко потерять направление и заблудиться, да.

Тем не менее, мясо иногда у меня бывало, а шкуры удавалось продавать в ближайших селениях. Кстати, большинство из них было обнесено стенами. Хотя я и не видел ничего опасного, но, судя по моим ощущениям, это вполне разумная предосторожность.

Сегодня я тоже иду по дороге. По куда более широкой, утоптанной, окультуренной дороге. Поднимаюсь на пригорок, и передо мной открывается вид на Бдительную Заставу.

Что же, до первой цели я дошёл. Конечно, это заняло у меня целый месяц, взрослый с лучшими припасами и меньшими перерывами справился бы гораздо быстрее. Дорога, конечно, выдалась тяжёлой и опасной, но ничего особенно тяжёлого и опасного не встретилось. Мне, несмотря на все тяготы (как будто дома было легче!), даже понравилось. Надеюсь, я смогу посетить ещё много, много различных мест!

{Путешествие, 12 лет 1 месяц, КС 1/10/25/40/50/75/85/90/100, 1d100: 62. Загадочный, таинственный, мистический, столь редко встречающийся результат "Ничего не произошло".}

* * *

Помимо самого отделения секты культиваторов, в Бдительной Заставе было что-то около тысячи домов. Одно из самых крупных поселений, что я посещал, да. И одно из немногих, не обнесённое стеной — мистические звери сюда не заглядывали.

Стеной была обнесена та область, где жили культиваторы. Деревянной, но высокой. Она начиналась у границы селения и струилась в обе стороны, постепенно загибаясь внутрь. Разумеется, я не пошёл в холмы и леса, чтобы понять, нет ли в ней других ворот или же разрывов. Это было бы непочтительно. По словам местных, территория заставы была не такой уж большой. За день можно обойти, если очень и очень постараться.

Заячьи шкуры и обещание наколоть дров, когда потребуется, заработали мне матрас в таверне. Тут уж мои ровесники точно бывали нередко. Хотя, когда трактирщик узнал, что у меня к двенадцати годам открыто всего два меридиана, он поджал губы и заявил, что "Отправлялся бы ты подобру-поздорову домой, парень, тут тебе ничего не светит".

Эм, я понимаю, что у меня с культивацией не очень, но неужели всё настолько плохо? Наверное, и в секту Парящего Лотоса меня не примут, когда я до неё всё же дойду. Жалко, конечно... но тут уже ничего не поделаешь.

На следующее утро я пришёл на центральную площадь с большими и искусно изукрашенными воротами. Отстоял небольшую очередь у помпезного кирпичного здания, составляющего одну из сторон площади. И встретился с чиновником, который заведовал сношениями данного отделения секты с внешним миром.

Моя просьба его... изрядно удивила. Кажется, не каждый год (если не каждое десятилетие) сюда приходят с целью разыскать какую-то другую секту.

Немного подумав, он велел мне зайти на следующий день.

На следующий день ситуация повторилась (не в плане рассказа, конечно, а в плане откладывания на завтра).