Анферк.

— Ну и что будем делать?— Спросил я у что-то обдумывающего вампира.— Есть предложения?

— Есть одно.— Ответил тот, доставая из кармана черный камешек, чем-то похожий на жемчуг.— Это амулет со встроенным заклинанием "Покров тьмы". Он вызывает на несколько секунд непроницаемую тьму в радиусе двадцати метров от себя. За это время мы можем пробежать вниз по лестнице. Дальше нам на первый этаж, а оттуда уже мы сможем через один лаз спуститься в подземелье. Только вот....

— Только вот что?!— Блин, достал уже недоговаривать

— Видеть сквозь тьму можно только истинным зрением, а ты, на сколько я знаю его использовать не умеешь.

— Так научи!

— Это дела не двух минут, и даже не двух часов.— С усмешкой ответил вампир.— Я, к счастью отношусь к числу тех, кто им владеет. Но учился я этому несколько месяцев под присмотром опытных наставников. Вряд ли ты овладеешь им за пару минут, даже с учетом твоей "необычности".

— И что же делать?— Обеспокоенно спросил я его. На миг разум вновь тронул червячок сомнения. А вдруг он оставит меня здесь?! Но, подумав я нашел решение, хоть и несколько идиотское, что предложил Валенсу.— А, может, ты меня на себе понесешь?

— Ладно, попробуем вариант с истинным зрением.— Быстро поменял свое мнение вампир. Нести меня ему, как видно, очень не хотелось.— Так, расслабься, закрой глаза и попробуй увидеть сколько пальцев я показываю тебе сейчас. Но не открывая глаз. Представь, что веки абсолютно прозрачные, и ты смотришь сквозь них. Как только выявится четкая осознанная картинка, скажи мне. У тебя получится.... Надеюсь.

Ха! Легко сказать, представь что веки прозрачные, а вот сделать невероятно сложно. Сколько я ни пытался, у меня ничего путного не выходило. Один раз я даже сумел удивить вампира, совершенно случайно сказав первое пришедшее в голову число, которое оказалось правильным. Но больше такого успеха я достичь не мог. Пришлось Валенсу, хоть и с большой неохотой, соглашаться на мой вариант.

— Кому ни будь скажешь, убью!— Проворчал он, когда я взгромождался к нему на плечи. Неожиданно, кататься было удобно, так как вампир не шатался, и был подо мной как скала.

— Странно, никогда не катался на лошади, а сейчас на ездовом вампире катаюсь!— Рассмеялся я, правда, увидев кровожадное выражение лица Валенса, быстро умолк, но это меня не спасло.

Разъяренный вампир с кровожадным рыком начал мотаться из стороны в сторону, пытаясь меня сбросить, но я рефлекторно схватился за его шею, и оторвать меня можно было только клещами. Так что я мотался вместе с ним, понимая, что если сейчас разожму руки, то наверняка влечу в стену так, что от меня останется только мокрая лепешка, раньше носившая имя Александр. Под конец, кода у меня уже закружилась голова, вампир сам оступился, столбом рухнув на землю. Валенс очнулся быстрее меня и, подмяв меня под себя, начал душить.

И тут случилось непредвиденное. Пока мы были заняты важным делом: Вампир хотел меня задушить, а я изо всех сил сопротивлялся, входная дверь тихо отворилась, и на склад вошел уже седой эльф в почти таком же балахоне, что и был тот маг.

Заметили мы его только тогда, когда он выронил мой недоеденный сникерс, и, с выражением безмерного удивления в глазах стоял с отвисшей до пола челюстью, увидев открывающуюся картину.

— Это не то, что вы подумали!— Ляпнул я первое, что пришло мне в голову.— Он меня просто душит!!!

— А-а-а!— Подобрал с пола челюсть эльф, задом пятясь к раскрытой двери. Но спокойно уйти ему не дали.

За пунцовевший от стыда вампир с невнятным рыком ухитрился метнуть свой клинок в пытавшегося уйти эльфа но.... Промахнулся! Меч попал прямо в стенку, над головой у старика а тот, невредимый, ускользнул, забыв закрыть за собой дверь

— Скайр а ссшак!-Со злостью выговорил Валенс фразу, которую я хоть и перевел, но рассказывать не буду, во избежание цензуры. Быстро вскочив на ноги, вампир с легкостью выдернул свой меч из двери и, бросив тот самый шарик за угол, одним рывком вздернул меня себе на плечи.

Я был весь красный как рак от еле сдерживаемого смеха, но ржать в голос не посмел, наткнувшись на угрюмый взгляд из под бровей.

А ну, как и вправду убьет?!

Но у вампира месть была похоже запланирована заранее, так как при выходе из комнаты мой лоб вдруг с громким стуком ударился о железный верх дверного проема, хотя за пару секунд до этого я специально соизмерил расстояние от своей головушки до этого самого верха и загодя пригнулся. Разразившись матерной руладой на великом и могучем я, потирая набухающую шишку спросил у вампира.

— Ну что, теперь мы квиты?

— Ладно.— Нехотя проворчал вампир.— В расчете. Но если проболтаешься.....

— Знаю, знаю. Убьешь!— Докончил я за него.— Что же еще то....

Последние слова заглушил раскатистый хохот вампира, который через пару секунд распространился и на меня. Так, смеясь, мы и шагнули за угол

А, похоже, мой новый попутчик то и не так уж и плох....— Мелькнула мысль и пропала, сменившись абсолютным непроницаемым мраком, который скрыл все эмоции мысли и чувства.

Глава 5.

Снаружи не было видно абсолютно ничего. Есть такое выражение: "Хоть глаз выколи". Так вот тут не то что глаз, голову можно было отрезать, а ничего не увидеть. Но вампир еще что-то видел, и уверенно шел вперед, неся меня на плечах, петляя как заяц. То слева, то справа доносились какие-то голоса, крики, бряцанье оружия, как будто кто-то с кем-то дрался, но все слышалось словно сквозь плотную тяжелую завесу.

Наконец, через несколько секунд, показавшимися мне вечностью, мы вышли, а точнее вывалились из покрывала тьмы. Причем все произошло внезапно. Только что не было света, и уже есть. Как только мы оказались на свету, вампир тут же скинул меня со своих плеч, и я довольно чувствительно приложился копчиком о каменный пол.

Из тьмы мы вышли уже в другом плохо освещенном коридоре. Впереди была только закрытая деревянная дверь, а сзади черным маревом клубилась тьма.

— Блин, поаккуратней не мог?!— Промычал я сквозь зубы, держась за пострадавшее место.— Упырь недоделанный.

— Нам сюда.— Проигнорировал мои слова вампир, выбивая ногой деревянную дверь, которая, после непродолжительного полета с громким плюхом упала с другой стороны, открывая на темный квадрат прохода.— Милости просим!

— Но там же темно!— Резонно возразил я, с содроганием вглядываясь в проход. Оттуда пахло гнилью, тухлой рыбой, нечистотами и, почему то маслом.

— А "кошачий глаз" тебе на что?-Ответил Валенс.— Я, когда мы шли через темноту заметил характерное свечение, значит он работал.

— Но я же ничего не видел!— Недоуменно воскликнул я.

— А в артефакте наличие "кошачьего глаза" тоже учитывалось, и к нему выработано противодействие.— Терпеливо ответил вампир.— А истинное зрение другого рода, и на него заклятье не действует.

— А-а понятно.— Протянул я.— А как мне этот "кошачий глаз" включить?

— В первое время он сам активируется, а через некоторое время сам поймешь, что и как.-Пояснил Валенс.— А теперь двинулись. За нами наверняка будет погоня а нам еще до катакомб дойти, туда эльфы не сунуться.

— А разве это еще не катакомбы?— Несколько удивился я, полагая что это он и есть, вход в загадочные ходы.

— Нет.— Он принюхался.— Где-то здесь должна быть канализация, а чуть-чуть выше хранилище топлива для факелов. Мы, кстати еще туда зайдем.

С этими словами он несколько секунд постоял у края, затем спрыгнул вниз. Из проема послышался тихий стук, затем всплеск, который, после секундной тишины перешел в активную ругань.

Ну, теперь понятно, почему так странно пахло. Только вот причем здесь рыба? Ладно, не важно, потом спрошу. Блин, хорошо хоть я догадался кроссовки на сапоги поменять!— Подумал я, вслед за этим первопроходцем прыгая в неизвестность.

Полет не занял и доли секунды, и, спустя мгновение я уже по щиколотку погрузился в.... Отходы жизнедеятельности, которые плавали вперемешку с грязной сточной водой. Странно, но я теперь видел в темноте. Все краски поблекли, и стали какими-то серыми. Единственным ярким пятном был свет из дверного проема, который белым прямоугольником отражался от воды.

Я осмотрелся. Канализация оказалась довольно большим каменным помещением, из стены которого шли несколько проемов, из которых и выливался весь этот поток, затем, уходя дальше по нескольким коридорам. Упырь оказался невдалеке, виртуозно обругивающий всплывшую на поверхность дверь.

— Фу-у-у-х, плавучая ....!— Напоследок обозвал вампир несчастную дверь, и двинулся вперед, к одному из туннелей, словно ледокол преодолевая поток нечистот.— Ну, чего встал, пошли!

Крикнул мне Валенс, продолжая двигаться вперед, спиной не замечая, как я согнулся пополам от нестерпимого беззвучного хохота. Уж больно комично выглядел гордый вампир, не замечающий повисшие на плечах, словно погоны, подгнивши листики капусты.

— Валенс, тут у тебя на спине....— Отсмеявшись, я догнал этого командира

— Что?— Спросил тот, резко оборачиваясь, да так, что капуста не удержалась, и сползла в низ, сразу окунувшись в мутный поток.

— Да так, уже ничего.— Ответил я ему, провожая взглядом уплывающие "погоны", случайно натолкнувшись взглядом на поднимающийся из воды бурун.— Слушай, а что это за хрень?

Показал я вампиру на непонятную водяную аномалию. А тем временем бурунов стало больше раз эдак на десять, и их количество постоянно увеличивалось.

— А это наши неприятности.— Ответил вампир, резко прибавляя в скорости.— Ходу, ходу!

Я побежал рядом с ним расплескивая сапогами зловонную жижу и едва успел уклониться в сторону, когда прямо на меня из одного такого буруна с невероятной скоростью выпрыгнуло черное склизкое тело, в полете выставив вперед лапки с внушающими когтями.

— Ё .... На ..... Это что еще за хрень?!— Воскликнул я, когда избежал опасности.— Супермены-недоростки, блин!

— Это низшие водяные духи.— На бегу ответил вампир.— Правда, они обычно выглядят по-другому....

— Как, по-другому?— Спросил я, недоумевая, как еще может выглядеть тварь, сейчас очень сильно похожая на недоношенного младенца-вампира. По-другому эти монстрики показываться в моем воображении просто отказывались.

— Это не объяснить словами, но.... по-другому.— Ответил Валенс, ухитрившись во время разговора в полете разрубить на две половинки фигуру водянного, которая после этого в поток вернулась уже обычной простой водой.— Обычно они добрые и не нападают на прохожих....

— Да уж, добр....— Ехидно сказал я, и тут мне в спину вцепилась еще одна такая тварь, длинными когтями вцепляясь в кожу, причиняя сильнейшую боль незащищенной поверхности. Я заорал, крутясь волчком и пытаясь отцепить холодное тело, безуспешно заводя за спину руки.

Услышав крики, ко мне подбежал вампир и, улучшив момент рубанул по духу мечем. В тот же момент тяжесть чужого тела сменилась холодным потоком воды, который стек по моей спине, заставив волосы встать дыбом а горлу издать новую порцию ругательств, обрисовывающих отношения этих духов воды а также вампира, который не мог выбрать способа по лучше. Отдышавшись, я гневно обратился к нагло ржущему вампиру.

— Прямо видно, блин, какие они добрые! А прыгают на нас, чтобы расцеловать?!!

— Возможно.— Ухитрился во время удара пожать плечами вампир.— Но, скорее всего их эльфы для очистки канализации приспособили, вот они и мутировали. А ты не зевай и клинок свой используй по назначению.

— Угу!— Буркнул я, пытаясь достать ятаган, не отрезав себе голову острой кромкой. И, успел как раз вовремя, так как в мою сторону уже шел новый бурун. Через мгновение из него выпрыгнул новый уродец, который буквально сам насадился на лезвие, обрушившись в воду безобидным водопадом.

Тут, я буквально печенкой почувствовал, что сзади угрожает опасность. Еще оборачиваясь, я краем глаза заметил очередного духа, летящего мне прямо в лицо. Повернуться я не успевал, но тут, в голове раздалось уже знакомое чувство щелчка, но, больше ничего не произошло. Хотя.... Движения водяного стали, какими то замедленными, тягучими. Он медленно перемещался в воздухе, в то время как я уже разворачивался, хотя до "щелчка" сделать этого просто бы не успел. Попытавшись скорее передвинуть меч, подставив его под летящее тело, я обнаружил, что рука двигается, словно преодолевая какое-то сопротивление. Как будто воздух превратился в один сплошной массив воды, но, все же я успевал! И летящий ко мне "супермен" наткнулся на преграду в виде узкой стальной полоски, которая разрубила его напополам.

— Ухты!!!— Не сдержавшись воскликнул я, приноровившись к новому состоянию. Стоило мне только захотеть, и время вновь продолжило свой обычный бек. Но в то же время я ощущал, что теперь смогу вызвать это состояние в любой момент.— Это и есть те самые супер способности, для которых и был затеян этот.... ритуал?!

— Что?— Отвлекся на меня вампир. На него водяные слетелись, словно как пчелы на мед.— А, ну да. Кстати, нам немного осталось. Вот там, видишь дверь?

Указал рукой Валенс на ровную каменную площадку с такой же деревянной дверью, как была в начале. Правда, лучше бы он этого не делал. Духи, каким то образом почувствовав, что добыча может ускользнуть, резко усилили напор.

Теперь маленькие тельца вылетали с разных сторон с периодичностью одной секунды, причем стараясь поднырнуть и выпрыгнуть прямо перед ногами. И тут я почувствовал разницу своего нынешнего состояния с тем, что было до ритуала. Да, я бы не смог даже взглядом уловить стремительные тени, а теперь я не только их видел, я чувствовал за долго до этого, куда они нападут, и успевал направить туда бешено носящийся вокруг меня меч, защищающий мое тело со всех сторон. Темп нашего передвижения снизился, но мы все-таки упрямо шли к спасительной суше, причем, я теперь даже немного обгонял вампира, который вообще шел с закрытыми глазами.

Тут эти бестии решили сменить тактику. Внезапно, нападения прекратились но, едва я хотел бросится вперед, как понял, что не могу сдвинутся с места. Ноги в сапогах словно прилипли к грязной воде. Обернувшись, я понял, что вампир прилип точно также. Но уродцы пока что не высовывались и, я не сомневался, что они готовят какую-то крупную мерзость. Безуспешно попытавшись сдвинуть хоть одной ногой, я было уже хотел спросить вампира, что делать, как его голос сам появился в моей голове.

— На счет три, прыгай как можно выше.— Даже через мыслесвязь я почувствовал, что он сильно устал.

— Но ноги же прилипли!— Попытался возразить я, но Валенс, проигнорировав меня начал обратный отсчет.

— Раз.... Три!!!— И сам прыгнул вверх, чуть ли не коснувшись головой потолка. Я от него не отстал, так как невидимая ловушка отпустила меня, и я вылетел вверх, смотря на воду. А с ней произошло что-то странное. Она на секунду засветилась изнутри ярким светом, а, затем из нее попытались вылезти эти водяные. Почему попытались? Потому что, не успев выйти из воды, они буквально расплавлялись в ней и, когда я под действием силы тяжести со смачным хлюпом приземлился в канализационную воду, она была чистой.... Фигурально, конечно, но этих противных коротышек там уже не было.