Мистический ученик крепости Керзенрес

Миновав проход за внутреннюю стену, выхожу в парк. Зелень вяло колышется под слабым ветром, сумевшим прорваться сквозь заграждения. Раскидистые ветви невысоких деревьев слегка покачиваются, листья легко шуршат... Хорошо бы залечь где-нибудь на ветке с книжкой, да занятие не пропустишь.

Главные ворота библиотеки приветливо открыты немногочисленным посетителям. Работники тоже уже подтягиваются с завтрака. Чтецы будут читать и перекладывать книжки с места на место, переписчики переписывать книги да создавать свитки заклинаний. А ученикам Гериона опять предстоит заниматься самообразованиям: читать книги из составленного им списка и практиковаться в известных заклинаниях. Как он недавно говорил, они уже вплотную подобрались к третьему кругу, скоро уже кто-нибудь и на него перейдет.

Читальный зал так заманчиво выглядит... Но моя воля крепка как наковальня гнома! Ни разу гномов не видел, но читать доводилось, наковальня у них должна быть о-го-го. Так, мне на четвертый этаж. Поднимаюсь по лестнице, прохожу по коридору и распахиваю дверь.

— Мастер Ваант, что вы тут делаете?! — удивленно таращусь на Первого Чтеца, сидящего за столом в небольшой комнате, где обычно проходят мои уроки, напротив него стоял высокий стул, пока пустой.

— Твой опекун считает, что у тебя слишком много свободного времени, — негромко проскрипел старик. — Так что я собираюсь проверить твои способности к алхимии.

— Ого! Алхимия, это почти как магия! — заинтересованно прохожу вперед, закрыв за собой дверь.

— Алхимия лучше какой-то там магии! — отчетливо скривился человек, что привело его морщинистое лицо в неописуемый вид.

— Ну, возможно... — неуверенно пожимаю плечами и сажусь на своё привычное место.

— Чтоб ты понимал, — в его голосе послышался еще более отчетливый скрип.

— В алхимии — ничего, — развожу руками. — А вы всё время будете со мной заниматься?

— Еще не хватало! У меня слишком много работы! — посмотрел он на меня из-под густых бровей. — Я только проверю, стоит ли вообще с тобой возиться, или это пустая трата времени. А дальше пусть с тобой кто-то из моих алхимиков возится. Им будет полезно кого-нибудь поучить.

— Но я ничего не знаю об алхимии! — проверка вызвала определённые опасения.

— Все когда-то с этого начинали... — негромко прокашлялся чтец. — Итак, слушай внимательно...

* * *

Решение мне так и не огласили, алхимик лишь неопределённо похмыкал в конце занятия и велел проваливать к опекуну. Но, на мой взгляд, всё не так уж и плохо, как казалось сначала. Во всяком случае, явного неудовольствия мои действия не вызвали. Так, негромкое бурчание, да и все на том. Хоть лично я встречался с Первым Чтецом редко, от его подчинённых довелось не раз слышать, что это его обычное состояние и ворчит он постоянно, по поводу и без.

Сейчас же можно немного прогуляться по парку перед обедом, а потом, если не найдется мне иных занятий у Гериона, посидеть в том же парке с книжкой. Как раз до вечерней пробежки время будет. Интересно, что он хочет от меня? Впрочем, сейчас найду и узнаю.

Поспрашивал чтецов, те послали меня на улицу, нет Гериона в библиотеке. Пара стражников на входе отправили к северной стене. Попавшиеся по пути монахи уточнили направление к кузнице.

Через западные ворота, миновав внутреннюю стену, повернул направо. Вдоль северной стены расположились крепостные мастерские, там же было и искомое здание. Лаборатория алхимиков, к слову, была на пересечении с западной стеной, на заметном удалении от остальных построек. Пустое пространство было и у невысокого каменного здания кузницы. Приоткрыв тяжёлую дверь, заглядываю внутрь. Хоть наружу не вырывалось ни звука, внутри стоял изрядный шум. Невысокий жилистый кузнец с чем-то возился в дальнем углу, громыхая железом. Его подмастерье, мускулистый парень лет пятнадцати, правил косу недалеко от входа. Он и сообщил мне, что опекун уже ушёл. Куда, подмастерье оказался не в курсе.

Патрулирующие крепость стражники так же не смогли помочь, главного мага никто не видел. А вот монахи на главных воротах сообщили, что он покинул крепость. Ну, значит, срочных поручений для меня нет, можно и отдохнуть немного. Заглянул в библиотеку, вытащил с нижней полки книжку и отправился в парк.

Время за чтением пролетело незаметно, едва не пропустил обед, только прошедшая толпа чтецов позволила не опоздать, но после трапезы вернулся на прежнее место, дочитывать. А там и до пробежки время пролетело. И лишь после ужина удалось поймать Гериона.

* * *

— Дэлвин, в честь начала твоего обучения алхимии у меня есть небольшой подарок, — когда мы расположились в комнате мага, заговорил Герион, вытаскивая из сумки прямоугольный свёрток. Жильё опекуна почти не отличалось от моего, разве что свободного пространства было меньше из-за книжных шкафов и полок.

— Книга? — быстро разорвав обертку, я с любопытством раскрыл её. — Но... Она пустая! — возмущенно восклицаю и поднимаю взгляд на опекуна.

— Верно, — широко улыбается волшебник. — Она предназначена для твоих записей! Когда тебе станет известен новый рецепт, ты сможешь записать его в эту книгу. Её листы обработаны специальным составом, так что повредить их будет непросто.

— Ты за ней сегодня уходил из крепости? — захлопнув обложку, отложил книгу в сторону. — Да и мастер Ваант еще не сообщил результат проверки.

— Мы переговорили за ужином, — маг отвел глаза в сторону, почесал подбородок, глубоко вздохнул и вновь запустил руку в сумку. — А ходил я вот за этим... — передал он небольшую резную шкатулку. — С днем рождения, Дэлвин.

— Эм, спасибо... — неуверенно покрутив подарок в руках, сдвигаю защелку и откидываю крышку. Внутри лежит овальный серебристый медальон со смутно знакомым символом на лицевой стороне. Потянув за цепочку, вытаскиваю. На обратной стороне выгравирован тот же символ, остальная поверхность гладкая.

— Смотри, вот так он открывается, — протянув руку, Герион провел пальцем по боку. Что-то тихо щёлкнуло, и по краям украшения пробежала тонкая щель. — Раскрой.

Перехватив покачивающийся медальон, отпускаю цепочку, подцепляю и сдвигаю крышечку. С лёгким любопытством смотрю на портрет женщины с правильными чертами слегка заострённого книзу лица, большими синими глазами, тонкими бровями и густыми русыми волосами.

— Это твоя мать, Шерелис, — с заметной печалью в голосе произнёс волшебник.

— Да? — уже с большей заинтересованностью вглядываюсь в портрет. — А это вот что? — тыкаю пальцев нечто непонятное, белое, виднеющееся за спиной матери.

— Крылья, — слегка пожимает плечами опекун. — Она ведь крылатая эльфийка.

— А как вы познакомились? — спрашиваю, но отрывая взгляд от портрета...

— Кхм... — краем глаза замечаю, что Герион чешет подбородок, не торопясь отвечать.

— Мне уже шесть лет! Можешь же мне хоть что-нибудь рассказать о матери?! — возмущённо восклицаю, подняв глаза на волшебника.

— Кхм... Мне тогда только исполнилось пятьдесят, уже не начинающий маг, но еще не слишком сильный и опытный. Вот уже почти два десятилетия я ходил с разными командами наёмников, набирался опыта, зарабатывал деньги на новые заклинания и артефакты... И вот однажды мы оказались в одном отряде с твоей матерью. Я сперва принял её за выходца с верхних планов, они мне уже встречались, в отличие от небесных эльфов. Но, как оказалось, ошибся. Она тогда только покинула своих сородичей, не знаю, кто надоумил её податься к наёмникам. Среди них встречаются самые разные... люди, но тогда ей повезло, компания подобралась достойная, — Герион прервался, налил из стоящего на столе кувшина воды в кружку, сделал несколько глотков и продолжил. — Нельзя сказать, что мы сразу прониклись доверием друг к другу, это далеко не так... Но, в итоге я стал относится к ней как к младшей сестре, хоть она и была старше меня почти на полтора столетия. Это долгая история, возможно, я расскажу её как-нибудь в другой раз...

— Я запомню твоё обещание, — глубоко вздохнув, вешаю цепочку на шею и заправляю медальон под одежду. Живот кольнуло холодом, но это быстро прошло. Подхватив книгу и шкатулку, я поднялся с кровати.

— Подожди! Этот медальон не просто безделушка, — так же поднялся маг. — Это защитный амулет, он может отвести удар не зачарованного оружия или стрелу, да и от удара кулаком сбережёт.

— Спокойной ночи, Герион, — еще раз поблагодарив за подарки, выхожу из комнаты, слыша в спину ответное пожелание.

Несколько шагов по коридору и вот моя дверь. Замки тут редкость, во всём доме разве что у моего опекуна есть, так что в отсутствии жильца дверь просто прикрыта. Изнутри можно на щеколду запереться, что я и сделал.

Подсохшая после стирки одежда отправилась в комод, как и бывшая на мне. Сильно испачкаться она не успела, так что смысла стиркой заниматься нет. В конце недели отдам прачкам, да и всё. Разобравшись с мелкими хозяйственными делами, запрыгиваю на кровать.

Раскрытый медальон лежит на ладони, внимательно рассматриваю портрет. Изображение вызывает какие-то странные, незнакомые чувства. Потратив несколько минут на попытки распознать новые ощущения, со вздохом защелкиваю медальон и опускаю на живот. Цепочка для меня длинновата, надо будет подсократить. Подвязать чем, что ли? Звенья на вид цельные, надо будет к кузнецу заглянуть, может, поможет.

Взятая в библиотеке книга лежала на столе, так что с кровати пришлось слезать, потом забираться обратно. Можно и почитать перед сном.

* * *

Не откладывая в долгий ящик, сразу же после занятий по геометрии от престарелого чтеца Ксандра, отправляюсь к кузнецу. Надеюсь, он найдет для меня время.

Открыв дверь кузни, отмечаю сохранившуюся тишину. Подмастерье сегодня отсутствовал, а мастер расположился на лавке, вытянув тощие, кривоватые ноги. В руках он вертел непонятную загогулину, но особо увлечённым не выглядел.

— Добрый день, вы сейчас не слишком заняты? — зайдя внутрь, прикрываю за собой дверь.

— Добрый, — отложив железку в сторону, кузнец повернул ко мне безволосое лицо. Лишь редкие брови составляли растительный покров головы. Раскосые серые глаза безразлично смотрели вперёд. — Чего тебе... Дэлвин? — слегка нахмурился он.

— Вот, — вытягиваю медальон из-за ворота. — Цепочка слишком длинная, неудобно.

— Так вот куда ушёл тот слиток мифрила, — негромко хмыкнул мужчина.

— Мифрила? — читал я про этот металл, но как-то иначе его представлял.

— Герион давно его заказал, да забрал только несколько дней назад, — мастер взял медальон и быстро осмотрел. — Тонкая работа, явно при изготовлении использовали магию. Да еще и зачарование... Сомневаюсь, что смогу укоротить цепочку, ничего не испортив, — немного поразмыслив, он поднялся и подошёл к валявшейся в углу куче хлама. Быстро там покопавшись, что-то нашёл и вернулся обратно. Кинув на меня быстрый взгляд, соединил звенья тонкой проволокой и загнул края. — Когда порастёшь, сдвинешь, как будет удобно.

— Спасибо, — натягиваю цепочку и отправляю медальон под одежду. Стало заметно удобней, подвязанная цепочка болтается рядом с портретом и не мешает.

— Пожалуйста, — пожав плечами, кузнец вернулся к прерванному моим появлением занятию. Тихо попрощавшись, выхожу на улицу. Чем бы сегодня заняться?...

* * *

Время летит, вот уже несколько лет как я начал изучать алхимию. И за это время я подрос едва на пару сантиметров! Вот когда начинаешь понимать всю тяжесть эльфийского бытия. Общее время занятий понемногу увеличивалось, теперь не только до, но и после обеда проходит обучение. Увы, настоящей магии Герион всё так же отказывается обучать, утверждая, что моих сил пока не хватит и на первый круг заклинаний. Хорошо хоть с теорией не ограничивает, да и пару упражнений показал.

В общем-то, ничего примечательного не происходило, учеба, тренировки да чтение. А вот сегодня появилось некоторое оживление, не сказать что приятное. Мои соседи за обедом обсуждали слухи о нападениях орочьих банд на граничащие с необжитой территорией города. Не ближайшие соседи, но добраться до них трудностей не составляет.

Доводилось мне читать об орках и их набегах, ничего хорошего ждать не приходится. Физически они превосходят людей, существенно уступая им в умственном развитии, но на боевых качествах это сказывается слабо. Добыв же качественное снаряжение, они превращаются в угрозу и для полноценных человеческих армий, не только гарнизонам малых селений и городов. Давно уже носа из своих гор и лесов не показывали, наверняка их там скопилось изрядно. Нелегко придётся людям, как бы и Керзенрес не зацепила орда.

По утверждениям разговорившихся чтецов, крепость расположена в удобном для обороны месте, лишь с одной стороны можно подвести армию, монахи сильны, хорошо обучены, их снаряжение высокого качества. Магическая защита надёжна, ученики Гериона уже достигли третьего круга, а сам он почти покорил восьмой, но все портит возможная численность противника. Если орки возьмутся нас штурмовать, соберется их не меньше тысячи, с парой десятков шаманов. Те обычно уступают человеческим магам в личном мастерстве, но объединив силы способны потягаться с куда более мощным противником.

Остаётся надеяться, что мы их не заинтересуем. Все же крепость стоит на отшибе, важных путей не прикрывает, хранящимися в ней сокровищами или богатством обитателей не славится. Я так сильно сомневаюсь, что неграмотным оркам будут интересны книги иначе, чем растопка для костра. И ту куда проще добыть на месте, чем таскать с собой.

* * *

— Итак, господа, наши охотники заметили несколько орочьих банд, — серьезное выражение непривычно смотрелось на лице жизнерадостного полурослика. — Я уже отправил гонцов фермерам, стоит готовиться к приёму постояльцев.

— Ты не поторопился? — брюзгливо проскрипел алхимик. На внеочередное собрание его выдернули прямо посреди работы. — Столько посторонних людей в крепости до добра не доведут!

— Лучше потерпеть некоторое время тесноту, чем лишиться людей, — негромко заметил настоятель. — Как у нас с продовольствием?

— На небольшую осаду хватит с запасом, — Фандар постучал пальцами по подлокотнику и беззвучно пошевелил губами. — Даже если число обитателей увеличится в два раза, чего не ожидается.

— Зелий хватит на небольшую наступательную войну, — Рэнш громко прокашлялся. — Пока есть ингредиенты, их производство не остановится. Последняя поставка была не так давно, с этим проблем нет.

— Магическая защита не идеальна, но атаку шаманов выдержать должна, — Герион огладил бородку и тихо хмыкнул, качнув головой. — Мои ученики на боевых магов похожи мало, но поддержку на стенах оказать смогут. Если дать им время на подготовку.

— Поверьте все еще раз, нам не нужны неожиданности, — Хранитель Фолиантов потёр гладко выбритый подбородок. — На время нашествия руководство перейдёт к Хэну, пока еще есть время, подготовьтесь, как следует.

— Что у нас с высокоуровневыми свитками? — повернул голову к главному чтецу монах.

— Ничего, — пожал тот плечами. — Мы их только по заказу делаем. За пару недель, если отложить другие задачи, переписчики могут изготовить некоторое число.