La vicomtesse: Livre 1

Le premier lundi d'avril 1625, alors que je me rendais de La Fère à l'un de mes nouveaux châteaux hérités de ma grand-mère, je fis halte pour me reposer et dîner à l'auberge du Meunier Libre, à Meung-sur-Loire. Mon repas fut inopinément interrompu par le comte de Rochefort, confident du cardinal de Richelieu. Apercevant Rochefort s'approcher à cheval, à vive allure, depuis la fenêtre de ma chambre, je compris aussitôt qu'il me fallait modifier mes plans. Son Éminence n'aurait pas envoyé le comte à ma recherche sans raison. Hélas, il me fallut patienter un moment avant que ma curiosité ne soit satisfaite. Rochefort ne put m'aborder immédiatement : dans la cour de l'auberge, il s'était querellé avec un jeune garçon, un Gascon, je crois, pour une broutille. Le garçon s'était offusqué d'une plaisanterie que Rochefort avait faite à son compagnon, sans aucune mauvaise intention, au sujet de la couleur du cheval du jeune homme. Je dois l'avouer, la robe jaune du cheval du jeune homme était assez inhabituelle et provoqua sans doute un sourire et une plaisanterie, tout à fait innocente. Mais le jeune homme ne comprit pas la plaisanterie, se mit en colère, dégaina son épée et se jeta sur Rochefort. Cela arrive souvent ainsi : les jeunes gens tentent de masquer leur naïveté et leur timidité derrière une façade de bravade et d'impudence. À la suite de la violente bagarre qui s'ensuivit dans le bar, le garçon fut roué de coups par les domestiques de l'hôtel, non mortellement ( ce qui se comprend aisément : un meurtre nuit à la réputation de l'établissement), mais avec de vives douleurs. Rochefort dîna chez moi.

Après le dîner et quelques amabilités, j'ai posé la question directement à Rochefort :

" Alors, vous m'apportez des nouvelles. Et que me commande Son Éminence cette fois-ci ?"

" Oui, Son Altesse a dit que si vous vous trouvez en Normandie, vous devez rentrer en Angleterre au plus vite et m'informer immédiatement si le duc quitte Londres. Mais si je vous trouve près de Paris, il souhaite vous parler personnellement pour vous transmettre ses instructions directement. Et comme vous le savez, on ne peut pas toujours se fier aux papiers... "

" Donc, le reste des commandes se déroulera comme d'habitude ?"

" Oui, comme toujours, et vous les trouverez dans ce coffre, qui ne doit être ouvert que de l'autre côté de la Manche."

" Excellent. Nous sommes à Meung-sur-Loire, pas très loin de Paris. Je n'avais pas prévu de voyage en Angleterre pour le moment — j'ai trop d'affaires à régler en France... Hmmm... C'est décidé, je retourne immédiatement à Paris pour parler avec le cardinal. Je prendrai ensuite une décision. Et vous, que comptez-vous faire ?"

" Je retourne également immédiatement à Paris."

" Super, tu vas me tenir compagnie... Au fait, comment m'as-tu trouvé ?"

" J"avoue, j"ai simplement eu de la chance. Son Altesse a dépêché plusieurs courriers aux quatre coins du monde avec pour mission de vous trouver et de vous envoyer à Boulogne. Vous deviez m"y attendre dans une auberge que vous connaissiez afin de recevoir d"autres instructions. "

" Je vois, eh bien, notre dîner est terminé, nous pouvons y aller ", et nous sommes sortis dans la cour de l'hôtel, en direction de ma calèche. En chemin, j'ai demandé à Rochefort :

" Mais pourquoi vous êtes-vous mêlé d'une querelle avec ces jeunes gens ? Vous savez bien que nous ne devons pas attirer l'attention inutilement, surtout en service... Vouliez-vous donner une leçon à ce jeune homme naïf pour sa stupidité et son insolence ? Je comprends que la couleur de son cheval soit assez inhabituelle, mais pourquoi... "

Je n'ai pas pu terminer ma question. Malheureusement, le jeune homme s'approchait de nous, une épée à la main, et il a entendu ma conversation.

" Ce garçon insolent va lui donner une leçon ! " s'exclama-t-il. " Et j'espère que celui à qui il compte donner une leçon ne lui échappera pas ! "

" Tu ne t"échapperas pas ? " demanda Rochefort en fronçant les sourcils. " Je n"aurais jamais cru... "

" Devant cette dame, j"imagine que vous n"oserez pas vous enfuir ?"

" Rochefort ! Souviens-toi... " ai-je crié, " souviens-toi, tu as toi-même dit que le moindre retard pouvait tout gâcher ! "

" Vous avez raison, ma dame, " me répondit Rochefort précipitamment, " Allez-y. Je vais au mien. Vite ! "

Rochefort m'aida à monter dans la calèche, puis s'inclina devant moi et sauta en selle, tandis que mon cocher faisait pleuvoir les coups de fouet sur le dos de mes chevaux. Et nous filâmes à toute allure vers Paris.

À travers le cliquetis des sabots de mes chevaux, je n'entendais que les cris de l'aubergiste:

"Et la facture, qui va la payer ?"

" Paye, fainéant ! " cria Rochefort sans s'arrêter à son serviteur, qui jeta plusieurs pièces d'argent aux pieds de l'aubergiste et partit au galop à la suite de son maître.

" Lâche ! Scélérat ! Noble autoproclamé ! " cria le garçon en se précipitant à son tour après le serviteur. Mais comment pouvait-il, à pied et vaincu, rivaliser avec mes chevaux ?

Une remarque en marge, à l'encre différente : " Ah ! si seulement j'avais su ! J'aurais convaincu Rochefort de faire la paix avec ce garçon ! "

Et encore plus bas, une autre remarque : " On aurait dû les tuer tous les deux d'un coup ! "

Incroyable ! Que voulait dire maman avec ces notes ? Maman ??? Je me suis surprise à réaliser, stupéfaite, que j'appelais déjà cette parfaite inconnue " maman ". Bon, d'accord ... Continuons la lecture de ce manuscrit fascinant. Et je tournai la page. Une feuille de papier tomba du manuscrit, sur laquelle était écrit, d'une écriture complètement différente, ferme, droite, très claire, sans aucune fioriture ni autre ornementation si chère à nos professeurs de calligraphie:

"Ma dame !

Rendez-vous au premier bal où se trouve le duc de Buckingham. Vous verrez douze pendentifs en diamant sur son pourpoint ; approchez-vous de lui et coupez-en deux."

Prévenez-moi dès que vous aurez reçu les pendentifs.

Hmmm... des pendentifs en diamants ? Ça doit être un très beau bijou ... Je dirais plutôt un bijou de femme... J"aimerais bien en avoir un, mais je ne vois pas trop où on pourrait l"accrocher ? Surtout sur un gilet d"homme. D"ailleurs, je ne saurais pas non plus l"accrocher au mien ... Ah oui, comment ai-je pu oublier ! J"ai lu tout à l"heure que ce soi-disant duc était un pervers, un sodomite ! Seigneur, pardonne-moi, pécheur, d"avoir de telles pensées ! Et quel rapport avec les pendentifs ? Portait-il vraiment des bijoux de femme ?

Et ce bout de papier, qu'est-ce que c'est que ça ? Un mot de quelqu'un ? Mais qui l'a écrit et à qui ?

D'accord, je vais continuer à lire, j'espère que ce dont je parle deviendra plus clair.

Dès mon arrivée à Paris , je me suis immédiatement rendu au palais pour rencontrer le cardinal de Richelieu afin de clarifier la situation et de décider de la marche à suivre.

" Votre Éminence, vous me cherchiez et me voici, en visite auprès de vous. Y a-t-il eu un problème ? Pourquoi cette précipitation ?"

" Je comprends que, très occupé par vos affaires familiales, vous ayez manqué les principales actualités de cette année ?"

" De quelles nouvelles s'agit-il, Votre Éminence ? Je suis incapable de comprendre, veuillez m'expliquer ", ai-je répondu.

" Le fait est que l'événement que tout le monde attend depuis longtemps, et au sujet duquel des négociations ont eu lieu ces dernières années, aura bientôt lieu, le 1er mai, à la cathédrale Notre-Dame."

" Et de quel genre d'événement s'agit-il ? Le baptême du Dauphin ? Excusez-moi, mais de quoi parlais-je déjà ? On ne négocie pas ce genre de choses ... Ah , je crois que je comprends ! Un mariage pour un membre de la famille royale ?"

" Oui, vous l"avez deviné. La fille de France, la princesse Henriette Marie de Bourbon, épouse Charles Ier Stuart, roi d"Angleterre, d"Écosse et d"Irlande."

" C"est assurément un événement digne de ce nom. Sa Majesté interrompra-t-elle le deuil de son père récemment décédé pour quitter l"Angleterre et retourner à Paris ? "

Oui, la période de deuil pour le roi Jacques sera courte. Mais non, Charles ne quittera pas son royaume et ne viendra pas à Paris. La cérémonie à Notre-Dame se déroulera par procuration, conformément aux traditions et coutumes de notre Église catholique, puis en Angleterre, le 13 juin, leur mariage aura lieu à l'abbaye de Canterbury, selon les traditions et rites de l'Église d'Angleterre.

" Oui, c'est un événement véritablement extraordinaire ; des événements comme celui-ci ne se produisent pas tous les dix ans. Mais je ne comprends pas quel rôle on m'a assigné dans toute cette histoire. "

"Vous avez été présenté à Son Altesse, n'est-ce pas ? Et il semble que même si vous n'êtes pas devenus amis — il est impossible d'être ami avec des têtes couronnées -, mais vous êtes tout de même en bons termes."

" Oui, Éminence, mais je ne comprends toujours pas."

"Maintenant, vous allez comprendre, écoutez-moi jusqu'au bout. En réalité, il a été convenu avec Charles qu'Henriette-Marie ne changerait pas de foi et ne se convertirait pas à l'anglicanisme ; elle resterait catholique. Ses dames d'honneur, que vous connaissez bien, l'accompagneront en Angleterre. Le problème, c'est que dans les deux pays, il y a trop de fanatiques religieux, dont l'esprit étriqué est obscurci par de vaines traditions ecclésiastiques, et qui sont prêts à tuer pour ces formalités secondaires. Ainsi, tôt ou tard, ces fanatiques et ces fous forceront la majeure partie de la suite française d'Henriette-Marie à retourner en France, et la reine se retrouvera seule et complètement sans défense. Vous êtes anglais du côté de votre père ; par votre naissance et votre éducation initiale, vous êtes puritain et huguenot, et par la suite, catholique. Mais vous, croyant sincère et pieux, n'êtes pas fanatique ; vous communiquez avec beaucoup de calme avec des personnes de confessions différentes. Confessions . Il me semble que vous vous êtes forgé une religion flexible, vous permettant d'être catholique avec les catholiques et huguenot avec les protestants. Je ne vous condamne pas, bien au contraire ! Si tous les sujets de notre roi bien-aimé étaient comme vous , tant de problèmes disparaîtraient. Les Anglais vous considèrent, à juste titre, comme leur compatriote ; vous n'êtes donc pas menacé d'exil.

" Oui, c'est vrai, mais je ne comprends toujours pas..."

" Écoute bien, mon enfant. Quand tu auras entendu jusqu'au bout, tu comprendras. Tu sais aussi que notre roi bien-aimé n'a toujours pas d'héritier, malgré près de dix ans de mariage. Selon une clause secrète du contrat de mariage entre le prince de Galles de l'époque et la fille de France, leur fils héritera du trône de France si Louis XIII meurt sans descendance, et réunira les quatre couronnes sous un seul sceptre, tout comme, il y a peu, les couronnes d'Écosse et d'Angleterre sont passées à son père, Jacques, après la mort de la reine Élisabeth, sans enfant... "

" Je comprends, je comprends, dans ce cas vous deviendrez le Premier ministre d'un tel super-royaume unifié ?"

" Oui, rien ne peut échapper à votre perspicacité, et c"est pourquoi je vous en suis reconnaissant. Oui, pour moi, un tel scénario serait l"apogée de ma carrière. Mais ce n"est qu"une des issues possibles. L"issue la plus probable, celle sur laquelle nous comptions tous en concluant cette alliance, est la paix entre nos royaumes, entre la France et l"Angleterre ... Mais d"autres issues sont possibles ; il y en a toujours beaucoup en politique... Ainsi, pour moi, l"Église d"Angleterre diffère très peu de la nôtre. Il n"y a que deux différences : elle ne reconnaît pas la primauté du pape et elle a aboli le célibat des prêtres. Et c"est une sage décision, car l"homme est faible et l"appel de la chair est fort, et nombre de prêtres catholiques ne peuvent résister à la tentation... "

" Vous aussi, vraiment ? " ai-je demandé involontairement. " Oh, pardonnez-moi, Votre Éminence. "

" C"est bon, vous avez posé une question honnête et légitime, et je vais y répondre. Oui, je suis un pécheur, et comme chacun sait, seul le Pape est infaillible sur terre. " Richelieu laissa échapper un petit rire.

" Veuillez m"excuser encore une fois, Votre Éminence."

" Je vous pardonne cette petite curiosité. Alors ... Ce dont nous parlions... L"essentiel est que Charles et Henriette-Marie vivent longtemps et heureux, même entourés de fanatiques, et qu"il n"y ait pas de guerre entre nos pays. Et c"est là que votre rôle commence. Je vous nomme surintendant . " de la Maison de la ReineMadame la Maîtresse de la Cour de la Reine, j'ai déjà évoqué votre nomination avec Son Altesse, et elle y consent, non seulement elle y consent, mais elle en est ravie.

" Maîtresse de la Cour de la Reine ? En Angleterre, on dit, je crois, " chef ". Maîtresse de le Le poste de robe est généralement occupé par des dames ayant un titre au moins égal à celui de duchesse..."

" Vous détenez déjà de nombreux titres, et n'oubliez pas qu'à la cour royale, la fonction de Maîtresse de Cour de la Reine n'est pas moins importante que celle de Capitaine des Mousquetaires du Roi. Vous êtes observatrice, décisive et inflexible, et vous pouvez être impitoyable. Vous savez gérer de vastes domaines et un grand nombre de personnes, et, si nécessaire, en cas de danger, vous savez manier diverses armes avec habileté. C'est précisément ce qu'il faut. Votre principale mission sera donc d'assurer la sécurité et la protection de Sa Majesté. Vous devrez choisir une suite pour la Reine parmi les habitants de l'île, Anglaises, Galloises ou autres, des jeunes filles et des jeunes femmes si dévouées à la Reine qu'au moment du danger, elles n'hésiteraient pas à offrir leur poitrine au poignard d'un assassin pour la sauver. On se souvient de Ravaillac et de Jacques Clément, n'est-ce pas ? "