Мастер клинков. Книга 2: Клинок выковывается

— Неважно, — отрезал Торгидор и, оглядев меня ещё раз, спросил, — трудно приходится?

Наверное впервые за несколько месяцев я порадовался тому, как сейчас выгляжу: моя устрашающая худоба и усталое, обветренное лицо лучше всяких слов сказали королю, как обстоят тут дела.

— Пойдёмте, покажу всё, ваше величество, — я встал на ноги и повёл короля на экскурсию.

Весть о прибытии короля конечно же сразу облетела не только гномов, но и людей. Работа у нас и так никогда не останавливалась, а теперь, при его появлении, просто кипела.

— Значит, говоришь, перевозил животных? — спросил он меня после часовой прогулки по секциям будущих полей.

— Уже в следующем году будут поставки продуктов, — ответил я.

— Я спросил... — начал Торгидор и осёкся. — В следующем году?

— Моя голова в залог, — криво усмехнулся я.

— Серьёзный залог, — тряхнул гривой король и поправил свой пояс. — А где твой знак тана?

Я поразился его наблюдательности, ведь я специально надел куртку, чтобы скрыть отсутствие пояса.

— Я тут кое-какие перестановки произвёл в руководстве, — осторожно подбирая слова, начал я.

— Кто? — прямо спросил король.

— Дорн, если его имя вам что-то скажет, — пришлось мне сознаться.

— Трудно забыть такого, — хмыкнул король, — взбунтовал мне половину рудокопов на Северной стене, а до этого попытался устроить переворот, чтобы скинуть меня с трона.

Я от удивления остановился и посмотрел на короля. 'Ничего себе у меня подчинённые', — пришла потрясённая мысль.

— А ты не знал что ли? — усмехнулся король. — Теперь знай, с кем работаешь.

— Эти знания никак не повлияют на моё отношение к Дорну, — пожал я плечами. — Пока у меня нет к нему нареканий.

— Накормишь короля с дороги? — поинтересовался Торгидор невзначай.

— Что за вопрос, ваше величество, — оскорбился я, — не только накормлю, но и напою.

Король впервые рассмеялся.

— Ну, веди, показывай.

Обед, или точнее, уже ранний ужин королю понравился, ведь всё было местное: копчения, соления, грибы, ягоды, свежая рыба. Приход такой массы людей значительно обогатил наши знания о том, как и что можно заготавливать. Сейчас уже были устроены несколько грибных плантаций и закладывалось ещё столько же, оказалось, что грибы полезны, питательны, быстро растут, не требуют чрезмерного ухода, так что мы постоянно имели в рационе эту белковую пищу. Также мы сделали несколько прудов для воды, которые нам понадобятся в дальнейшем для орошения полей, а чтобы они не простаивали, заселили туда рыбу, которая довольно успешно размножалась.

Ко всему прочему у меня имелся гигантский список того, что нужно купить. В него входили деревья разных видов и живность, которую мы не смогли взять с собой при переселении. Советы от людей сыпались, как из рога изобилия: оливковые деревья — для масла, конопля — для верёвок и мешков, разнообразные рассады для специй, кучу семян всевозможных растений, овощей и фруктов — в общем, список был настолько огромным, что я собирался приобретать отмеченное в несколько — может быть, даже десятков — заходов. В ближайшие мои планы входила поездка к кочевникам.

— В этот раз я тебя прощаю, — сказал мне напоследок Торгидор, когда я провожал его к лодке, — и никаких гостей к тебе от нас больше не будет. Только не вздумай мне врать, иначе я не посмотрю на то, как ты загонял себя.

Король усмехнулся и шагнул в лодку.

— Да, ваше величество, обещаю, — честно посмотрел я на него.

— Слабо верится, — проворчал он, когда лодка отошла от причала.

— Что делать, жизнь такая, — произнёс я, когда лодки короля и его эскорта ушли в темноту, — хоть одной проблемой стало меньше.

— Я бы на твоём месте так не думал, — произнёс Дорн. — Истер не простит тебе этого, к тому же у нас появились проблемы и кроме него.

— Ещё проблемы?

— Я пообщался со знакомыми гномами в свите короля. — Дорн как-то по-особому усмехнулся. — В общем, против нас поднялись все старейшины, которые сейчас снабжают гномов едой и получают от этого прибыли.

— И почему я не удивлён этому? — вздохнул я.

— Надо организовывать охрану, — твёрдо сказал Дорн. — Очень скоро у нас появятся нежеланные гости.

— Думаешь, дойдут до того, что будут гадить по-мелкому? — поинтересовался я.

— И по-крупному тоже, — без капли сомнения заключил гном.

— Значит, займёмся войском.

Утром мы снова собрались со старейшинами гномов. Ещё я пригласил старейшин людских деревень. Кроме гномов пора было набирать и людей в наше новое войско. Когда люди осторожно, кучкой, примостились за свою часть стола, а гномы вольготно расселись, заняв всё свободное место, я внутренне поморщился и начал.

— Думаю, пора нам представиться друг другу, — я кивнул в сторону людей. — Нам вместе предстоит большая работа, и не хотелось бы, чтобы между нами было непонимание. Меня вы все знаете, я барон Максимильян, ваш новый хозяин, а это уважаемые мастера гномов, слева направо: мастер Атор из Клана Сломанного доспеха, мастер Ортан из Клана Наковальни Торина, Дорн из Клана Вечного огня.

По мере представления поименованные слегка приподнимались с места.

— Все они представляют правление нашего предприятия ЗАО Колхоз 'Заветы Макса'. Теперь ваша очередь, уважаемые.

Люди от одного моего слова 'уважаемые' испуганно дёрнулись, до меня ни один дворянин ни разу в жизни их так не называл. Они молча переглядывались, и тут резко поднялся один из них, тот, кого я раньше замечал, как очень активного участника обустройства человеческого лагеря.

— Я не привык говорить перед господами, поэтому просто Роик, сын Хиста, староста Высоких сосен.

Высказавшись, он сел. Следуя примеру Роика, стали подниматься и представляться прочие старосты людей.

— Отлично, — подытожил я, — теперь стоит поставить вопрос на общем собрании о включении старост людей в правление нашего колхоза.

Гномы недоумённо на меня посмотрели и даже открыли было рты, чтобы возмутиться, но я одним движение руки заставил их замолчать.

— Когда я выскажусь, дам возможность сказать каждому. — Видя, что гномы замолчали, я продолжил: — Да, людей в два раза больше, чем гномов, поэтому предлагаю вам избрать в наше правление ещё троих от гномов, чтобы уравновесить состав — это первое. Второе, люди вправе участвовать в жизни колхоза наравне со всеми, так как они работают не меньше гномов. Третье, мы уже убедились, что советы людей по заготовке продуктов, солений, а также посеву и разведению скота — нам жизненно необходимы и крайне важны. Ну, и в-четвертых, лично я считаю, что когда они будут принимать участие в совместных решениях правления, то им трудно будет говорить, что они не имеют к этому никакого отношения.

Мои слова заставили гномов хорошо задуматься, а людей по-другому посмотреть на меня и собравшихся здесь.

— У меня нет возражений, — наконец произнёс Атор.

— У меня тоже, — нехотя согласился Дорн, мучаясь, словно от зубной боли.

— Я тоже не против, — кивнул мне Ортан.

Я посмотрел на Дарина, тот пожал плечами, говоря этим, что у него точно нет возражений против моих решений.

— Принято единогласно, — подытожил я. — Следуя традиции, сейчас слово предоставляется новым членам правления колхоза. Есть ли предложения или какие-то важные на ваш взгляд мысли?

Привычно достав песочные часы, я поставил их на стол и жестом пригласил старост. Люди, обалдело глядя на меня и гномов, молчали. Впрочем, я ничуть не удивился этому, слишком уж невероятно звучали мои заявления для тех, кто всю жизнь привык подчиняться решениям других. Трудно было воспринять вот так, сразу, что теперь и твои слова будут что-то значить. Не удивился я и тому, что первым поднялся Роик и, оглядываясь на своих, произнёс:

— Господин барон, извините нас, просто мы не привыкли, чтобы нас вот так спрашивали. Вы дворянин, а кто мы? Простые крестьяне, и чтобы дворянин спрашивал у нас совета — такого отродясь не бывало. Можно мне разъяснить наше отношение к происходящему?

Я молча показал рукой на часы, верхняя банка которых была полна. Старейшина заговорил быстрее, время от времени косясь на бегущий песок.

— Можете меня наказать, господин барон, но поскольку мы вроде как теперь такие же, как и гномы, то я выскажу всё, что думаю. Все до единого человека у нас растеряны и не знают, как быть дальше. Всё, что было нами накоплено за долгие годы — всё пошло прахом. Если бы не ваша стража, никто бы сюда не переехал. После спокойной и размеренной жизни в глубинке, мы попали неизвестно куда и неизвестно, чего нам теперь ожидать, даже ваши обещанные льготы не могут возместить нам утерянное.

Староста сделал паузу, и я решил вмешаться.

— Роик, прежде чем вы продолжите, хочу сказать вам одну вещь, — я обвёл взглядом и притихших людей и внимательно смотревших гномов. — Мы все можем часами говорить о том, что было бы, если бы мы остались там, где были. Вы, например, в своих деревнях, гномы в нижних штреках, а я ещё где-нибудь в глухой дыре. Но раз уж я собрал вас здесь в одном месте, то теперь у нас всех есть только один путь — идти за мной. Никаких стенаний я не потерплю! От вас я хочу слышать только конкретные предложения — что нужно сделать и как можно это сделать, всё остальное — лишь трата нашего общего времени. Я понятно выразил свои мысли?

Во время речи, на кого бы из людей я не взглянул, все отводили глаза. Гномы, привыкшие ко мне, держались спокойнее, поскольку и так были привязаны ко мне крепче канатной стяжки.

— Если у вас есть мысли, как улучшить свой быт здесь, я вас слушаю, Роик, — сказал я, чтобы нарушить тишину.

— Если вы не против, завтра мы подадим вам общим списком все наши просьбы, господин барон, — тихо ответил тот со своего места.

— Отлично, тогда один вопрос считаем закрытым. На повестке дня второй: организация войска охранения. Так как существующие дозоры слишком малы, слабо вооружены и к тому же выполняют эти функции не на постоянной основе, нам нужно создать регулярное войско, состоящее из лёгкой конницы людей и панцырников хирда гномов. Для начала предлагаю обсудить численность наших будущих дружин, а также кандидатуры их командиров.

— С нашей стороны даже обсуждать нечего, — ответил Ортан. — Состав хирда давно определён Дорном, он же и будет старшим.

Я посмотрел на Атора, гном привычно поднял руку в знак согласия.

— Тогда остались вы, — я посмотрел в сторону людских старейшин.

— Но мы же не воины... — начал было один из них.

Я жёстко его перебил:

— Наверно, вы не совсем поняли меня, уважаемый. Я сказал, что меня интересуют только предложения и варианты их решения. Если вы не в состоянии решить, сколько молодых парней вы можете выделить для обучения, тогда не вижу смысла в занимаемой вами должности. Я выберу парней сам, а для вас устрою перевыборы в деревне, чтобы назначили мне более решительного старосту. Если же у нас совсем не выйдет конструктивных бесед, то должность людских старост я сокращу и буду сам всем заправлять. Как вам такой вариант?

В эти слова люди поверили сразу, из-за стола поднялся один из старост и быстро ответил.

— Господин барон, я готов дать десять парней.

Вслед за ним стали подниматься остальные и называть свои числа добровольцев. Когда они закончили, осталось обсудить только один вопрос — кто будет главным.

— У вас есть ветераны в деревнях, которые смогли бы взять на себя обучение молодёжи? — спросил я.

— Есть, конечно, но все такие старые, что вреда от них будет больше, чем пользы, — отозвались старосты.

'У меня только один вариант остался', — подумал я и искоса посмотрел на Рона. Тот, увидев мой взгляд, стал мотать головой, махать руками и делать кучу других отрицательных телодвижений.

— Да, Рон, ты прав, других вариантов у меня нет. Люди откажутся подчиняться гномам, — нехотя сказал я, гарантированно зная, какие проблемы принесут потом мне эти слова.

Нубиец угрюмо посмотрел сначала на меня, потом на людей и сказал:

— С тобой мы разберёмся позже, но если мне придётся заниматься воспитанием воинов, то я буду делать это так, как посчитаю нужным, поэтому для начала сам отберу всех годных к службе. Это моё условие, и оно не обсуждаются.

— Да, Рон, конечно, — быстро ответил я, удивлённый самим фактом того, что Рон принял предложение и мне не пришлось его упрашивать. Пока нубиец не передумал, нужно было соглашаться во всем, что бы он не потребовал.

— Тогда завтра с утра пусть ждут меня у себя, — закончил нубиец. — Сегодня у меня будут другие дела.

Я внутренне вздрогнул, но на людях остался невозмутимым.

— Тан Максимильян, у меня ещё предложение, — раздался голос Дорна, — я хочу завтра обойти предполагаемые границы со степняками. Можно будет снять часть гномов с разработки пашен?

Я скривился, вспомнив лицо Костела, когда я забирал гномов. 'Наверное, проще пойти самому, чем объясняться с управляющим, — решил я, — заодно и проветрюсь'.

— Отвлекать от работы никого не станем. С вами поеду я, возьмём с собой ещё пять-десять гномов для охраны. Вы ведь будете с нами, да и в степь углубляться мы не собираемся. Рон, тебе придется остаться, — сказал я, поймав выразительный взгляд нубийца. — Я понимаю твою ответственность, как телохранителя, но обучение людей важнее, тем более, что поездка эта безопасна.

Нубиец недовольно пожал плечами.

— Ещё вопросы есть? — спросил я. Ответом было молчание. — Тогда хочу всех поблагодарить за плодотворное сотрудничество, и до завтра, — закончил я совещание и, встав из-за стола, пошёл к выходу — мне предстояли объяснения с Роном.

Утром, проводив недовольного нубийца к деревенским, я пошёл к гномам: Дорн и пять его вооружённых воинов уже ждали меня.

— Двинули помаленьку, — крякнул гном и быстро зашагал в сторону степи.

За два с небольшим дня мы осмотрели почти всё, что хотели, я даже зарисовал на куске тряпицы небольшой план местности, которую мы прошли. К концу третьего дня мы решили возвращаться, переночевав в удобном овраге, по дну которого тёк небольшой ручей. Назначив смены часовых, мы легли спать, моя смена была ближе к утру.

Проснулся я оттого, что почувствовал, как по моей ноге что-то скребется. Тихо выругавшись, я стащил сапог и вытряс из него крупного жука. Поддав его ногой, чтобы он отлетел подальше, я натянул сапог обратно на ногу и стал укладываться. Внезапно я явственно услышал хрип, который бывает, когда кому-то перерезают горло — пару раз я слышал такое, и этот звук запомнился мне надолго. Я быстро стряхнул остатки сна и принялся будить остальных. Не успели мы встать в круг, как на нас из темноты молча бросились вооружённые люди.

Едва кинув на них взгляд, я понял, что это кочевники и что их слишком много, шансов у нас нет никаких. 'Нужно рассредоточиться и попытаться скрыться, — понял я, — ночью можно попытаться уйти поодиночке'.

— Надо отступать в ту часть оврага, — быстро зашептал я гномам, — едва я брошусь на них, сразу рассредоточиваемся и уходим поодиночке.

— Но, тан... — попытались возмутиться Дорн и остальные гномы.