Хроники Валрона. Книга первая Искатели Меча

Вскинув голову вверх, я заметил висящую надо мной глыбу, готовую свалиться в любой момент.

— Бегите скорее в колонный зал, мы задержим его и сразу за вами! гном хлопнул меня по плечу.

Гномы и люди побежали дальше. Я держал за руку Альниру, которая, казалось, вот-вот упадет. В коридоре остался только один Сидфи, который раскинув руки, ждал элементаля, словно старого друга.

Гигант зарычал на обнаглевшего гнома и выпустил целое облако огня, но Сидфи не сплоховал, улучив момент, он усилием воли заставил глыбу отколоться от потолка. Огромный белый валун, потеряв поддержку, рухнул на голову великану. Гигант отрывисто вскрикнул и повалился наземь, намертво придавленный огромным весом ледяной глыбы.

— Вот так! Сидфи самодовольно улыбался, потирая руки. — Ты будешь проклинать тот день, когда впервые забрался в наши шахты!

Но радость его была преждевременной. Исполин зашевелился под глыбой. Лед, прикоснувшись к раскаленному камню, зашкварчал, зашипел и начал таять просто на глазах. Весь тоннель заволокло едким, белым паром, воняющим серой. Окутанные туманом, мы бежали вслепую и старались не дышать при каждом вздохе, легкие обжигал огонь и жестокие приступы кашля раздирали грудную клетку. Казалось, этому удушливому, белому смраду не будет конца, и мы свалимся здесь, надышавшись отравой, но на наше счастье, впереди замаячил вход, ведущий в колонный зал. Мы вбежали в него бледные, глотая свежий воздух, как выброшенные на берег рыбы.

Я почувствовал, как меня подхватили необычайно сильные руки и оттащили вглубь зала, подальше от входа. Так само подхватили и моих друзей и вбегавших следом гномов. Бессознательную Альниру осторожно несли рядом два коренастых бородача. Последним, кашляя и чертыхаясь, вбежал Сидфи. Его лицо было черным от налипшей на него сажи. Пышная борода, обпаленная огнем, превратилась в бесформенную ветошь, торчащую во все стороны. Он отказался от помощи своих сородичей и, выхватив меч, велел своим воинам строиться.

— Копья! Скорее готовьте копья! кричал он, надрываясь и брызжа слюной. Он уже здесь! Да чего вы стоите, олухи, проверьте сеть.

Гномы, повинуясь приказу Сидфи, соорудили живую стену из щитов и копий. Возле подвешенной к потолку митриловой сети, встали двое воинов, готовых обрубить ее в любую секунду. Все застыли в томительном ожидании, вглядываясь в проход из которого столбом валил белый пар.

— Кто бы ни вышел оттуда, не отступайте! Стойте храбро и сражайтесь до последнего, отважные воины короля Фридрунга! воскликнул Сидфи, потрясая мечом.

Гномы напряглись. Из коридора послышались гулкие шаги, отражающиеся эхом от стен колонного зала. Среди белой пелены, как два огромных фонаря, вспыхнули глаза исполина. До ушей донеслось тяжелое сопение. Чудовищный элементаль, разрезав белую завесу, ступил под своды зала. Увидев гномов, он издал глухой утробный рык и выпустил струю жидкого огня, которая растеклась по каменному полу бурлящей лужей.

— Ни шагу назад! Всем стоять на месте! истошно завопил на дрогнувших гномов, Сидфи. Любого, кто побежит, зарублю лично!

Шеренга подалась назад, но командный голос Сидфи, все-таки ее удержал. Гномы с ужасом наблюдали, как каменный монстр, расставив руки, приближается к их порядкам.

— Сейчас нас спалят! донесся из шеренги панический вскрик.

— Да, да! Поджарят как поросят над костром! Святые праотцы, я не хочу так умирать вторил ему другой. Чего же мы ждем, Сидфи?

— Молчать и стоять! зло бросил Сидфи. Не то я сам тебя заткну.

Элементаль подошел уже достаточно близко, его рот наполнился жидким огнем. Он запрокинул голову, чтобы выплюнуть его на боевые порядки гномов и спалить их заживо.

— Руби! завопил Сидфи и дал отмашку мечом.

По его команде, гномы ударили топорами канатам, удерживающим под потолком митриловую сеть. Зашелестев тонкими звеньями, она рухнула вниз на голову каменного исполина. Это стало неожиданностью для элементаля. Он забился в сетке, словно огромный зверь, но так и не смог разорвать ее. Гномы воспрянули духом, у них снова появилась уверенность в скорой победе.

— Чего же ты ждешь? выкрикнула Альнира Пока этот Сидфи заберет всю славу и деньги?

— Не все так просто, Альнира! попытался осадить я свою возлюбленную. Элементаля не так просто убить. Под камнем нет плоти, лишь раскаленная лава, значит железом его не убить.

— Что же нам делать? Идти против него с мечом все равно, что на медведя с вилкой! удивленно произнес Скильф.

— Шанс есть, хотя и очень невелик. У элементаля есть несколько уязвимых мест на теле. Без них он всего лишь груда камней. Бейте его в грудь, под основание черепа или прямо в глаз. Уверен тогда он рассыпется.

— Всего лишь? Это сущие пустяки. Совсем скоро мы уйдем отсюда с мешками полными алмазов обрадовался Дайнмут.

— Не спеши лезть на рожон, предупредил его я. Дождись, пока Альнира обеспечит нам прикрытие и замедлит элементаля. Ты же сделаешь это, любовь моя?

Альнира усмехнулась и крикнула гномьим магам, чтобы готовили заклинания сдерживания. Я дал команду своим людям — по моему сигналу, атаковать элементаля. Скильф и Дайнмут спрятались вместе со мной и гномами за большими колоннами.

Альнира, вместе с другими магами, начали кастовать заклинание сдерживания. Ее губы зашептали магические слова, а пальцы сплетались в причудливые жесты. Заклинание постепенно набирало силу. Волосы на голове Альниры поднялись от внезапного порыва ветра, лицо сделалось напряженным и покрылось сетью глубоких морщин. Когда заклинание достигло пика своей силы, с кончиков пальцев Альниры сорвался ослепительный белый луч и врезался в грудь великану. Одновременно с ней создали свои заклятия и боевые маги гномов — их лучи тоже устремились к бившемуся в сетях великану. Получив мощнейший магический удар, элементаль немного притих. Движения его замедлились, стали тяжелыми, огонь, горевший в глазницах, начал медленно гаснуть, а расскаленные камни покрылись изморозью.

— Наш черед, ребята, бейте его, пока не очухался!

Сидфи, ждавший со своими воинами удобного момента, захотел забрать себе всю славу. Он отдал приказ идти в атаку. Гномы, вооруженные длинными копьями из митрила, подбадривая себя криками, ринулись вперед.

Сначала их сопровождал успех несколько копий без труда пробили камни и погрузились в грудь великана. Исполин глухо застонал, из пробитых отверстий фонтанами хлынула лава. Зал наполнился криками ликующих гномов

Видя, что перевес на их стороне, гномьи маги ослабили свои заклинания и это — стало их роковой ошибкой. Великан, почувствовав слабину, собрал все силы и, мощным рывком вырвался из пут. Он расшвырял каменными кулаками нападавших гномов так, словно те были назойливыми насекомыми. Маги попытались возобновить заклинание, но почувствовавший кровь великан, дохнул на них столпом яркого пламени. Объятые огнем гномы забегали по залу, словно живые факелы, тщетно пытаясь сбить его с себя. Остальные, врассыпную бросились за колонны, спасая свои жизни.

Заклинание было нарушено и элементаля больше ничто не смогло сдержать. Он принялся крушить колонны, выискивая спрятавшихся гномов и поливая их огнем. На землю посыпались обломки мрамора, стены задрожали, воздух наполнился запахами горящей плоти и воплями ужаса.

Я схватил Альниру и увлек за собой, спасая от летящих обломков. Мы укрылись за одной из колонн, до которой еще не успел добраться разъяренный монстр.

— Похоже, нам не выбраться из этих залов живыми. Вот уж не думал, что погибну в гномьих подземельях, — прокричал мне на ухо Дайнмут.

— Ничего, мы ведь и не из таких передряг выбирались, выберемся и в этот раз. Правда, Райнар? — Скильф испытующе посмотрел мне в глаза.

Мне хотелось сказать ему что-нибудь ободряющее, но на ум ничего не приходило. Из-за поспешности гномов, нам грозила смертельная опасность. В тот момент я не знал, смогу ли вытащить друзей из этих подземелий. Нужно было срочно сделать хоть что-то, иначе нас просто могло засыпать обломками.

— Конечно, мы выберемся Скильф, да еще унесем отсюда мешки полные драгоценностей, приободрил я молодого воина. — Только сначала — убьем великана.

Глаза моих побратимов засияли новой надеждой. Они полностью доверили свои жизни мне. В моей голове не было четкого плана, полагаясь лишь на воинское чутье, я начал раздавать команды:

— Альнира, нужно быстрое и мощное заклинание, которое отвлечет на себя его внимание. Скильф, Дайнмут, подберите копья гномов. По моему сигналу, атакуйте великана, цельтесь ему в ноги, обездвижьте его. Я взберусь, по обрывкам гномьей сети, ему на спину и, с помощью Глаза Дракона отыщу его уязвимое место.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Райнар? За много лет мы привыкли доверять тебе и бросимся в огонь, если прикажешь! одарив меня пронзительным взглядом, проговорил Дайнмут.

— Я не знаю, правильно ли мы делаем, но это лучше, чем сидеть здесь и дожидаться смерти. Не подведите ребята. Когда выберемся, обещаю, что угощу вас лучшей выпивкой, — ответил я, пытаясь перевести все в шутку.

— От меня одной выпивкой не отделаешься, — напомнила Альнира, слегка подмигнув. — Как со мной будешь расчитываться?

— Отдам тебе самое ценное, что есть у меня — свое сердце! Только, пожалуйста, без лишнего геройства, милая. Отвлеки его и прячься. Ты очень дорога мне, — я обхватил ее, прижал к себе и крепко поцеловал.

— Я буду любить тебя всегда! — прошептала Альнира и отпустила мои объятия.

Руки ее начали проделывать магические пассы. Губы зашевелились, шепча заклинание, а глаза закатились, обнажив белки. Я увидел, как над головой каменного великана формируется магический ареол. Он материализовался просто из воздуха, все рос и рос на глазах, пока не превратился в огромное кольцо, сверкнувшее во тьме подземелья ослепительным, белым светом.

Мы с побратимами зажмурились на секунду, не выдержав его яркости. Магическое кольцо, повинуясь воле Альниры, послушно упало на шею великана и защелкнулось на ней. От неожиданности элементаль даже забыл о гномах, прятавшихся в самых дальних углах. Могучими руками он попытался разорватьдушивший его обруч, но магия Альниры оказалась сильнее тиски на его шее продолжали сжиматься, кроша прочный камень.

— Я не смогу сдерживать его долго! закричала Альнира, отдавая все силы на заклинание.

Великан пошатнулся и свалился на одно колено — это был знак для нас. Скильф и Дайнмут выскочили из-за укрытия, подбежали к убитым гномам и подобрали их митриловые копья. Я, укрываясь, за колоннами оббежал каменного великана со спины и, ухватившись за обрывок митриловой сети, свисавший с его шеи, начал карабкаться вверх.

Гигант, почуяв мое присутствие, пришел в ярость. Ревя и плюясь огнем, он начал вертеться и размахивать огромными каменными ручищами, сбивая колонны, словно игрушечные. Меня замотало в воздухе, словно маленькое насекомое. По спине и голове забарабанили крупные осколки. Один из них, здорово приложил меня прямо в висок. Вдобавок, я грохнулся о спину великана и слетел на каменный пол, здорово приложившись головой. Элементаль, напрягшись, разорвал магический обруч и, обернувшись ко мне, раскрыл рот, собираясь выдохнуть свой смертоносный огонь.

— Райнар! услышал я где-то вдалеке голос Альниры, глядя в раскаленное жерло великановой пасти.

Великан, отвлекшись на меня, не заметил, как сзади к нему подбежали Скильф и Дайнмут. Хорошенько прицелившись, они вонзили в каменную спину митриловые копья. Это спасло меня, но погубило моих друзей. Элементаль взревел и выпустил в них струю огня. Одно мгновенье и они просто исчезли, растворились в потоке яростного пламени.

Мои глаза застлала черная пелена. Я застонал, осознавая боль утраты и свое собственное бессилие. Великан, повернулся ко мне и замахнулся, чтобы размазать меня как муху, по полу. А я просто закрыл глаза, смирившись с судьбой. Но удара так и не последовало, вместо этого в воздухе что-то прошипело и врезалось в голову элементаля, выбив из нее куски камня. Я все-таки решился и приоткрыл один глаз.

Альнира, обессилившая от изнурительных заклинаний, пыталась спасти мою жизнь, даже когда я сам перестал за нее бороться. Моя любимая прислонилась к стене почти без сознания, а ее губы, словно в бреду, продолжали шептать магические наговоры.

Великан решил, что я никуда не денусь и, не спеша, словно наслаждаясь моментом своего превосходства, сделал к ней два шага. Он остановился и ощерил свою ужасную каменную пасть, внимательно разглядывая мою женщину. Жуткая ухмылка не сходила с его лица. Альнира, собрав последние силы, сотворила еще одно заклинание — с ее пальцев сорвался огненный шар и, с громким хлопком разорвался на каменной голове. Великан отшатнулся, на его щеке, от взрыва, образовался огромный кратер. Гигант удивленно ощупал руками поврежденное место и пришел в ярость. Взревев так, что содрогнулись своды зала, он со всего маху он ударил по колонне и та, обрушилась, похоронив под собой Альниру.

Весь мир померк для меня в тот миг. Я думал только о том, что должен отомстить или погибнуть. Чувство мести разбудило спавшие во мне силы. В тот момент, я не побоялся бы выйти в одиночку против целой армии элементалей.

Мне не составило труда отыскать свой меч. Его холодная рукоять привычно легла в мою ладонь, как влитая. Не чувствуя боли, я рывком преодолел расстояние до великана и, схватившись за обрывок сети, полез вверх, так быстро, как только смог. Элементаль почувствовал это и попытался сбить меня руками. Но каменные пальцы не достали меня. Зрением Глаза Дракона я увидел, на стыке туловища и головы место, где пульсировала жизненная энергия и, не раздумывая, всадил туда клинок по самую рукоятку.

Элементаль истошно заорал и закрутился на месте будто волчок. Я висел на обрывке цепи и крутился вместе с ним, ударяясь о каменное тело, но все-таки держался за ее спасительный конец. Цепь перекрутило через шею и я оказался рядом с огненной пастью, дышащей жаром и наполненной рядом острых каменных зубов. Сверху на меня смотрели кроваво-красные глаза полные ненависти и желания убить.

Я не стал дожидаться, пока он прихлопнет меня и полоснул по открытой шее клинком. Клинок, наделенный магической силой, легко прошел серез камни и погрузился в бурлящую внутри лаву. Великан издал громогласный вой, от которого вздрогнули стены зала. Его закачало словно вьяного и он рухнул на колени подняв в воздух тучи пыли. Меня отбросило в сторону. Я видел, как поверженный враг пытается зажать рану, но все было тщетно. Между его каменных пальцев стекал на пол зала, жидкий огонь, а вместе с ним терялись жизненные силы.

Огненный великан понял, что ему не выжить и решил напоследок забрать и меня. Собрав последние силы, он на четвереньках прополз разделяющую нас дистанцию. Каменное лицо нависло надо мною, словно грозовая туча. Тяжелые капли жидкого огня упали рядом, прожигая каменный пол

Я понял, что сейчас он испепелит меня так же, как до этого — моих друзей. Но умирать в тот момент мне не хотелось нужно было довести свою месть до конца. Откатившись в сторону, я подобрал, брошенное гномами, митриловое копье. Великан удивился моей прыти. На секунду он замешкался, разглядывая меня. Этого времени хватило мне, чтобы всадить длинное копье, нависшему великану в горящий огнем глаз. Каменное тело еще раз вздрогнуло, огонь внутри него начал понемногу затухать. Издав булькающий хрип, грозный элементаль свалился на пол бесформенной грудой дымящихся обломков.