Кенгор снял свой шлем и протянул его могущественному магу. Орион взял его в руки и металл стал выпрямляться, тёмные пятна, оставленные Мраком, начали исчезать. Не прошло и минуты, как шлем приобрел ту форму, в которой деревенский староста впервые увидел его. Но маг по-прежнему держал в руках защиту головы и тот продолжал светлеть, с него исчезли порезы, оставленные тем страшным монстром. Спустя ещё немного времени, в руках у Ориона был прекрасный сияющий шлем, на поверхности которого не было ни одной царапины.
— Вот теперь этот шлем приобрёл свои истинный вид, и я наложу на него защитные чары, которые во много раз улучшат его защитные свойства и сохранят его вид неизменным, — сказал Орион и начал создавать защиту. Её создание заняло у мага не менее пяти минут.
— Но ведь ты говорил, что у этого металла есть природная сопротивляемость магии, как же тогда ты смог наложить заклинание? — поинтересовался Кенгор.
— Я просто знаю, как нужно накладывать заклинания на титан, — ответил Орион. — Можно сказать, что тут есть один секрет, который и позволяет проделывать манипуляции энергиями в структуре этого металла.
— Похоже, вы маг такого уровня, который мы представить себе не можем, но ведь вам нужно отдыхать. В моём доме ещё много места, — сказал Кенгор.
— Спасибо вам за заботу, но всё же отдыхать мне не нужно, а также есть, и пить, — ответил Орион.
— Но так не бывает. Такого просто не может быть.
— И, тем не менее, я существую, просто меня поддерживает магия, — сказал чародей. — Присмотрите пока за моим сыном, я постараюсь прибыть пораньше.
— Но куда вы собрались, сейчас ещё слишком темно, а по ночам ворота мы не открываем.
— Да мне и ненужно выходить из деревни через ворота, да и защитное заклинание, которое окружает деревню, мне тоже не помешает, — пояснил странник.
— Но что мне сказать вашему сыну, ведь вы сказали, что он потерял мать. Вдруг он подумает, что остался совсем один и это может быть для него очень серьёзным ударом. — Сказал деревенский староста, пытаясь удержать странника в деревне.
— У моего сына есть амулет в виде звезды, с его помощью он может связаться со мной. Да к тому же я буду отсутствовать не больше трёх дней, при непредвиденных обстоятельствах может быть неделю, — ответил маг на доводы старосты.
— Что ж, тогда я обещаю позаботиться о вашем сыне, пока вы не вернётесь, — сказал Кенгор и посмотрел на мага.
— Спасибо, — ответил Орион, и его окутало облако тьмы, которое было хорошо видно даже ночью. Тьма напоминала дым, вращающийся вокруг заклинателя, она начала распространяться вокруг и полностью скрыла волшебника. Через секунду тьма мгновенно схлопнулась и от мага не осталось следа.
'Сколько же тайн он хранит?' — подумал про себя Кенгор, глядя на пустое место перед собой, где только что был могущественный чародей.
Глава 2
Ночная темнота окутала лес, но множество маленьких огоньков пронзали тьму лучами света, а среди них был огонек, значительно превосходящий все остальные по размерам, темнота сторонилась его и никак не могла занять территорию, которую захватил свет. На поляне вокруг костра сидело десять человек.
— Достали тупые слэйты, — стукнул по маленькому светящемуся насекомому наёмник.
— Ты сам уже всех достал Торм, — сказал второй солдат, после чего все дружно посмеялись.
— Да ладно тебе Стрег, лучше о людях бы позаботился, а то нашелся тут защитник природы, — съязвил Торм и продолжил издеваться. — Небось, Повелителем Жизни или Растений хочешь стать. А магический дар у тебя есть? Нет...? Ну, вот тогда и молчи.
После этих слов за свою наглость наёмник получил кулаком по своей морде, по-другому назвать нельзя, уж очень уродливой была у него физиономия, правда теперь будет ещё уродливей. Торм прижал рукой свой нос, но кровь продолжала капать. На этом следовало бы остановиться, однако наёмник пожелал сразу же отомстить и стукнул Стрега в челюсть, однако удар получился не очень сильным. Завязалась драка и к двум бьющим друг друга наёмникам кинулись все остальные, чтобы разнять их.
— Ты и деревенских не трогал, потому что не можешь никого убить! Трус и слабак! — крикнул наглый наёмник своему оппоненту при этом отплёвывая кровь.
— Иди к Крайсу, он всегда таких ублюдков собирает, которые насилуют женщин и убивают безоружных людей. Ты такой же, как и этот тупорылый Огненный маг, которого даже Повелителем нельзя назвать, так как он просто не заслуживает этого звания, так же как и ты не заслуживаешь называться человеком, — крикнул Стрег в ответ.
— Заткнули рты оба! — раздался голос командира, как раскат грома. — Отвести их в карцер, там и остынут.
— Мне их подлечить? — спросил маг Жизни.
— Подлечи, а то подохнут ещё, — распорядился командир и сел рядом с оставшимися наёмниками. Посмотрел на солдат и спросил, — Ну и какого Крайса, тут случилось? Опять Стрега подловили на 'Повелителе Растений'?
— Так точно командующий, — ответили все хором.
— Успокойтесь, мы пока отдыхаем, так что можете обращаться ко мне по имени, — сказал командир. — Эх, и что мне делать со Стрегом, вечно из-за него куча проблем.
— Понимаете ли, он очень добрый и не будет убивать людей, даже если ему клинок к горлу прислонят, поэтому приказ Огненного ему не понравился и он ему не последовал, — ответил один из наёмников.
— Да знаю я. Мне самому его приказы не нравятся, но ничего не поделаешь. Он нам заплатил большие деньги, и мы обязаны выполнять любые приказы, иначе наша репутация пошатнётся, — спокойным голосом сказал командир. — Передайте остальным приказ. Если кто-то тронет пленных людей из Орсарии, того порублю лично, а если найдутся среди них идиоты, которые ещё и убьют кого-нибудь, то их отдам Огненному на его опыты.
— Эй, Киртал, — подошел какой-то наёмник и обратился к командиру, — тебя вызывает наш Огненный и его рогатый друг.
— Пусть подождёт. Присаживайся Вангор и давай рассказывай чего эти чудики опять придумали, — обратился командир к своему заместителю.
— Да ничего хорошего, говорят, что им недостаточно людей.
— Вот твари, ведь половину жителей деревни на пару убили.
— Это ещё полбеды.
— И какова же вторая половина? — спросил командир, делая вид, что совершенно ни о чём не подозревает.
— Они собираются отправить нас обратно, для того чтобы мы вновь прочесали лес, но уже ближе к деревушке под названием Кельроса, — ответил Вангор.
— Крайс бы их побрал, это же двести с лишним сотни километров отсюда, — начал возмущаться командир. — Когда договор закончится, убью обоих.
— Только ты аккуратней говори, а то у меня складывается впечатление, что они убьют нас быстрее.
— Ладно, отложим в сторону наших 'драгоценных' нанимателей. Есть какая-нибудь интересная информация? — спросил Киртал у своего заместителя.
— Ходят слухи, будто бы видели эльфов в Ардале.
— Неужели они, наконец, решили поучаствовать в мировых проблемах?
— Вполне возможно, но скорее всего это не более чем просто слухи. Эльфы не участвуют в войнах и прочих мировых мероприятиях уже больше двадцати тысяч лет, и я думаю, они, вряд ли в ближайшие дни изменят своей традиции, — вслух размышлял заместитель.
— Ну, у них довольно мудрая королева, на её месте я бы тоже никуда не лез, хотя с такой силой как у них... не знаю, не знаю, — обдумывал командир.
— Да и магия у них довольно мощная, Повелители Жизни, Дерева и Растений, это очень сильные противники, зря всякие идиоты вроде нашего Торма недооценивают их. Когда-нибудь он убедиться, что был не прав, — продолжил рассуждать Вангор.
— Полностью с тобой согласен. К тому же я как-то встретился в бою всего лишь с учеником обладающим силой стихией Дерева. Победил он меня как какого-то щенка и, причём деревянным мечом, не знаю, почему он оставил меня в живых, но думаю, неплохое деревце из меня бы получилось. — Все дружно посмеялись, а командир ещё добавил. — Вот вы смеётесь, а я тогда чуть не обделался. — Тут все наемники, сидевшие у костра, просто начали кататься со смеху по земле, представив их строгого и непобедимого командира в таком положении. — Ладно, посмеялись, и хватит. Есть ещё что-нибудь интересное?
— Гномы опять повысили цены за проход через горы Альтум, — начал вспоминать Вангор.
— Долбаные коротышки, им мало что ли золота? Чтоб они им подавились!
— Есть ещё кое-что. Наш король хочет подписать несколько договоров и заключить какое-то соглашение с Сейхой, — прервал заместитель ругань командира в адрес коротышек.
— Чего, чего он собрался подписать?
— Договор о сотрудничестве в области изучения магии и древних артефактов.
— Он видимо забыл, как мы с ними воевали совсем недавно. Он просто дурак, а на больных людей не стоит ругаться.
— Он не так глуп, по этому договору в казну нашего государства отправится целая куча золота и драгоценностей, а также несколько весьма ценных магических предметов, каких не знаю, плюс ко всему маги с Сейхи будут обучать наших, — выразил своё мнение заместитель.
— Но за такие подарки нужно чем-то платить. Что наш король им даст взамен? — спросил командир.
— Доступ на нашу территорию и возможность провести археологические раскопки. Найденное поровну делится между сторонами, — ответил Вангор. — Я считаю, что не зря его зовут Мудрым.
— Ну конечно поровну, — произнёс командир с издёвкой и сказал. — Они что-то ищут. И у меня складывается впечатление, будто вещь или ещё какую-то штуковину, которую мы ищем после подписания контракта с нашим огненным другом, хотят найти маги Сейхи и эльфы, возможно гномы также что-то могут знать об этом, — предположил командир.
— Хотелось бы знать, что же это за вещь, — сказал один из наёмников. — Наверняка она стоит намного больше золота, чем нам заплатили.
— Мне бы тоже хотелось знать. Может быть, я и не подписывался бы тогда в этот поход. Но свою репутацию мы должны сохранить, и поэтому даже не думайте присвоить вещицу себе, если найдёте, а то я вас даже на тот свет не успею отправить, меня Огненный опередит или его демонический товарищ, — закончил Киртал с лёгкой угрозой.
— Да ладно тебе командир. Хватит пугать, ты же знаешь что мы всегда с тобой, — сказали наёмники.
— Это очень хорошо. Но чтоб больше даже мыслей не было о скрытых сокровищах, которые принадлежат не нам, — посмотрел командир тяжелым взглядом на своих подчинённых. — Я не хочу ни кого терять из-за какой-то глупости. Сокровища мы найдём другие, а вот если вы помрёте вернуть я вас не смогу, а других искать не буду, каждый человек незаменим. Поняли!
— Так точно командир, — хором ответили наёмники.
— Вот и замечательно. Ну ладно, а мне пора навестить наших идио... хм я хотел сказать уважаемых и благородных нанимателей, — сказал командир и отправился к красному большому шатру. Солдаты посмеялись и начали что-то обсуждать.
А заместитель тем временем догнал главного в отряде.
— Неужели ты думал, что я не помогу тебе выстоять против этих двух, — посмеялся Вангор.
— Что же им захотелось мне сказать? Опять будут говорить, что мы слепые болваны или чего-нибудь подобное? — спросил командир.
— Не похоже, думаю, будут какие-нибудь приказы, — предположил заместитель.
— А вот и Огненная обитель прямиком из преисподней, — сказал Киртал и вошел в шатер.
Внутри было довольно просторно и роскошно. Пол застилали дорогие ковры с прекрасными узорами. В углу стояла стойка из красного дерева, на которой лежал изогнутый меч. Его лезвие напоминало клык дракона, рукоять была украшена золотом, и в ней красовался крупный рубин окруженный россыпью мелких алмазов. От меча веяло силой, казалось, будто он хочет убить того кто посмеет нарушить его покой. Справа от стойки стоял массивный стол из красного дерева. На столе был изображен пылающий город, это резное изображение не нравилось наёмникам, впрочем, как и наниматель, но зато он платил неплохо. За столом сидел человек в красной мантии, на вид ему было не больше сорока лет, карие глаза, короткие черные волосы, взгляд у него был довольно злобный. На указательном пальце у него было великолепное золотое кольцо, в центре которого горел маленький огонёк. Рядом стоял невысокий человек в тёмно-фиолетовой мантии со странными знаками, волосы его были несколько длиннее, чем у Огненного, но имели такой же цвет, взгляд же был хитрым. Самой примечательной вещью в этом человеке был золотой браслет на его правой руке, с которого на цепочке свисала восьмиконечная звезда.
— Наконец-то вы явились, — высокомерным голосом произнёс Огненный. — Я надеюсь, у вас были веские причины так задержаться.
— Конечно, в нашем отряде много человек и пока всем развешаешь оплеухи, пройдёт изрядное количество времени вот и задержался, — с абсолютно серьёзным лицом сказал командир.
— Я могу это сделать вместо вас, — сказал невысокий маг. — Вы только попросите и я пошлю своих демонов отвесить оплеухи вашим людям вместо вас, только учтите, демоны слишком хорошо их отвешивают, и боюсь, в отряде после этого останетесь только вы.
— И я, — с неприкрытым удовольствием заместитель испортил настроение коротышке.
— Вас сожрут чуть раньше, — зло ответил маг.
— Перейдём к делам, — заставил замолчать всех Огненный. — И так, вам необходимо разделить отряд на две части: одну возьмёте под командование вы и отправитесь к Кельросе, прочешите там все леса вдоль и поперёк и загляните под каждый камушек и мне плевать, но вы должны что-нибудь найти. Всё, что покажется вам необычным, берите с собой. Второй половиной я буду командовать лично и останусь пока здесь, — распорядился маг Огня и спросил. — Есть возражения?
— Каков срок выполнения задания и если можно не могли бы вы сказать конкретней, что мы ищем, это значительно облегчит и ускорит поиски? — спросил Киртал.
— Срок неограничен, конкретно сказать не могу, так как мне самому неизвестно, что мы должны найти.
— Я могу призвать кайтов, они помогут в поисках, — предложил свою помощь демонолог.
— Спасибо, но я вынужден отказаться. Я привык работать с людьми, а не с монстрами, — отверг командир предложение мага.
— Как хотите, но потом можете не обращаться ко мне.
— Ну, раз вопросов больше нет, после полудня вы должны начать сборы и приготовиться к походу за несколько часов. А теперь вы свободны, — чётко сказал Огненный маг. — Ах да... чуть не забыл, захватите какую-нибудь ближайшую деревушку и приведите людей в лагерь, постарайтесь не убивать их и привести как можно больше.
Командир и его заместитель удалились из Обители огненного мага и направились обратно к костру выбрать тех, кто отправится с ними. Маг в красной мантии обратился к своему товарищу.
— Сколько людей тебе ещё нужно?
— Если бы ты не сжигал всех подряд брат, то вполне бы хватило тех, кто жил в Орсарии, а так чем больше, тем лучше. Ты ведь хочешь увеличить запас своей силы на значительное количество, а не на жалкие крохи, а для этого нужна жизненная сила многих людей. Демоны помогут нам преобразовать её и увеличить нашу мощь, — ответил маг невысокого роста.
