Бледнолицый

— Тогда зачем я вам понадобился?

— Это магия, дурачок. Ты же не задумывался, почему на дороге ты высадил полтора десятка выстрелов подряд из семизарядного пистолета? В космическом центре будет примерно то же самое, но куда зрелищнее. Твоя женщина объяснит куда лучше, когда присоединится к нашей тёплой компании.

— Тандер жива?

— Малыш, я тебе перед костром ещё сказал, что так легко ты от неё вряд ли отделаешься. Возможно, её успели потрепать, но ты бы почувствовал её смерть.

— И что нам теперь делать?

— Пойдём на восток рядом с дорогой. Как раз успеешь дойти в Хайанис к ночи. Разумеется, если русские там, они выставят какие-то дозоры, но у меня есть несколько хитрых трюков как раз на такой случай.

— А еду мы что, уже больше не ищем?

— Подумай головой, малыш. Если мы угоним вертолёт, наверняка сможем закусить их аварийным пайком.

— А если нет?

— А если нет — Хайанис больше этой дыры в несколько раз. Отыщем что-нибудь.

— Как скажешь, — согласился Виталик и быстрым шагом двинулся к шоссе.

Дорога заняла часа три. Виталик даже не ожидал, что его хватит на столь эффективный марш-бросок по заледенелым пустошам. На подходе к посёлку Риверсайд заставил его сойти на обочину. Дальше Виталик двигался очень медленно и осторожно. Выматывало это настолько, что замёрзнуть он уже не боялся. За полтора часа коротких перебежек, напряжённого ожидания и яростной ругани полковника он сумел прокрасться к дому на отшибе посёлка. Риверсайд утверждал, что в доме дежурят наблюдатели.

— Давай, малыш, — сказал он, когда до стены дома оставался лишь один рывок. — Ещё немного. Сейчас этот засранец отвлечётся, и... три... два... один... пошёл!

Виталик бросился к дому. Ему казалось, что звуки бега и дыхание слышно за километр. К его удивлению, в доме так ничего и не заметили. Виталик скорчился у стены.

— Патроны, — выдохнул он. — В этой штуке они точно есть?

Тёплая рукоятка пистолета чуть сильнее вжалась ему в ладонь.

— Будь уверен, малыш, — сказал ему Риверсайд. — Пока эта пушка у тебя в руках, она будет стрелять ровно столько, сколько тебе понадобится. А теперь отрывай свою задницу от земли. Время немного побегать!

Виталик поднялся. До задней двери ему оставалось всего ничего — метра три, причём вдоль глухой стены. За ней что-то приглушённо гудело.

— Отопитель, — пояснил Риверсайд. — Засранцы любят воевать с комфортом. Они даже передвижные биотуалеты за своими частями возят. Без толчка с подогревом воевать совсем разучились. Давай внутрь, пока там никого!

Виталик решительно взялся за дверную ручку. Сердце колотилось в бешеном темпе.

— Расслабься, малыш, — посоветовал ему Риверсайд. — Иначе перегоришь. Очень тихо иди к двери в соседнюю комнату. И не суйся к лестнице на второй этаж, сначала надо заняться тылом.

Из мебели в комнате остался только продавленный диван и невысокий чайный столик в застарелых разводах от горячей посуды. На углу столика приткнулась небольшая белая микроволновка. Рядом с ней лежали початая буханка чёрного хлеба и пара упаковок с пайками. Виталик сглотнул. На полу возле стола гудел вполсилы переносной нагреватель. Шнур питания уходил куда-то в подвал. Второй шнур тянулся наверх, к лестнице.

— С комфортом устроились, — прокомментировал это Риверсайд. — Думаю, мы тут и перекусить сможем, когда ты закончишь. А сейчас я бы хотел попросить о маленьком одолжении.

— Каком?

— Вот этом, — Виталик с ужасом понял, что его тело движется помимо его воли. — Малыш, ничего личного. У тебя нет опыта, а ошибку мы позволить не можем. Только не здесь и не сейчас. Расслабься и не мешай.

Тело Виталика совершило быстрый плавный шаг к дверному проёму, затем ещё один и ещё. Рывок — и он оказался посреди небольшой комнаты. Человек в пятнистой военной форме успел только распрямиться от ящика с какими-то мелкими деталями. Повернуться к Виталику ему не хватило времени. Удар пистолетом в голову бросил его на колени. Ещё пара ударов, и человек распластался на полу.

— Надо же, какой загорелый, — Риверсайд перевернул его на спину. — Малыш, тебе повезло. Это не русские.

Руки Виталика сноровисто шарили по телу пленного. К его удивлению, первым делом Риверсайд начал обрывать с тела кольца, браслеты, нагрудный крестик и массу других загадочных амулетов. Столько мелкой бижутерии Виталик даже на подростках не видел.

— Суеверные засранцы увешиваются амулетами как рождественская ёлка, — объяснил Риверсайд. — Не хочу выяснять, что из этого хлама опасно, а что нет. Малыш, наше вынужденное соседство наверняка тебя изрядно беспокоит, поэтому я соскочу здесь.

— Совсем? В смысле, мы разделимся? — прошептал Виталик.

— Вроде того, — подтвердил Риверсайд. — Но мне понадобится некоторая помощь. Видишь ли, у меня больше нет обезболивающего. Поэтому тебе придётся обмотать этот ремень тряпками, всунуть ему в рот и держать, чтобы он и пискнуть не мог. Не бойся, что ты ему что-нибудь сломаешь, этот cabron здоровей тебя раза в полтора. Ты готов?

— Вроде бы, — согласился Виталик.

Последующие две минуты он предпочёл бы не вспоминать. Человеческое тело под ним издавало приглушённые кляпом омерзительные звуки, билось, выгибалось и хрипело, пока не обмякло беспомощной грудой тряпья. Виталик поднялся и перевёл дух. Ноги дрожали. За тяжёлыми ботинками пленного на полу остались глубокие царапины.

Секунды тянулись как небольшая вечность. Затем на руке пленного шевельнулись пальцы. Он медленно повернулся на бок, вытащил ремень изо рта и перекатился на спину. Гримасу на смуглом лице с тонкими усиками при желании можно было принять за улыбку.

— Полковник? — шёпотом спросил Виталик.

Пленный кивнул, ухватился за его руку и встал.

— Неплохо, малыш, — прошептал он. — А ну-ка...

Его рука скользнула к штанам.

— Ого! — Риверсайд просунул руку в мотню. — Джекпот!

Виталик обалдело смотрел на Риверсайда.

— Знаешь, малыш, — объяснил тот, — я мог бы сниматься в порно. У меня для этого были все данные. Но до стандарта местной студии не хватило ровно полдюйма, так что пришлось идти в морпехи. Теперь у меня дюйма на полтора больше, чем у их звезды, но вот досада, вокруг не осталось ни единой порностудии!

Виталик несмело улыбнулся.

— Расслабься, — полковник сноровисто продел ремень обратно в штаны. — Чёрт, как же хорошо снова пользоваться двумя руками!

На лестнице заскрипели ступеньки. Кто-то спускался вниз со второго этажа дома.

Риверсайд выхватил нож и скользнул вперёд. Человек спускался медленно и неторопливо, так что полковник дал ему зайти в комнату и совершить один шаг к столу. Затем он абсолютно бесшумно подскочил к нему и перерезал горло. На пол толчком выплеснулась кровь. Виталик на всякий случай стоял в дверях с пистолетом и отлично видел действия Риверсайда, но помощь тому не понадобилась.

Тело улеглось на пол бесшумно и плавно, будто само по себе. Риверсайд кровожадно усмехнулся и быстро и уверенно пошёл на второй этаж. Его не волновал даже скрип лестницы под ногами.

— Двигай наверх, малыш, — скомандовал Риверсайд через несколько мучительно долгих мгновений. — Поможешь мне тут с одной штуковиной.

Виталик поднялся. Тело последнего наблюдателя замерло у штатива с несколькими трубами оптических приборов и небольшим компьютером на специальной полочке.

— Хватайся, и потащили, — скомандовал Риверсайд. — Без разведки я на территорию посёлка не полезу, а эта штуковина здорово нам поможет.

Виталик ухватился за штатив и на пару с Риверсайдом дотащил его в соседнюю комнату. Через большое, на всю стену, окно посёлок был виден как на ладони.

— Займись пока едой, малыш, — приказал Риверсайд. — Там внизу есть пара банок с их консервами. Надеюсь, читать от всего пережитого ты ещё не разучился, так что как-нибудь сам поймёшь, куда у них там жать.

Разобраться с микроволновкой оказалось несложно. Этикетка на консервах — пузатых корытцах с тефтелями в томатном соусе, извещала на русском языке, что произведены они в Болгарской ССР из натурального мяса и отборных томатов на заводе имени Максима Томилина по заказу Министерства Обороны СССР.

Виталик погрузил горячие банки на поднос, ухватил пакет с початой буханкой чёрного хлеба и отправился наверх, к Риверсайду. Тот уже устроился возле наблюдательного прибора и гонял курсор по экрану компьютера. На полу рядом с ним лежали два автомата и разгрузка с магазинами.

— Смотри, — полковник ткнул пальцем в экран. — Вон их птички. Самое то.

На скромной, около километра по разметке на экране компьютера, взлётной полосе замерли три огромных туши "летающих танков".

— А вон их пост охраны, — Риверсайд указал на подсвеченный хитрым прибором ангар в стороне от полосы. — Ещё какие-то люди есть вот здесь и в посёлке.

На экране один за другим появлялись дома с людьми внутри. Как бы ни был устроен прибор, его чувствительность позволяла увидеть человеческие силуэты даже через стены.

— Ничего себе, — присвистнул Виталик. — И как они меня проглядели?

— Как всегда, — усмехнулся Риверсайд, — с моей скромной помощью. Можешь глянуть потом, как ты шёл, если хочешь, тут наверняка осталось в записи.

— Нет уж, — отказался Виталик. — Лучше бы убраться отсюда поживее. Не хочу лично выяснять, сколько их тут, и чем это нам грозит.

— По моим оценкам кубинцев тут человек шестьдесят, — ответил Риверсайд. — Плюс какой-нибудь второсортный колдунишка и человек пять его свиты. Главные тут не они. Ты посмотри только, вертолёты с полной загрузкой на подвеске, боеприпасы выложены прямо на бетон, и ещё минимум два боекомплекта на складах. Меньше они просто не берут, у этих птичек грузоподъёмности хватит, чтобы под брюхом танк утащить.

— И мы такой угоним? — спросил Виталик.

— Именно, малыш, — Риверсайд указал на дальний вертолёт. — Смотри, как он стоит. Как раз накрывает оба вертолёта и склад боеприпасов с одной турели. Доберёмся туда, и считай победили.

— Остаётся только добраться, — сказал Виталик.

— Это как раз несложно, — усмехнулся Риверсайд. — У наших друзей внизу лежат целых три хамелеона. Для наших целей и двух вполне достаточно. Будь у тебя час назад такая штука, ты бы к этому дому крался минут пятнадцать максимум, да и глаза наблюдателям отводить каждые пять минут не пришлось бы.

— Хочешь сказать, мы просто возьмём эти маскировочные костюмы и пойдём к вертолёту? — не поверил Виталик.

— Нет, — Риверсайд ухватил банку с консервами. — Сначала мы поедим.

На еду полковник отвёл целых пять минут. На санитарные надобности, из-за отчаянного взгляда Виталика — ещё пять. Как оказалось, в подвале дома и вправду стоял биотуалет. С подогревом.

— Только не расслабляйся, малыш, — посоветовал Риверсайд Виталику, — Отдыхать будем в небе, а сейчас — бери автомат, надевай хамелеон и пошли. Главное — тихо.

Безразмерная накидка подошла без проблем. Виталику пришлось только подтянуть ремни. Ворох бесформенных тряпочек и лоскутов размывал фигуру так, что полковника Виталик с десяти шагов мог разглядеть только потому, что знал, куда смотреть. Они тихо выскользнули за дверь и побежали к взлётной полосе.

Через мёрзлую пустошь на отшибе посёлка они двигались короткими перебежками. Временами Риверсайд заставлял Виталика замирать без движения. Чужое внимание полковник чувствовал каким-то неведомым образом. Сбоев его чутьё не давало, — их так и не заметили.

— Теперь дело за тобой, малыш, — сказал Риверсайд, когда до вертолёта оставалось метров сто по бетонной полосе. — Ты должен отключить его периметр.

— Как? — спросил Виталик

— Понятия не имею, — честно сказал Риверсайд. — Но я уверен, что у тебя не будет проблем с тем, чтобы подобраться к нему вплотную. Ищи печать. Она должна быть где-то на виду. Отыщешь — срывай, забирайся внутрь и открывай стрельбу по вертолётам. Готов?

— Я не уверен...

— А никто в этом не уверен, малыш, — Риверсайд усмехнулся. — Но мы же должны проверить, насколько верна ставка чероки на твою бледную задницу? Если у тебя не получится с вертолётом, поднимется тревога и только. Мы это как-нибудь переживём. Так что заткнись и шевели ногами, рядовой!

— Есть! — Виталик побежал к вертолёту. Массивный корпус надёжно скрывал от посторонних глаз. Унылые зелёные ящики с трафаретными надписями на бетонке рядом с вертолётом стояли штабелями, так что Виталику даже пригибаться особо не пришлось.

Вблизи летающий танк выглядел ещё страшнее, чем до того — в небе. Только здесь Виталик понял его настоящие размеры — с хороший вагон товарного поезда.

— Печать, — он провёл рукой по тёмной броне возле кабины пилота. — Как она выглядит хотя бы?

Его взгляд шарил по корпусу летающей машины. Технические лючки, предупреждающие знаки, узкие иллюминаторы с бойницами под личное оружие под ними, дверь возле пилотской кабины...

— И всё что ли? — Виталик увидел узкую бумажную полоску на восковой печати. — Так просто?

Он протянул руку и сорвал бумажку с двери. Знаки на печати полыхнули синим пламенем, и она рассыпалась в невесомый прах. На секунду Виталику стало неуютно — волосы на голове поднялись будто наэлектризованные. Затем ощущение прошло. Виталик ухватился за дверь и решительно потянул её на себя.

Он прошёл через пустой салон в сторону кормовой турели, сел в кресло стрелка и ухватился за джойстик наводки. Кто бы ни делал эту часть боевой машины, о её доступности неподготовленному человеку подумали на совесть. Ни с тем, как включить механизмы турели, ни с тем как ей управлять, проблем у Виталика не возникло.

Он повёл ухватистым джойстиком в одну сторону, потом в другую. Внизу тихо прогудели моторы привода. Виталик глубоко вздохнул, откинул дужки предохранителя с гашетки, навёл прицел на оружейный пилон дальнего вертолёта и плавно вдавил спуск.

Под ним словно заколотил отбойный молоток. Яркая полоса трассеров хлестнула по массивной туше вертолёта и превратила его в багрово-чёрное облако взрыва. Виталик шевельнул джойстиком и уже куда более уверенно разнёс на куски другой вертолёт, поближе. Затем он, как и просил Риверсайд, начал стрелять по зданиям на кромке поля.

Когда полковник оказался на борту, Виталик не заметил. Просто в салоне появился тусклый свет, а над головой завыли турбины. Виталик отправил ещё несколько снарядов по домам с людьми, а потом взлётная полоса стремительно провалилась куда-то вниз. Риверсайд по дуге повёл вертолёт в сторону от посёлка. Запоздалые выстрелы если даже и были, то внутри летающего танка Виталик их не заметил.

Воздушная болезнь занимала его куда больше. Недавний обед скакнул куда-то под горло и всеми силами пытался выбраться наружу. Виталика мутило.

— Вот же потебня, — выдавил он.

— Малыш, давненько я не видел настолько зелёного лица, — прозвучало у него за спиной.

Виталик обернулся на голос и незамедлительно об этом пожалел.

— Держи, — на ладони Риверсайда лежала простая белая таблетка. В другой руке полковник держал зелёную фляжку с рельефной красной пентаграммой.