Реконструктор (Тихий шёпот звезд)

— И какое?

— Самое необычное, — загадочно улыбнулся Отто. — Я покрыл им ткань оболочки.

— Зачем? — удивился Эрнес.

— Ну, во-первых, он не горюч, — бросил Майсер и, улыбнувшись, добавил, — а это позволило сэкономить на искроуловителях, да и зажигательные пули ему не страшны. Во-вторых, такая комбинация позволила во много раз уменьшить естественную утечку гелия. Несмотря на его, казалось бы, пенистую структуру материал Байтруна на редкость газонепроницаем,

— Но не слишком ли дорогое получилось удовольствие? — с сомнением в голосе спросил Менал, вертя в руках образец ткани.

— Не дороже стандартной, — пожал плечами Майсер. — Зато выигрыш очевиден. Мало того, сама оболочка в результате получилась даже легче и прочнее, чем произведенная из обычной прорезиненной ткани.

— Удивительно, — хмыкнул Менал, возвращая образец инженеру. — Кстати, а почему у вашего аэростата него нет защитного экрана?

— А зачем? — спросил Отто, убирая кусок "байтера" обратно во внутренний карман. — Толку от этой защиты немного, а шальная искра оболочке теперь не страшна. К тому же моя машина это в первую очередь охотник за другими аэростатами. Поэтому на ней даже не предусмотрены бомбодержатели, зато установлено сразу три пулемета. Два по бокам гондолы, а один сверху, над баллоном, на балке внешнего каркаса.

— А я все гадал, зачем эта сфера сверху, — признался капитан. — Неожиданное решение, в таком месте стрелок будет неприятным сюрпризом для атакующих.

— Я тоже так решил, — кивнул геранский аэроконструктор. — Правда пришлось пойти на усиление каркаса и это добавило веса, но отсутствие защиты и легкость самой ткани компенсировали эту прибавку.

— Что ж, впечатляет, — советник скрестил руки на груди и задумчиво посмотрел на аэростат, все еще смущающий его непривычностью форм. — Что ж, — сказал он через пару минут, — будет интересно посмотреть его в деле.

— Если бы вы, Эрнес, знали как мне самому интересно, — усмехнулся Отто Майсер, вертя в руках свою трость. — Одно дело обычные испытания и совсем другое реальные боевые вылеты. Я просто сгораю от нетерпения, — он ткнул тростью в сторону аэростата. — Я поставил на эту машину многое, и она просто обязана оправдать мое доверие.

Капитан покосился на инженера, в глазах которого плескался фанатичный огонь собственной правоты и кивнул соглашаясь.

— Думаю, оправдает, господин Майсер.

— Должна, просто обязана! — Отто словно не слышал своего спутника, устремив свой взгляд на парящий в ангаре аппарат. Однако едва Эрнес повернулся, чтобы спуститься по шаткой металлической лестнице ведущей вниз, инженер остановил его вопросом:

— Сборку остальных начали?

— Да.

— Хорошо, — Майсер удовлетворенно кивнул и, облокотившись на металлические поручни, идущие по периметру площадки, вновь принялся наблюдать, за суетящимися вокруг аэростата рабочими.

Роханцев провел его по зданию комендатуры, где помимо нее размещались казармы гарнизона, а так же столовая. Узнав, что новоприбывший не ел практически со вчерашнего дня, Роханцев быстро перебросился парой слов с дородной пожилой женщиной, что заведовала столовой и вскоре перед землянином стояла полная чашка аппетитно пахнущей каши. Пока Сергей насыщался, комендант отвел повариху в сторону и что-то ей долго объяснял, изредка косясь в его сторону. Землянин быстро расправился с кашей, оказавшейся на редкость вкусной, после чего комендант повел его дальше. Они вышли на улицу и, пройдя через двор, поднялись по выкрошенным бетонным ступеням на стену крепости. Бухта, да и сам порт были как на ладони, так что даже на неискушенный взгляд Сергея, было понятно, что некогда крепость могла представлять достаточно большую проблему для противника, попытавшегося провести свои корабли внутрь акватории. Хотя стеной это сооружение было называть несколько неправильно, скорее уж это был ряд бункеров и оборонительных сооружений, извилистой линией протянувшихся вдоль всего гребня холма. Правее и левее от того места, где расположились Сергей с комендантом, виднелись пустые орудийные гнезда с торчащими из бетонного основания остатками поворотного механизма. А еще дальше, возвышались угловатые махины орудийно-башенных установок, смотрящие стволами своих орудий в сторону акватории.

— Трехсот двадцати пяти миллиметровые сдвоенные орудия Бранка, могут забрасывать двухсот восьмидесяти килограммовые снаряды почти на два десятка терров, — пояснил Роханцев, заметя изучающий взгляд Сергея и добавил. — Эта малышка даже линкор может заставить себя уважать.

— А почему их не демонтировали как остальные? — поинтересовался Сергей.

— Мороки много, — отмахнулся комендант. — Да и куда такие громилы приспособишь? А резать было жалко.

Постояв еще несколько минут, они спустились вниз и почти нос к носу столкнулись с Тейриной.

Девушка испуганно ойкнула и тут же вытянулась по стройке смирно.

— Ты почему не на посту? — гаркнул Роханцев, заставив ту испуганно вжать голову в плечи.

— Так смена, — пискнула она. — Агина уже на пост заступила.

— Неужели уже больше двенадцати, — штат-капитан извлек из нагрудного кармана кителя круглый блин часов и, бросив взгляд на циферблат, хмыкнул. — Действительно, уже половина первого, — затем снова перевел взгляд на девушку и уже спокойным голосом поинтересовался. — А тут ты что делаешь, иди, отдыхай?

— В казарме сидеть неохота, вот и решила прогуляться, — отвела взгляд Тейрина.

— Ладно, свободна, — Роханцев обернулся к Сергею. — Пойдемте, господин лейтенант, покажу вам ваше хозяйство. Тут недалеко.

Они направились по отсыпанной гравием дорожке ведущей в противоположную от береговых укреплений сторону.

— Тер Эйтан, если вас смущает мое не совсем уставное отношение с подчинёнными, то в свое оправдание хочу сказать, что гарнизон у нас маленький, и я не считаю нужным вести бесконечную муштру. К тому же барышни...ну, к ним подход помягче нужен.

Сергей, шедший рядом и растерянно думавший о своем, вопросительно посмотрел на коменданта, затем покачал головой.

— Нет, господин капитан, кто я такой, чтобы тут что-то решать. К тому же из-за своей проклятой амнезии я о своей службе мало что помню, поэтому надеюсь на вас. Если что буду делать не так — подскажете.

— Ну, об этом можете, не беспокоится, — улыбнулся Андре. — Впрочем, могу вас успокоить, служба у нас тут не слишком напряжённая.

— А что вы думаете насчет войны? — спросил Сергей.

— Насчет какой войны? — удивился капитан.

— С Ястанией.

— Ерунда. Кто-то в столице просто перестраховывается. Ястанцы хорошо получили в последней войне и еще долго не решаться сунуться. Думаю помаринуют мобилизованных месяц другой, да распустят по домам. Так что скоро, господин лейтенант, вернетесь к жене.

— Я не женат.

— Да? — Комендант остановился, окинул Ратного оценивающим взглядом и на краткое мгновение его глаза уставились на что-то за спиной землянина, заставив того невольно обернуться. Дорога позади была пуста, лишь ветви кустов растущих рядом с входом в бункер, мимо которого они только что прошли, дрожали от легкого ветерка. Тем временем Андре усмехнулся и, развернувшись, быстрым шагом направился дальше.

— Значит, говорите, неженаты, — бросил он, через пару минут.

— Нет.

— Что ж, думаю это ненадолго, — он хитро посмотрел на ничего непонимающего Сергея и, рассмеявшись, пояснил. — Девки у нас в гарнизоне боевые, так что, лейтенант, держись. Кстати, мы пришли.

Они стояли на краю широкого ровного поля, покрытого невысокой пожухлой травой, по другую сторону которого, среди растущих там деревьев, возвышались три массивные постройки с огромными воротами. Метрах в ста напротив каждого из ангаров располагались широкие бетонные платформы, соединённые с ними нитками проржавевших рельс. По краям поля приютилось еще несколько разнообразных построек, причем большинство из них находились в полуразрушенном состоянии, зияя пустотой своих оконных проемов и дырами в кровле. Лишь небольшое двухэтажное здание из белого кирпича выделялось на общем фоне запустения, бросаясь в глаза своей целостностью и ухоженностью.

— Ну что, господин аэр-лейтенант, принимайте хозяйство, — хлопнул Сергея по плечу Андре. — Бывшая база Наймарской аэрогруппы полностью в вашем распоряжении.

Дирижабль серой морщинистой тушей застыл посереди ангара удерживаемый на месте паутиной стальных тросов, большинство из которых тянулось от гондолы к стоящей на рельсах массивной платформе.

— Ну как вам этот красавец? — поинтересовался Роханцев, подныривая под один из тросов.

Сергей неопределенно повел плечами, во все глаза рассматривая необычную для него машину.

За все свое время работы реконструктором он всего пару раз сталкивался с подобными аппаратами, да и то вскользь. Проекты по дирижаблям вели ребята из смежных групп, а его основной специализацией были легкомоторные аппараты тяжелее воздуха. Так что данный аппарат был для него практически неизведанной диковинкой. Он поднырнул под тросом вслед за Роханцевым и, впрыгнув на платформу, подошел к гондоле, висящей в полуметре над ее поверхностью. Обнаружив открытый в ее днище люк, со свисающей оттуда лестницей, Сергей, поднялся на пару ступенек и, заглянув внутрь, окинул взглядом довольно-таки просторную кабину.

Металлическое кресло, стоящее почти в центре гондолы. Небольшой штурвал управления, своим видом похожий на корабельный. Приборная панель с массивными датчиками непонятного назначения, какие-то рычаги и педали, торчащие из пола. Стены кабины изнутри обшарпаны, с них свисает прогнившая обшивка, а многие тросы, тянущееся от рычагов и педалей, покрыты слоем ржавчины. Сергей спрыгнул вниз и, отряхнув ладони, повернулся к коменданту, который внимательно наблюдал за его действиями.

— Давно на нем летали в последний раз?

— Лет пять назад, — ответил Роханцев. — Пару дней назад мы попробовали наполнить оболочку газом, но...— он кивнул в сторону наполовину сдутого шара, -... только гелий кончился, вот ждем нового подвоза.

— А зачем наполняли? — поинтересовался землянин.

— Да это все Кай, — отмахнулся капитан. — Он уже год пытается поднять его в воздух, все запасы гелия извел. Парень просто бредит небом. Как-то пытался поступить в аэронавты, но не взяли. Он ведь в детстве ногу повредил, и она у него немного не так срослась, так что комиссия забраковала. Да и куда ему, он без костыля ходит-то с трудом.

— Как же его на службу взяли? — удивился Сергей.

— Да не брали его, — поморщился Роханцев. — Местный он. К тому же механик на все руки, помогает мне содержать здесь все в порядке, — хозяйство-то большое. А это так, баловство. По сути, этот аэростат он сам и собрал из остатков нескольких.

— В одиночку? — он бросил взгляд на дирижабль, затем недоверчиво посмотрел на капитана.

— Нет, конечно, — ухмыльнулся тот. — Ему отец людей прислал. Он у него не последний человек в городе. Впрочем, если захочет сам расскажет. Кстати, а где же он? — капитан принялся вертеть головой. — Кай! Кай!! Где тебя нечисть носит!? — Крикнул он, продолжая озираться.

— Здесь я! — раздалось откуда-то с улицы.

Кай оказался молодым двадцатилетним парнем с густой копной взъерошенных рыже -желтых волос и чумазым лицом. Одетый в синий заляпанный пятнами комбинезон, он стоял у входа в ангар, опираясь на деревянный костыль и с любопытством разглядывая незнакомого для него человека.

— Неужели аэрогруппу восстановят! — воскликнул механик, едва Роханцев представил ему Сергея.

— Нет, — покачал головой капитан. — Лейтенант направлен к нам после контузии, которая вызвала частичную амнезию, в связи с чем он больше не может управлять аэростатами.

-Это как? — удивился Кай.

— Я почти ничего не помню, — улыбнулся Сергей. — И...

— Так, — неожиданно перебил его комендант, доставая из кармана часы и смотря на них. — Извините меня, аэр-лейтенант, дела. Кай покажет вам, где разместиться и все объяснит. Устраивайтесь, а к вечеру жду у себя. Честь имею, — он вскинул руку ко лбу, но видимо вспомнив, что на голове ничего нет, просто махнул рукой на прощание и удалился быстрым шагом.

— А я уж надеялся..., — расстроенно вздохнул механик, провожая взглядом удалявшегося капитана. Бросив косой взгляд на Сергея, он развернулся и заковылял в сторону соседнего ангара.

— Э...э...э, Кай. Ты куда? — растерянно спросил тот.

— К себе, — буркнул Кай. — Дела у меня.

Сергей нахмурился. Слова парня содержали неприкрытую издевку, и он не понимал причины столь резкой неприязни.

— Капитан приказал...

— Капитан ничего мне не может приказать, — ответил Кай резко. — Если вы не заметили, господин лейтенант, то я человек не военный.

— Если ты не военный, то и делать тебе тут нечего, — бросил Сергей. — Тем более что комендант назначил меня ответственным за этот участок крепости.

Кай остановился и, медленно повернувшись к идущему следом Сергею, окатил того ненавидящим взглядом.

— Вы не посмеете мой отец..., он вас..., — прошипел он в ответ.

Сергей вздохнул. Похоже все сложно. Паренек несколько заигрался. Скорее всего, папочка этого Кая действительно серьезная шишка, раз он делает на военном объекте все, что его душе заблагорассудится. А Роханцев молодец, решил его подставить. Сам-то явно не решается идти на конфликт.

— Вот что, молодой, — Сергей подошел ближе к Каю и, чеканя слова, произнес, смотря ему прямо в глаза. — Это ты не понимаешь. У нас война на пороге, а это военный объект специального назначения и это значит лишь одно — гражданским здесь делать нечего. И твой отец мне в этом не указ. Так что если будешь хамить или путаться под ногами, то можешь сразу топать отсюда на все четыре стороны.

Во взгляде Кая промелькнул неприкрытый испуг, его плечи неожиданно поникли и через мгновение вместо наглого самоуверенного богатенького папенькиного сынка перед землянином стоял растерянный чумазый паренек. Сергею даже стало его жалко.

— Простите меня, господин лейтенант, — произнес он извиняющимся голосом. — Только не прогоняйте. Этот аэростат для меня все. Когда я работаю над ним, то забываю обо всем. Я так мечтал полететь и вот почти его доделал...— юноша шмыгнул носом.

Сергей бросил взгляд на Кая и тяжело вздохнул, мысленно чертыхнувшись. По парню сразу видно, что он просто с ума сходит по всем этим дирижаблям и его неожиданная агрессивность явно связана с боязнью потерять доступ к этой полузаброшенной базе. Видимо он уже давно считал ее практически своей собственностью и тот факт, что комендант передал базу под ответственность Сергея, стало для него настоящим шоком.

— Кай, — сказал Сергей примирительным тоном. — Этот аэростат не сможет полететь. Насколько я заметил, у него даже двигателей нет.

— Есть, — парень встрепенулся. — Пойдемте, покажу, обещаю, вы будете удивлены.

Они прошли в соседний ангар, и Сергей замер, так как ему в нос ударил до боли знакомый запах бензина. В отличие от предыдущего этот ангар был практически пуст, если не считать кучи какого-то железа сваленного у одной и стен, да нескольких огромных катушек с тросами различного диаметра, стоявших прямо у входа. Рядом с одной из них Сергей с удивлением заметил нечто похожее на велосипед, на раме которого был закреплен небольшой двигатель внутреннего сгорания. Он подошел ближе и, опустившись на корточки рядом с мопедом, несколько мгновений рассматривал его мотор, затем обернулся к Каю.