— А что ж ты к материной родне не пошел?— помолчав, спросил Ивар, глядя на повесившего нос бродягу. Тот махнул рукой:
— Я ж ведь и не знал их вовсе. А Коннемара большая... Да и кому нужен лишний рот, сударь?
— Ну, я так понял, что за твою мать им неплохо перепало! Глядишь, приняли бы, чего уж там?
— Это навряд ли. Опять же, с деньгами они могли и в место получше перебраться! Где их искать-то, столько лет спустя?..— Финви тяжело вздохнул — воспоминания о беззаботном детстве нагоняли на него тоску.— Так и пошел бродить. Повезло, хоть грамоту знаю! Где кому письмишко накропаю, где историю расскажу из былин — покормят... Так вот и живу. Жил, точнее, покамест вы не пришли.
— Ты и сейчас пока еще не умер,— хмуро отозвался лорд МакЛайон.— Геральдику-то откуда знаешь? Тоже папина заслуга?
— Его,— грустная улыбка тронула губы бродяги.— У меня знаете какая память на картинки!.. Один раз увижу — и всё, запомнил! А в отцовском поместье много всякого было. Свитки, гобелены старинные, с гербами по полям... И монастырь у нас стоял неподалеку. Папа туда много жертвовал, его аббат уважал, ну, и я частенько бывал, понятно... В монастыре такая библиотека!
— Просвещенный у тебя родитель, однако,— пробормотал Ивар.— И со связями. Чего ж ты к монахам-то не подался? И сыт был бы, и обут-одет, и при деле.
— Чтоб там служить,— серьезно сказал Финви,— вера нужна! Настоящая. И постриг принять. В господний храм — да заради сытого брюха?.. Нет, сударь. Не по мне такое. Я уж лучше померзну...
— Ты гляди, Творимир, какой нам праведник попался!— насмешливо фыркнул королевский советник.— Пробы негде ставить... Один вопрос — и что с ним теперь делать?
— Эх,— поразмыслив, махнул рукой русич. Командир вздернул брови:
— Уверен?
— Эх!— кивнул тот. Финви, мало что понимая в этом странном диалоге, настороженно переводил взгляд с одного "наемника" на другого. Ивар помолчал, сосредоточенно выстукивая пальцами по деревянной стене сарая, тряхнул головой и сказал, наконец:
— Ладно. Рискнем.— он посмотрел на бродяжку:— Значит, так, образованный ты наш!.. Можешь выдохнуть, бить не будем. И даже заплатим всё, что обещали... Но есть одно условие.
— Все, что вам будет угодно!— едва не прослезился от благодарности парень. Ивар хмыкнул:
— Ты поосторожнее с обещаниями, балбес. Выполнять ведь придется... Теперь что касается "условия": с этой минуты и до тех пор, пока мы с Творимиром не покинем берегов Ирландии, ты поступаешь к нам на службу. Пока что — мальчиком на побегушках, дальше видно будет... А на тот случай, если захочешь сдернуть пораньше, запомни: вот он,— лорд кивнул на молчащего русича,— тебя при необходимости найдет даже под землей. А когда найдет, церемониться не станет... И я тебе в таком случае очень не завидую.
— Да понял я, понял,— окончательно сник Финви. Признаться, он именно слинять в ближайшее время и планировал... Но, подняв голову, встретился взглядом со льдистыми глазами русича и понял, что дело — швах. Придется служить. "С другой стороны,— подумал он,— хоть живой останусь!.. Еще и при денежках, если повезет... Странные какие-то наемники. Клянусь святой Бригиттой — очень странные!"
— Эх,— напомнил Творимир, взглядом указывая на дорогу. "Ах ты, черт!— спохватился лорд МакЛайон.— Совсем с этим балбесом про все позабыл!.. Нам же у ворот быть надо. Письмо, вероятно, леди уже прочитала... И, значит, с минуты на минуту пришлет за нами кого-нибудь. А мы тут по задворкам бродяг трясем!"
— Пошли,— велел Ивар, выворачивая из-за угла сарая. Творимир кивнул Финви и двинулся следом. Повесивший нос проводник, за неполные пять минут поднявшийся в должности до личного слуги сразу двух подозрительных иноземцев, плелся в хвосте. Парнишка думал о том, что в портовые таверны он больше — ни ногой. И еще о том, что ново обретенные хозяева — вовсе никакие не наемники!.. Фамилии знатных людей Ирландии, что Финви услыхал еще тогда, сидя под столом... Упорное стремление попасть именно к О`Нейллам, хотя предложения были и получше... И, наконец, тот свиток с королевской печатью! "Вот это ты влип, дружок!— про себя горько усмехнулся бродяга.— Вот это ты влип..."
* * *
Брат Колум поднял голову от исписанного наполовину листа и бросил озабоченный взгляд на сморщенный огарок свечи. Надолго ее не хватит, успеть бы закончить... Свечи стоили недешево, равно как и бумага, но если первые закупались на всю общину, то с пергаментом дела обстояли сложнее — на него приходилось зарабатывать самому. Потому как одно дело — ведение летописей (что являлось его почетной обязанностью), и совсем другое — личные записи! К конспектированию всякого рода событий, далеких от истории и служения Господу, у брата Колума имелась особая склонность. В бытность свою странствующим монахом, он частенько жертвовал вечерней молитвой, чтобы послушать в каком-нибудь кабачке красноречивого сказителя и под шумок записать новую занятную историю. После, разумеется, искупая сей маленький грех ночными бдениями... Однако на Скеллиг-Майкл барды не захаживали, а послушники да паломники, устремленные помыслами ко Всевышнему, ничего любопытного брату Колуму поведать, как правило, не могли. Посему монах в основном живописал природу, особенности поведения птичьих колоний, коих на острове был не один десяток, да изредка — когда в бедной на события жизни Скеллига происходило что-нибудь мало-мальски интересное, вел свой маленький дневник.
Как раз этим он сейчас и занимался, тревожно косясь на дрожащий свечной огонек и сжимая в измазанных чернилами пальцах перо. Для личных записей брат Колум определил себе ночное время: днем ему и без того было чем заняться, к тому же келью он делил с братом Далланом, который спал как убитый, и которому, по причине полной слепоты, свет не мешал совершенно... Наконец, летописец попросту стеснялся этой своей маленькой слабости к "пачкотне бумаги" (как пару раз обронил прагматичный брат Лири), и предпочитал держать ведение дневника в секрете... Само собой, остальные члены общины прекрасно знали, отчего в келье брата Колума иногда по полночи горит свет, но предпочитали помалкивать, чтобы не смущать товарища. Аббат закрывал глаза на стремительный расход свечей, остальные монахи отдавали вечно нуждающемуся в бумаге брату излишек своего рыбного улова для продажи, послушники — из тех, кто давно жил на Скеллиге, старались каждый раз привезти с большой земли то чернил, то пучок заточенных гусиных перьев, а то, если удавалось выгадать пару монет, и лист-другой пергамента. Даже брат Лири, который поглядывал на любителя поскрипеть пером с некоторым ехидством, старался не слишком часто прохаживаться на этот счет: брата Колума на Скеллиге уважали за ученость и любили за добродушный, смешливый характер...
Монахи жили по двое — тесных каменных келий, похожих на пчелиные ульи, на острове было всего шесть. Да, община состояла из тринадцати человек, но один из братьев, согласно установленной очередности, раз в две недели проводил ночь в молебном доме, над святыми книгами, поэтому трудностей, связанных с этим вопросом, монахи не испытывали. А уж сейчас — и подавно, ведь из тринадцати их осталось только одиннадцать... Брат Колум опечаленно вздохнул и с удвоенным усердием застрочил по пергаменту. Он уже успел письменно отдать должное двум покойным братьям, Гэбриэлу и Мэлейну, и в данный момент с искренним состраданием и душевной болью описывал удручающее состояние другого члена общины — брата Ниалла. Как ни грустно было это осознавать, но последний в самом скором времени должен был уйти прямиком за остальными... Буквы наскакивали одна на другую, торопливо складываясь в слова.
Брат Ниалл, третьего дня вытесывая из камня надгробие для усопшего брата Мэлейна, поранил ладонь. Такое случалось часто, поэтому монах привычно промыл рану серебряной водой , перевязал чистой тряпицей и вернулся к своему занятию, которое вскоре благополучно завершил. Чувствовал он себя вполне сносно, если не считать простудного кашля, которым мучился каждую весну, так что о "пустяковой царапине" даже не беспокоился — на ночь сменил повязку, наложив целебную мазь для скорейшего заживления, и забыл о досадной неприятности. А на следующий день слег. Чувствительный брат Колум, вспомнив о том, что увидел, когда с руки мечущегося в жару Ниалла сняли повязку, вздрогнул. Ладонь несчастного камнетеса опухла и налилась синюшной бледностью, сама рана загноилась и стало грязно-коричневой, а уж запах!.. Брат Даллан, будучи слепым и потому обладавший исключительно тонким обонянием (вдобавок к слуху и чувствительности пальцев), едва втянул носом спертый воздух кельи — и тут же вылетел наружу. Причем после утверждал, что сие жуткое зловоние почуял уже с утра, когда брат Ниалл еще ощущал себя здоровым... В общем, дело было плохо. К вечеру, несмотря на все старания общины, камнетесу стало только хуже. Его бил крупный озноб, пот катился градом с бледного, отекшего следом за рукой, лица, любое прикосновение вызывало невыносимую боль, глаза ввалились. Монахи оставили все дела и сменялись у постели больного каждый час, пытаясь хоть как-нибудь облегчить его муки, но по каменному лицу брата Эдриана, кое-что смыслящего в целебных травах, было понятно — несчастного уже не спасти.
— Скрипишь?..— раздалось от порога. Брат Колум нервно вздрогнул и оглянулся. Лист прятать не стал — он узнал голос слепого Даллана, надо полагать, вернувшегося из кельи, где доживал последние часы брат Ниалл.
— Да вот, решил...
— Не объясняй,— понимающе прогудел сосед, входя внутрь и присаживаясь на свой тюфяк у противоположной стены.— Слышал, как пером бумагу царапал, торопился. В летописях-то каждую буковку выводишь... О наших горестях пишешь?..
— Да,— брат Колум глянул на свечу. Вот-вот погаснет!— Я уже заканчиваю... Как он?
Слепой монах не ответил. Стремительно порхающее над листом пергамента перо вдруг словно споткнулось, замерло в воздухе. Летописец медленно выпрямился и, вперив остановившийся взгляд в неровную стенку перед собой, выдохнул, не оборачиваясь:
— Он...?
— Да.
Огонек свечи дрогнул, вспыхнул напоследок и погас. Маленькую келью затопил холодный ночной мрак.
Теперь их осталось всего десять.
* * *
Лорд МакЛайон, заложив руки за голову, лежал на узкой кровати прямо в сапогах и смотрел в потолок. За окном начинало светать. Вообще-то, стоило бы хорошенько выспаться, учитывая три предыдущих суматошных дня, но, как назло, сон не шел. В голове теснились мысли, а перед глазами — лица, лица, лица...
Во-первых, семейство О`Нейллов. Не такое уж оно большое на поверку оказалось. Всяких там двоюродных и троюродных родственников в расчет не берем, а под одной крышей живут, считай, только шестеро: собственно, вождь, его семья, его сестра и его племянник.
И, для начала — о сестре! Дейдре Мак Кана, в девичестве О`Нейлл. Глаза цвета весенней зелени, черные гладкие волосы, белая кожа без единой морщинки... Возлюбленная государя Шотландии и просто очень красивая женщина — несмотря на возраст. Его величество можно понять, она в свои сорок выглядит не старше тридцати... Бесспорно — хороша! И не дурочка, что, увы, частенько дается в нагрузку к милому личику. Сына любит до дрожи, чем иногда ставит последнего в неловкое положение. А что поделаешь — мать!.. Ради обожаемого отпрыска на край света пойдет и даже с родным братом ругаться будет, несмотря на то, что он — старший. И вождь клана, до кучи...
Дэвин, он же сын покойного Домналла, он же брат Дейдре и глава северных О`Нейллов — человек нелюдимый и крайне подозрительный. Нопри всем при этом, бесспорно, вождь из него стоящий. И хозяин хороший. Все у него при деле, дом — крепость, бойцы как на подбор... Странно только, что в короли не рвется, по примеру батюшки. Казалось бы, сам бог велел!..
Его жена, Кара О`Нейлл, полная противоположность супругу. Тихая, даже можно сказать — бессловесная, невзрачная, из покоев своих почти не выходит, мужа откровенно побаивается и ни в чем ему не перечит. Говорит мало и тихо, глаз от пола не поднимает... Запуганная она какая-то. Интересно, с чего бы?..
Детей у четы О`Нейлл двое. Было больше, но четверо старших умерли еще во младенчестве — остались только Эрик и Маделин, сын и дочь. На их счастье, оба пошли в отца — и характер есть, и внешностью бог не обделил... Маделин — очаровательная смешливая хохотушка, папенькина любимица. Эрик — серьезный неглупый юноша, что говорится "в себе": молодецкие забавы не приветствует, церковь посещает, книжки почитывает — в основном, духовного содержания... Правда (тут Ивар хмыкнул) таким образцом младший О`Нейлл был не всегда. С полгода назад на охоте слетел с лошади, очень неудачно сломал ногу и остался хромым на всю жизнь. Потеряв надежду стать когда-нибудь встать во главе клана: калеке вождем не быть, это закон!.. Вот после сего печального события юноша и встал на "путь исправления". А до того, говорят, кузену своему был в проказах первым помощником...
Кстати, о "кузене". С которого, по-хорошему, и следовало бы начать... Энгус Мак Кана, племянник Дэвина, плод неосторожной любви правителя Шотландии и дочери ирландского вождя — теперь в правдоподобности всей этой истории не осталось никаких сомнений. Молодой Энгус — копия Кеннета МакАльпина от макушки до пяток! Просто зеркальное отражение: то же чуть скуластое лицо, тот же волевой подбородок, те же глубоко посаженые темные глаза... Даже седина пробивающаяся — и та один в один! Государь, как, в свою очередь, его отец, Альпин Второй, уже к сорока годам был полностью седой. Энгусу двадцать четыре — и тоже в волосах серебряные нити поблескивают. Касаемо характера — никакой похожести. Взбалмошный, нетерпеливый, упрямый... но отходчивый и незлой. Даже, пожалуй, в чем-то сентиментальный: пусть он, в отличие от набожного братца, молитв не читает и постами не балуется, а единственную память об отце — массивную серебряную цепь с крестом — носит не снимая. Отцом, разумеется, он считает Шерласа Мак Кана. Но зеркало-то врать не станет!.. "И никакой ошибки быть не может — погибший супруг Дейдре, мир его праху, к рождению "своего сына" ни с какого боку не причастен,— в который раз подумал Ивар. И нахмурился:— А жаль! Все было бы гораздо проще" Да уж. Проще. И куда как приятнее. Если бы Дейдре соврала королю, его советник в эту минуту со спокойной совестью уже плыл бы в сторону Англии, где его ждал вожделенный отдых, хороший друг и любимая женщина. Но — увы!.. Не заслужила, видно, королевская гончая таких подарков судьбы...
Лорд подавил разочарованный вздох и перевернулся на бок. Зевнул. Посмотрел в окно. Потом, с завистью,— на безмятежно похрапывающего русича. И взял себя в руки: раз уж все так вышло, надо не вздыхать об утерянных возможностях, а думать о деле... Чем быстрее оно прояснится — тем быстрее можно будет отсюда убраться.
"На чем мы там остановились?..— припомнил Ивар, привычно постукивая пальцами по подушке.— Ах, да, на участниках событий... Что ж их так много-то?" Действующих лиц, и вправду, было — как собак. Помимо О`Нейллов, еще целых четыре клана, в короткий срок оставшиеся без вождей: Макграты, О`Фланнаганы, Рурки и О`Конноры. На сегодняшний день свести знакомство хоть с кем-то из упомянутых семей пока случая не представилось. Завтра госпожа Мак Кана обещала посетить с визитом Макгратов, благо, они с О`Нейллами ближайшие соседи. И двух "наемников" она возьмет с собой... А дальше придется самим изворачиваться. Что знала, Дейдре рассказала, что может — сделает, но много ли может женщина?.. Будь она хотя бы супругой вождя — дело другое! Так ведь нет, сестра, да еще и младшая... А с каким-то наемником никто из вождей и их родственников откровенничать не станет, дело понятное. Выходит, нужно окольными путями, без спешки и резких движений — к кому-то в доверие втереться, кого-то разговорить, кого-то подкупить... "И сколько же это времени займет!— безнадежно подумал лорд МакЛайон.— Дай бог за месяц управиться, и то — если повезет... Чертова бессонница. Уже все бока отлежал, а толку?.. Пойти пройтись, что ли?"
