— D'accord, à plus tard.
Le jour convenu, je suis retourné à l'armurerie. Le propriétaire, ravi de me voir, a fermé la boutique à clé, puis a pris un nouveau revolver et deux barillets supplémentaires sur son bureau et les a posés sur le comptoir devant moi.
" Tenez, Madame, regardez bien : l'artisan a fait exactement comme vous le souhaitiez. Il y a cependant quelques différences entre ce revolver et le vôtre. Pour que le mécanisme, conçu selon vos instructions, fonctionne comme vous le désirez, il faut exercer une force légèrement supérieure à celle à laquelle vous êtes habituée, tant pour armer le chien que pour appuyer sur la détente. Mais je suis certain que cela ne vous posera aucun problème. Il vous faudra juste un peu d'entraînement. Et voici comment on change le barillet... "
Comme toujours, j'ai testé ce nouveau produit en tirant sur des cibles dans la cour du magasin. Et j'ai été très satisfait des résultats.
— Je l'achète. Combien en voulez-vous ?
" C'est entièrement gratuit pour vous, Madame ! " décida le maître, reconnaissant que vous lui aviez donné une idée des plus précieuses. Il m'a également chargé de vous transmettre, par mon intermédiaire, toute idée originale d'armement, comme celle-ci. Si ces idées s'avèrent aussi fructueuses, le maître vous en sera reconnaissant.
Au début du mois de septembre, en cette merveilleuse période d'automne doré avant le début de la dangereuse saison des tempêtes, je suis rentrée en France après avoir passé un mois dans un monastère avec toi, ma fille, puis je me suis dirigée vers Paris , me consolant avec l'espoir de revoir ma bien-aimée.
Un jour d'orage de février 1625, le 20, au soir, le vieux majordome de ma grand-mère est arrivé au galop de Berry jusqu'à moi à Paris et m'a apporté une triste nouvelle :
— Votre Grâce, je dois vous informer que votre grand-mère, la duchesse de Breuil, est décédée.
— Et quand cela s'est-il produit ?
" Avant-hier, Votre Grâce, le 17 février. Je me suis dépêché autant que possible, mais les routes sont impraticables en ce moment. Votre grand-mère, bien avant sa mort, a ordonné qu'on vous retrouve à Paris et que son décès soit annoncé dès qu'il surviendrait. Elle a également ordonné que son enterrement ait lieu soit en votre présence, soit sans vous, mais seulement si vous refusiez de venir à Berry pour cela. "
" Je viendrai, Berry... " J"ai pris une décision difficile : " Repose-toi pour l"instant, et nous partirons demain matin. "
Deux jours plus tard, en fin d'après-midi, j'arrivai à Berry. Le voyage sur les routes hivernales épouvantables m'avait complètement épuisé, et dès que je pénétrai dans le château, je m'effondrai d'épuisement dans les bras des domestiques qui m'avaient rattrapé. Heureusement, le bain chaud dans lequel je fus plongé fut rapidement préparé par les domestiques efficaces et bien formés , puis un dîner et une nuit dans un lit moelleux me permirent de reprendre des forces. Le lendemain, j'endurai stoïquement toutes les cérémonies funéraires, et après que le sarcophage contenant sa dépouille eut été placé dans le caveau familial, sa porte se refermant et soulagé d'un lourd fardeau, je pus honnêtement dire, le cœur pur :
— Je te pardonne la mort de mes parents. Requiescat in pace !
Le philosophe qui disait : " Si vous restez assis assez longtemps au bord d'un fleuve, il finira par charrier le cadavre de votre ennemi ", avait raison. Une fois de plus. Mais le plus souvent, ces fleuves ont besoin d'aide. D'un revolver, par exemple.
Je suis retournée à Paris un mois plus tard seulement. Entre-temps, les routes avaient un peu séché et j'ai pu régler l'héritage et accomplir les principales formalités. Il était temps maintenant de visiter tous ces châteaux, fermes, maisons, etc., afin d'y remettre de l'ordre. Ma grand-mère n'avait pas géré le domaine depuis cinq ans, et je sais d'expérience que les gérants volent toujours quelque chose et qu'ils ont toujours besoin d'être surveillés. Je comprends que la nature humaine est immuable ; on a volé, on vole et on continuera de voler. Mais je peux toujours contenir ce phénomène regrettable dans mes propriétés, pourvu que je ne me laisse pas aller à la paresse et que je ne laisse pas les choses se dégrader. J'ai donc commencé à planifier un voyage dans tous mes domaines en France, anciens et nouveaux. Oh, au fait , je devrais sans doute aussi m'occuper du Château La Fère ; pourquoi laisser de belles choses se perdre sans surveillance ? Il faut que j'y remette de l'ordre également ! C'est décidé, je commencerai ma visite par le Château La Fère ! J'espère qu'ils n'ont pas encore tout pillé ? Et peut-être Olivier est-il retourné dans sa chère demeure ?
Le premier lundi d'avril 1625, alors que je me rendais de La Fère à l'un de mes nouveaux châteaux hérités de ma grand-mère, je fis halte pour me reposer et dîner à l'auberge du Meunier Libre, à Meung-sur-Loire. Mon repas fut inopinément interrompu par le comte de Rochefort, confident du cardinal de Richelieu. Apercevant Rochefort s'approcher à cheval, à vive allure, depuis la fenêtre de ma chambre, je compris aussitôt qu'il me fallait modifier mes plans. Son Éminence n'aurait pas envoyé le comte à ma recherche sans raison. Hélas, il me fallut patienter un moment avant que ma curiosité ne soit satisfaite. Rochefort ne put me rejoindre immédiatement : dans la cour de l'auberge, il s'était querellé avec un garçon, un Gascon, je crois, pour une broutille. Le garçon s'était offusqué d'une plaisanterie que Rochefort avait faite à son compagnon, sans aucune mauvaise intention, au sujet de la couleur du cheval du jeune homme. Je dois l'avouer, la robe jaune du cheval du jeune homme était tout à fait singulière et ne put s'empêcher de susciter un sourire et une plaisanterie, en toute innocence. Mais le jeune homme ne comprit pas la plaisanterie, se mit en colère, dégaina son épée et se jeta sur Rochefort. Cela arrive souvent ainsi : les jeunes gens tentent de masquer leur naïveté et leur timidité derrière une façade de bravade et d'impudence. À la suite de la violente bagarre qui s'ensuivit dans le bar, le garçon fut roué de coups par les domestiques de l'hôtel, non mortellement (ce qui se comprend aisément : un meurtre nuit à la réputation de l'établissement), mais avec de vives douleurs. Un peu plus tard, Rochefort dîna avec moi.
Après le dîner et quelques amabilités, j'ai posé la question directement à Rochefort :
" Alors, vous m'apportez des nouvelles. Et que me commande Son Éminence cette fois-ci ? "
" Oui, Son Altesse a dit que si vous vous trouvez en Normandie, vous devez rentrer en Angleterre au plus vite et m'informer immédiatement si le duc quitte Londres. Mais si je vous trouve près de Paris, il souhaite vous parler personnellement pour vous transmettre ses instructions directement. Et comme vous le savez, on ne peut pas toujours se fier aux papiers... "
— Donc, le reste des commandes se déroulera comme d'habitude ?
— Oui, comme toujours, et vous les trouverez dans ce coffre, qui ne doit être ouvert que de l'autre côté de la Manche.
" Excellent. Nous sommes à Meung-sur-Loire, pas très loin de Paris. Je n'avais pas prévu de voyage en Angleterre pour le moment ; j'ai beaucoup à faire en France... Alors ... Oui, c'est décidé, je retourne immédiatement à Paris pour parler au cardinal. Ensuite, je prendrai ma décision. Et vous, que comptez-vous faire ? "
— Moi aussi, je retourne immédiatement à Paris.
— Super, tu vas me tenir compagnie... Au fait, comment m'as-tu trouvé ?
" J"avoue, j"ai simplement eu de la chance. Son Altesse a dépêché plusieurs courriers aux quatre coins du monde avec pour mission de vous trouver et de vous envoyer à Boulogne. Vous deviez m"y attendre dans une auberge que vous connaissiez afin de recevoir d"autres instructions. "
" Je vois, puisque notre dîner est terminé, nous pouvons y aller ", et nous sortîmes dans la cour de l"auberge, en direction de ma calèche. En chemin, je demandai à Rochefort :
" Mais pourquoi vous êtes-vous mêlé d'une querelle avec ces jeunes gens ? Vous savez bien que nous ne devons pas attirer l'attention inutilement, surtout en service... Vouliez-vous donner une leçon à ce jeune homme naïf pour sa stupidité et son insolence ? Je comprends que la couleur de son cheval soit assez inhabituelle, mais pourquoi... "
Je n'ai pas pu terminer ma question. Malheureusement, le jeune homme s'approchait de nous, une épée à la main, et il a entendu ma conversation.
" Ce garçon insolent va recevoir une bonne leçon ! " s'exclama-t-il. " Et j'espère que celui à qui il donnera une leçon ne lui échappera pas ! "
" Tu ne t"échapperas pas ? " demanda Rochefort en fronçant les sourcils. " Je n"aurais jamais cru... "
— Devant cette dame, j"imagine que vous n"oserez pas vous enfuir ?
" Rochefort ! Souviens-toi... " ai-je crié, " souviens-toi, tu as toi-même dit que le moindre retard pouvait tout gâcher ! "
" Vous avez raison, ma dame, " me répondit Rochefort précipitamment, " Allez-y. Je vais au mien. Vite ! "
Rochefort m'aida à monter dans la calèche, puis s'inclina devant moi et sauta en selle, tandis que mon cocher faisait pleuvoir les coups de fouet sur le dos de mes chevaux. Et nous filâmes à toute allure vers Paris.
À travers le cliquetis des sabots de mes chevaux, je n'entendais que les cris de l'aubergiste :
— Et qui va payer la facture ?
" Payez, fainéant ! " cria Rochefort sans s"arrêter à son serviteur, qui jeta plusieurs pièces d"argent aux pieds de l"aubergiste et partit au galop à la suite de son maître.
" Lâche ! Scélérat ! Noble autoproclamé ! " cria le garçon en se précipitant à la suite du serviteur. Mais comment pouvait-il, à pied et vaincu, rivaliser avec mes chevaux ?
Une remarque en marge, à l'encre différente : " Ah ! si seulement j'avais su ! J'aurais convaincu Rochefort de faire la paix avec ce garçon ! "
Et encore plus bas, une autre remarque : " Nous aurions dû les tuer tous les deux d'un coup ! "
Incroyable ! Que voulait dire maman avec ces notes ? Maman ??? Je me suis surprise à réaliser, stupéfaite, que j'appelais déjà cette parfaite inconnue " maman ". Bon, bon... Continuons la lecture de ce manuscrit fascinant. Et je tournai la page. Une feuille de papier tomba du manuscrit, sur laquelle était écrit, d'une écriture complètement différente, ferme, droite, très claire, sans fioritures ni autres ornements si chers à nos professeurs de calligraphie :
"Ma dame !
Rendez-vous au premier bal où se trouve le duc de Buckingham. Vous verrez douze pendentifs en diamant sur son pourpoint ; approchez-vous de lui et coupez-en deux."
Prévenez-moi dès que vous aurez reçu les pendentifs.
Hmmm... des pendentifs en diamants ? Ça doit être un très beau bijou... Je dirais plutôt un bijou de femme... J"aimerais bien en avoir un, même si je ne vois pas trop où on pourrait l"accrocher. Surtout sur un gilet d"homme. D"ailleurs, je ne saurais pas non plus l"accrocher au mien... Ah oui, comment ai-je pu oublier ! J"ai lu tout à l"heure que ce soi-disant duc était un pervers, un sodomite ! Seigneur, pardonne-moi, pécheur, d"avoir de telles pensées ! Et quel rapport avec les pendentifs ? Portait-il vraiment des bijoux de femme ?
Et ce bout de papier, qu'est-ce que c'est que ça ? Un mot de quelqu'un ? Mais qui l'a écrit et à qui ?
D'accord, je vais continuer à lire, j'espère que ce dont je parle deviendra plus clair.
Dès mon arrivée à Paris, je me suis rendu au palais pour rencontrer le cardinal de Richelieu afin de clarifier la situation et de décider de la marche à suivre.
" Votre Éminence, vous me cherchiez et me voici, en visite auprès de vous. Y a-t-il eu un problème ? Pourquoi cette précipitation ? "
— Je comprends que, très occupé par vos affaires familiales, vous ayez raté les principales actualités de cette année ?
" De quelles nouvelles s'agit-il, Votre Éminence ? Je suis incapable de comprendre, veuillez m'expliquer ", ai-je répondu.
— Le fait est que l'événement que tout le monde attend depuis longtemps, et au sujet duquel des négociations ont eu lieu ces dernières années, aura bientôt lieu, le 1er mai, à la cathédrale Notre-Dame.
" Et de quel genre d'événement s'agit-il ? Le baptême du Dauphin ? Excusez-moi, mais de quoi parlais-je déjà ? Ce n'est pas quelque chose que nous négocions... Ah, je crois que je comprends ! Un mariage pour un membre de la famille royale ? "
— Oui, vous l'avez deviné. La fille de France, la princesse Henriette-Marie de Bourbon, va épouser Charles Ier, roi d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande.
" C"est assurément un événement digne de ce nom. Sa Majesté interrompra-t-elle le deuil de son père récemment décédé pour quitter l"Angleterre et retourner à Paris ? "
" Oui, la période de deuil pour le roi Jacques sera courte. Mais non, Charles ne quittera pas son royaume et ne viendra pas à Paris. La cérémonie à Notre-Dame se déroulera par procuration, conformément aux traditions et coutumes de notre Église catholique, puis en Angleterre, le 13 juin, leur mariage aura lieu à l'abbaye de Canterbury, conformément aux traditions et rites de l'Église d'Angleterre. "
