Когда меня пригласили поужинать, оставив портал, я направился к трем кострам, где хозяйничали китайские солдаты. На углях жарились куски мяса разных животных. Были даже змеи, хотя их кажется было большинство. В глине запекалась рыба. Так как сухпай я трогать запретил, то мы начали ужинать тем, что приготовили китайцы. На удивление хватило всем, даже немного осталось, и было вкусно. Хотя может мы просто проголодались.

Отпив чая из кружки, я велел:

— Докладывайте.

Сидевшие рядом командиры переглянулись и кивнули.

— В восьми километрах на восток была обнаружена река. Воду и рыбу мы взяли именно там. На двадцать километров вокруг никого, но мы дважды встречали следы лошадей. Не подкованных. Может дикие табуны, но судя по глубине следов, они несли всадников. В пользу присутствия тут человека говорит очередная находка. Была обнаружена на берегу реки лодка-долбленка. Мы ее осмотрели, сделана она из цельного дерева с помощью огня и какого-то грубого инструмента. Все это позволяет предположить, что мы попали уж в совсем старинные времена. Еще наши вот это, — протянул мне Меркулов кусок камня. — Кремниевый наконечник. Вырезали из борта лодки.

— Или до христовые времена или близкие к этому времени. Надо учёных помучить. Капитонов, тот, что с плевком на подбородке, как раз историк, — кивнул я на пившего чай метрах в десяти от нас ученого с куцей бородкой.

— Хорошо.

— Раз с водой и продовольствием проблем нет, останемся пока у портала.

— Есть какие результаты? — спросил Чен.

— Да. Дважды мне удавалось увеличить утолщение. Один раз на десть сантиметров, в другой раз величиной с большую тарелку. Даже на мгновение удалось открыть портал. Правда 'тарелка' начала уменьшаться пришлось убрать палец.

— Это хорошая идея, — заметно повеселели сидевшие рядом командиры.

— Да, но что-то я не так делаю. Чувствую что решение на поверхности. Кстати, Чен. Как вам этот мир?

— Очень нравиться. Но решать не мне, а куратором этого проекта.

— Хорошо. Усилите оборону на случай внезапного нападения. Мало ли что.

— Мы создадим барьер из мин. Правда на два контура нам не хватит, но одну линию обороны мы сделаем.

— Хорошо, это ваша работа.

До самой темноты, пока бойцы суетились вокруг подготавливая оборону, я возился с порталом пытаясь его открыть. Кроме как еще раз увеличить его до размера тарелки у меня ничего не получилось.

Ночь прошла вполне благополучно, только под утро вдали кто-то повыл, на вроде волков или шакалов, поэтому после завтрака, бойцы снова разбежались осматривать территории, а я вернулся к порталу, пытаясь его открыть.

— Знаете, Андрей Евгеньевич, — обратился я к старшему из ученых. — У меня такое впечатление, что именно эта нить мешает нам попасть обратно домой. Более того, она похожа на сигнальную. Потому что, чтобы я не делал по нити идут какие-то непонятные разноцветные волны.

— Природа порталов нам не известна. Мы как дикарь что нашел колесо и не сразу разобрался как им пользоваться, вот теперь и вертит в разные стороны.

— М-да... Чен! — окликнул я старшего офицера в лагере.

— Командир? — подбежал ко мне капитан.

— Возможно у нас скоро будут гости. Эта нить, что уходит вдаль похожа на сигнальную. Предупредите до кого сможете докричаться и усиливайте оборону до предела. Уйти мы отсюда не сможем.

— Понял, — посерьезнел китаец.

Весь следующий день я пытался ухватить нить щепоткой пальцами и резким рывком оторвать ее от портала.

— А что если это нужно сделать, когда портал немного увеличен? — предположил один из ученых. Они под тем же пеклом продолжали находиться рядом подкидывая идеи и морально поддерживая меня.

— Здравая мысль, — подумав, согласился я

— Командир, только что прошло сообщение от разведгруппы номер семь. Замечены конники. Все группы получили приказ на отход к базовому лагерю, — сообщил подскочивший Чен.

Я только что увеличил портала до тарелки и попытался оторвать нить. У меня это почти получилось, но внезапный доклад китайца заставил вздрогнуть и выпустить нить.

С сожалением посмотрел на утончившуюся нить у самого касания с порталом, я повернулся к капитану.

— Все отходят?

— Да, связь отличная, все разведгруппы отходят. Даже рыболовы несут во фляжках и котелках воду. Рыбу они наловили.

— Хорошо. Я немного разобрался с порталом. Эта нить что-то вроде пуповины. Кто-то пьет энергию портала.

— Реально открыть портал?

— Да, я почти порвал нить, но сейчас слишком устал, много энергии ушло на попытки. Отдохну пару часиков и можно будет снова попробовать.

В течение часа небольшими группами подходили бойцы. Вдруг вдали хорошо слышно застрекотал пулемет, его поддержали пару автоматов.

— Старшина, что у вас? — вышел в эфир вернувшийся Меркулов. Выслушав доклад, он приказал: — Понял, берите языка и отходите.

— Что там? — привстав на локте, спросил я.

— Орда.

Встав, я взял протянутый Меркуловым бинокль и стал всматриваться в степь. Вот появились три бегущих в нашу сторону точки. Одна вроде несла что-то на себе, а за ними во всю степь стали появляться конники. Иногда до нас доносились короткие сдерживающие очереди. То один из бегущих бойцов то другой останавливался и выпускал прицельную очередь в не преследующих, а скорее сопровождающих их конников.

— А знаете, нить ведь идет в ту сторону. Я был прав, она сигнальная.

— Еще один видящий? — спросил Меркулов.

— Не знаю. Я к порталу, а вы прикройте разведгруппу, кажется, конники нас увидели.

— Были еще попытки? — поинтересовался Гоголев.

— Две попытки открыть переход мы засекли вчера. Во время второго открытия мы попытались пропихнуть в портал записку, но он раньше схлопнулся. Размер был маленьким, сантиметров тридцать в диаметре, — ответил капитан Ельцин.

Они стояли метрах в шести, где сутки назад находился закрывшийся портал. Изба, в которую частично был углублен овал уже разобрали и унесли, и сейчас воздвигали оборону портала. Жители были эвакуированы в соседние села. Часть построек разобрали и перевезли в соседние деревни. Как поселение эта деревня фактически перестала существовать.

Как определили спецы, тот мир был вполне не плох, да и оставалась надежда на Демина, раз он пытается открыть портал.

— Приготовьте на всякий случай бойцов первой роты, мало ли что с той стороны происходит, — отдал приказ Гоголев.

Его сорвали с переговоров, что в данный момент шли в Москве и срочно отправили сюда поставив во главе чрезвычайной комиссии. Гоголев с большим интересом следил за переговорами и та схема сотрудничества с миром Сталина-2 что создавалась посланником на его глазах была не только интересной, это было историческим казусом. Однако наблюдая за работой обоих товарищей Берий и иногда присоединявшимся к ним товарища Сталина, Гоголев понимал, что создавалась связь миров, где мир товарища Сталина-1 будет в центре и имел некоторые преимущества, коими пользовались местные политики.

— Портал, — пробормотал Ельцин удивленным тоном, отвлекая генерала от мыслей войти в историю одним из основателей межмировых дорог. — Порта-ал!

Когда Гоголев обернулся к открывшемуся порталу, трехметровый размер совпадал с докладом, из него вывалился Домин с тремя стелами в теле. Две были в спине, одна в ноге.

— Первая рота, приготовиться к переходу, оружие к бою! — тут же заорал Ельцин, его команды стали повторять ротный и взводные.

Через продолжавший находиться открытым портал отчетливо доносились разрывы гранат и длинные очереди на расплав стволов. Было понятно, что там очень жарко. Портал не закрывался, потому что ноги Демина продолжали находиться с той стороны.

Демина оттащили от портала, а вместо 'Ключа' встал ротный-один. Он наполовину исчез в портале наблюдая за обстановкой с той стороны, знаками управляя ротой. То, останавливая приготовившихся перейти бойцов, чтобы с той стороны вынесли несколько раненых, то снова разрешая переходить.

Выслушав доклад одного из осназовцев, что выносил на себе раненого товарища, правда и сам будучи раненым, бронебойная стрела пробила бронежилет и задела бок, Гоголев поморщился и велел тому идти к медикам. Однако боец продолжал стоять рядом.

— За пять минут фактически уничтожить пять десятков хорошо вооруженных высококлассных бойцов?.. М-да, тяжело будет с этим миром, — пробормотал он. Потери противника тоже не радовали. На момент открытий портала они потеряли не более четырех сотен воинов, да в три раза больше лошадей, просто засыпав бойцов дождем стрел. От падавших с навесом, как минометные мины стрел, не было подготовлено защиты.

— Сколько их было?

— Пару тысяч точно есть. Но они прибывают и прибывают, карусель все свою крутят.

— Хорошо, вон медик освободился. Перевяжись.

Развернувшись, генерал столкнулся с бойцом пулеметного расчета, который как раз проносил мимо КПВ на зенитном станке, отчего тот уронил патронный короб, и в грязь вывалилась длинная золотистая змея пулеметной ленты.

— Извините товарищ генерал, — пробормотал боец и юркнул в портал вслед за расчетом, позабыв про патроны.

В это время ротный, продолжавший следить за боем, раненых эвакуировали почти всех, как вывалился в этот мир со стрелой в глазу. Два 'ключа' что активно махали руками в портале пытаясь расширить проход для бронетехники, вывалились следом со стрелами в телах. Почти сразу им на смену побежали запасные 'ключи' а на тут сторону начала переходить вторая рота и остатки подразделений Меркулова и Чена что не успели перейти в прошлый раз. Отдавать противнику портал никто не собирался.

— Что с Деминым? — спросил генерал, подходя к дому, где была санчасть.

— Ничего серьезного, нога навылет, уже почистили и перевязали. Две другие вошли под углом и повредили только мышцы и одно ребро. Тут проблема в большой кровопотере, видимо товарищ старший майор долго не мог перевязаться, или уже никто не мог это сделать.

— Грузите всех тяжелых в мой вертолет и отправляйте в Москву, я сейчас сообщу о раненых.

В это время от портала прибежал тяжело дышавший майор Григорян.

— Товарищ генерал, отбились.

— Потери? — резко повернулся к нему Гоголев.

— От первой роты личного состава осталось двадцать процентов, от второй роты, пятьдесят. Нас спасли зенитные пулеметы, если бы не они... Подавили бы, они как будто обкуренные лезли и лезли на пулемёты. Сейчас заканчивается располагаться минометная батарея, и продолжается эвакуация раненых.

— Сколько их?

— Около сотни, товарищ генерал. Погибших столько же. Перевязочных средств и машин для эвакуации не хватает.

— Скоро все будет, я уже отдал приказ в ближайшие госпиталя и военные части. Скоро прибудет пополнение. Что с пленным?

— Китайские товарищи с ними работают, я к ним своего зама отправил и двух бойцов из татар. Кроме этого к нам доставили еще четырёх пленных разной помятости.

— Хорошо. Эвакуируйте раненых, укрепляйте оборону с той стороны, если что я на допросе пленных.

— Есть!

Открыв глаза, я посмотрел на белый потолок.

— Би-и-ин, опять госпиталь, — простонал я. Судя по виду, лежал я в одноместной палате. Не успел я повернуть голову, чтобы осмотреться как услышал:

— Очнулся?

Голос был Алин, и тон не предвещал ничего хорошего.

— Дай попить, — попросил я, повернув голову и жалобно посмотрев на сидевшую рядом Алю. Судя по темным кругам под глазами она давно не спала.

Напившись, я напомнил:

— Прежде чем выслушать отповедь о своем поведению, напомню, что ты в положении и тебе нельзя волноваться.

— Если тебя убьют, то ко мне можешь не возвращаться. Ясно? — сдув челку со лба, спросила моя женушка.

— Угу... Дай еще попить.

Накал у жены я сбил, поэтому следующие полчаса мы болтали на различные мирные темы.

Очнулся я утром, после завтрака, поэтому дождавшись обеда, вытерпел приход врач с медсестрой, те сменили повязки, и снова лег отдохнуть. Голова закружилась.

За последнюю неделю рядом со мной дежурила то Аля то мама, следя за состоянием, а когда поднималась температура, тут же звали дежурного врача. В общем, выздоравливал потихоньку.

На восьмой день ко мне заглянул улыбающийся Гоголев. Меня уже опросили насчет происшествия с порталом, это произошло на второй день, поэтому Гоголев скорее всего пришел просто проведать.

— Заходи, — махнул я приглашающе рукой. — Чего у дверей мнешься?

— Ты уже сидеть можешь? — удивился он.

— Я уже и в туалет сам хожу, — гордо ответил я, продолжая сидеть на кровати пока мама обмывала меня влажной губкой. Не уточнив, что это ночной горшок под кроватью.

— Алевтина Анатольевна, оставьте нас пожалуйста одних, — попросил Серега выложив подарки на стол у окна, как только мама закончила со мной.

— Все секретничайте? Ладно. Пойду на кухню, узнаю, что там с обедом.

Мама, подхватив поднос с тарелками, вышла из палаты, чуть не столкнувшись с одним из моих телохранителей, что стоял снаружи. К сожалению, Петров погиб у портала защищая меня и ему прислали замену.

Как только дверь закрылась, Сергей подхватил стул и сел рядом.

— Как ты?

— Нормально. Ты давай не тяни. Интересно же что с тем порталом. Что китайцы? А то Чен в соседней палате ничего не знает.

— Хм. Их теперь это мир, все бумаги подписаны, они за него руками и ногами уцепились.

— Какой год? Что за местность? Что мне из тебя слова щипцами тянуть?

— До христовый. Мы поднимали самолёт-разведчик, облетел он местность. Крымские степи это.

— Гор же не было, — удивился я.

— До них там далеко. Река что рядом, похоже Дон. Сейчас к порталу начали подводить железную дорогу, там всего пять километров, а на тут сторону перешли первые китайские части, расширяя теперь уже свои территории. Мы свои войска вывели. Теперь с этой стороны наша пограничная застава, с той стороны китайская.

— Эти пытались еще раз напасть?

— Да, дважды, но мы перевели туда мотострелковый батальон с танками для усиления, и этих лучников раскатали по степи. Союзники меня удивляют, только прошло сообщение, что мир подходит и портал стабилен, как уже начались перевозки переселенцев из Китая твоего мира. Причем первые восемь эшелонов везут в основном кроме сельхозтехники большую часть семей китайских военных, строителей и несколько сотен семей фермеров. Десять дней прошло с момента открытия, а первые сто тысяч человек начали свой путь через три мира.

— Какими порталами пользуются?

— Пока нашим что в Татарии, через Лукашенко. Но земли у нас под Брестом уже освободили. Скоро запустят через твой родной поселок к Минску, а там рукой подать. Китайские строители с нашими начали тянуть ветку в Белоруссию. Как запустят, эшелоны пойдут один за другим.

— Быстро работают.

— Такое впечатление, что они чего-то бояться, или действительно у них там проблемы с перенаселением?

— Кто его знает?.. Узнали, что это за непонятная нить была?

— Узнали, — Гоголев помрачнел. — Шаман у этих племен был, он и присматривал за ним. Открыть не мог, но сигнальную нить подвесил. Мы его ученика живым взяли, а этот сдох, когда стоянку племени окружили. Ученые пытаются разобраться в этом деле, пока подвижек нет.