Волшебные сказки

А еще через четверть часа, у ворот замка Нойхаузен я остановил карету и мы с Катрин вышили из нее.

— Вы можете возвращаться к вашим делам, не смею вас больше задерживать. До встречи в воскресенье! — сказал я Бергу.

— А Катрин??? — вскричал удивленный бургомитср.

— А мы с Катрин еще прогуляемся по эти чудесным лугам... , — но видя изумление и испуг отца,я отбросил шутливый тон, — Даю вам слово, что честь и жизнь Катрин в полной безопасности до воскресного заката.

— А после???

— После??? Надеюсь вы будете благоразумны, и Катрин вернется в родительский дом еще до воскресного полудня.

— Хорошо. Я вам верю. До свиданья. — ответил Берг и приказал кучеру — Гони в ратушу !

— Что случилось? Почему отец уехал, а я должна остаться с вами? — испуганно спросила Катрин, когда карета скрылась за поворотом дороги.

— Вы прелестная девушка, Катрин. И я надеюсь что вы столь же умны, сколь и прекрасны. Поэтому я не буду вам врать. Скажу правду, хоть она и очень не приятна для всех.

— Слушаю вас внимательно, — ответила Катрин уже совершенно спокойно, что было очень удивительно — такое самообладание в столь юном возрасте.

— Ваш отец уже много лет арендует у барона его земли, но последние двадцать четыре года он не заплатил ни гроша арендной платы. Таким образом накопился значительный долг, который ваш отец не хочет отдавать. Вот мне и пришлось взять вас в заложники... Тем более что ваш отец пытался убить барона моими руками, спровоцировав этот божий суд...

— Значит эта история все же вновь всплыла на свет божий, — помолчав ответила Катрин. — Я видела этот договор... давно... еще когда отец учил меня грамоте и счету.

— Вы умете читать? Это прекрасно! Так что вам не придется скучать по вечерам, в замке есть большая библиотека.

— А я уже надеялась что мне не придется скучать потому, что вы хороший собеседник! — Катрин мило улыбнулась. — А вы оставляете меня скучать над книжками!

НОВОСЕЛЬЕ

В пятницу я как обычно в летние пятницы постарался разделаться с делами как можно раньше и, отпустив своих сотрудников, чем их несказанно обрадовал, уехать из своего даже раньше обычного, чтобы наконец-то попасть к себе домой. Собственно это понятно, летом, особенно в августе, в делах всегда небольшой застой, а все сотрудники спешат насладиться своей дачей, или морем до которого от нашего города часа три езды, поэтому у меня давно заведено сокращать рабочий день в пятницу. Я не благотворитель, осенью и зимой я все это компенсирую... Но я отвлекся... Нет, не то чтобы мне негде было жить раньше. Вовсе нет. Квартира, в которой я живу, пусть даже достаточно просторная, пусть даже в центре города — это всё не то. Просто наконец-то строители и декораторы закончили тянувшиеся без малого два года работы в моем новом, только что построенном доме в пригороде и в него уже можно было переселяться.

Я свернул с шоссе, въехал в ворота моего поместья и, проехав по центральной аллее парка, подъехал к своему ДОМУ. Я вышел из машины, и усевшись на капот долго любовался материализации своей фантазии. Затем, с трудом стряхнув с себя охватившее меня оцепенение, я открыл дверь и вошёл к себе. Обойдя анфилады залов и комнат, я остался доволен. Даже более чем доволен. Вернувшись на кухню, я приготовил себе ужин — я люблю жареную картошку и стейки, и всегда, когда у меня есть время, я готовлю себе сам. Звучит конечно примитивно, но тем не менее... Впрочем, время на это у меня бывает очень редко, так что надо будет подумать о горничной... или хозяйке дома? Или лучше о них обеих? Покончив с ужином и загрузив использованную посуду в посудомоечную машину, я направился в библиотеку.

Посреди просторнейшей комнаты, даже зала, стояло полдюжины ящиков книг, которым не нашлось места в моей старой городской квартире, и которые валялись там распиханные по всем углам в полнейшем беспорядке. Эти книги я запретил трогать декораторам, расставлявшим по полкам новые книги. Интерьер своей библиотеки, стиль которой не мог в точности определить ни один дизайнер, ругая его как дикую эклектику готики, ренессанса и барокко, я заставил скопировать с понравившегося мне фото в путеводителе по каким-то английский замкам, подаренным мне дочкой. Она каждые каникулы путешествует по Европе и из каждого путешествия присылает мне массу фотографий и путеводителей. Несмотря на то, что с её мамой мы без всяких сожалений и скандалов расстались, когда Иришке было годика три. Затем три года Иришка прожила у моей бывшей жены, а когда пошла в школу, бывшая спровадила её ко мне, мотивируя это тем, что от моей квартиры два шага до самой престижной школы города. И это не смотря на то, что от её квартиры шагов было не больше, разве что идти надо было в другую сторону...

Так вот ругань архитекторов по поводу эклектики я пропустил мимо ушей, но заставил их сделать всё именно так, как я хочу. Насколько я понимаю любой действительно старый ( или старинный? — никогда в точности не понимал тонкость различия этих терминов) интерьер складывается за многие годы по желанию хозяев, озабоченных удобством собственной жизни, а не мнением о его стиле теоретиков-архитекторов. Поэтому я и заставил строителей сделать так, как я хочу. То есть соорудить книжные шкафы от пола до потолка, приделать галерею, чтобы можно было ходить вдоль верхнего яруса шкафов, в одной из стен сделать громадный камин, в котором можно при желании зажарить вепря целиком, обшить потолок панелями из ореха, украсив их резьбой. Такой же громадный украшенный резьбой стол, на котором, правда красовался более чем современный компьютер, и полдюжины удобных кресел завершали интерьер, оставаясь почти не замеченными на просторах библиотеки.

С первым ящиком я разобрался быстро, расставив все книги на заранее продуманные места. Бросив пустую картонку в камин, намереваясь сжечь ее позже, я принялся за второй ящик. Книги в нём были случайны и хаотичны, в основном приключенческие романы, купленные или подаренные мне еще в детстве, весьма и весьма потрёпанные и зачитанные. Десяток книг я пристроил относительно быстро, вытащил следующую и, посмотрев на обложку, задумался, куда бы ее поставить... Александр Дюма, сборник не самых модных его повестей... "Учитель фехтования", "Черный тюльпан", "Сильвандир"... У меня есть полное собрание сочинений, я даже французский язык учил по "Трем мушкетерам"... Зачем мне этот старый томик?... Выкинуть его что ли в макулатуру?... Но рука не поднялась на такое кощунство. А всё потому что мне эту книжку подарила одноклассница на день рождения, мне тогда шестнадцать исполнилось, сопроводив это оригинальный подарок пожалуй самым романтическим поцелуем в моей жизни. Ндааа..., Дашка, Дашка... Впрочем этот поцелуй — вот и всё что у нас было. И ничего не вернешь и не исправишь, даже когда этого очень хочется. Разве что предложить руку и сердце её младшей дочери?... её кстати тоже Даша зовут и она очень похожа на свою маму... Нет, это полный бред... Чушь!

Полистав книгу, я понял, что наводить порядок я сегодня уже больше не хочу, книги никуда не убегут, а читать лучше сидя в кресле у камина, а не на ящике с книжками. Я встал, подвинул одно из кресел поближе к камину, разыскал бар, налил себе полстакана виски, затем разжег камин. Дрова хоть и были аккуратно распилены и сложены, но оказались несколько сыроватыми, и больше тлели, чем горели. Но, тем не менее, даже этот слабый огонёк давал тепло, терпкий и приятный аромат дыма, создавая ничем не передаваемое ощущение уюта. В общем, мечта сбылась. Одна из моих самых больших мечт о своем доме сбылась. Чёрт, как там правильно? Мечтей? Или мечтаний? А, какая разница! Главное что сбылась!

Смакуя книгу и виски, я наслаждался уютом и так редко выпадающем мне бездельем, изо всех сил стараясь изгнать из своей головы все мысли о своём бизнесе, о необходимости нанять горничную, о списке гостей и меню для запланированного на следующую субботу официального празднования новоселья, о лучшей в нашем городе кетеринговойфирме которая этим торжеством и займется, и о прочем, прочем, прочем...

Я наслаждался долгожданным уютом и комфортом, медленно смакуя виски и книгу, а тем временем дрова в камине, понемногу потрескивая, разгорались всё ярче и ярчее. Вдруг одно из поленьев затрещав сильнее обычно и ярко вспыхнув, выбросило громадный язык пламени наружу. Это пламя ярко осветило уютный полумрак библиотеки, заставив меня оторваться от книги. Я как зачарованный смотрел на это пламя, которое у меня на глазах сворачивалось в громадный огненный шар. "Только шаровых молний мне не хватало для полного счастья" — мелькнуло у меня в голове. Огненный шар вращался всё быстрее и быстрее, превратившись сначала в громадное огненное веретено, которое опустившись на гранитные плиты пола у камина, постепенно превратилось в огненный конус. Огненный конус, цепляясь своим основанием за каминную решетку, затормозился и стал бледнеть, превращаясь из слепящего жёлто-золотого в слабо светящееся серебристо-жемчужное. По мере замедление этот светящийся конус терял свои четкие геометрические формы, трансформируясь во что-то другое. Я даже не сразу понял, когда трансформация закончилась и что у камина стоит девушка. А когда я понял это, то от удивления вскочил с кресла и так и застыл с разинутым для не состоявшегося глотка ртом, и стаканом виски, поднесенном ко рту. Сказать что огненная незнакомка, одетая в длинное жемчужно-сребристое платье с широкой юбкой и подчеркивающем стройную талию и самое соблазнительное декольте которое я когда либо видел, корсажем, была красива, значит не сказать ничего. Роскошная грива золотисто-рыжих волос была уложена в замысловатую высокую прическу, подпираемую сзади высоким воротником, украшенном жемчужинами. Огромные сияющие глаза и губы, самые красивые губы которые когда-либо хотелось поцеловать. Она казалась совершенно живой, и вместе с тем она была настолько прозрачна, что камин за ее спиной был виден достаточно отчётливо.

Словно очнувшись ото сна, незнакомка слегка качнула головой, и посмотрев на меня, присела в книксене. Я машинально поклонился в ответ, закрывая рот.

-Добрый вечер, сэр. Я рада вас видеть в СкэрбороХиллсМэйнор! — произнесла незнакомка по-английски, выпрямившись. И голос её был самым очаровательным женским голосом ,который я когда-либо слышал в своей жизни и который когда— либо хотел бы слышать.

— Я тоже очень рад видеть вас, леди! — так же по-английски ответил я. Ответил и сам удивился тому что сказал. И продолжил:

— Вот только я вынужден вас разочаровать, леди. Мы не в не в СкэрбороХиллс, мы у меня дома...

-Дааа??? Этого не может быть! — удивленно воскликнула незнакомка.

-Простите, леди. Нас никто не представил, впрочем, тут и некому нас представить. Тогда я представлюсь сам. — И я назвал себя и попытался объяснить где находится мой дом.

-Да, вы правы, сэр. Раз нас некому представить...— Она вновь присела в книксене и торжественный официальным тоном продолжила. — Я — Маргарет Скэрборхилл, единственная дочь Роберта Скэрборхилла, шестнадцатого барона Аргайла !

-Я рад нашему знакомству, леди Маргарет. Будьте гостьей в моём доме...

-В вашем доме??? — леди Маргарет настолько не могла скрыть свое удивление, что ее бледная, полупрозрачная кожа порозовела от волнения.

-Да, в моем только что построенном доме... В котором я только поселился. Я вообще первый раз ночую в своем собственном доме...

-Странно, странно... Очень похоже на мой родной Скэрборо Хиллс Мэйнор. Но раз вы говорите что это ваш дом, у меня нет оснований не верить вам... Хотя всё это странно.

-Вы совершенно правы, леди... Я сам не могу понять что случилось... Да что это мы все стоим? Может быть, в этом кресле вам будет удобнее? Или, может быть, придвинуть его ближе к камину?

-Да, пожалуй, ближе к камину будет лучше...

Только сейчас я сообразил, что всё еще держу в руке стакан с виски. Поставив его на подлокотник своего кресла, я подвинул другое кресло поближе к камину, так чтобы свет от него падал на лицо моей призрачной гостьи, разместившейся в нём лицом ко мне.

-Спасибо, сэр... — леди Маргарет кивнула мне, — Так где вы говорите находится ваш дом?

-На Украине... это в Восточной Европе... — попытался я объяснить подробнее.

-Как смешно звучит "В Восточной Европе". Европа одна. Никакой Восточной Европы не существует! — безапелляционно сказала леди Маргарет. — Европа заканчивается на берегу Канала! На нашем, английском берегу!

Я улыбнулся этой чисто английской фразе и сказал :

-Где-то я это утверждение уже слышал. Кажется, это сказал кто-то из Черчиллей...

-Черчилли? Эти выскочки? Разве эти парвеню могут сказать что-то умное? — возмутилась леди Маргарет.

Эта фраза меня развеселила и я рассмеялся. Никогда бы не подумал, что герцогах Мальборо кто-то может так сказать.

-Почему вы смеётесь? Я сказала что-то смешное? — удивилась леди Маргарет.

Я захотел хлебнуть виски, и уже вновь поднёс стакан ко рту, но мысль о том, что бы пить в одиночку в присутствии дамы это есть не комильфо, возникла в голове также внезапно, как и моя гостья. И решив немного сменить тему, я спросил:

-Леди Маргарет, вы хотите виски?

-Вы пьете виски? Этот кошмарный напиток диких шотландских горцев??? — казалось, удивлению леди Маргарет нет предела.

-Если хотите, могу предложить вам вино... Вы какое предпочитаете? Мадеру? Порто? Бордо? Бургонь? Херес? Токай? Шампанской? Или что-то еще?

Леди Маргарет задумалась и после долгой паузы сказала:

-Знаете, что ... Давайте-ка виски, я давно хотела его попробовать. Думаю, что мне оно уже не повредит.

-Хорошо. Виски так виски. Как вы хотите? Со льдом? Или с содовой? — спросил я, памятуя об английских привычках.

-Со льдом? У вас есть лед ? Но ведь еще не зима!?

-Да, есть... — ответил я, наливая виски в стакан и опуская в него пару кубиков льда.

Я протянул стакан с виски леди Маргарет и на миг наши пальцы соприкоснулись. Даю голову на отсечение что её пальцы не были ледяными пальцами призрака, о которых всегда пишут в романах. Они были такими же теплыми, как и мои. Вот только в отличие от моих, они были бесплотны. Но, тем не менее, эта бесплотность не мешала леди Маргарет уверенно держать стакан. Она поднесла его к губам и, вдохнув, сказала:

-Вы правы, чудесный аромат. И вы просто волшебник... сотворить лед летом...

-Ваше здоровье, леди! — я сделал глоток из своего стакана, и кивнув мне, она последовала моему примеру. Было очень интересно наблюдать как янтарные капли катятся по её языку и гортани , освещая изнутри ее декольте и исчезая за кромкой корсажа.

-И столь же чудесный вкус! — сказала леди Маргарет, переведя дух, — Теперь я понимаю мужчин.... Так, где же всё-таки мы находимся?

— Постараюсь вам объяснить. И так, на другом берегу Канала, напротив Англии находится Франция...

-Это мне известно...

-А дальше на восток, за Францией находится Германия, а за ней Польша. Так вот Украина — это бывшая восточная окраина Польши.

-А, понятно, это уже в Азии, в Тартарии... Это кажется там в ТОТ год бунтовали подданные польского короля?