Полный набор 4 - Война с орками

— Тёмных кормить будем так же, как и родичей Эль, или лучше? ― спросил муж, когда мы вернулись.

— Так же! ― сразу же в категорической форме заявила Эледриэль.

— Действительно, не стоит что-то менять, ― поддержала я.

— Ладно, с угощением решили, ― согласился Дим. ― Так и формируются традиции. Что насчёт посуды?

— А у нас что, новая успела появиться? ― спросила Эль.

— Нет, но можно договориться с Анжей, ― выдал неожиданное предложение человек.

— Не замечала её раньше за коллекционированием кухонной утвари, ― слегка удивилась я.

— Насчёт утвари не знаю, но охотничьими трофеями скоро весь замок завалит, ― ответил Ва'Дим. ― Вот их-то и можно использовать, хоть какая-то польза будет. Как в той песне поётся: "И демиургов черепа мы на пиру наполним чаем".

— Не шути так! ― воскликнула светлая.

— И чем эта моя шутка хуже всех прочих? ― удивлённо спросил муж.

Действительно удивлён, не разыгрывает, как это с ним часто бывает.

— Всё дело вовсе не в самой шутке, хотя она, как обычно, не смешная, а в том, о ком, ― начала объяснять я.

Однако муж так и не понял.

— И что такого в том, что мы перед эльфами вместо кубков выставим собранные Анжей черепа? Или у ушастых с этим делом связано какое-то табу?

— Вначале ты про другие черепа говорил, ― напомнила Эль.

— А у демиургов они что, какие-то особенные? У меня на родине раньше считалось за честь из черепа достойного человека испить. Ладно, понял, молчу.

— То-то, ― сказала я, хотя и не была уверена, что муж всё понял.

Скорей всего, ничего не понял, просто не пожелал с нами ругаться.

— Готов искупить вину и пожертвовать в тех же целях часть своей коллекции, ― предложил он.

— Это какой? ― с подозрением спросила светлая.

— Ножей! ― чуть ли не с обидой напомнил Дим.

— Не стоит, ― сказала я, ― слишком уж они у тебя...

— Ценные?

— Разные!

— И потом, нож не ложка, у каждого и собственный найдётся, ― добавила Эледриэль.

Поэтому званый обед в честь тёмной эльфийской принцессы получился почти таким же, как и два с половиной месяца назад. Только теперь в зале стояло не два, а три длинных стола. Один для тёмных, один для светлых и посередине, разделяя их, третий, для людей, гномов и диких эльфов.

Поскольку принцесса Кирзимирэ прибыла одна, в том смысле, что не как избранная с командой друзей, то и за главный стол напротив трона тоже попала одна из всей делегации тёмных.

— Ну и имечко, ― прошептал мне муж, ― срочно нужно переименовать в Киру, если будет вести себя хорошо или Кирзу, если наоборот, а то забуду или язык сломаю!

Хорошо хоть я полог молчания поставить успела!

Дим специально рядом с тёмной принцессой место для Алисилиэль оставил. Та опять свой фокус с ложкой повторила, а заодно и миску с чашкой из-за пазухи вытащила. Тёмная сама виновата, что вытаскивать нечего. За несколько дней, что они уже провели в долине, могли бы и узнать, как здесь светлых принимали. Не у них самих, естественно, у кого-нибудь другого. Мне за таких родственников даже немного стыдно. Никакого понятия об этикете.

В остальном же обед ничем не отличался от такого же для светлых. Правда, неприличных анекдотов в понимании тёмных эльфов никто так и не услышал. И ещё по окончании представители новой делегации сразу подошли просить разрешения на строительство своего посольства, а не стали уточнять, не шутка ли это была. Раз светлым разрешили, то и тёмные ни за что не уступят. В этом Дим был абсолютно прав.

Ещё перед самым обедом, с утра, моя троюродная сестра или тётка Кирзимирэ (всё зависит от того, по какой линии смотреть) купалась в фонтане. Дим опять устроил цирк с подготовкой к фотосессии и раскладыванием фотоаппаратов на подоконнике, а мы с Эледриэль снова оттащили его от окна. Как и в прошлый раз, дали только самым краем глаза посмотреть на эльфийку в бикини, идущую к фонтану. Но теперь ни визга, ни смеха, долетающих до нас из открытого окна, не было. Тёмная принцесса просто выполняла обязательную часть ритуала и не более того. Своей светлой конкурентке уступать она не собиралась. Это Алисилиэль видела, как мы с Эль купались в священном пруду Первого Леса светлых эльфов, а вот Кирзимирэ аналогичного зрелища в моём родном лесу не наблюдала, так как в то время её там просто не было. Поэтому для неё всё это представлялось глупой, но необходимой формальностью и не более того.

Разумеется, ни я, ни светлая ни на мгновение не подозревали мужа в возможной измене. Просто ведём уже давно начатую игру, которая вполне устраивает нас троих. Так интересней. Вначале это была направлено у нас с Эледриэль друг против друга, а теперь на всех остальных. Хотя ревность ― человеческое изобретение, и скажи мне кто-нибудь лет пятьдесят назад, что я с удовольствием стану в неё играть, ни за что бы не поверила.

Эледриэль. Светлая эльфийка.

Полностью повторить бал, который мы дали светлым, при всём желании не удалось бы. Если на обеде разных эльфов нетрудно было рассадить за отдельные столы, то с танцами такое не очень-то и получится. Во всяком случае, мне это представить было затруднительно, а вот Ва'Диму не составило труда.

— Давайте зал забором разделим, ― предложил муж.

Это он так шутит. Мы с Ларой даже отвечать не стали.

— Или столом весь зал перегородим, ― продолжил теоретизировать Дим. ― А что? Закуски заодно разложим. И будут светлые танцевать по одну сторону, а тёмные по другую. Тоже не нравится? Ну, тогда следите за своими родственниками сами, чтобы не передрались.

— Не передерутся, ― уверенно ответила Лара.

— Тут и следить особо не нужно, ― подтвердила я. ― Мы ведь запретили.

— Ну как хотите. Моё дело предложить.

На этот раз мы решили не мучить лишний раз мужа танцами и ограничиться двумя короткими с нами. Однако тёмная принцесса откуда-то узнала, что на прошлом балу Алисилиэль танцевала с князем Ва'Димом, и тоже его пригласила.

— Меня копирует! ― гордо прокомментировала избранная светлых.

Но Кирзимирэ или Кира, как упорно называл её Дим, если и копировала, то не во всём. Гнома звать и не подумала. Да и наш муж удостоился такой чести только потому, что князь. А вот Алисилиэль, видимо, решила собрать всю коллекцию партнёров по танцам. Пригласила одного из тёмных, а тот, как ни странно, согласился.

— Мазохисты, ― объявил муж.

Действительно, ощущения должны были быть не из приятных, а они кружили по залу обнявшись. Принцессе светлых осталось ещё с кем-нибудь из лисов потанцевать, и будет полный набор. Но до такого Алисилиэль пока не дошла.

В остальном всё было то же самое, только музыканты тёмные. Ну и Анжа, разумеется, на этот раз тоже на тёмных эльфов охоту устроила. Всё ей неймётся. Она уже даже с половиной гномов переспать успела, не говоря обо всех остальных. Но, пока к моему мужу не лезет, мне её приключения неинтересны.

И ещё, пела в основном Лирмилиэль. Добралась она не так давно до музыкального артефакта, и ей почему-то понравились самые непонятные песни. Вот их и исполняла, не заботясь о том, что подумают гости.

Светит незнакомая звезда

Сквозь бронестекло родного шлема,

Тают как туман светогода

В дюзах, отмотавших полвселенной.

Никто кроме её самой и нашего мужа ничего не понял. Если в первой хоть о чём-то догадаться было всё же можно, то следующая вообще не поддавалась никакому трактованию.

Мы врывались в атмосферу из заоблачной дали,

Сквозь огонь в стальную стену развернулись корабли.

Я лечу навстречу смерти ― управляемый снаряд...

Истребители, поверьте, замечательно горят!

Хотя, с другой стороны, чтобы спеть, совсем не обязательно понимать о чём. И раз мужу нравится, то и мы с Ларинэ сможем ничуть не хуже. Даже лучше, потому что эта Лирмилиэль поёт, для перворожденной, конечно, прямо скажем ― не очень. Неправильная она эльфийка, это точно.

После бала к нам с Ларинэ пришла делегация от тёмных с чем-то средним между жалобой и прошением. Мол, у светлых есть свой собственный перевал, а они вынуждены ходить вокруг, да ещё и конными тропами.

— Как нам в таких условиях строить посольство? ― спросил один из представителей.

— Тем более что светлые первыми успели начать и теперь нас значительно опережают, ― добавил другой.

— И чего вы от нас хотите? ― спросила Лара.

— Очистить перевал, что ведёт через человеческий город Пограничный в эльфийскую рощу. Мы знаем, что вы можете.

— Это дорого! ― сразу заявила я. ― У нас на очереди другие перевалы, да и то в перспективе, а те два, через которые можно попасть в орочьи степи, вообще отложены на потом.

— Мы посоветуемся с мужем, ― вставила Лара.

Зря, можно было бы и поторговаться. Однако что сделано, то сделано. Осталось решить вопрос с нашим человеком.

— Почему бы и нет? ― ответил Дим, когда мы ему рассказали. ― Пограничный ― торговый город, с которым у нас прекрасные отношения. Самые лучшие из всех имеющихся с соседями. Да и при двух полностью проходимых перевалах сможем начать пропускать караваны. И прибыль, какая-никакая, и приток новых людей. А с Лариных родственников в качестве оплаты потребуем, чтобы они дорогу патрулировали и всякую нечисть там истребляли. Тем более что это в их же интересах.

Глава 9

Каликрис. Светлый эльф. Архимаг.

Зря я никогда не почитал богиню удачи, на этот раз она оказалась ко мне весьма благосклонной. Но у меня есть серьёзное оправдание ― я эльф. А мы вообще не почитаем никаких богов, кроме Древа Жизни.

Именно своего Древа Жизни! А мои сородичи позволили прорасти чужому и ничего в связи с этим не предпринимают. В далёком прошлом, ещё в детстве, слышал сказку, что богиня удачи любит выбрать одинокого рыцаря, сражающегося со всем миром, и сопутствовать ему. Ведь я во времена своей молодости, до того как всерьёз заняться магией, тоже был рыцарем. Без страха и упрёка, как говорят люди. Понапридумывают же круглоухие.

Отделившись от остальных эльфов, начал продумывать возможные варианты своих действий. Не лично же караваны грабить, в конце-то концов. Ходил по пользующимся дурной славой заведениям, где с одинаковой лёгкостью можно было нанять не только сомнительных наёмников, но и откровенных бандитов. Или быть ограбленным самому, если не архимаг, конечно. Однако пока никого нанять не пытался, только приглядывался. Вот в одном из таких мест мне и повезло. Увидел сликовника, пытающегося завербовать явных разбойников.

Нет, не в открытую, конечно. Защита у него была более чем серьёзная, только маг вроде меня и разглядит. Однако откуда в такой дыре взяться архимагу? Да и я сам только потому и заметил, что специально присматривался.

Дождавшись, когда наёмники бандитского вида или, скорее, бандиты, пытающиеся сойти за наёмников, уйдут, я подсел к нему за стол. Не представляю, каким образом, но человек сразу же понял, что я знаю. Учитывая, как эльфы относятся к последователям Слика, ничего хорошего он не ожидал. Обреченность, появившаяся на его лице, читалась без всякой магии.

— Сколь бы неприятно это ни было нам обоим, однако я по делу, ― заговорил я.

Сликовник удивился. Ещё бы! Услышав такое, кто угодно удивился бы.

— Чем могу быть полезен уважаемому?..

— Торину! Зови меня Торином, ― сам не зная почему, вдруг решил представиться именно так.

Раз уж не убил сликовника сразу как обнаружил, да ещё и дела с ним вести собираюсь, то гномье имя будет в самый раз. А поверит или нет, без разницы.

— Так чем могу быть полезен уважаемому Ториниилу? ― спросил слегка осмелевший сликовник.

Надо же, знает, что когда-то очень давно существовало и такое эльфийское имя. Пока гномы его не испоганили. И ведь не стесняются коротышки своего первопредка так называть! Что ж, буду Ториниилом, не самый плохой псевдоним для предстоящего дела.

— Есть такой самозваный князь Ва'Дим, ― начал я.

— Слышал о нём, ― осторожно ответил собеседник.

— Вот и я слышал, что у твоей, как бы помягче сказать, организации с ним, а также его тёмной женой, имелись кое-какие проблемы.

Сликовник не стал возражать. Об этом уже только глухой и не слышал.

— Я купец Изир, ― вместо ответа зачем-то представился он.

Как будто мне это интересно, даже если имя настоящее.

— Как понял, ты тут разбойников нанять пытаешься? ― спросил его я.

Тот не стал скрывать очевидного, однако и подтверждать не спешил.

— И не надоело? Зря. Мелкую пакость, ограбив один-другой караван, следующий в княжество, сделать таким образом можно, а если что серьёзное ― никак. Здесь настоящая армия нужна.

— Сам понимаю, ― ответил Изир, ― только где ж её взять, армию? Я человек маленький. Мне верховный жрец приказал такие банды нанимать, вот и подчиняюсь.

Врёт! Не о том, что приказы выполняет, а о том, что маленький. Верховные жрецы лично далеко не всем поручения раздают.

Тут-то у меня и возникла идея, которой я с ним сразу поделился. Почему бы сликовникам не захватить власть в каком-нибудь государстве и не начать войну с княжеством? Правда, в этом деле и свои сложности имеются. И самая большая в том, что с крупным королевством такой номер не пройдёт, а у маленького не найдётся достаточной армии даже на такое бутафорское княжество. Это если бы оно стояло в доступных землях и там не росло Древо Жизни. А так вообще ни у кого нет шансов. Вот только сликовникам о такой особенности противника знать совсем не обязательно. Пускай бьются лбами о стену, заодно её ослабляя. Идеальным вариантом были бы орки. Государства у них маленькие, если те образования вообще можно назвать государствами, зато всё мужское население ― воины.

Объяснил собеседнику моё мнениё по этому поводу, на что услышал его гордый и даже высокомерный ответ:

— Культ бога Слика существует подольше, чем эльфийские Древа Жизни!

Не стал возражать, хотя вопрос довольно спорный. С богами всегда так. Никогда нельзя с уверенностью сказать, кто у них старше, а кто наоборот.

— Ты думаешь, мы не пробовали? ― продолжил купец. ― Пробовали и не раз! Захватить власть в небольшом королевстве совсем нетрудно. Слабых магов, мечтающих о силе и могуществе, всегда хватает. А уж какой клан орков к рукам прибрать ― тем более. Там любой шаман-недоучка мнит себя самым великим. Вот только что потом? Оформить жертвоприношения под казнь преступников? Только где их столько взять? А чуть перегнёшь палку, и всё. Вмиг скинут!

Купец Изир горячился так, будто сам в таком захвате не раз участвовал. Однако в его рассуждениях имелась своя логика. Да что там говорить, он был полностью прав. Но кое-что при этом всё же не учёл.

— Если бы дело было в желании править одним или несколькими кланами орков, то да, ― стал объяснять я фальшивому купцу. ― А для того, чтобы начать войну, вполне хватит.