— Кажется, мы нащупали часть печати. Осталось найти центр...
Край, говоришь? А если мне рукой этого места рискнуть коснутся? Хмм, на ощупь обычная земля, разве что трава на ней от росы сыровата.
Поиски центра затянулись до рассвета, но в итоге после на первый взгляд хаотичных хождений туда-сюда, чернокнижница уверенно остановилась посреди заросшей травой небольшой полянки, которую с одной стороны ограждал серый бетонный забор с пропущенной поверху проволокой, а со стороны теплиц поляну немного прикрывали кусты разросшегося напоминающего акацию кустарника.
— Значит вот...Няя! — начала Химари подходя к Куэс, но затем резко отпрыгнула в сторону.
Выхватив меч, я подскочил к ней:
— Что с тобой?!
— Земля в том месте словно обожгла мои ноги прямо сквозь обувь — пожаловалась подруга.
— Обожгла, говоришь? Ну-ка...— Осторожно разведя траву, Куэс едва коснувшись почвы, тут же отдёрнула руку — Ну и ну, кто бы мог подумать, что спустя столько веков печать сохранилась настолько хорошо.
Стало быть вот он, наш пункт назначения. Наш и тех тварей, что скорее всего придут сюда в ближайшую пару ночей — подумал я, извлекая из сумки короткий меч. А затем примяв траву, с помощью мечницы очертил границы "горячей зоны".
— А зарытое здесь для нас самих не опасно? — уточнил я, осторожно касаясь примятой травы — Что будет, когда слой грунта над захоронением исчезнет?
— Точно не знаю — призналась ведьма — Но думаю ни мне, ни тебе ничего не угрожает.
Хотелось бы верить. Но все же есть опасения. Вдруг это место сродни хранилищу ядерных отходов, вскрыв которое можно навлечь такую беду, по сравнению с которой пресловутое проклятье Тутанхамона ерундой окажется? — мысленно добавил я опуская ладонь на взрезанный мечом дерн.
Хмм...Вроде ничего такого неприятного не ощущается. Прохлада и сырость, разве что. Впрочем, это ещё ни о чём не говорит, ведь неспроста кошечка так отреагировала.
— Чувствуешь что-нибудь? — полюбопытствовала ведьма.
В ответ я молча покачал головой и поднявшись, отошёл к своей сумке.
— Ладно, допустим что угрозы нет. Но как ты планируешь добраться до сокровища? — спросил я ведьму, доставая бутылку с водой.
— Устрою взрыв, после чего мы спустимся в яму и...
— Боюсь, если ты сделаешь это, то спокойно забрать сокровище нам уже не дадут — заметила мечница, поправляя фиксирующий хвост ремень — В окрестностях немало людей, взрыв привлечёт их внимание.
— Не забывай ещё и о гражданских, которые могут пострадать от последствий взрыва — добавил я — Кстати, Химари, можешь помочь мне заглянуть за забор?
Наступив на образованную руками мечницы ступеньку, я ухватился за край бетонной плиты и подтянулся, желая получше рассмотреть, что за здания там виднеются. Хмм...Похоже на корпуса какого-то завода, к ним ещё, видимо для подвоза сырья железная дорога ведёт.
— В общем, взрывать нельзя, придётся действовать тихо — спрыгнув, озвучил я свой вердикт.
— И как же? Что ты предлагаешь, Ютик? — терпеливо поинтересовалась чернокнижница — Учти, мы не можем целую неделю тут копаться, поскольку в ближайшие пару ночей сюда могут заявиться демоны.
— Если ты смогла нанять вертолёт, почему бы тебе не заплатить за десять минут работы экскаватора?
— Это не так просто как может показаться и требует времени. А его у нас мало.
Да уж, как говаривали многочисленные злодейские персонажи: "Если хочешь что-то сделать — сделай это сам!" Видимо теперь этот принцип мне придётся прочувствовать на своей шкуре.
— В таком случае прибегнем к иному плану, заключающемуся в том, что я откопаю артефакт сам.
— Это что, шутка?
— Помнится, на острове яма не такая уж и глубокая была, да захоронение на ремонтной базе тоже находилось не на пятиметровой глубине. Так что я вполне способен докопаться до этой хрени часов за пять. Если конечно древние экзорцисты не использовали для захоронения останков демона старый колодец...
Во взгляде подруги явственно читался скептицизм. Блин, ведьма! Я серьёзно и не надо на меня смотреть как на придурка. Может быть ты и Амакава ни разу в жизни лопаты в руках и не держали, но я, его Темный Попутчик, имею немалый опыт работы этим самым инструментом. В конце концов, чего тут сложного-то? Ебашь лопатой да грунт выкидывай. Осталось лишь найти инструмент, а дальше терпение и труд всё перетрут.
— Если возражений нет, попробуем — подвела итог мечница.
На поиски лопаты пришлось потратить больше времени чем я рассчитывал, впрочем, сам виноват. Зря я направил Химари на территорию завода, поручив ей отыскать "пожарный щит". Вернувшаяся через полчаса расстроенная мечница доложила что видела огнетушители, но никакого щита с требуемой нам лопатой ей на глаза не попалось. Пришлось вновь возвращаться к теплицам, где нам посчастливилось перехватить бодро шагавшую девчонку с ведром в руках. В ходе быстрого допроса напуганной нашим появлением молодой служащей тепличного хозяйства выяснилось следующее: звать её Каори Минами, в этом месте она подрабатывает во время летних каникул и сейчас ищет свою потерявшуюся собаку.
"Видимо ту, которую мы в мусорный бак запихнули" — мелькнула в голове невесёлая мысль светлой половины.
— Мне жаль... — грустно промолвила Химари, виновато отводя взгляд.
— Надо было получше за ней приглядывать — фыркнула Куэс, но затем смягчилась — Послушай Каори, раз ты тут работаешь, можешь показать нам, где хранится инструмент? Нам нужно временно воспользоваться лопатой...
Угу, прояви участие и сотрудничество и тогда избежишь участи своего пёсика — не удержался я от темных злодейских мыслей.
— Л-ладно, я покажу.
— Хорошая девочка — улыбнулась волшебница, взмахнув своим некрономиконом — А теперь не заставляй нас ждать!
Далеко идти не пришлось и вскоре мы оказались перед стальным транспортным контейнером, внутри которого обнаружилось множество полезных вещичек.
— Вы же сказали что вам только одна лопата нужна?! — воскликнула работница тепличного хозяйства при виде вспыхнувших во мне мародёрских инстинктов.
— И правда, зачем тебе помимо двух лопат ещё и тачка с парой вёдер? — полюбопытствовала Куэс.
— Для дела — коротко отозвался я, хищно озираясь в поисках того, чтобы ещё полезного экспроприировать. Впрочем, ладно, чрезмерно наглеть не будем, ведь шланги, разбрызгиватели, грабли и мешки с удобрениями мне действительно не нужны. Так что загрузив в тачку отобранные вещи и положив сверху сумку с оружием я двинулся в обратный пусть.
— А ты куда? — услышал я Химари и обернувшись, понял что наша проводница попыталась сбежать.
— Пожалуйста, отпустите...— прошептала девчонка, не сводя глаз с отрезавшей ей путь к отступлению сверкающей в лучах утреннего солнца полоски острой как бритва стали — Я... я никому о вас не скажу.
— Я чувствую твой страх — промолвила мечница, по-прежнему держа кончик Ясуцуны в опасной близости от шеи пленницы — Но так же я чувствую ложь в твоих словах.
Вау, Химари! Должен признать, злодейская роль тебе очень идёт. Однако переигрывать все же не желательно:
— Химэ, я думаю эта малышка, осознав свою ошибку, больше не будет думать о разных глупостях, вроде звонка в полицию. Но все же лучше бы ей пока побыть рядом с нами.
— Я пригляжу за ней — вызвалась побыть конвоиром чернокнижница и цепко ухватив девчонку за руку, повела к месту наших земляных работ — Расскажи нам про это место...
Из объяснений девчонки складывалась следующая картина. Тепличное хозяйство было автоматизировано, полив и внесение удобрений контролируется компьютерной программой из мобильного центра, поэтому до сбора урожая посторонних кроме неё на объекте быть не должно.
— Что ж, сегодняшний рабочий день у тебя пройдёт с отклонением от графика — промолвил я и глядя на её возмущенную физиономию с трудом удержался от смеха.
— Если будешь вести себя хорошо, ничего страшного с тобой не случится...— пообещала Куэс, но затем её взгляд потемнел — Просто следуй пяти правилам.
— К-каким правилам? — робко спросила Минами.
— Не ври, не кричи, не создавай проблем, не пытайся сбежать. Если же хочешь о чём-то спросить или попросить — спрашивай. Всё запомнила?
Девушка кивнула.
— Твой мобильный телефон...— ведьма требовательно протянула руку.
— Он остался дома...
— Я же тебе сказала...— процедила Куэс — Не врать!
Пискнув что-то невразумительное, Каори торопливо протянула ведьме мобильник.
Хе, вот ведь дура — мысленно прокомментировал я, протискиваясь с тачкой между кустами — Однако это нам на руку, пусть посидит в тени и подождёт, пока мы не закончим. Правда ждать придётся достаточно долго, но что ж поделать? — подумал я подвозя тачку к месту земляных работ. А теперь выгрузим из неё лишнее и приступим...
"Зачем ты кидаешь землю в тачку?" — полюбопытствовал Амакава — "Не проще сразу в сторону откидывать?"
Так проще лишь поначалу — мысленно отозвался я снимая дерн с квадрата полтора на полтора метра — А потом, по мере углубления ямы гора извлеченного из неё рыхлого грунта будет расти и начнёт ссыпаться обратно в раскоп. Ты уж доверься моему опыту работы с данным инструментом!
— Можешь везти — дал я отмашку мечнице и подруга проворно подхватив наполненную землёй тачку, вывалила её в десятке метров впереди.
— Можно вопрос? — напомнила о себе Минами — К чему это всё?
— А сама что думаешь? — отозвалась контролировавшая окрестности ведьма — Дай волю своему воображению...
— Там что, тайник с оружием или наркотиками?
— Едва ли — ухмыльнулся я, вгоняя лезвие лопаты в глинисто-каменистый грунт — Хотя оружие нам бы не помешало.
— Тогда что?
— Скорее всего, лишь старые кости — сказала правду чернокнижница.
— И зачем...Зачем вам их раскапывать?
— Если узнаешь эту тайну... — со злодейской улыбкой поведал я девчонке, вываливая очередную лопату земли в тачку — Боюсь, ты уже никому о ней не расскажешь.
"Скверная шутка" — заметил Амакава.
Да нет, как раз наоборот. Сам посуди, как будет со стороны восприниматься её рассказ про компанию из трёх странных школьников, которые заставили её присутствовать при раскопке древней безымянной могилы? Особенно учитывая что Куэс опять нарядилась в свои готические шмотки, а у Химари помимо кошачьих ушек на голове того и гляди пушистый хвост из-под юкаты покажется.
"А, так ты в этом смысле"
Угу, это же совсем не тот случай, когда случайных свидетелей нужно зачищать. Вот если бы наша группа, находясь на территории противника, минировала трассу или железнодорожное полотно — то да, очень может быть, пришлось бы и прибегнуть к жестким мерам. Ведь один единственный случайный свидетель может поставить под угрозу успех операции, а значит, сам должен понимать, что надлежит с этим свидетелем сделать. Или свидетельницей — подумал я, скользнув взглядом по фигурке Каори.
"Неужели в твоём мире этой девчонке пришлось бы замолчать навсегда?" — недоумённо подумал Амакава — "Ведь в ней нет угрозы, она же...."
Хрупкая, плоскогрудая, с волосами цвета бирюзы. И вся вина девчонки заключается лишь в том, что она случайно оказалась на пути нашей группы. Впрочем, есть разные обстоятельства, возможны и исключения — мысленно пояснил я, продолжая лопатой выкидывать из ямы грунт — Ведь при нахождении на своей, пусть в настоящий момент и оккупированной врагом территории желательно обходится без напрасных жертв со стороны своих гражданских. Так что будь эта Каори Катериной, наверное пожила бы ещё. Правда так тоже нарваться можно, ведь и среди наших хватало предателей...
Работа продвигалась, несмотря на усталость и чувство голода я планомерно углублял яму и когда пришло время утолить жажду, глубина раскопа уже составляла около полуметра.
"Думал дело будет медленнее идти" — мелькнула в голове мысль светлой половины, когда, сделав паузу, я жадно пил воду.
Не недооценивай мой трудовой опыт — мысленно отозвался я откладывая бутылку и разглядывая вспухшие на ладонях волдыри мозолей — Где-то по колено мы уже углубились, так что роем дальше.
Лопата за лопатой я механически перекидывал землю в подвозимую Химари тачку, неподалёку потихоньку росли террикончики извлеченного грунта. Вскоре лезвие лопаты наткнулось на россыпь камней. Это замедлило работу, пришлось дополнительно возиться с их извлечением и выкидыванием из ямы, в процессе чего я сделал занятное открытие.
— Химари, ты только погляди... — протянул я мечнице половинку разрезанного лопатой небольшого гранитного булыжника — Словно картофелину разрезал и даже не почувствовал.
— Любопытно — заинтересовалась ведьма и неко-химэ молча протянула ей разрезанный камень — Выходит, ты не только с металлом это можешь...
— Вы что-то нашли? — заинтересовалась Каори, но тут нас отвлёк мой зазвонивший телефон.
— Юто, ты куда опять пропал? — донёсся из мобилы рассерженный голос Кузаки — В Син-Такамии вас нет и дома ты не ночевал...
— Прости химэ, так уж вышло...— признался я — В общем, у нас возникло неотложное дело.
— И ты просто ушёл на ночь глядя, ничего мне не сказав?
— Ну да, я решил, что так будет лучше.
— ЗНАЧИТ, ТЫ РЕШИЛ НЕ СТАВИТЬ МЕНЯ В ИЗВЕСТНОСТЬ... — зловеще прозвучало в трубке и я отчётливо представил какой недобрый взгляд у подруги детства в этот момент.
— Успокойся принцесса! И старосту своим суровым взглядом не пугай.
— Ох, зря ты это сказал... — успел я услышать я сочувствующий голос Юби а затем мобила буквально взорвалась криком разъярённой Кузаки, вдумчиво перечислившей всё что она думает о тупом, эгоистичным и неответственном идиоте Амакаве, который опять смотался искать на свою задницу неприятности. Что ж, ты права, малышка — я такой и меняться поздно.
— Дай-ка мне...— улыбнулась мечница, забирая у меня трубку — Послушай, Ринко, Юто просто не желал лишать тебя спокойной ночи. Ведь если б ты узнала всё, то глаз бы не сомкнула вместе с Юби... Нет, у нас всё в порядке и нам ничего не угрожает. Когда вернёмся? Не знаю точно, но постараемся побыстрее.
Ну а ты-то чего ушки навострила? — с неудовольствием подумал я глядя на прислушивающуюся к телефонному разговору Каори — Или запоминаешь имена нашей шайки? Хе-хе-хе.
— Химэ, спроси, им привезти забавную игрушку? — не удержался от прикола я, садясь на край ямы — Что будет как служанка чистить дом от пыли и подстригать газон?
— Это её что ли? — ухмыльнулась ведьма, окинув Каори оценивающим взглядом — Правда создание живых марионеток я ещё никогда не практиковала, хотя и читала об этом.
