— Конечно, — ответил Паф, не понимая, чего от него хочет товарищ.
Большего Лёну добиться не удалось — Паф начисто отрицал реальность происшедшего с ним во сне. Он даже не понимал, как это может быть, ведь сон есть сон. Возможно, причиной неверия было то, что Паф не прошёл множества погружений, в отличие от своего товарища. Он знать не знал, насколько сильно каждое такое наваждение впечатывается в память, характер и сознание человека. Он не понимал, как можно отождествлять себя с наведённым образом. Всё потому, что они слишком долго были разлучены.
К месту сбора стали слетаться товарищи из группы — одна за другой фигуры вылетали из-за крайней башни и ловко планировали, делая посадку. Фабиан с Алатрезом и на этот раз поступили по-своему — они перемахнули здание университета поверху. Последним прибыл Очерота.
— Всё в сборе? — спросил он, пересчитывая свою группу по головам. — Кстати, сегодня наши занимаются на одной площадке с вами.
— Как это? — не поняли первокурсники.
— Так это. Магирус, как говорят, большой мастер магического боя, так что нам интересно посмотреть. Мы с нашей группой договорились перенести занятия и побывать с вами. Кажется, вы двое несколько лет были его учениками?
— И Брунгильды тоже, — скромно ответил Лён.
Им обоим досталась новая порция изумлённых взглядов — эти двое занимались у таких учителей! Магирус Гонда, охотник за нечистью, великий магистр, и легендарная валькирия Брунгильда!
— Ну, уж теперь не знаю, как я буду, — шепнул на ухо товарищу Паф.
— Брось! — также шёпотом ответил ему Лён, заметив краем глаза, как покраснели и отчаянно переглянулись между собой Фабиан и Алатрез. Их учитель был экзобиологом, а боевое прикрытие осуществлял Гонда. Приятно было видеть немое восхищение в глазах Энины.
— А без волшебной иголочки мы как? — с подначкой спросил Валерон.
— Не фонтан! — небрежно отвечал Лён, и тут все засмеялись.
— Что значит "не фонтан"? — спросил Очерота.
— По-нашему, по земному: нет проблем, — немного смутившись, объяснил Лён — чёрт знает как у него вырвалось это чисто школьное выражение, которое, вообще говоря, может означать всё, что угодно.
На карте города корт найти было совсем не сложно, а вот разобраться в путанице воздушных мостов, сияющих светом башен и хитросплетения улиц, оказалось совсем не так просто. Поначалу Очерота будет провожать их, а потом они будут собираться самостоятельно. Так что, перелетев напрямую через множество дворцов, второкурсник привёл свою команду на открытую площадку, где уже прогуливались и разминались шестеро взрослых парней — второкурсников, он седьмой.
— Однако, если группы так мельчают... — заметил Паф, тревожно взглянув в полёте на Лёна.
— Я слышал, что группы второкурсников формируются по предметам, — ответил тот. — То есть, эти специализируются на магическом бое. Они будущие боевые маги и куратором у них Гонда.
Идя на посадку, товарищи молча переглянулись — дай им Судьба, они непременно постараются попасть в группу Гонды, чтобы тоже стать боевыми магами. Недаром учитель говорил, что Лён самый настоящий дивоярский воин.
Матовое покрытие корта давало ногам хорошее сцепление — все учебные площадки были таковы, а посреди центральной стоял, одетый в лёгкую учебную кольчугу, сам Магирус Гонда. Высокий и стройный, по виду не более тридцати лет, лишь пепельные волосы, забранные сзади в хвост, позволяли думать, что худощавому, по-юношески гибкому дивоярцу гораздо более лет, чем кажется.
Старшая группа уже была готова, то есть, одета в такие же лёгкие кольчуги и со шлемами на головах — Магирус же имел голову открытой.
— Ну, вот и вы, — ласково встретил он прибывших на первое занятие юных магов.
Первым делом им выдали по защитному комплекту — прямо из воздуха Гонда начал выдёргивать одну за другой кольчуги, украшенные по груди синей нашивкой, в то время как у старшего курса нашивки были красные. Прибывшим объяснили, что таскать с собой защитный комплект нет необходимости — всё появится само собой, причём у каждого свой личный. Также просто возникли и шлемы, внутри которых имелись новенькие чистенькие подшлемники.
— Со временем они у вас станут потными и тёмными, — сообщил новоприбывшим Очерота. — А кольчуга будет свидетельствовать о ваших успехах. Чем меньше повреждений, тем лучший ты боец.
У него кольчуга носила следы многих пропущенных ударов, и вообще, все старшекурсники выглядели отнюдь не празднично в отличие от младших, которые надели только что подаренные им доспехи, каждому пришедшиеся впору, как будто делалось по нему. Даже невысокая Энина, когда подпоясалась пластинчатым поясом и надвинула на лоб шлем, выглядела похожей на стройного юношу.
Лён вдруг почувствовал волнение — такое возбуждение его всегда охватывало перед боем. Сердце застучало сильно и уверенно, в венах забурлила кровь. Руки так и зачесались, только оружия в них не было. Того и гляди, выскочит из-за ворота его волшебный меч и сам нырнёт в кольчужные перчатки.
— Первый семестр обучения вы будете держать в руках самое обыкновенное, не магическое оружие, — сказал новым ученикам Гонда. — И сражаться будете без применения магических приёмов. Потом уже по вашим успехам я буду выбирать из вас способных. Сейчас же я хочу провести пробные поединки, чтобы иметь представление, кто из вас что может. Не стесняйтесь, если ваше умение невелико — не всем предстоит стать боевыми магами. Некоторые вообще не будут иметь иных боёв, кроме учебных. Но краткий курс должны освоить все — в жизни всякое может пригодиться. Противников каждому я подберу сам. Итак, кто желает первым?
— Я, — сказал Паф.
Магирус кивнул, как будто только этого и ждал. Второкурсники, которые до этого момента стояли с совершенно невозмутимым видом, тут же посмотрели на отважного новичка, словно оценивали, так ли он умел, как дерзок.
Паф вышел вперёд. По сравнению со старшекурсниками он нисколько не проигрывал внешне, наоборот, он был выше иных, и великолепно сложен. В руках у него не было никакого оружия в то время, как все старшекурсники имели мечи. Лён, который в свою бытность на Селембрис повидал всякого, сразу понял, что вооружение второкурсников составляют прекрасные, искусно выкованные, отменные клинки, какие там, внизу, можно купить разве что за очень большие деньги. Таким оружием не стыдно сражаться королям, пусть даже гарды у них весьма скромны, зато качество стали выше всех похвал.
— Подними руку и скажи: мой меч! — велел Пафу Гонда.
Тот так и поступил: поднял вверх закованную в кольчужную перчатку руку и уверенно сказал, как будто приказал кому-то невидимому:
— Мой меч!
И в тот же миг его рука обхватила за рукоять невесть откуда взявшийся клинок, по виду точно такой же, как у старших. Те глянули на оружие Пафа и переглянулись, а после этого как-то сразу его зауважали. Похоже, Паф в чём-то превзошёл их ожидания.
— Теперь это твой учебный меч, — сказал ему Магирус, ничуть не удивлённый. — Он будет возникать в твоей руке всякий раз, когда ты придёшь тренироваться на эту площадку. Это твоё личное оружие, самый настоящий меч. Он подобран именно под тебя, под твоё умение, твои способности и твой характер.
С кем будет сражаться Паф в этот свой первый урок в Дивояре? Лён боялся, что учитель выберет его — очень не хотелось скрещивать оружие с Пафом, хотя в прежние времена они выступали на учёбе друг против друга. Магирус поступил иначе.
— Очерота, — сказал он, и белоголовый старший тут же вышел вперёд. Магирус поставил их друг против друга и быстрым жестом обвёл лицо сначала Пафа, затем старшего.
— Чтобы вы не повредили лица друг другу, — пояснил учитель. — По ногам бить не разрешаю — удары в корпус, плечи и по голове.
Он тут же отскочил прочь и занял место среди зрителей.
Очерота принял классическую боевую стойку, а Паф неспешно сделал своим мечом несколько взмахов над головой — воздух так и загудел под мощным оружием. Кажется, он проверял его, потому что на лице его появилось довольное выражение — оружие оправдало себя в его глазах. И далее противники начали наносить друг другу лёгкие удары, словно испытывали друг друга на крепость. Второкурсник двигался прекрасно — грамотно, легко, изящно. Но Паф всё же был быстрее, он словно был рождён для боя, настолько экономными, компактными, точными были его манёвры. Постепенно бой начал накаляться, теперь уже удары клинков высекали искры, а Гонда всё не подавал сигнала к остановке.
Лён поначалу с тревогой смотрел на друга, но Паф держался так уверенно. Он начал наступать и теснить Очероту, лицо которого словно окаменело — он понял, что противник ему попался нелёгкий. Клинки со свистом скользили друг по другу, и второкурсник начал терять дыхание. Лён видел, как Паф предпринял серию ударов, которым его обучал Магирус, а Очероте это было незнакомо — он не учился столько лет у Гонды. Наконец, учитель остановил бой. Старшекурсник утирал пот, а Паф стоял спокойно.
— Если бы мне позволили прибегнуть к магии, я бы его вмиг... — пробормотал Очерота.
— Вот именно, — согласился Гонда. — С магией гораздо проще — так можно одолеть любого бойца-немага. А что ты будешь делать с магом? Ведь в комплексном бою суммируются два умения: магическое и немагическое. Так что прежде, чем перейти ко второй части обучения, потренируетесь ещё в первой. Вот почему я совместил две группы.
— Паф, ты молоток! — в восторге шепнул товарищу Лён.
— Ага, два попадания по рёбрам и перебитая ключица, — ответил тот.
— Что?!!
— Так было бы, если б не кольчуга — магическая вещь.
— Значит, всё-таки Гонда подхитрил? — тихо засмеялся Лён.
Голос учителя настиг его:
— Лён, я, кажется, тебя кое-чему научил? Не хочешь показать класс комплексного боя?
Он сразу встрепенулся — О, этого он очень хотел!
— Помни, твоя иголка не должна покидать твой воротник, — тихо напомнил Гонда, и Лён сразу опомнился. Блин, это же совсем не то, о чём он думал! Обыкновенный меч!
— Мой меч, — коротко сказал он, подняв вверх руку, и в ней тут же очутилось прекрасное оружие, которое пришлось по его руке. Клинок был замечателен, не хуже, чем у Пафа, и старшекурсники тут же это оценили — второй ученик Гонды оказался так же серьёзен, как и первый.
Против Лёна выставили снова второкурсника, которого звали довольно экзотично: Пантегри. Парень выглядел внушительно: ростом немного выше Лёна и гораздо мощнее. Короткая стрижка, из-за чего волосы стояли на голове дыбом — такую причёску носили на Земле крутые ребята — но пятнистая: на рыжем фоне жёлтые пятна. Он походил на своё собственное имя, потому что напоминал крупного, сильного зверя — барса. По сути, это был самый настоящий воин, и он смотрел на Лёна с небольшой усмешкой. Худощавый противник явно проигрывал ему в стати.
"Магический бой, магический бой", — говорил себе Лён, вспомнив совсем некстати, как справился он однажды голыми руками с шестью противниками, у которых были кастеты и ножи — это было так давно, ещё в той жизни, когда в школьном дворе на него напала банда Мордатого.
Пантегри не стал принимать боевых стоек, он сразу занёс меч, и Лён увидел, что лезвие движется дискретно — это лишало противника возможности определить траекторию клинка. Обыкновенный боец не успел бы собраться и понять, откуда ждать удара. Размазанное движение лишало его ориентации. В следующий миг Лён машинально прибег к простейшему приёму — переместился к противнику за спину и плашмя хлопнул того по пояснице лезвием меча.
— Не играть! — крикнул Магирус Гонда, и этот суровый окрик привёл Лёна в себя, потому что противник внезапно и мгновенно вывернулся — перед глазами снова было его лицо, и меч Пантегри тут же схлестнулся с оружием Лёна.
Всё произошло в долю секунды — рукоять выбило из рук, словно бешеный поезд промчался мимо, и Лён увидел, как его клинок, медленно кувыркаясь, летит в сторону. В следующий миг Лён переместился и уже хотел схватить клинок за рукоять, но тут же налетел на препятствие: перед ним возникло лицо Пантегри — противник владел перемещением в пространстве! Старшекурсник мгновенно просчитал реакцию Лёна — он переместился вслед за улетающим клинком и опередил того. Мощные грудные мышцы Пантегри — вот что встретило лицо молодого волшебника, едва он выскочил в намеченной точке, где думал подхватить своё оружие! Если бы не защита Гонды, щека Лёна разодралась бы от удара о металлическое плетение!
Пантегри не просто владел перемещением в пространстве — он мастерски владел им. Перенос на долю секунды раньше дал старшекурснику огромное преимущество, которым он и воспользовался: едва Лён вынырнул в реальность, его отбросило, как мяч от стены — перемещение в занятую противником позицию!
Лён отлетел назад — безоружный, беспомощный, ошеломлённый. Он проиграл, едва начав бой! Со стороны всё выглядело наверняка мельканием, в котором не различить фигур и выпадов. Только Гонда с его магическим умением мог различать детали боя.
Он приготовился упасть на покрытие, потому что ноги не поспевали за его полётом — сейчас он грохнется позорно! И тут же совершил новый прыжок в пространстве — на месте, только в иное положение. Теперь он снова твёрдо встал на ноги. И тут же прыгнул снова — меч! Во время этой схватки меч продолжал падать.
Он должен взять свой меч! Не сдаваться! Не проигрывать! Умри, но сделай!
Пантегри был великолепен. Как будто статуя стояла — неподвижное, прекрасное изваяние со сверкающими глазами, и лишь рука с оружием опять дискретно поднялась, и падающий клинок Лёна снова был отбит — оружие, потерянное своим хозяином, взлетело по дуге, вращаясь и издавая гулкий вой, а Лён лишь проследил его полёт — меч улетал за пределы корта. Бой окончен.
В следующий миг он вдруг почувствовал в себе глухое биение, как будто нечто громыхало внутри него, как будто гигантский молот отбивал в него, как в набат. Звуки нарастали, делались невыносимо тяжкими, врезались в уши, давили мозг. Мощная пульсация захватила в себя Лёна, и он начал вибрировать ей в такт. А в следующий миг ясность мысли снова обрелась. И он увидел, что его противник почти застыл — Пантегри двигался, но так медленно, так неуклюже, как будто увяз в густой среде! И ещё увидел Лён всю группу — они застыли с раскрытыми ртами, как будто захлебнулись криком. И Магирус Гонда, следящий за падающим мечом, тоже неподвижен!
Лён посмотрел дальше — за пределом корта были смазанные тени, на фоне которых медленно вращался его клинок. Тот падал, но никак не мог упасть.
"Замедление времени!" — вдруг понял он. Такое уже было! Однажды, когда он ввязался в бой с целым стадом нечисти, когда ему катастрофически не хватало времени, Гранитэль замедлила для него его ход! Но здесь нет Гранитэли!
"О, если ты мне помогаешь с того края бытия! Из Сумерек, из призрачной, из нереальной жизни! О, Гранитэль, ты не оставила меня!!"
И в тот же миг он бросился вперёд, преодолевая вязкость пространства. Он миновал застывшего Пантегри, чьи глаза с твёрдостью и торжеством смотрели на пустое место — туда, где больше не было его!
