2. Космический Патруль

Пришелец вздохнул, словно сожалел о чём-то, поднял вверх обе руки, и на кончиках его пальцев засветились белые огни. Дезва вдруг спохватилась: ведь на её глазах этот человек (если это человек!!) выметнул из ладони сноп огня, а второй ладонью разнёс кресло! Он вышибает двери одним ударом! И это не киборг?!!

Огоньки легко побежали по рукам Аргентора, от них стала распространяться слегка мерцающая радужная плёнка, спустя секунду всё тело его прямо поверх одежды покрылось едва заметным сиянием. Мерцание иссякло — как будто и не было ничего.

— Открывай. — сказал он Дезве.

Ноги Дезвы встали на серый камень, вздымая фонтан сухой пыли, а рядом опустился ничем незащищённый пришелец. Было дико видеть человека, стоящего на голой лунной поверхности без всяких средств защиты. Тем не менее, он не превратился в ледышку — наоборот, взвалил на плечо тело Виса и подтолкнул Дезву рукой, давая понять, что времени на ожидание нет.

Только отойдя от корабля на сотню метров, главный координатор погибшего корабля оглянулась. В кратер как раз упали первые пологие лучи восходящего солнца и осветили страшную картину. От массивного корпуса разведывательного бота оставалась только носовая часть, всё же остальное пожиралось странной субстанцией — какой-то мерцающей взвесью, которая плясала над останками корабля, как пыль в солнечном луче.

Человек без скафандра уверенно направлялся с грузом на плече к притаившемуся в тени серебристому летательному аппарату. В этой машине она без труда узнала ненавистные ей катера пришельцев. Легко перепрыгивая через мелкие препятствия, Гэри бросилась вдогонку. У неё не было особенных причин доверять этому светловолосому, а он унёс на себе Виса.

Она догнала пришельца, когда тот уже подошёл к машине. Схватила за руку и требовательно потрясла, потому что разговаривать с ним не было возможности.

Аргентор обернулся, и в лице его выразилось сильное чувство. И было отчего: лобовое стекло катера оказалось разбитым вдребезги, а внутри машины сидел оледенелый труп без головы — остатки черепа и мозга разлетелись по всей кабине. Это был Риф.

"Нет, это не мы." — отрицательно помотала головой Дезва.

На лунной поверхности, за пределами кратера, находилась старая заброшенная обсерватория. Это помещение уже давно не использовалось, поскольку управляемые орбитальные комплексы оказались гораздо более удобными, нежели стационарная лунная постройка. Но станцию не разобрали — наоборот, на ней был оставлен необходимый запас жизнеобеспечения на случай непредвиденной катастрофы. За сотни лет никому этот запас так и не понадобился, но вот всё же пришёл такой день — явились к дверям станции люди, ищущие спасения.

Подойдя к дверям, Дезва поднесла к индикатору левую руку. На рукаве скафандра имелась нашивка — это был специальный ключ галактического инспектора, ключ, открывающий все двери в любые помещения, имеющие отношение к космической программе.

Металлическая штора уползла вверх. Люди вступили в беспросветную тьму компрессионного отсека, и штора опустилась. Тогда в маленьком помещении по всему периметру вспыхнули тусклые красные лампочки. Заработали старые помпы, и в шлюз стал подаваться воздух.

Открылась дверь в следующий отсек, снова закрылась, и Дезва отстегнула шлем.

— Всё, пришелец, мы в спасательной шлюпке посреди океана, без вёсел и паруса.

Нос её сразу покраснел, потому что в помещении было ещё холодно. Из стенных решёток с мягким шипением подавался нагретый воздух.

Глава 7

Обсерватория была очень невелика — все помещения маленькие, скудно обставленные, дизайн устарелый. Эта станция уже не использовалась по назначению более двухсот лет. Но сделана она была очень добротно, и оттого прекрасно сохранилась в законсервированном состоянии. Как водится, на большинстве таких планет, сразу после заселения их колонистами, местные власти стараются поддерживать уровень научных разработок. Космические программы имеют приоритет перед всеми другими, поэтому на периферийных мирах устанавливались системы наблюдения за внешним Космосом.

На определённом этапе развития внутригалактического содружества приходится задумываться и о возможном вторжении из других галактик. Поэтому самостоятельные периферийные миры служат станциями наблюдения — это даёт им возможность получать солидные финансовые вливания от Галактической Конфедерации. Такой была и обсерватория на поверхности естественного спутника погибшей планеты.

Со временем станция устарела и была заменена на более современные орбитальные многофункциональные комплексы. Однако, конструкцию не демонтировали — оказалось дешевле её просто законсервировать. Теоретически — только теоретически! — предполагалась возможной ситуация, когда её скромные запасы могут понадобиться каким-нибудь бедолагам, оказавшимся на луне, чтобы дождаться прибытия спасателей.

Как водится в таком случае, запирающий механизм на двери главного шлюза был заменён на универсальный замок с общим аварийным кодом Федерации. На станции имелись запасы кислорода на полгода для шести человек. А также солидный склад сублимированных продуктов.

Имелся также передатчик — для связи с наземными службами. Для более мощной связи требовалось больше энергии, а на законсервированной станции имелись в наличии только солнечные батареи устаревшей конструкции, и то основная часть добытой энергии тратилась на автоматическое поддержание станции в удовлетворительном состоянии. Большую же часть времени солнечные батареи пребывали без пользы, поскольку чаще всего станция находилась в затемнении.

Три человека, оказавшись внутри крепкой постройки, начали осваивать её скудные возможности. Дезва Гэри, будучи старшим координатором инспекционной группы, была знакома с подобным устаревшим ещё до её рождения оборудованием — всё это они проходили на первом курсе Университета Космических Технологий. Тогда, на экскурсии по музею устаревших технологий, ей казалась забавной сама мысль, что теоретически возможна ситуация, когда пришлось бы пользоваться не пищевым синтезатором, а размораживать сублимированные продукты естественного происхождения. Теперь Дезва без всякой улыбки изучала каталог продуктов питания, выясняя, у каких из них не истёк срок годности.

Вису Орону, по-прежнему не пришедшему в сознание, была оказана посильная медицинская помощь — на станции имелись некоторые медицинские аппараты и лекарства. Теперь жизни специалиста по контактам ничего не угрожало. Его продолжительное бессознательное состояние обуславливалось лишь гематомой в теменной части мозга — слишком сильно его ударило воздушной волной, когда Аргентор рушил кресло.

И вот, после обследования всех скромных удобств, настал момент поговорить серьёзно. Времени было сколько угодно — связи с внешним миром не имелось, а продуктов как раз наоборот — предостаточно. Станция обеспечивала своих гостей необходимым минимумом: водой в замкнутой системе конвертирования, кислородом, энергией. Безвкусные питательные пасты, стерильный воздух и целая техническая библиотека. Три человека оказались заперты в этой по-спартански обставленной мышеловке на неопределённо долгое время.

— Ну вот. — наконец, сказала Дезва к концу первых суток, когда она закончила обследование всего их скудного хозяйства. — Жить будем, но очень невесело. Я официально объявляю себя комендантом этой крепости, поскольку теперь я старшая по званию. Распределение пищи — моя обязанность. Бунт карается расстрелом.

Аргентор никак не мог понять, насколько серьёзно она говорит — или это шутки у неё такие. Дезва была ему очень симпатична, даже не просто как девушка, но и вообще как человек. Недолгое знакомство с ней утвердило его во мнении о Дезве Гэри, как о человеке разумном, выдержанном (да, да! — даже несмотря на её срыв во время допроса!) и надёжном.

— Теперь настало время прояснить некоторые вопросы. — подытожила она.

Удивительно, что она не стала атаковать Аргентора ещё раньше, а предпочла сначала произвести инспекцию станции. Вопросов у неё должно иметься неисчислимое множество — такие странности были в её госте. Или пленнике? Так он ожидал, что она постарается продолжить свой допрос с пристрастием, разве что несколько в ином ключе. Но Дезва заговорила об ином:

— При самом оптимальном варианте мы протянем здесь около полугода. Я рассчитала запасы пищи и воздуха на троих. Кислород кончится раньше, потому что батареи станции устарели и кое-где повреждены. Кроме того, имеется метеоритная пробоина в одном из отсеков. Пока это просто трещина в обшивке, но под внутренним давлением она неизбежно будет расширяться. Так что мой прогноз несколько оптимистичен, если не сказать более.

Всё это она выговорила как бы в сторону, но, кроме Аргентора, её более слушать было некому — Вис по-прежнему находился в медотсеке.

— Я могу обходиться без пищи и без воздуха. — негромко сказал Аргентор и, как ожидал, увидел её сузившиеся глаза. Дезва невольно схватилась за бок, где должен был висеть лазер.

— Я понимаю, что ты подумала. — ответил он на этот взгляд, полный мгновенно вспыхнувшей вражды. — Но я тоже думаю, что пришло время прояснить некоторые вопросы.

— Ты когда-нибудь слышала о скафандре Агасфера? — спросил он, не дожидаясь ответа.

Она отрицательно покачала головой.

— Это чисто теоретическая вещь. Во всяком случае, я всегда так думал, пока не ввязался в одну странную историю, о которой как раз и хочу рассказать. Жаль, что Вис нас не слышит, придётся повторять потом ещё раз.

Живая энергия, потраченная на создание вокруг тела Аргентора прозрачной плёнки защиты, она же сообщала ему и все необходимые знания. Так было всякий раз, когда ему приходилось прибегать к этому источнику могущества. Едва Аргентор оказался на линкоре "Беовульф" (он пожелал назвать свой корабль в память об одном из героев древних эпосов — Беовульфе, истребителе чудовищ), то сразу получил все знания о возможностях этого огромного корабля, об управлении им. Но ему ничего не было известно о принципах движения не только корабля, но и катеров, поскольку это его не касалось.

Точно так же ничего он не знал и о том, что представляет из себя та защитная плёнка, что спасла его от абсолютного холода космического вакуума. Возможно, это было поле, а может, и нет. Это опять же, нисколько его не касалось — физическая сущность этого явления не его проблема. Когда десять лет назад в небе Рушары он плавил молниями Тохэю, то точно знал, что ему не стоит заботиться о воздухе для дыхания — прозрачная защита обеспечивала внутри сферы оптимальную температуру и постоянно свежий воздух. Также не задумывался он и о том, что есть и пить, хотя пробыл на орбите более двух суток, перемещаясь над планетой вслед за уходящим днём.

Тогда он действительно об этом не думал — ведь все дела с лунами Рушары закончились за два дня. Но теперь было иное дело.

Едва Аргентор обратился мыслью к Силам, чтобы обрести самую удобную защиту на неопределённо долгое время, как тут же узнал и свойства этой оптимальной защиты. И свойства эти были поистине удивительны.

Когда-то, очень давно герой Додонов, неутомимый Ищущий по имени Пространственник, обладатель огромного запаса Живых Сил, создал теоретическую версию набора возможностей — чтобы обеспечить себе практическую неуязвимость в любой мыслимой ситуации. Радужная сфера и собрала в себе такие качества — именно она спасла Пространственника в безматериальной тьме Ничто. Своеобразный защитный скафандр Силы, постоянно присутствующий на теле. Мало того, что он защищает своего владельца от всех внешних воздействий, он, минуя процесс дыхания, сразу снабжает клетки организма энергией — именно поэтому защищённый человек не только сколь угодно долгое время может находиться во враждебной среде, но и избавлен от необходимости питаться.

Это была та абсолютная защита, которой не было у Рушера. Калвин продумал детали своей личной защиты, но не догадался придать ей те многие свойства, которые были присуще поистине абсолютной защите Пространственника. И теперь Аргентор оказался заключён в такой неощутимый скафандр, который защищал и питал своего хозяина. Единственный минус — это приглушённость чувства осязания. Вот почему на ум ему пришёлся скафандр Агасфера — из легенды о древнем скитальце, окружившем себя непроницаемой бронёй поля, самодостаточном существе, сохранявшемся в неизменности многие тысячелетия. В конце концов, он утратил не только ощущение времени, но и саму потребность существования.

— Ваши специалисты из Федерации не смогут выбить из меня никаких полезных сведений. — так начал Аргентор свой рассказ. — Потому что никакими полезными данными я не обладаю. Те возможности, которые ты видела, не принадлежат мне и даны лишь на время. Я полагаю, что попал в далёкое будущее нашей Галактики. Наша же планета пока ещё не дотянула в техническом отношении даже уровня ваших пограничных миров — у нас нет даже таких устаревших станций на луне, как здесь. Мы едва только осваиваем орбитальное пространство. А я вообще не специалист не только в космических технологиях, но и вообще в каких-либо технологиях.

Девушка не перебивала его, на лице её не отразилось никакого чувства — ни сомнения, ни недоверия. Она просто внимательно слушала — слушать Дезва Гэри умела.

Говорить было очень трудно, потому что только теперь Аргентора в полной мере постигло сознание того, что он, и только он является виновником гибели множества людей. Все эти люди в девяти крейсерах Федерации, два инспекторских бота... Однако, вменят ему в вину гораздо больше — Рушер постарался, чтобы его враг не соскочил с крючка. А теперь где-то в опасной близости от погибшей планеты болтается на орбите почти безоружный "Беовульф" с экипажем более тысячи человек — прекрасная мишень для федератов, разозлённых бессмысленным нападением на их планеты.

Если бы не мысль о Нэнси, Аргентор не стал бы искать себе оправданий. Но, он твёрдо решил, что любым способом должен вернуться к ней. Слабым шансом для этого является Дезва Гэри — несмотря на всю её враждебность, она не лишена ни чувства справедливости, ни некоторого авантюризма. Если Дезва ему поверит, она сможет ходатайствовать за него перед представителями Федерации. Ведь их корабли способны проходить через гиперпространство. Но, не стоит рассказывать всего, да и кто ему поверит, вздумай он рассказывать про таких незримых обитателей Вселенной, как Живые Души!

История о додонах звучала, как сказка, как красивая, поэтическая сказка. Вселенское могущество расы, которая даже не пользовалась металлами, не имела науки — рассеянная по всему Космосу в поисках необычного. Раса, владеющая тайными Силами мироздания, могущая создавать не только планеты, но и звёзды. Играющая временем и пространством. Созидающая новые физические законы. И финал этого божественного могущества — полнейшее одичание и вынужденная изоляция в самом бесплодном месте затерянной на окраине Галактики планеты. Многие миллионы лет вырождения, в течение которых некогда бессмертные существа постепенно дошли до состояния полной деградации, сохраняя лишь свои мистические способности.