Демон

— Тревога! Чужой в замке! — я выругался. И стоило пол ночи ползти через поле, вжимаясь в землю?

— Быстрее. Беги в ту башню — обеспокоился Горо. Моя гибель явно не входила в его планы. — Наша цель там.

Я ворвался внутрь, вынеся дверь. Оглушительный грохот нельзя было не услышать. Двор взорвался криками. Солдаты издав вопль ужаса бросились за мной.

-Куда? — я остановился перед винтовой лестницей.

-Наверх.

Я бросился по лестнице и сходу попытался выбить очередную дверь. Она была массивной, обитой железом и... незакрытой. Этот факт я осознал уже влетая внутрь. Перед глазами мелькнула чья-то фигура, спустя мгновение сбитая с ног и отброшенная куда-то в сторону. Я замахал крыльями цепляясь за встречные предметы обстановки в отчаянной попытке затормозить. К счастью падение завершилось на здоровенной кровати, что было даже приятно.

— Быстрее закрой дверь!

Выбравшись из груд подушек, я направился к двери. Приближающийся топот заставил поторопиться. Захлопнув дверь и закрыв её массивным запором, я облегченно вздохнул. Такую без тарана не вышибешь. А таран на узкую и кривую лестницу не затащишь.

— Источник ...— вернул меня к реальности Горо. Судя по всему, на этот раз источником являлся маг.

Где он интересно? Я оглядел комнату внимательнее. Ага здесь. Магом оказался смутно знакомый субъект, сбитый с ног моим внезапным появлением. Его тело живописно полусидело возле стенки, представляя собой идеальную картинку того, как должен выглядеть человек без сознания. Или мертвый. Последнюю мысль вызвал полет ниточки слюны, окрашенной в красный цвет. Ну-ка? Я проверил пульс. Нет, жив.

— Быстрее вырывай сердце!

Я изумленно замер.

-Зачем? Ты надеюсь не думаешь что я буду есть человеческое сердце?

— А почему нет? — искренне удивился Горо — Ты же слопал сердце карда. И даже не поморщился. Конечно, у этого старика оно не такое вкусное, но придется потерпеть.

Мои зарождающиеся возражения прервал звук лихорадочных ударов. Преследователи добрались до двери. Если бы я не знал что больше одного на лестнице не поместится, то мог подумать что там собралась целая бригада лесорубов. Скорость ударов потрясала воображение.

-Господин как вы там? Держитесь! Мы уже идем. Ради светлых богов, не дайте себя убить. — вразнобой донеслось встревоженные крики. Надо же. Как они любят господина. Я удивленно осмотрел пленника. И чем этот плюгавенький старик заслужил такую любовь?

Может просто хороший человек? Есть его сердце совершенно не хотелось.

-Ты говорил, что в замке сильный источник? Неужели этот маг настолько силен?

— Нет, источник где-то выше. Но от мага надо избавится. И побыстрее. Если он очнется, то будет сопротивляться.

Выше? Я поднял голову. Лестницы не видно. Может за занавеской? Ладно, потом посмотрю. Пока разберусь с лесорубами.

— Эй вы! Хватит ломать дверь. Ваш повелитель в моих руках. Если не прекратите, он умрет.

-Пусть господин сам нам прикажет. Может вы его уже убили? — логично возразил взволнованный голос. Но удары прекратились.

Господин все еще пребывал без сознания. Крепко его приложило.

-Боюсь, он сейчас не может ответить. Надо подождать пока очнется.

-Он ранен? — в очередном голосе явственно читался ужас.

-Нет, просто сильно ударился. Скоро пройдет. — будто подтверждая мои слова маг застонал.

За дверью явно не знали что делать. Судя по репликам, они все же решились продолжить ломать, когда раздались новые крики.

— Господин сержант! Там... Там эти с лестницами. Герцог начал штурм. — я с интересом прислушался.

-Все на стены! — ага, это мой первый собеседник. Теперь он говорил намного уверение. Видимо ситуация привычнее. Странно. Раздался удаляющийся топот. А про меня забыли? Следующая команда развеяла эту надежду -Валд и Рогад останьтесь здесь. Не дайте ему покинуть башню.

Но это не слишком расстроило. Теперь путь к бегству закрывают лишь двое жалких людишек. Вовремя этот самый герцог напал. Видимо заметил неразбериху в замке и решил воспользоваться удобным случаем.

Почувствовав движение, я посмотрел на пленника. Он уже открыл глаза и вполне осмысленно смотрел на меня. Колдовать не пытался. От опрометчивых поступков его надежно удерживали прижатые к горлу когти.

* * *

— Кто ты? Что ты хочешь? — маг выглядел довольно спокойно. Для того чья жизнь висит на волоске. И что дальше?

— Зачем он тебе? — вмешался в мысли Горо — Не хочешь есть — хорошо. Тогда просто убей и пошли смотреть что там наверху.

Эта идея мне тоже не понравилась, и я попытался отыскать ей обоснование. Долго думать не пришлось:

— А как мы тогда отсюда уйдем? Его солдаты окружили башню. Так что молчи и не мешай.

Не услышав возражений, я вернулся к пленному.

— Тебя прислал герцог? — маг не слышал наш разговор, и мое молчание заставило его нервничать.

— Не важно. Что у тебя наверху? — отвечать на вопросы я пока не стал. В конце концов, кто кого в плен взял?

-Ничего. — поспешно ответил маг. Впрочем, тут же сообразив что врать глупо исправился — Там ловушка силы.

-Что?

— Пентаграмма, куда я собираю силу.

-Что? Не может быть! Быстро иди туда. — взволновался Горо.

-Веди. — я поднял старика на ноги. Он оказался довольно легким, и я обошелся одной рукой.

Лестница и правда оказалась за занавеской. Причем была переносной и в случае необходимости втягивалась наверх. Колдун засуетился и выразил желание лезть первым. Решив не усложнять ситуацию, я связал его найденными на кровати тряпками и, закинув на плечо, полез наверх.

Пентаграмма выглядела внушительно занимая большую часть комнаты. Сотни непонятных знаков, изогнутые в беспорядке линии. И сверхъестественное багровое свечение над всем эти безобразием. Будь я инквизитором сжег бы не задумываясь — от рисунка веяло дикой мощью.

— Это то, что нам нужно — радостно заявил Горо — Но нам понадобится время. Мы должны удержать замок. Пока не убивай колдуна. Предложи помочь с врагами.

Колдун тем временем сидел на полу и тихонько ругался. Ну да — связал я его не слишком аккуратно. Но ведь сам напросился. Так что переживет.

— Слушай колдун, как там тебя? Меня послали не твои враги. Я сам по себе. Мне просто нужна энергия. И того что ты собрал вполне хватит. Если ты согласишься, то я не стану тебя убивать и даже помогу защитить крепость. Ну что?

Колдун поспешно кивнул. Не смотря на отсутствие возражений у меня, почему-то возникло чувство, что он предпочтет меня убить. Такое согласие ничего не стоило.

-Заставь его положить руку на шлем и дать клятву не вредить тебе именем Прародителя. Тогда после того как он предаст, я смогу отомстить за тебя. — раздалось в голове.

Разрезав веревки одним из когтей, я озвучил просьбу Горо. Колдун заколебался.

— Я собирал эту энергию большую часть жизни. Без регулярной подпитки я долго не проживу. Если отдам все, то скоро умру.

О чем это он? Без подпитки не проживет. Терминатор на батарейках. Ладно не будем жадничать.

-Думаю, её здесь хватит нам обоим. И если ты не согласишься, то умрешь гораздо раньше. Один из когтей прорезал ему кожу.

Колдун кивнул и уже без особого энтузиазма выполнил требуемое. Судя по исказившемуся после клятвы лицу, он почувствовал нечто неприятное.

Решив, что пленник больше не опасен, я решил узнать как там дела снаружи. Выглянув в узкое окно-бойницу, я увидел сцену поединка двоих воинов. Оба были одеты в схожие одежды и размахивали мечами с одинаковым азартом. Правда, всего секунд десять. Пока я колебался кому помогать, один из них получил по голове мечом и с криком свалился со стены. Я так и не понял наш это был или чужой. Впрочем, это не принципиально. К выжившему подбежал ещё один противник размахивая копьем, но нового единоборства не получилось. Победителя сбил черный сгусток явно магического происхождения. И прилетел он откуда-то сверху. Я отпрянул от бойницы и убедился, что остался в комнате один. Впрочем, где искать колдуна было понятно.

Я полез наверх. Здесь лестница была каменной и, через на два этажа привела на крытую площадку. Как понятно из названия, стен тут не имелось, а обзор был много лучше. Площадка вообще была вторым по высоте местом, уступая только тонкой, но более высокой смотровой башне. Хотя с начала штурма прошло не так много времени, но на стенах шел ожесточенный бой. В нескольких местах люди герцога сумели по приставным лестницам забраться наверх и захватить плацдарм. Сгусток черного тумана, в котором Горо однозначно опознал колдуна швырялся во все стороны магией, но не слишком успешно. Лестницу напротив башни он завалил, но в других местах враги побеждали. Да и их маги не сидели, сложа руки. Эту мысль наглядно подтверждал гигантский огненный шар, неторопливо дрейфующий к нашей площадке. Я уже совсем было собрался покинуть опасное место, но меня остановил Горо.

— Защищай башню! Если эта фигня в нее врежется, то нашему запасу энергии конец. И вам с колдуном тоже. Такой выброс энергии не переживет ни кто из магов в радиусе километра.

И что делать? Я принялся лихорадочно перебирать свои умения, полученные за последнее время. Благо шар летел крайне медленно. Но все же недостаточно. Как бы быстро я не бегал, но достаточно далеко мне не уйти. Что ещё? Я последовательно запустил в него огнем, льдом, кислотой и даже просто чистой энергией. После последнего он чуть вырос в размерах, а остальные заклинания развеялись. Панику подогрел колдун, спрыгнувший прямо с башни. Ничего подходящего в голову больше не приходило и до боли захотелось последовать его примеру. После попадания такого шарика мои шансы выжить близки к отрицательным. Я попытался расслабиться и придумать нечто гениальное, что эти шансы могло увеличить. Получалось плохо. Шар ускорился, а мне в лицо ударил ветер. Ветер. А если попробовать изменить его направление на менее опасное? Сходу попытавшись развернуть ветер обратно, я убедился в неспособности на такой подвиг. Опыта в управлении погодой почти не было, а ей и так управлял кто-то другой. Шар достиг крепостной стены и я вложил все силы в последнюю попытку, ударив потоком воздуха сверху.

Шар дернулся вниз и, задев стену, взорвался с оглушительным грохотом. Башня пошатнулась, но устояла. Я взмахнул руками, и очумело потряс головой. Хороший слух не всегда хорошо.

-Ты истратил все наши резервы. Как теперь будешь сражаться?— голос Горо был полон негодования. Но какая-то доля правды в этих претензиях была. Магичить я сейчас не мог. Впрочем...

Я спустился внутрь башни и замер возле пентаграммы (условно пентаграммы. Вообще уже говорилось что это скорее магический рисунок). Итак внутри море энергии, но как её взять неизвестно.

-Хватит смотреть, поднимай энергетические щиты и вставай внутрь. — совет выполнить не получилось. Сил даже на простой щит не хватало. Попытка собрать их вокруг показала, что вся энергия уже давно внутри ловушки. Мда.

— У меня совсем нет энергии. — пришлось констатировать неприятный факт.

— Баран. Сколько раз я говорил — не выкладывайся полностью. Не один десяток магов на этом погорели. Сильнейшие погибали от рук ничтожных разбойников только потому, что у них не оставалось сил даже на самое мелкое плетение. Как у тебя сейчас. — я молчал хотя вины и не чувствовал. Что-то такое он действительно говорил. Может даже и не раз, а два или три. Но он говорил много всякого и весьма значительная часть вылетела из головы, не задерживаясь и на секунду. Просто потому, что была не нужна. Но на Горо мое молчание видимо произвело благоприятное впечатление. — Ладно, немного могу дать.

Ко мне на мгновение потянулся тоненький ручеек силы и сразу же исчез. Скряга. Я напрягся и вошел в пентаграмму. Ооо... Черт. Сила, зажатая в столь малом пространстве, стремилось освободиться и занять максимум места. Как вода давит на водолаза так сила давила на меня, стремясь смять и уничтожить. Удерживать защиту становилось все сложнее.

— Да не так! Пропускай её через себя, пока не наполнишь все резервы. Удержать не получится.

Попробуем...

Как не странно на этот раз получилось сразу. Возможно, потому что попытка была лишь одна. Создавая брешь, куда врывался поток силы я, используя его скорость, пропускал его сквозь себя и выпускал с другой стороны. И каждый раз часть энергии оставалась мне. Спустя десять минут заполнились не только личные резервы, но и камни в доспехах.

Вывалившись наружу, я даже зарычал от избытка чувств. Тело буквально распирало от ощущения небывалого могущества. Казалось, можно свернуть горы. Видимо последняя мысль прозвучала слишком громко и вызвала незамедлительный комментарий Горо.

— Думаешь ты силен? Не обольщайся. Твой резерв не слишком высок. Даже тот глупый маг способен на большее. Кстати зря ты не съел его сердце.

О боги. Я уже устал от таких замечаний. Кстати о маге — нужно поторопиться. Я вновь направился к лестнице.

Со смотровой площадки разрушения были видны очень хорошо. Этому способствовала и обвалившаяся смотровая башня, обеспечившая круговой обзор. А света начинающихся пожаров вполне хватало. Защитники умудрились продуть почти подчистую. Небольшие группки обороняющихся то тут, то там еще сопротивлялись, но не слишком успешно. Стена почти вся была захвачена врагом. Башня ворот держалась в основном благодаря магу, но их прижали капитально, ломясь как со стены, так и снизу. А к лестницам бежали ещё десятки врагов. Вообще, на мой взгляд, нас атаковало сотен пять. Причем, судя по заклинаниям, летящих с нескольких сторон, магов у них явно больше трех. Единственное почему бой ещё продолжался — это темнота и отсутствие согласованности в действиях нападавших. Кто-то ещё сражался на стене, а некоторые уже пытались грабить.

В такой ситуации трудно решить где стоит помочь. А времени на раздумья мне не дали. Меня как-то заметили враждебные маги, обозначив это фаерболом. Кидались откуда-то издалека и на большой скорости, а потому промахнулись. Я присмотрелся, пытаясь высмотреть гада. Темнота мешала, но не настолько чтобы не дать убедиться что в стороне откуда прилетела опасность никого нет. Но ведь кто-то пытался меня поджарить? Я переключился на магическое зрение. Так и есть. На холме где-то в километре появилась хлипкая деревянная башня с тремя фигурками наверху. Одна из них помахав посохом, тыкнула им в мою сторону. Я залег, а спустя мгновение почувствовал запах озона и заметил вспышку света. Молния. Не став дожидаться очередного подарка, ответил сгустком кислоты. Это заклинание получалось почти инстинктивно. Маги не пострадали, а я смог наблюдать как она стекла по выставленной защите. Этого следовало ожидать, но всеравно жалко.

-Бей в подножие башни. Вряд ли они защитили её всю. Только не жалей силы. — посоветовал Горо.

Маги пока не отвечали, но их суета показывала, что моя наглость не осталась без внимания. Торопливо собрав энергию, я превратил её в огненный шар. Башня и правда оказалась не защищена снизу. Магический огонь, быстро поглощал одну из опор. Я выругался. Обычно такие шары делают взрывающимися, но у меня с этим были проблемы. Тренировочные шары иногда взрывались сразу на месте создания, и я не стал рисковать, понадеявшись что хватит и простого огня. Видимо зря — башня стояла. А ведь и без нее проблем вокруг хватает.