Золотой Конвой

'Засада, — провернулось в голове Краузе. — Ждали на дороге. Подъехали б мы ближе, сняли б махом, может и без шума. Как увидели, что мы встали, — пришлось стрелять как на руку легло. Жемчужин спас...'. — Краузе мельком глянул на пояс, где среди прочего скарба в кобуре висела британская латунная ракетница фирмы 'Уеблей и Скотт'. На случай сигнала основному конвою, она была снаряжена красной ракетой. Но теперь, в сигнале не было проку. Штаб-ротмистр Гиммер и остальные уже конечно услышали пальбу...

Дерево рядом глухо вздрогнуло от удара пули, посыпалась сбитая в снег кора.

— Жемчужин, цел? — Крикнул Краузе.

— Живой... — глухо отозвался Жемчужин, проворачивая пуговку предохранителя на карабине.

Азанчеев тем временем вытащил свой револьвер, и уткнув метавшемуся коню в подбородок, выжал спуск. Конь рухнул в снег, взметнув пыльную дымку. — Прости Бончик... — выдохнул Азанчеев, и бросился к ближайшему дереву, ругаясь безобразным казарменным матом.

— Краузе выдохнул, и высунулся с винтовкой, стараясь едва отставать от дерева. Дорога была пуста. Лес закрывал вид, — в прицеле и втором, свободном глазе мелькали стволы, сучья, снег. Но вот, наискосок через дорогу, в нескольких десятках метров мелькнул ствол винтовки, и рукав, — а мгновением позже мозг разобрал полускрытую за еловой ветвью фигуру. Краузе аккуратно подвел прицел, и вложил противнику пулю в лоб. В прицеле было прекрасно видно, как пуля снесла тому пол-лица, и тело ничком рухнуло на землю.

— Краузе, — крикнул Азанчеев, — видишь их?

— Да.

— Кто они?

— Черт разберет...

Хлестанул короткий карабин Жемчужина, — кто-то в лесу отчаянно закричал.

— Бойцы! — Заорал кто-то в лесу хорошо поставленным командирским рыком, — разворачивай фронт перпендикулярно дороге! — Голос замялся. — То есть поперек дороге разворачивай! Ну, пошли!

Краузе попытался найти хозяина голоса, — пустое дело, звук метался в лесу, перебиваемый частым треском выстрелов. Деревья трещали принимая пули. Хлопнуло где-то над головой — перебитая тяжелая ветвь рухнула на голову, сбив прицел, сыпанув за шиворот снега. От случайно выжатого спуска пуля ушла в землю, метрах в десяти перед ним. По шее растекся влажный холод. Краузе шепотом выплюнул матерок, и снова заводил своей оптикой.

Задача дозора была, — обнаружить врага. Это они сделали. По уговору, в случае нападения на передовой дозор, Гиммер на этом участке уводил конвой в лес, по правую руку. Действия дозора были на усмотрение. По возможности задержать врага, и дать конвою время. Старший по дозору — Азанчеев. Об отходе он пока молчал. Значит... ищем цели дальше.

В прицел попал еще один, — белый офицерский полушубок, без погон. Мелькнула на рукаве нашивка, — две простых красных полосы. Краузе подвел острие пенька оптики, и выжал спуск, — фигура на секунду застыла, нелепо скрючив руки, и в корчах осела на колени. Краузе отработал затвором стрелянную гильзу.

— Комода ранили!.. Ткаченко, ранили!.. — Заголосили впереди.

— По-моему это красные! — Хрипло крикнул Жемчужин.

— То-то чую, дерьмом несет! — Отозвался Азанчеев.

Краузе держал в прицеле дергающеюся в снегу фигуру в полушубке с нашивками. Слева, сшибая снег с еловых лап подскочил человек, и наклонился к раненному. Краузе выжал спуск, и человек рухнул на обладателя полушубка внахлест. Все как учили во французской снайперской школе...

— Пулемет сюда! Пулемет! — Басил кто-то впереди.

В стороне от дороги, уже в глубине леса мелькнул чей-то силуэт в мужицком тулупе. За ним еще один. Краузе вскинул ствол, и влет — как рябчика — пустил пулю. Тулуп рухнул с ног, и впилился в молодое дерево так, что сбил с него весь снег. Второй упал сам, и исчез из видимости.

Однако, их обходили...

— Азанчеев, — обходят справа! — Лаконично сообщил Краузе, и открыв затвор, полез в патронташ за патронами. Немецкий прицел был хорош, но после его установки винтовка не заряжалась махом, обоймой. Каждый патрон требовалось вставлять по одному. Пальцы в тонких перчатках немели, и теряли ловкость. Патроны выкарабкивались из патронташа трудно. Проклятый холод. Плохое время для стрелка...

Азанчеев обернулся к Жемчужину.

— Жемчужин! Жемчужин! -и Когда Жемчужин обернулся, резко махнул рукой к себе. — Махом!

Жемчужин хмуро кивнул, — закусив губу поднялся, и отвалился от дерева. Лицо его было бледным. Поднял под на ноги коня, который все это время смирно лежал за ним. Азанчеев отставил карабин, и снова достал из кобуры Наган. Не бог весть какой залп, но все же быстрее чем винтовкой...

Жемчужин подхватив Карабин, и потянув коня за узду, тяжело рванулся через дорогу. Азанчеев начал методично выжимать спуск Нагана туда, где ему виделось или чудилось движение. После восьмого выстрела, револьвер издал сухой щелчок. Снег на дороге рядом с бегущим Жемчужиным вздыбился дымкой, но он проскочил, и тяжело привалился к стволу недалеко от Азанчеева. Коня он хлопнул по крупу, шепнул ему что-то, и тот как дрессированная собака, отбежал от него на десяток метров вглубь леса, и снова упал с ног.

— Будем отходить, — сказал Азанчеев, и выстрелил из карабина. — черт разберет, сколько их тут. Но лупят плотно. Рядом хлестанул второй выстрел, — Краузе закончил перезарядку, и снова был в работе.

— Ша! Шабаш стрельба! Послышалась спереди о тпротивника. — Щас будет слухач! Слухач! Слухач... — покатилось по лесу разными голосами. — А вы забирайте левее!..

Краузе водил взглядом по мешанине из ветвей и просветов между ними. Что-то наискось, на другой стороне дороги привлекло его. Человек с каким-то непонятным аппаратом возился в снегу, стараясь докопаться до твердой земли. Краузе на секунду замешкался, глядя на агрегат. Тут же сообразил, — нечто вроде бомбомета, каких он навидался еще в той, окопной войне. Только очень маленького, почти без станины. Человек сунул в жерло бомбомета гранату с оперением на конце. — Краузе, подводя пенек ему под сердце иронически улыбнулся. — Выпускник 'Михайловского Артиллерийского', он представлял какую точность даст этот аппарат без нормальной станины, прицела, и механизма точной наводки. В белый свет как в копеечку — наверно краснопузых бодрит сам грохот...

Левее него, за спиной, хлопнул карабин Жемчужина. Человек с бомбометом в прицеле Краузе будто охотничий пес повел головой, и чуть подвернув свой агрегат что-то нажал. Бабахнуло, аппарат подскочил в клубах дыма, лес наполнил гнусный вой, знакомый Краузе еще по полям Великой Войны. И тут же сзади, за его спиной что-то жахнуло. Краузе сбился, и обернулся. Бомба попала в дерево, аккурат рядом с Жемчужиным, метрах в двух от земли, и начисто вынесла часть ствола. Дерево с наклоном, и протестующим треском древесины ломилось в месте взрыва. Азанчеев испуганно пригнулся. Жемчужин... Жемчужин валялся на земле, нелепо подвернув руку и ногу. Краузе с холодной свирепостью обернулся обратно, снова поймал человек с бомбометом в прицел, вывел пенек ему в лоб под надвинутой папахой, — и выжал спуск.

Человек с бомбометом поймал свою пулю, так что из головы только брызнуло. Но перед тем, он успел поднять голову, и Краузе увидел его лицо. И узнал. И ужаснулся.

'Не может быть, — растерянно мелькало в голове Краузе, пока руки заученно провернули и дернули завтор. — Это не он. Не может быть он. Не должен быть он!'.

— Краузе! — Эхом кричали откуда-то из-за спины. — Краузе!. Александр!..

Краузе машинально и тупо смотрел в прицел. К лежавшему ничком человеку с бомбометом посунулся какой-то бородатый здоровяк. Краузе почти машинально нажал на спуск, — и... бородатый схватился за ногу. На такой верной дистанции это был почти промах. Краузе вдруг заметил, что у него откровенно трясутся руки.

'Это не он...'. — Вертелось у него в голове. — 'Но ведь только он и мог попасть с одной гранаты...'.

— Краузе, тяни тебя по лавке! — Его дернули сзади за плечо, и оторвавшись от винтовки он увидел свирепое лицо Азанчеева, — Прапорщик! Очинсь! Уходим!

— А Жемчужин? — Пытаясь вернуть ясность спросил Краузе.

— Готов казак. Щепа в метр под сердце, — чертов бомбомет! Аппель, и ходу отсюда!

Краузе хотел сказать, что бомбомет он подавил. Но в голове опять поплыло 'это не он', и он промолчал.

— Слушай сюда, прапорщик, — дернул его Азанчеев. — Наши уходят в лес, по этой стороне. Бери коня Уходи обратно по дороге, постарайся добраться до них. Только этих с собой на хвосте не приволоки. Так-то след конвоя они увидят, но может в лес и не пойдут.

— А вы?

— Возьму коня Жемчужина, и попробую увести их в сторону от конвоя. Ты с ним не совладаешь, он без хозяина норов покажет... Если эти тут шли случайно, может и втянутся за мной. А конвой пока подальше в лес уйдет.

— Что же, поручик, я вас тут брошу? — Возмутился Краузе.

— А вы хотите как тамплиеры: вдвоем на одного коня, чтоб нежно обнимать меня сзади? — Фыркнул Азанчеев. — Отяжелим коня, и погибнем. Дуйте к нашим, прапорщик. Это приказ. А уж я этим покручу хвосты. Ну, идите.

— Слушаюсь, поручик. Удачи.

— Удача, — второе имя гусара. Увидимся, Краузе!

Краузе поднял винтовку, и побежал назад, проваливаясь в снег и стараясь огибать деревья, чтоб не скользить на занесенных снегом корнях. Азанчеев подтянул к себе карабин. Поправил, взятый у Жемчужина старый длинноствольный Смит-Вессон одинарного действия, и начал сколь можно быстро перезаряжать свой Наган. Противник бодро стрелял, поражая окрестные ели. Похоже он пока не заметил, что ему не отвечают.

* * *

Коновой растянулся по дороге длинной змеей. Упрямые работящие лошадки, нагруженные ящиками, всхрапывали, таща поклажу. Тихонько переговаривались между собой соседние солдаты поводыри, пуская из рта облачка пара. Те что поопытней, молчали, берегли тепло.

— Гиммер, Гущин, Эфрон, и Овчинников ехали верхом в голове конвоя. Медлявский с Гарткевичем замыкали походную колонну сзади. На них была охрана тыла.

— Я никак не могу вникнуть в суть нашего приказа, — осматривая окрестности, между делом бросил Герткевичу Медлявский. — Такой ценный груз, а людей дали, всего ничего. И сам наш маршрут... Окрестности просто переполнены бандами. Видимо наверху совсем в отчаянии. А вы что думаете?

— Я понимаю приказ. — Лаконично отозвался Гарткевич. — Этого мне довольно.

— Гарткевич! — Раздраженно приподнялся в седле Медлявский. — Нельзя же, право слово, быть таким... бездумным.

— Вы говорите, будто бы я бездумный, только оттого, что подобно вам, я не вхож в досужие домыслы.

— Ох, Гарткевич. Вас бы в лабораторию к профессору Павлову на опыты. Чтоб собак не портить. Дивное дело, человек за всю жизнь выработал только один условный рефлекс, — жать на пуговку спуска. Вы автоматон, гарткевич! Вы бездумный придаток к своей манлихировке и пулемету.

— Лучше быть полезным придатком, чем бесполезным балаболом. — Отбил Гарткевич.

— А, зряшное дело!.. — Махнул рукой Медлявский. Однако, какой мороз...

— Разве? Не чувствую. — Удивился Гарткевич, и самодовольно продолжил. — Видно это из-за моей шубы. Еду в ней будто в персональном вагоне. А? Посмотрите какой мех. Приобрел по случаю в магазине купца Володина в Пинеге. Люблю хорошие вещи. Не зря деньги уплачены.

— Почему Володина? — Удивился Медлявский. — Там же вроде два брата?

— Одного убили. Бандитский налет. Давно уж как было.

— А-а.

Медлявский хотел спросить еще что-то, но его прервали раскатистые звуки далеких выстрелов. Стреляли нестройно, но часто, — впереди был бой.

— Головной дозор! — Воскликнул Медлявский.

Гарткевич перетянул свой пулемет из-за спины,

— Ну началось, помогай Боже!

* * *

— Твой хозяин выбыл, но и я наездник не из последних, — Азанчеев ласково хлопнул коня Жемчужина по шее, и залез в седло, — вставай малыш!

Он поднял коня уздой, — конь протестующе всхрапнул, дернулся, но буянить не посмел, почуяв над собой твердую руку. Азанчеев развернул коня, и тот пошел, рыхля копытами снег. Выйдя из-за деревьев Азанчеев рывком дал в галоп, и направил коня через дорогу, на ту сторону, откуда они сам недавно помогал выбраться покойному Жемчужину. 'Здесь и положат',— мелькнула мысль, но — обошлось. Пара запоздалых выстрелов вспорола воздух за спиной. Войдя в лес Азанчеев дал чуть вглубь, и начал забирать вправо, выходя параллельно дороге и копошившейся в лесу засаде.

Разбегавшиеся деревья вдруг открыли ему человека, в треухе, с японской винтовкой, и тут же — дальше, цепью увидел еще нескольких.

Человек испуганно раззявил рот и начал поднимать винтовку. Пистолет Жемчужина был уже в руке, — Азанчеев направил его в грудь противнику, и выжал спуск. Все перед Азанчеевом заволокло сизым дымом, — револьвер был на дымном порохе — а человек уронил винтовку, и кулем рухнул вниз. В цепи закричали. А конь уже нес Азанчеева дальше. Он неуклюжей в перчатке рукой, снова взвел револьверный курок Смит-Вессона. За что казак любил эту неуклюжую архаичную конструкцию?.. Где-то рядом хлестнул выстрел.

— Вон оне! По правую руку! — Закричали справа. Жемчужин чуть довернул коня, увидел еще одного, — хотел выстрелить, но конь шел, — помешало закрывшее просвет дерево. Миновал ствол и снова вытянул руку, быстро с лету нажал на спуск. Снег рядом с человеком взметнулся белым фонтаном — промах. Снова взвести курок.

Он уже должен был миновать цепь, когда лес, расступившись еловыми ветвями, внезапно вынес ему навстречу еще двоих. Настолько близко, что Азанчееву прочти не пришлось целиться, — ткнув стволом, он закатал пулю в того, что был по правую руку, — тот выронил винтовку и охнув осел на мягко принявшие еловые лапы. Второй, — в полной британской форме, лишь с красной нашивкой на шапке, — ('дезертир' мелькнуло в голове поручика) — вскинул винтовку, и сунул ствол в Азанчеева нажал на спуск. Ащанчеева будто ударили дубиной, он разом оглох на левое ухо. Однако не теряя мига, он дал коня на завозившегося с затвором винтовки 'британца'. Кадровик на месте противника сунул бы коню в морду винтовкой, даром что был штык. Этот, однако испугался, попятился, и свалился на пятую точку, глядя на Азанчеева испуганными глазами. Азанчеев за это время успел наново взвести курок, и — глаза в глаза — всадил свинцовый заряд. 'Британец' замер. Азанчеев повернул голову ко первому, — тот еще хрипел и слабо шевелился на еловых лапах. В ухе звенело, левый глаз слезился. Азанчеев поморщился, хорошо прицелился и добавил свинца — замер и тот. Поручик отбросил в сторону опустевший Жемчужинкий револьвер, — (тот зашипел горячим стволом в сугробе) — и вытянул из кобуры свой 'испанский Наган'. Левой рукой он тем временем щупал по голове, — но нет. пуля прошла мимо, просто слишком близко. 'Прошла девица мимо, да не поцеловала — мелькнула мысль в звенящей голове. — Не моя...'.

Красные в лесу загудели как растревоженные пчелы. — Там видел!,.. Справа обошли!.. Раздался выстрел, — бог весть куда стреляли, явно и близко не Азанчеева. Поручик ухмыльнулся.

— Силы не распылять! — Раздался где-то слева поставленный командирский голос. — Все ко мне, и по коням!