Чужими тропами. Наемник

Закрыв глаза, я сосредоточился и через секунду во все стороны рванулся импульс энергии. Перед внутренним взором вспыхнули сияющие искры разумов остальных наших бойцов... и все. Никаких зверей в окрестностях лагеря, конечно же не было, а нападающие оказались надежно укрыты от моего поиска. Херово.

— Не чувствую...

Малик, чуть сдвинув шторку на бойнице, выглядывавший наружу, вдруг шарахнулся назад, а в следующее мгновение сверху прилетели несколько едва различимых в темноте цилиндров... Грохот взрывов ударил по ушам! По Доспеху хлестнули осколки, сбивая концентрацию в ноль. Правый бок резануло острой болью, а рядом на земле страшно хрипел и дергался Малик.

Тряхнув головой, выбивая засевшую в ней ватную пустоту, шагнул было к напарнику и тут же рванулся в сторону... С жутким скрипом и треском выламывающегося засова, дверь вздулась пузырем и влетела внутрь сметя оказавшегося на ее пути Малика. В проходе возник с трудом различимый из-за дыма силуэт.

Поток огня сорвавшись с моей вытянутой руки, прокатился по земле ревущей стеной и мгновенно слизнул влетевшую в него фигуру. Пальцы сжались в кулак и пламя, подчиняясь воле, скрутилось в белоснежную, пышущую жаром сферу, чтобы тут же раскрыться с противоположной от меня стороны. Расходящийся широким конусом огненный вал перехлестнул через стену, оставив после себя обугленный труп... Сзади!

Прыгнув вперед, я покатился по земле и, извернувшись попытался выстрелить... полыхнувший зеленым росчерком клинок меча врубился в ствольную коробку винтовку едва не развалив ее надвое... и застрял. Нависший надо мной ублюдок бешено зарычал наваливаясь всем телом, а потом вдруг резко упал коленом мне на грудь вышибив из легких весь воздух. Мощным и быстрым рывком выдрав у меня из рук винтовку, он прошипел что-то, замахиваясь... Таран!

Проломив мгновенно вспухшую вокруг него полупрозрачную пленку, удар телекинезом снес нападавшего и отбросил до самой стены, шарахнув о нее так, что стальная пластина задрожала. Живой падла? Щас добавлю!..

Я резко перекатился в сторону — промелькнувшие в воздухе призрачные лезвия вспахали землю. И тут же заорал от дикой боли стеганувшей от пробитой насквозь правой ноги. Выскочивший в десятке шагов от меня из пыльного облака маг ощерился и прищелкнул пальцами, направляя очередной шквал Лезвий. Появившийся между нами плоский, метрового диаметра блин Щита принял их на себя и "рассыпался", ударив по мозгам откатом. Выхваченный из кобуры пистолет затрясся в руке, мгновенно выплюнув в урода половину магазина, но пули лишь бессильно рикошетили во все стороны от магической защиты. Маг, дернувшийся было в испуге в сторону, выпрямился довольно оскалившись... Так и подох, не успев даже удивиться — подхваченный телекинезом артефактный меч пробил ему череп насквозь, даже не заметив защиту.

Попытавшись шевельнуться, едва опять не заорал — развороченная Лезвием ниже колена правая нога на любое движение отзывалась жгучей болью. Надо встать... Я вдруг сообразил, что звуки боя прекратились, в наступившей тишине раздавались только чьи-то стоны. Что характерно, на разные голоса... Донесшиеся смачные звуки ударов оборвали стенания. Твою мать, меня же тут прирежут сейчас!

— Живые еще есть? — хриплый голос Марла, разорвавший вдруг повисшую тишину, еще никогда не звучал так приятно для моих ушей!

— Есть, — отозвался я и запоздало себя одернул, щас на голос прилетит что-нибудь от недобитков. — Эти все сдохли?

— Двое удрали, — приближения орка я не услышал и невольно дернулся, защипев от боли в ноге, когда из темноты вынырнула здоровенная фигура. Остановившись рядом со мной, он глянул на рану и выругался. — Аптечку сейчас принесу, лежи и не дергайся. Малик где?

Оглядевшись вокруг, попытался вспомнить, куда же его отбросило. Опаленная, до спекшейся корки земля, жутко воняющий горелым мясом труп, мертвый колдун, ошметки маскировочной сети, местами обвалившейся вниз. Сосредоточившись, распахнул сферу восприятия во всю ширь, захватив территорию базы целиком... Вот дерьмо. Малика нет, зато чувствуется присутствие кое-кого другого.

— Мертв, похоже. Там еще один живой валяется, — ткнул рукой в сторону, куда улетел владелец артефактного меча. И спросил уже в спину двинувшегося туда орка. — Наши, все?

— Да, — коротко подтвердил Марл.

Дерьмо. Я опустил голову на землю и уставился вверх.

Забираться в палатку я не решился. Мало того что почти все они пострадали во время боя, так еще и оставалась возможность что сбежавшая парочка все же вернется. И, находясь внутри, я их попросту не увижу вовремя.

Впрочем, насчет "увидеть" и безо всяких палаток имеются некоторые сомнения. Ударная доза лекарств дополненных обезболивающим, отозвалась изрядной заторможенностью в мозгах и реакции. Но уж лучше так, чем маяться неизвестностью в палатке. Марл спорить со мной не стал, вытащил одну из лежанок под кухонный навес и отправился разбираться с последствиями вражеского налета.

А оные были весьма неприятными. Глушилка вырубила все что имело техномагическую начинку, за исключением портальной плиты — эти штуки вообще проще уничтожить физически чем сломать, настолько мощная на них защита стоит. Но использовать ее самостоятельно мы все равно не сможем. Куда неприятнее оказалось нарушение работы стазис-капсул в хранилище. Проснувшиеся моруны с перепугу подняли такой вой, что жуть пробирала. Хорошо еще они нас не видели, иначе убили бы на месте ментальными ударами. Как с ними теперь быть я даже не представляю.

Восстановить связь Марл так и не смог, к сожалению и, провозившись с полчаса, плюнул на все и пошел растаскивать трупы. Наших завернул в одеяла и перенес на склад, а чужаков просто оттащил к скале — выходить за периметр стен орк не рискнул, даже притом что позаимствовал с тел защитные амулеты для нас обоих.

Налетчики атаковали нас сразу с трех направлений — две группы из трех бойцов с магом в каждой, штурмовали двери — Марл нашел снаружи еще одного, зажаренного. Видимо попал под удар огненного конуса из сферы, маг либо оказался дальше чем нужно либо у него магическая защита была круче. Еще одна пара во главе с командиром, перебралась через стену. Кстати это именно они Агриса зарезали, тот даже выстрелить ни разу не успел. И все бы для нас на этом и закончилось — удар в спину, когда в лоб тебе летят заклинания мага это серьезный довод. Но тут я устроил светопреставление на входе, и врагам резко перестало нравиться происходящее. Марл, собственно только благодаря мне и выжил — насевшие на него двое уродов замешкались ибо как раз стояли лицом в нужную сторону и наблюдали все с наилучшего ракурса. Ну и сдохли, естественно, орк в отличие от них тормозить не стал, полностью воспользовавшись своим шансом.

Второй маг и еще один из бойцов, испытывать судьбу дальше не захотели, на наше счастье и просто сбежали. Преследовать их никто и не подумал разумеется.

И вот лежу я теперь, таращусь на навес и пытаюсь сообразить, изменилось бы что-нибудь, предложи я Тейлору свои услуги мозголома. Ни разу не испробованные на практике даже во время занятий с наставниками. Чисто теоретические знания... И сам не очень-то уверен в ответе. Скорее всего дело закончилось бы пускающим слюни дебилом и полной недееспособностью из-за головной боли у меня. Мозги штука такая, ковыряться в них не причиняя подопытному вреда очень непросто... Но, вдруг?

Поморщившись, оборвал свернувшие на очередной круг мысли. Голова, не смотря на лекарства, болела — перенапрягся я во время боя очень сильно, да еще и откат от уничтоженного Щита сказывается, слишком уж резко он произошел.

Охотники вернулись уже под утро. С четверкой раненых на руках.

Чужой лагерь оказался брошен и заминирован — Рогина там и похоронили, не став тащить изуродованное взрывом тело на базу. Повезло, что остальные дальше находились, там сразу несколько мин рванули, увязанные в единую систему. В результате, один труп, двое искалечены и еще двое серьезно ранены. И никакой добычи в лагере найти не удалось, чужаки уперли оттуда все ценное.

Кстати, портала там тоже не имелось, как и следов его размещения. А значит добирались они туда каким-то другим путем. По реке скорее всего. И, учитывая место размещения лагеря, очень высока вероятность, что целью своей чужаки избрали охоту вовсе не на морунов, а на нас. Охотники глушилками не пользуются, не нужны они нам. Только вот нищие какие-то бандиты получаются, видимо недавно своим ремеслом занялись, не успели средств на нормальное снаряжение накопить. Или все что было на глушилку потратили — обшарившие окрестности в поисках недобитков охотники даже специальный арбалет для нее отыскали. С трехсот метров почти стреляли, с дерева, чтобы гарантированно не влезть в зону покрытия сенсоров. Непонятно только как они о провале своих разведчиков узнали и сумели так быстро среагировать. Может их действительно не двое там ошивалось, но тогда облажались уже наши, следы искавшие.

Пожалуй даже хорошо, что они так засветились сунувшись к нашей базе. Мы хотя бы подготовиться как-то смогли, пусть Тейлор и ошибся как командир с определением основной угрозы. Но начни эти уроды охоту на наши группы в лесу, шансов не осталось бы никаких. Отследить маршруты движения, подготовить места для засад, мины те же самые и все. Легко перебили бы всех за пределами базы, даже не подняв тревоги.

Такие вот дела. Не совсем то, чего я ожидал, выбирая стезю наемника, но хоть не сплоховал в первом своем бою и жив остался. Ну, и ясновидение, наконец-то проявившееся стало весьма приятным сюрпризом. Есть чему порадоваться.

Глава 4

Квартира была небольшой, всего на две комнаты — спальня и гостиная, совмещенная с кухней. Крохотный санузел с душевой кабиной. И широкий балкон с которого открывался обалденный вид на океанский залив. Находилась вся эта радость на восемьдесят шестом этаже небоскреба-сотки и стоила двадцать восемь тысяч в месяц. Весьма приличная сумма за столь малую жилплощадь, но тут уж ничего не поделаешь, жить в Ландорре вообще не дешево. Возвращаться же в предоставляемую Гильдией конуру желания у меня не возникло совершенно. И, для сравнения — моя доля за охоту составила чуть больше семи тысяч этронов. Но мы и не весь срок отработали, так что тут все честно. Если же прикинуть, то за два месяца удалось бы заработать около двадцати тысяч, плюс-минус пара. Это к вопросу о выгодности заданий низшего ранга.

Возможность переселиться в какой-нибудь из миров-сателлитов и там уже приобрести в полную собственность нормальный дом я обдумывал, но все же отказался. Те в которых без проблем смог бы получить гражданство меня не привлекали, как правило их техническое развитие находилось на заметно меньшем уровне. Плюс к этому ежедневные расходы на пользование межмировыми порталами — хорошие наставники не очень-то рвутся селиться в глуши.

Выбравшись из душа, прошлепал к холодильнику, достал бутылку пива и, прихватив пакетик с солеными орешками, двинулся на балкон. Вид озаренного полуденным солнцем гигантского залива, с многочисленными кораблями был самое то, для моего нынешнего настроения. Посмотреть, расслабиться после утомительной многодневной суеты и, подумать.

Продолжать охоту в сложившихся условиях не было никакой возможности, вот только угробленный "глушилкой" модуль связи не позволял запросить эвакуацию немедленно. На базе пришлось проторчать еще три дня до момента активации портала, по расписанию. И стоило это всем немалого количества нервов. Раненым, включая меня, было плевать на все потому как единственный наш целитель не обладал должным уровнем подготовки чтобы справиться самостоятельно. А частое употребление обезболивающих могло привести к неприятным последствиям и увеличению сроков выздоровления. Так что происходящее в лагере нас волновало в последнюю очередь.

А творилось там, надо сказать, весьма занятное действие. Силами десятка разумных требовалось обеспечить хотя бы минимальный уход за полутора сотнями зверей. Выпустить их на волю означало лишиться даже столь небольшой части вознаграждения, что никого разумеется не устраивало. И без того сорванная охота больно ударила по кошелькам всех членов отряда. Учитывая же что моруны — менталисты, а так же их количество, аттракцион получался смертельно опасный. Обошлось, к счастью без фатальных последствий, но нервы парням эти звери потрепали основательно. Отыгрались за свое пленение сполна.

Далее последовала эвакуация и четверо суток в больнице. А сегодня — выписка и встреча с уже знакомым Аларом Вото. Разговор у нас получился непродолжительный, зато очень серьезный.

С отрядом "Белый Поток" удалось разойтись без взаимного недовольства и претензий. Подробностей мне никто понятное дело не сообщал, но по услышанным еще на базе обмолвкам, получалась очень неприглядная картина. Месторасположение лагеря сдал кто-то из своих. Правда, не очень понятно, зачем? Поживиться на базе было особо-то и нечем, из относительно ценного, только снаряжение да техника и та поломанная "глушилкой". Нет, если собрать все сенсоры и датчики, не попавшие под удар, да зверье распиханное по клеткам прихватить, то какую-то сумму можно получить в итоге. Но, это уже несерьезно, как бы они все утаскивали, без портала-то, да и со сбытом тоже непросто. Скорее всего диверсия имела целью нанести удар по бизнесу компании в этом мире.

Впрочем, это уже их проблемы, главное что вешать подозрения на меня никто не собирается. Вото специально оговорил этот момент, выразив надежду что данный эпизод не скажется на моем отношении к отряду. Я заверил что ни в коем случае, после чего стороны расторгли договор о сотрудничестве по обоюдному согласию. Досрочно.

Уж не знаю, чем руководствовался кендер, делая такие заявления, но спорить я с ним и не собирался. Хорошие отношения с отрядом наемников в любом случае не помешают, а уж как оно в будущем повернется, кто его знает.

В довершение мне еще и меч подарили, тот самый, оставшийся от командира нападавших на базу. Мол я его победил, мне и владеть — заслуженный трофей и все такое. Отказываться не стал, конечно. В комнате сейчас валяется. Неплохой клинок, зачарован как раз на пробивание магической защиты, не слишком сильной правда. Тысяч на пятнадцать этронов потянет, думаю. Только продавать его я пока что не собираюсь, другие мысли на этот счет есть.

В целом же, вся эта тягомотина с охотой, лесами и отрядами оказалась не напрасной. Во-первых, я окончательно и бесповоротно уяснил для себя что подобные занятия меня не привлекают. Вместо развития, тренировок и приключений, торчать в лесу и вылавливать зверье — ну его нафиг. Не сказать что совсем уж впустую, но это время можно было бы потратить с большей эффективностью и пользой. Во-вторых, и это наиболее важный момент — наконец-то пробудилось ясновидение.

Переоценить открывающиеся с ним возможности, весьма непросто. Я вообще не рассчитывал что это случится настолько быстро, думал не меньше двух-трех лет пройдет. Видимо Благословение и здесь помогло, ну и стресс, наверное, сказался. Правда, каких либо вменяемых результатов в скором времени ждать не стоит, ясновидение не просто так считается сложнейшим направлением в менталистике. Но это уже не существенно, главное что способность вообще появилась.