— Генерал, — поприветствовал меня капитан.
Кивнув, я бросил взгляд по сторонам. Клоны экипажа были заняты делом, всюду сияли приборы и голографические панели и кстати, никаких "застеклённых веранд" с видом на открытый космос на мостике не наблюдалось — бронированные стены — вот суровая реальность боевой рубки моего флагмана. И это хорошо!
— До прибытия пять... четыре... три... два... один... гиперпрыжок завершён! — голос одного из операторов монотонно докладывал ситуацию.
Мы вынырнули из гипера где-то в центре системы, о чём любезно сообщила голографическая панель мгновенно развернувшая карту пространства с нашим положением в нём. Суета на мостике лавинообразно поднялась и посыпались доклады.
Кто-то уже вывел на экран изображение нужной нам планеты — красновато-коричневый шарик, окружённый зелёной атмосферой, с огромными морями, раскинутыми по всей поверхности, и небольшими ледовыми шапками на полюсах.
Секунду спустя на её орбите высветилась точка, быстро увеличенная расторопными клонами и принявшая вид недобублика "Барышника", дополненный строчками выхваченных сканерами параметров. Вокруг корабля сновали несколько мелких судов, но самое важное — шарик внутри отсутствовал, то есть центральная секция, представляющая собой вполне самостоятельный кораблик метров четырёхсот в диаметре, явно на планету опустилась.
— Генерал? — обернулся ко мне забрак.
— Командуйте, капитан, — лезть со своими дилетантскими понятиями в работу профессионалов я не собирался. А вот посмотреть на неё и поучиться — очень даже.
— Идём на сближение со станцией! — дёргано кивнув, начал сыпать распоряжениями Нтор. — Корветам атаковать мелочь! Выпустить истребители!
"Марат" быстро приближался к сеповскому кораблю. Из нашего ангара пачками посыпались истребители, на ходу расправляя крылья в боевой режим и начиная ускорение. Вначале вражеский корабль никак не отреагировал на наше присутствие, но вскоре нас всё же заметили и пара точек у борта "Барышника", определённых компьютером, как малые транспортные суда резко рванула прочь. После чего, к нам потянулись росчерки турболазерных и лазерных выстрелов.
— Мы вступили в огневой контакт!
Бумм! На обзорных экранах мелькнула синеватая вспышка.
— Попадание! Щиты — семьдесят шесть процентов! Повреждений нет! — доложил один из операторов.
Однако огонь наших орудий был более интенсивен, чем огонь вражеского корабля, несмотря на его огромное вооружение из сорока восьми турболазеров, ста девяносто двух лазерных пушек и ста двадцати четырёх счетверённых лазерных батарей, что любезно подсветили сканеры на голографической панели. Мы могли вести стрельбу из девяноста процентов орудий (сама клиновидная форма нашего корабля способствовала этому), вражеский же корабль мог ответить только из тридцати процентов орудий, что также определялось формой корпуса и расположением последних. Но на то, чтобы быстро продавить его щиты, нам всё равно не хватало огневой мощи — всё-таки на этой дуре стоят мощные реакторы.
— Приготовить торпедные аппараты! — отдал очередной приказ капитан.
— Щиты тридцать четыре процента! — продолжал вещать оператор.
Сблизившись со станцией километров на двадцать, если я правильно интерпретирую местную систему мер, "Марат" начал тормозить, и одновременно выпустил торпеды. Четыре пятнадцатиметровые дуры споро преодолели заградительный огонь немногочисленных зениток, и впились в станцию. Три штуки бессильно растеклись плазмой по щиту, четвёртая же, преодолев перегруженный щит, впилась в левый ангар станции. Чудовищный взрыв вспучил обшивку станции, после чего корабль начали сотрясать уже внутренние детонации.
— Продолжать огонь! Сбить это недоразумение!
Корветы и истребители маневрировали около ангаров "Барышника" и отстреливали вылетающие "Стервятники". Закипела свара.
— Желтый-шесть, у меня двое на хвосте!
— Жёлтый-шесть, это жёлтый-семь, тридцать градусов вверх, я сниму их!
— Двое "Стервятников" сбиты!
— Я подбит, повторяю, я под... шшш.
— Держитесь, парни! Прикрываем корабли!
Переговоры пилотов транслировались в рубку. Бросив взгляд на Асоку, я заметил, как та сжимает и разжимает кулаки. Без сомнения, ей сейчас больше всего хочется оказаться там, в гуще схватки, за штурвалом истребителя.
Менее чем через десять минут после начала боя груда искорёженного металла, бывшая станцией, начала заваливаться в атмосферу.
— Ну, будет аборигенам праздник — столько халявных плюшек с неба свалится, — прокомментировал я сие действо. Не столько считая шутку остроумной, сколько для скидывания напряжения.
Но один из операторов поспешил доложить, явно восприняв мои слова серьёзно:
— Сэр, по расчётам, обломки упадут в одно из внутренних морей.
— Вот как? Ну, значит, не судьба.
* * *
В тоже время на поверхности планеты тощий неймодианец — один из тридцати живых членов экипажа — докладывал "Главному Торговцу":
— Господ'ин нам'естник, нас ат'акуют войска Р'еспублики. Корабль н'еизвестной констр'укции ат'аковал орб'итальную платф'орму! Она прaкт'ически ун'ичтожена!
— Отк'уда онь'и тут взь'ялись? Поднь'ять все истреб'ители! Акть'ивировать боевых дроидов! Мы не отдадь'им им эту плань'ету!
Главный Торговец откинулся в кресло. Война, которую готовили долгие годы, началась, но он не ожидал, что она докатится до него так быстро.
Плохо было то, что большая часть дроидов, как истребителей так и наземных, покоилась в трюмах на орбите — для контроля над планетой, жители которой были немногочисленны и разрознены, хватило и тридцати тысяч единиц из более чем ста сорока. Транспортников C-9979 вообще было всего четыре, здоровенных МТТ — полсотни, а танков ААТ — вообще полтысячи из более чем шести. Маленький ангар вмещал всего сотню дроидов-истребителей.
— Немь'едленно отправь'ить сообщ'ение на Рег'иональный Торг'овый Узел по зашифр'ованном'у кан'алу! Нам незамедль'ительно нужна помощь!
* * *
Я был бы не прочь разнести базу сепаратистов орбитальной бомбардировкой, но капитан Рагнос идею забраковал. По его словам выходило, что пусть сам корабль на поверхности и более уязвим, но его щит функционирует, а орудия более чем способны огрызаться, также совершенно неизвестно успели ли Сепаратисты развернуть системы противокосмической обороны, а проверять это, подставляя транспорт со всеми войсками выделенными на операцию — идея далеко не лучшая, плюс атмосфера планеты, не сильно, но влияет на точность и энергию выстрела.
Так что пришлось организовывать наземную операцию.
Десантирование на планету прошло как по нотам. Под прикрытием атаки истребителей, канонерки высадили первую волну пехоты при поддержке десяти танков, практически в прямой видимости от вражеского корабля. Сепаратисты вели себя крайне вяло, реагируя с заметным опозданием. Жалкая сотня "Стервятников" была сбита практически сразу — ну не могли они сравниться с хоть и неопытными, но живыми пилотами, да ещё при сравнительно равной численности. Тут же выяснилось, что систем ПКО на планете нет, если не считать орудий самого шарика-базы, точнее корабля типа LH-1740, но и там обнаружилось всего три полноценных турболазера, реально опасных для щитов крупных кораблей и что-то около четырёх десятков тяжёлых лазерных пушек распределённых по всей поверхности круглого корпуса, а значит не способных вести одновременный огонь в одном направлении, остальное было рассчитано исключительно на противостояние истребителям, да и то... Шар, что тут скажешь? Мы же истребители берегли и бросать их в лобовую атаку на щиты и зенитки базы совершенно не спешили.
Тем не менее, открывшиеся возможности были использованы и "Одобряющий" аккуратно приземлился в десяти километрах от корабля торговцев, выпустив погрузочные аппарели. Корветы же патрулировали космос, на случай, если торговцы попробуют дать дёру на своём "шарике". Хотя тот и не думал взлетать, огрызаясь от наших истребителей из своих оборонительных орудий.
Проведя сканирование, мы выяснили, что этот корабль был переоборудован в "мобильный завод". Конечно, это не заводы на Джеонозисе, но при наличии достаточного количества материалов он вполне способен был выпускать до трёхсот дроидов В-1 в час. И один танк ААТ в два часа, то есть за сутки такой "недозавод" может спокойно наклепать семь тысяч дроидов и двенадцать танков. Не считая того, что в его трюмах — шестьдесят шесть миллионов кубометров — могли поместиться куча запчастей, из которых можно довольно быстро собирать дроидов.
— Генерал, все отряды благополучно высадились на планету, — доложил коммандер Блэм.
— Отлично. Выдвигаемся к позициям сепаратистов!
Заняв место на крыше одного из танков, в задней части которого располагался мобильный командный модуль, мы двинулись по погрузочной аппарели на выход. Асока вертела головой во все стороны. Её эмоции так и плескались восторгом от происходящего вокруг.
Танки АТ-ТЕ выстроились цепью. Между ними заняли место отряды пехоты, так же построенные цепями. По бокам сновали лёгкие разведывательные шагоходы. За ними важно вышагивали шесть самоходок.
В тылу гордо вышагивала десятка самоходок SPНA.
Приблизившись к сеповскому кораблю примерно на два километра, мы начали обстрел позиций дроидов. Самоходки, откинув дополнительные опоры, начали подготовку к выстрелу.
Войска КНС, всё это время отвлекаемые передовыми отрядами, уже очухались и незамедлительно начали контратаку. Не менее пятнадцати тысяч дроидов В-1 при поддержке двухсот танков ААТ и десяти тяжёлых транспортов МТТ двинулись на наши позиции. Наши танки, стоящие неподвижно, открыли огонь. За счёт большей точности они быстро поражали цели одну за другой. Интенсивный огонь клонов, занявших позицию "лёжа", так же выкашивал колонны дроидов.
Оглядывая обстановку на инфо-столе мобильного командного пункта, я понял, что мой план удался. Ну, как мой... я просто с умным видом кивал головой и не мешал людям делать свою работу. Время для кардинальных изменений ещё не пришло. Честно говоря, я ещё толком не понял, что тут менять-то надо.
— Всем отрядам, приготовиться! Открыть огонь!
Самоходки дружно дали залп, в течение десяти секунд перегрузив и сняв щит. Следующим залпом они пробили обшивку.
Наши части медленно двинулись вперёд. Танки вели непрерывный заградительный огонь, а клоны, короткими перебежками и прикрывая друг друга огнём, так же продвигались вперёд.
Тем временем часть истребителей и канонерок, зайдя со всех сторон, кажется, такая атака называется звёздной, начали обстрел корабля сепаратистов, с целью выбить огневые точки.
Одновременная атака и с земли, и с воздуха принесла свои плоды.
Канонерки при поддержке истребителей ракетами вызвали разрушение передающих антенн, а танки довершили дело — их кинетические бронебойные снаряды обладали большим проникающим эффектом. В итоге, после очередного залпа самоходок станция начала гореть и взрываться изнутри. Не слишком впечатляющий взрыв реактора (да и вся энергия взрыва ушла вверх, до нас добралось лишь облако пыли). После чего остатки дроидов должны были отключиться, но...
Дроиды, оставшись без командования, однако, продолжали сопротивление. Нда, помнится, неймодианцы учли ошибки Набу, и теперь дроиды обладали собственными мозгами на случай обрыва связи. Видимо, один из полевых дроидов-тактиков взял управление на себя. Но это не спасло их от поражения. Канонерки в штурмовом варианте быстро разрубили узлы обороны, а клоны довершили дело. Вскоре последний дроид упал на камни грудой металлолома.
Мы победили.
— Отличная работа, ребята. Доложить о потерях.
— Как-то слишком просто, — протянула тогрута. Весь бой она порывалась умчаться на передовую, то и дело бросая на меня умоляющие взгляды, но я демонстративно их не замечал.
— Да, сэр. Уточняем... да. Генерал, потери в рамках нормы — менее полупроцента раненых и убитых. Точное число уточняется.
На связь вышел капитан "Марата".
— Генерал, у нас проблема.
По спине пробежал холодок.
— Не понял вас, капитан, уточните.
— Капитан одного из корветов только что доложил... Минутку... Уточняю, у нас семь проблем: три "Барышника" и четыре фрегата "Щедрость".
Передо мной, на инфо-столе высветилась картинка прибывших судов. "Щедрость" я опознал сразу, по характерной форме корпуса, да и их курсовые орудия главного калибра действительно внушали даже на голограмме. Хотя, если я правильно помню когда-то читанные статьи, размер тут был не особо важен и эти орудия на самом деле не сильно отличались в мощности от стволов "Одобряющего", что-то там связанное с фокусирующей линзой — главным элементом турболазера, технология производства которых у банкиров была так себе, но насколько это соответствует реальности...
— Слишком просто, говоришь? — я бросил взгляд на Асоку.
* * *
Близкий разрыв заставил меня пригнуться. Над шлемом пролетели обломки дерева и комки грязи. Суки. Очередная... какая там по счёту?... двадцать седьмая вроде?... не важно, потом у Тано спрошу, она любит счёт вести — атака началась. На вспомогательном экране внутри шлема высветились отметки противника. Их было дохрена и больше. Снова и снова эти проклятые дроиды накатываются на наши позиции нескончаемым потоком металла и смерти. Снова и снова мы поднимаемся с оружием в руках, чтобы отразить их натиск.
Пошли третьи сутки с тех пор, как мы удерживаем плацдарм на этой долбаной планете. И все эти трое суток идёт непрекращающийся бой. Дерьмо случилось и я не могу ничего с этим поделать. Если бы не оборонительный периметр, потери были бы огромные. А так — они просто большие.
"Марату" пришлось срочно взлетать, а потом и уходить из системы, равно как и оставшемуся корвету. Против семи сепаратистских кораблей они бы не выдержали и пары минут. Оставшиеся в строю истребители, до последнего прикрывавшие отход кораблей, также отступили. При более чем стократном превосходстве авиации противника — это вполне разумное решение.
В небе господствуют "Стервятники". Хотя наши зенитчики не дремлют, да и просто все, кто способен держать бластер, во время налёта стреляют в небо, время от времени им удаётся прорваться, и тогда мы несём потери. На импровизированной посадочной площадке догорают обломки одного из корветов — сепы, скоты, после нескольких безуспешных попыток его сбить — отправили пару десятков дроидов-истребителей протаранить его. Им это удалось. Теперь кораблик больше не полетит. Хотя капитан корвета и так совершил чудо — смог доставить на планету около четырёх тысяч тонн грузов для оборудования опорного пункта. Жаль, очень его жаль — толковый мог бы выйти кадр, но... не судьба. Из экипажа не выжил никто.
Пока передовые части отступали под прикрытием постоянно маневрирующих мотоспидеров и АТ-RT, все инженеры устанавливали оборонный периметр. По довоенным планам на развёртывание такой базы требовалось не менее двух суток. Мы же, выкинув всё лишнее, смогли управиться за шесть часов.
Участок нашей недоделанной базы находился на пересечении горных долин, которыми изобиловала эта планета. Вершины гор поросли чем-то вроде елей, а вот долины заполонили натуральные джунгли.
