Княгиня с Острова Смерти

— Разве мы с тобой хуже монстров защитим остров? Я чувствую чужака на острове раньше монстриков, точно знаю, где он и какая степень опасности. На самом деле с южного берега, из завихрений волн выбираются не часто, и не все опасны. Часть можно отправлять домой, узнавать от них о мирах, желающих можно оставлять здесь. Ты Княгиня, между прочим, а из подданных у тебя — собака и пару скелетов в замке.

— Ты не подданная, ты моя подруга!

— Тем более!

— А как быть со смертниками? С теми, кого Империя не хочет видеть на своей земле ни живыми, ни мертвыми?

— Я думала над этим. Моя жизнь на Земле, пусть и собачья, тоже имеет неприятные истории. Мне приходилось и воровать, и нападать, и загрызать. Ты скажешь, какой с меня спрос? Ведь я животное, которое пыталось выжить. И будешь права, но отчасти. Я знала, что плохо, не правильно, что делать нельзя, и все равно делала. Не всегда это было ради выживания. Зависть, жадность, месть, глупость присуща всем живым существам. Потом раскаиваешься, жалеешь, хочешь изменить, но это невозможно. Благодаря тебе, я получила шанс на вторую жизнь, начать с чистого листа, иметь возможность быть нужной, полезной. У меня есть все, что не позволит больше стыдиться за свое существование. Я думаю, что не все осужденные Империи отъявленные негодяи не способные на раскаяние. Мы могли бы дарить некоторым второй шанс. Тем, кто искренен, кто на пороге смерти переосмыслил свою жизнь и хотел бы начать с нуля. Я уверена, что существуют и невинно осуждённые, судебная система иногда делает фатальные ошибки. Мы будем их встречать, выносить приговор повторно, казнить или миловать. Живые пусть остаются на острове твоими подданными, клянутся на крови, налаживают новую жизнь и приносят пользу в соответствии со своими способностями.

— Ты предлагаешь мне стать внештатным имперским палачом?

— Я предлагаю тебе НАШ во всех смыслах дом, наш народ, наш уютный остров! Да, немного прибавится забот, но оно того стоит. У меня никогда не было дома. Я готова ради этого работать больше. Что скажешь?

— А что я могу сказать? Только одно. Удачной нам охоты, Нора! Ой, жарко будет!

— Не дрейфь, Хранительница! Против монстриков у тебя есть тайное оружие — говорящая собака! На край заболтаю до смерти! Где наша не пропадала!

Отсмеявшись, на том и решили. Генеральной уборке острова быть!

Про чистку острова от чудовищ можно рассказывать неделями. Жили здесь самые сильные и неуязвимые твари. Уничтожение проходило тяжело и долго. Нора выслеживала одного за другим, находила логова. Изучали повадки, искали слабые места. В бой бездумно не кидались. Чудовища тоже чувствовали опасность и охотились на нас. Это было не в помощь. Многих не убить огнем и мечом, многим не страшна магия. Но мы тоже не лыком шиты. Слабости и моменты беззащитности есть у всех!

Первым делом использовали необходимость сна и отдыха. Подбирались к ним летающими невидимками измазанными в слюнях, соплях и прочих выделениях будущей жертвы. Действовали поэтапно методом подбора — заклинание, мгновенно действующий яд межмирового действия, на изготовление которого потратили пару лет и посетили кучу миров, всевозможное оружие для нанесения смертельных ран, и наконец — ой, мамочки, спасаемся и оставляем на потом!

Следующий этап — высушили всю воду на острове, оставив пару родничков. Жажда привела к гражданской войне монстриков. Мы, довольные, выступали третьей силой и не давали зализывать раны, подло добивая калеченых бойцов.

Остались те, кому хватает морской воды и кровушки жертв. После войны всегда поднимается либидо, в книгах так пишут. Начали метоморфить под самок. Княгиня взяла на себя роль чудовищной гетеры, преображаясь в цветастых представительниц местной фауны, а Нора ловила блаженную расслабленность монстриков и помогала принять смерть от счастья. Когда-нибудь Княгиня напишет книгу о брачных играх неведомых чудищ. Бедные мы бабы! Нас и кусают, и царапают, бьют и загоняют. И все ради спаривания. Процветает межвидовой блуд, монстры не брезгуют чужими самками. Пару раз чуть не спарили. Кошмар! На этом этапе подчистили почти всех. Остались аморфные и фригидные. Фантазия иссякла. Тварей осталось не больше десятка.

Делать нечего. Пошли к Источнику на поклон:

— Покажи нам нежилой мир. Из любви к животным хотим лучших из лучших отпустить на свободу, наградить собственным миром.

Источник в очередной раз высказался, что мы занимаемся ерундой, но мир показал.

— Ваша затея вас же и погубит. Невозможно вдвоем контролировать остров, погибнете, не рассчитав силы. Но раз такая судьба вам по душе, развлекайтесь девочки! После вас появятся новые монстры и новый Хранитель. Так было всегда!

Радостно поблагодарив, а про себя подумав "Ворчи-ворчи, древний змей, засрался по уши" побежали депортировать остатки былой гвардии.

Монстрики покидать остров не хотели, открытые грани игнорировали. Конечно! Тепло, сухо и постоянная подкормка из миров и Империи! Да и прочая фауна под действием Источника плодилась исправно. Приходилось изображать из себя разные живые вкусняшки, рождать охотничий инстинкт, заманивать.

Самый последний был вообще бомба! Анатомический набор всевозможных смертельных наростов с громадными крыльями. Он, кажется, понял наш план и объявил голодовку. Завидев живность или открытую грань, сигал ввысь, в открытый космос. Шустрый! Мы за ним, привлекали внимание, пытались разозлить или вызвать аппетит, но выше атмосферных слоев подняться не могли. Мы способные, но ни как не космонавты! Справились в итоге и с ним. Из одного технического мира притарабанили сеть, которую порвать невозможно. Натянули над тварью, открыли перед носом грань. Он от нас вверх, запутался, и мы его быстро вытурили. Дальше его заботы. Наверняка распутается и попытается через космос нас отыскать из мести или вернуться в обжитое логово. Но по любому встретимся не скоро. Да и способ изгнания уже придуман и опробован. И чего он так переживает? Координаты нового мира мы знаем, время от времени подкормку отправлять будем, все-таки столько лет, даже веков были земляками, по старой дружбе так сказать. Смысла нет опасных залётных попаданцев побеждать, казнить и извращаться, когда рука на депортацию набита. Зачем изобретать велосипед?

Неделю после этого кайфовали как дети. Бегали по острову, гоняли в салки, орали во всю глотку "Ау!!!". Один раз занесло какого-то жука переростка. Даже убивать было жаль. Устроили им игру в загонялки-догонялки, недолго только, вонючкой оказался, защитная реакция видимо, пришлось изничтожить.

Потом занесло вампира. Шустрый такой! Поймать не могли. Когда загнали в ловушку, объяснили, что да как. Он подумал и решил остаться с нами, клятву принес. Так появился первый подданный. Пришло время заканчивать бездельничать и начинать строить будущее княжество.

Стройматериала на острове хватало — камни, скалы, песок, вода, дерево. Решили не лепить из магически созданного материала. Замок должен быть натуральным. Профессионалами в строительстве мы не были, поэтому смотались в Империю, распотрошили пару кладбищ, подняли давно умерших, но уважаемых архитекторов и вместе с ними, притаскивая из других миров усовершенствованные материалы, творили.

Замок вышел шикарным. Пусть и не Версаль, но уютный, со всем необходимым для жизни, работы и отдыха и при возможности способным принять кучу гостей.

Стройка заняла почти полвека. Мы многое переделывали, сказывались впечатления от других миров. В конце концов, Источнику вечная стройка надоела, он вдохнул в замок жизнь и теперь тот быстро перестраивался сам, выслушивая идеи, пожелания и просматривая мысленные образы. Научился спорить, кокетничать, что ему идет, а что нет. Характер проявлял, имя потребовал, постоянно экспериментировал.

Как-то Княгиня увидела своевольную переделку своей комнаты и на автомате произнесла: "Слышь Маруся, ты что начудила ? Верни, как было! А не то дырок наделаю, не запломбируешь!" Так с легкой руки между собой, видя эксперименты этого юного дизайнера, все стали говорить: "Гляди, что Маруся натворила!"

Замок обижался, скрипел, вздыхал, и спать не давал. В итоге, для успокоения, объяснили, что он красив, изменчив, непредсказуем, находится на острове Смерти и живой.

— В славянской мифологии нашего мира, — говорили Княгиня и Нора, — есть дух Смерти — Мара, который может выглядеть ужасно, а может быть прекрасным. Зависит от того, кто его видит. Благодаря иллюзорной защите чужие вместо замка видят заброшенные руины. Мы видим тебя во всей красе — великолепным дворцом. А Маруся — это "Мара" произнесенное ласково и с любовью.

То, что его любят, замку понравилось и сравнение с божеством тоже. Имя "Маруся" прижилось.

Смерть, тот самый божественный дух, была частым посетителем острова, собирая души. Княгиня и Нора, благодаря способностям и энергопотокам, ее видели. Вежливо приветствовали, кивали, проявляя взаимное уважение. У каждого свои обязанности и работа...

Смерти живой замок понравился, тезка как-никак, впечатлилась, расчувствовалась и попросила отдельные покои. В правом крыле для гостей самая последняя комната была подарена для ее отдыха "от дел праведных". Пусть. Как показало время, такая жительница в замке была только на пользу всем. Интересная собеседница, кладезь знаний, веселый партнер при игре в карты и душевный собутыльник.

Прожила Княгиня с Норой вместе почти шесть веков. За это время закончили замок и все необходимые пристройки, вырастили сад и оранжерею редких и полезных растений с большого количества миров. Фауна острова и акватории поражала редкостью, красотой и волшебными свойствами. Народу тоже прибавилось. На северном побережье вырос поселок, в котором жили оставшиеся иномиряне и получившие второй шанс смертники. Насчитывалась почти сотня душ. Они заложили сельское хозяйство, освоили охоту, рыболовство, столярное производство, построили кузню и много всего прочего. Мужское население ко всему курировало защиту острова, создав отряд охотников. Лика основала школу и ввела обязательный курс защиты от монстров, где преподавала Нора, рассказывая о видах, что были раньше на острове, их слабостях и способах уничтожения или причинах вынужденной депортации, создавая воздушные картинки. С годами видов тварей и опыта прибавлялось, каждое поколение становилось профессиональнее предыдущего. Княгиню тревожили в редких случаях обнаружения неизвестного артефакта или неуязвимого существа, чтоб открыть грань в Мир Свободных Монстров.

Княжество острова Смерти жило обычной, не хуже чем у других, налаженной жизнью, разве что к чудесам и чудовищам привычней, да срок жизни вдвое длинней. Княгиня наладила торговые отношения с Империей, обучение способных и желающих в Академиях.

Жители исправно поддерживали внутренний мир и порядок. Рядом прекрасно уживались люди, нелюди, полукровки и даже волшебные существа. Влюблялись, женились, рожали потомство. Поколения менялись. Новички на острове появлялись все реже и реже, можно сказать их практически не было. Судьи Империи, зная, что их приговор перепроверят, работали на совесть и ошибок не совершали. Со временем вообще перестали отправлять на остров. Эту высшую меру наказания просили отчаявшиеся люди, не способные доказать невиновность, но это единичные случаи.

Жители Империи по-прежнему боялись острова Смерти и Княгиню, выдумывали страшные легенды. Это было даже на руку.

Источник наслаждалась покоем и счастьем царившим на поверхности. Излучал больше положительной энергии, и в мирах события текли сносно, исчезать навсегда ни один из миров не собирался, вмешиваться не было поводов.

Второй период жизни на острове подошел к концу и надо возвращаться. Источник сказал:

— Пока внуков не увидишь, никаких вековых задержек. Нора будет справляться сама. Понадобишься, призовет в нужный мир.

Нора осталась на острове Смерти. Замок — ее дом, в поселке ее боготворили, она больше не была одна, даже больше, она сбегала в другие миры путешествовать и отдохнуть от постоянных приставаний подданных. Нору считали живым талисманом острова и придумали кучу примет. Смех, да и только!

Лика вернулась к земной жизни. В Безвременье перемещалась лишь раз в год на пару недель, чтоб поздравить Императора с Днем рождения, узнать, как дела на острове и посплетничать с Норой о приключениях в других мирах. За все время внепланово перемещалась четыре раза по серьезным причинам — Советник, Мастер, Княжич и Княжна. Задерживалась на пару лет, но исправно возвращалась в родной мир.

Годы шли и жизнь текла в привычном для человека ритме.

И вот сейчас пятое внеплановое перемещение. Куда ж ты запропастилась, Нора?

Оторвал Княгиню от раздумий голос:

— Мам, мы готовы. Контур можно восстанавливать.

За окном первые лучи солнца играли бликами на морской глади и распластавшейся в воде спящей гидре.

Глава 5

Рассвет занимался над островом Смерти. Из-за восточных скал, выпуская ввысь розовые лучи, просыпалось солнце. Над ним, встречая, в небе сверкал дракон, раскинувший крылья. Чешуя отбрасывала миллиарды солнечных зайчиков на скалу, и казалось, что та присыпана сверкающими камнями и похожа на праздничный торт.

Шесть человек спешили в центр острова. Со стороны замка шли Княгиня с Советником, тихо переговариваясь и стараясь не нарушить утреннюю дрему природы. Княжич, профессор и Мастер шагали со стороны поселка, тоже, что то обсуждая. Со стороны восточных скал бежала вприпрыжку Княжна, временами оглядываясь на зависшее в небе сверкающее личное солнышко, и довольно улыбалась жизни и новому дню. На поляне возле ориентира, оставленного с прошлого раза, все оказались одновременно. Бодро поздоровались, пожелали друг другу сил и удачи.

Княжич приступил к рисованию пентаграммы. Мастер помогал, расчищая нужные места от травы. Княжна сжигала и развеивала мусор. Княгиня принимала у профессора клятву верности на крови под бдительным контролем Советника.

— Все готово,— наконец-то произнес Княжич. — Напоминаю, мама надрезает руку и вместе с кровью выпускает из себя всю силу, потоки силы аккумулируются внутри нас, терпим неприятные ощущения, подавляем любые желания. С места ни в коем случае не сходить. Профессор, Вас мы привяжем к столбу, так как браслет, приняв силу, будет отдавать тяжестью, болью и сильным жжением. Придётся очень потерпеть и ни в коем случае не терять сознание и внимание.

— Я справлюсь! Обещаю! — ответил совсем не испугавшийся мужчина.

— Хорошо. По моему сигналу произносим клятву. Я первый, потом Мастер, Княжна, профессор, Советник. Только в этом порядке, иначе контур не замкнется! Надрезаем руки и выпускаем из себя всю накопленную силу. Профессор, вы кровь льете на браслет, силу он выпустит сам. Княгиня принимает Клятву, потоки силы, говорит ответную и опять выпускает из себя энергию. Контур должен замкнуться. Силы вернуться. Да помоги нам, Источник!

Все заняли свои места на концах пентаграммы. Профессор надел артефакт. Это был браслет из голубого прозрачного камня в виде змейки с двумя изумрудными глазками. Внутри нее, как сердце, пульсировал живой огонь. Княжич раздал каждому по небольшому ножику из черного камня, закрыл глаза и начал шептать только ему одному известные слова. Начало слегка потряхивать, вокруг все замерло, ни ветерка, ни шелеста листьев, даже волны моря прекратили свой накат. Казалось, время остановилось. Открыл глаза и посмотрел на мать. Она распорола ножом ладонь, перевернула ее, и струйки крови под рукой сложились в звезду. Княгиня закрыла глаза, напрягла плечи. Звезда, поменяв цвет на белый, стремительно увеличиваясь в размерах, ударила лучами в солнечные сплетения четырех человек и по браслету пятого.