Академия Крылья Дракона

-Ну?— не вытерпела я над собой такого продолжительного издевательства,— Идем или не идем?

-Идем, идем,— засуетился еще быстрее Рулес. Меньше всего он походил в данный момент на тролля. В тот миг от него разило жутчайшим авантюризмом. Вздохи- ахи уже не помогают.

Территория Академии закончилась неожиданно. Ни тебе заборчика, ни калитки ржавой, завалящейся. Просто БАЦ, и уже пошли деревья: сосны-великаны да дубы-баобабы. И тишина. Что-то я в самом деле. Тихо, ну и чудненько, от каждого уханья или воя шарахаться не буду.

-Вот! Я тебя здесь подожду,— тормознул себя тролль, с каким-то странным выражением глядя в глубь леса.— Пойдешь, значит, прямо, никуда не сворачивая. Пока не упрешься в дерево, на ладонь похожее. Стволов у него пять, как пальцев. Свернешь налево и будешь идти до тех пор, пока не выйдешь на поляну... Не-не, долго идти не придеться, да и мимо поляны ты не пройдешь. Там рядом портальная площадка, знак издали видать. Конечно, туда тропинка есть, но как ты заметила у нас здесь зима, и площадку сейчас редко используют. Так что, ориентиры только такие.

-Но вы так и не сказали, где этот цветочек растет,— темнота хоть и разбегалась от света моего фонарика, но ночное небо тяжело давило на плечи. Хотелось побыстрее закончить с неожиданными делами и вернуться в свою тепленькую постель.

-Так как раз на той полянке и растет. Мимо него не пройдешь...уж ты точно,- вздохнул Рулес, явно о чем-то сожалея, но это лишь его проблемы. Я пожала плечами и, не прощаясь, двинулась, куда меня послали.

***

Вы бывали в темном зимнем лесу ночью? Нет? Да вы счастливчик. Мне бы так, но, увы, жадность (а куда без нее родимой) и наив (хотя в моем возрасте сие не мысленно) толкнули меня на данный отчаянный шаг. Было холодно и слякотно. Снег под ногами угрожающе скрипел, отчего мое движение напоминало черепаший забег. До полуночи оставалось часа два, поди, дотелепаю. "Далеко", блин, ходить не надо. Страх притаился и пока не беспокоил. Может колдовство Рулеса заработало, ничего жуткого и пугающего пока не появлялось в моем поле зрения.

Дерево я увидела сразу, мда, примечательное, надо сказать. Вот мне померещилось или оно в самом деле своим указательным "пальцем" покачало? Бррр. Не смешно. На внушение себе любимой про глюки я потратила минут пятнадцать. И то, спасибо морозу, иначе бы так и простояла до весны. Уф, пронесло. Никто меня не схватил, никто не цапнул, пошли дальше. Это тебе не аттракцион ужастиков, это нагнетающий простор твоих личных страхов.

Трум-турум-турум пум-пум. Куда идем мы с Пятачком? Э, извиняюсь, не в голосе я сегодня, да и со слухом неприятность в прошлом случилась, с медведем связанная. Ситуация идиотская, вот и лезет в голову что попало. А Рулес прав, поляну я действительно не пропустила. Мимо такого аэродрома даже слепой не пройдет. Ну-с, и где наш ценный цветочек?

Лес молчал, молчал тревожно, словно набирая дыхание перед будущей тирадой. Ведь стая волколаков давно пересекла замерший ручей, пора уже ей и появиться. Не хотелось, чтоб они залегли в засаду, ожидая кого-то еще. На северной границе были замечены ледики, а с востока доносится запах болтяников. Если они объединятся, одному Егерю с такой сворой не справиться. Именно поэтому Тимофей прочесывал Заповедник этой ночью, слушая и примечая каждую мелочь.

Ступая бесшумно по снегу, Егерь разглядывал темноту меж деревьев. Способность хорошо видеть ночью главный навык в его профессии. А есть еще почти звериное чутье, которое ненавязчиво уводило в нужную сторону. Тим опомнился только около пятипалого дуба, служивший опознавательным знаком границы с Академией. А волколаков здесь не наблюдается, только свежие человеческие следы в сторону портальной площадки.

Глубоко вдохнув местный воздух, Тим почуял магию охранных амулетов. Похоже, кому-то в Академии не спится, отчего прогулки по лесу смогут разогнать бессонницу, причем посмертно. Тимофей неопределенно фыркнул, скольких он учеников из этого учреждения повидал. Со своими странностями были ребятки. Чего только они в Заповеднике не искали, некоторые правда находили. После чего долго пребывали у лекарей и целителей. Зверье и нежить любит халявную добычу. Интересно, кого леший на сей раз принес? И что понадобилось студенту (педагоги вряд ли сюда сунуться в такое время) на поляне? Невдалеке показался слабый лучик света, и Тимофей прибавил шаг.

Очуметь, как говорит Виктория Владимировна. А цветочек и в самом деле оказался аленьким, даже светился в темноте красноватым неоновым цветом. Хм, а Рулес говорил про один цветочек или все-таки целый кустик? Надеюсь, эту клумбу никто не стережет? Чувствую себя падчерицей из "12 месяцев", которую послали за подснежниками. В общем, кое-как договорившись со своей совестью, я нарвала миленький букетик. И вдруг сердце сделало кульбит и тревожно забилось. Чья-то тень внезапно промелькнула меж деревьев. Я судорожно вздохнула и очень медленно начала оборачиваться.

-Ой!— ноги меня не удержали, и рухнула в снег, прижимая к груди ценный букет. Передо мной предстал высокий человек (и как только тихо подобрался?). В тусклом свете его черты смазались, но даже по телосложению можно опознать в нем опасного типа. А глаза, блестя от света моего фонарика, с изумлением разглядывали мою скромную персону.

-Ты кто?- голос оказался на удивление звучным. Я поднялась и хмуро посмотрела на вопрошающего. Доверия у меня к нему ноль, и это, похоже, взаимно.

-А вы кто?

Человек усмехнулся от моей дерзости, но важно ответил:

-Я- Егерь.

Мда, ни тебе объяснений, ни тебе лекции про браконьерство. Серый волк, одним словом, блин. Ой, кажись, вслух сказала. Точно с перепугу.

-Что же ты, волков боишься, а сама в лес пришла?

-А я Красная Шапочка,— огрызнулась я, возмущаясь, тоже мне нашелся человек заботливый.- Вот цветочки собираю да к бабушке иду,— привет Рулесу, он же бабушка. Интересно, а Шарля Перро здесь читают? А то может, я зря выделываюсь, и мою иронию не оценят. Угу, правильно мыслю— Егерь очень удивился моему заявлению, но спорить не стал. Еще раз окинув меня своим внимательным взглядом, сказал:

-Вот и иди. Ночью в лесу ходить опасно, особенно, когда этот лес Заповедный.

У меня так язык и чесался спросить, почему именно Заповедный, но нашлось множество причин, которые ускорили меня в обратном направлении. Облегчение я испытала, когда увидела огни Академии. Впереди ждал серьезный разговор с троллем.

Девчонка! Да они там с ума посходили, что ли? Докатились, вон как трясет ее то ли от страха, то ли от холода. Курточка у нее какая-то странная и вряд ли хорошо греет. На смешной шапочке держится магический светильник, из-за которого ее саму рассмотреть толком-то нельзя.

-Ты кто?— поинтересовался Тимофей, немного успокаиваясь. Нежити не видно и слава Небесам. Девушка с испугу села в снег, но потом быстро пришла в себя.

-А вы кто?

Тим усмехнулся, всем видом показывая, что ОН тут главный.

-Я— Егерь,— на это вообще последовала странная реакция. Девчонка чуть тихо обозвала его серым волком. Тим прислушался, девичье сердце билось как птичка в клетке, и он решил добавить пущего эффекта.— Что же ты, волков боишься, а сама в лес пришла?

Неожиданно девушка возмутилась, сказав непонятную фразу, которую вряд ли можно признать за ответ.

-А я Красная Шапочка. Вот цветочки собираю да к бабушке иду.

Молодой человек опешил, переваривая полученную информацию. Шапочка и в самом деле была красная, а в руках девушки светились небольшие алые цветочки. Спрашивается, где соврала? А ведь Тимофей услышал в ее речи легкую издевку. Надо ее запомнить, чтоб потом провести исправительную беседу по поводу ночных гуляний.

-Вот и иди. Ночью в лесу ходить опасно, особенно, когда этот лес Заповедный.

Девушка, недолго думая, сорвалась с места. Все-таки забавная она была и какая-то не типичная для этих мест. Тимофей тряхнул головой, выбивая мысли о нелепой встрече и направился опять в лес. Стаю волколаков он так и не нашел.

Перед тем, как вступить на территорию Академии, я решила схитрить, засунув сорванный букетик в потайной карман пуховика. Для начала посмотрим, что тролль скажет. Оный нашелся там, где его и оставили. Он мерил шагами небольшое пространство, порядком утоптав снег. Завидя мое появление, кинулся ко мне, как к родной богатой тетке. Обнять себя я не дала (будут тут меня еще посторонние тролли лапать).

-Ну?— Рулес притопнул ногой, изнывая от нетерпения.— Ты его нашла?

-Кого?— опешила я, невольно вспоминая встречу с долговязым Егерем.

-Не кого, а что,— поправил меня Рулес и задумчиво оглядел меня с головы до ног.— Я цветок имею в виду.

-Нашла,— кивнула я с важным видом. Нащупав пальцем один бутон, я вынула его из кармана. Тролль расплылся в улыбке, его белые клыки сверкнули аки звезды в ночи.

-Он, он,— зашептал Рулес, явно не веря своему внезапному счастью. Я безропотно отдала цветок, задумчиво блуждая взглядом по крышам Академии. Облегчение от выполненного задания не чуялось, да и вознаграждение не будоражило мое воображение. Апатия принесла сонливость, и я неудержимо зевнула.

-Ну, я пойду?

-Куда?— удивился тролль.

-Странный вопрос. Спать, конечно. Как- никак ночь на дворе, а завтра вставать рано.

-А награда?— удивился Рулес. Так, если он мне сейчас же ничего не даст, ждать не буду. Пойду спать.

-Пришлете по почте. Пока,— и я махнула ему ручкой. Его "охи" и "ахи" вокруг полученного, вряд ли дадут ему возможность вспомнить о своем обещании.

Когда я вернулась в свой домик, все уже спали. Никому и дела не было, что их новая соседка шляется непонятно где среди ночи. Хотя вполне возможно они просто не хотели вмешиваться в мою личную жизнь. Что ж осуждать за это их не берусь.

Заснуть мне удалось лишь через час. Часть времени потратилось на разрешения дилеммы, куда же пристроить свои трофейные цветочки. Ответ нашелся сразу же- в воду, только оставалась маленькая проблема. После скандала памятного Рум в этом доме вряд ли найдется нужная емкость. Худо-бедно справившись с поставленной задачей, я, наконец, завалилась спать.

Сон, зараза такая, решил погулять не в мою сторону, и я делала вид спящего человека. А когда он все же соизволил явиться... лучше бы вообще ничего не видела...

***

Совершено дикий взгляд подопытного ничуть не смутил взъерошенного человека, который и главенствовал в этой подпольной лаборатории. Пора выпускать хищника на свободу и засечь время, за которое его найдут и обезвредят. То, что подопытный причинит кому-либо вред, человек не сомневался. Даже больше, он собирался подсчитывать потери со стороны противника.

-Что ж,— тихо произнес он, в предвкушении поглядывая на свое сумасшедшие творение,— время пришло.

День, а точнее раннее утро, началось как всегда оригинально. Вообще, сколько дней я уже нахожусь на территории Академии, меня не перестает удивлять местное население, особенно, когда поселение выдает переливчатую речь очень похожую на наше простое российское "офигеть", в сокращенном варианте. Открывать глаза было тяжко, но мозг уже лихорадочно переваривал услышанное, отчего даже бредовым сном не пахло.

-Лана, заткнись, а!— как опознала, не понятно, но меж тем попала в точку. Лана замолчала лишь для того, чтоб тряхнуть меня за плечи и начать глаголить по-новой.— Лан, ну тебе что от меня надо, я все равно твою речь не понимаю.

-Тьфу,— Лагари сообразив, что ее соседка, еще не полностью проснувшаяся, указала ей все же на то, о чем та не подумала, перешла на всеобщий. Зря ей об этом сказала, под ее непонятную ругань можно было попробовать заснуть, а теперь...

-Васька, вставай, живо!— рявкнула девушка, и я удивленно открыла глаза. Мне показалось или у нее глаза светятся? Проморгавшись, я успокоилась, ничего такого в помине не наблюдалось, померещиться же такое.

-Никогда так меня не буди,— буркнула я, открыто демонстрируя свое недовольство.— А то у меня со сна черт знает что мерещиться.

-Что мерещится?— подавилась очередной тирадой соседка.

-Глаза у тебя алым цветом светится стали, вот что!— о, я уже проснулась. И вроде бы даже можно было поспать еще полчаса, если бы не некоторые. Вспомнив об оной, я уже нормальным взглядом оглядела остолбеневшую Лагари.— Э, алё!- махание ладонью перед ее лицом дало немедленный результат.

-У меня правда глаза светились?— почему-то шепотом поинтересовалась Лана. Честно, не ожидала такого вопроса.

-Светились, но не факт, что я все правильно поняла спросонья.

Лана грустно вздохнула и вновь ожила, заметив на моей тумбочке букет.

-А это у тебя откуда?