Проклятие Этари

И, наконец, боевую магию вели у нас Вортон и Лэшел. То есть формально это были два разных предмета — атака и защита — но на деле же это были разные направления одного. Их занятия были самыми интересными, хоть и непредсказуемыми. К моей большой радости, и декан нашего факультета, и его заместитель не были большими поклонниками теории и уделяли ей ровно столько времени, сколько было необходимо, чтобы объяснить новую тему, а затем сразу же переходили к практике. Здесь сразу стало актуальным требование, чтобы девушки носили штаны: очень неудобно участвовать в даже учебных поединках в длинных юбках. Ни побегать, ни увернуться. Очень быстро наша группа стала регулярным гостем на целительском факультете, поскольку ожоги, ушибы и царапины мы теперь получали регулярно. Часть из них я залечивала самостоятельно, но время от времени все же заглядывала к целителям, чтобы не выделяться среди одногруппников.

* * *

Прошло около месяца. Осень постепенно вступила в свои права, но лето еще не до конца сдало позиции, и стояли последние теплые дни. Мы с Кейном старались не проворонить их и почти все свободное время проводили на улице. Там мы обычно располагались во внутреннем дворе, где по утрам ежедневно тренировались, и занимались на свежем воздухе. Часто к нам присоединялась Бьянка. Кейн привык к ней и не возражал против ее присутствия, но при девушке мы не обсуждали никаких важных вещей.

Примерно раз в неделю я общалась с кем-нибудь из ребят, оставшихся в Госфорде, при помощи созданного Кейном артефакта. У них все было хорошо, никаких событий не происходило, и мне было приятно просто время от времени поболтать с ними.

Учеба шла своим ходом и довольно успешно. Не могу сказать, что все предметы давались мне легко и без каких-либо усилий. Моим единственным преимуществом перед остальными одногруппниками было то, что я привыкла запоминать схемы сложных плетений, и усвоение нового материала не вызывало у меня трудностей. Так, по целительству я была лучшей в группе, стихийная и бытовая магия тоже шли сравнительно легко. Зато по некромантии успехи у меня были точно такие же, как и у остальных, поскольку этот предмет был для меня новым. По травоведению я тоже регулярно узнавала что-то новое, а лучшей по нему у нас в группе оказалась Луиза — выяснилось, что у нее бабушка была травницей. От занятий по физической подготовке я была освобождена и проводила это время обычно в библиотеке, где читала что-нибудь из дополнительной литературы.

Зато неожиданно проблемы появились на боевой магии. Нет, объяснения Лэшела и Вортона я усваивала сразу, и новые плетения выучивала очень быстро. Но было что-то, что мешало мне правильно реагировать в поединках. Почему-то одногруппники регулярно оказывались быстрее меня, и я обнаруживала себя сбитой с ног каким-нибудь огненным шаром быстрее, чем успевала ответить на удар.

Кстати, именно на занятиях по боевой магии я неожиданно поняла, почему Лэшел зачислил на факультет Сида. У этого парня действительно оказался маленький магический потенциал, и на стихийной и атакующей магии он регулярно получал низкие оценки. Зато благодаря небольшому уровню сил ему единственному легко удавалось работать с небольшими магическими потоками и структурировать особенно сложные плетения. Так, на занятиях Лэшела Сид стал одним из лучших — щит, который он создавал, был настолько сложен в структуре, что никому не удавалось "взломать" его. Другое дело, что у парня быстро заканчивались силы, и он не мог удерживать щит больше нескольких минут, но при грамотном ведении боя и этих нескольких минут могло хватить.

С одногруппниками у меня сложились примерно такие же отношения, как с большинством учеников в Госфорде — ровно-доброжелательные. Близких знакомств я ни с кем заводить не собиралась, и мне было достаточно общения с Кейном и Бьянкой. Памятуя о словах декана, темные и светлые в нашей группе не устраивали конфликтов и вели себя друг с другом подчеркнуто-нейтрально. Но в одном они все были схожи — никто не мог понять нашей с Кейном "странной" дружбы. Одногруппники не раз пытались выяснить, какие же отношения на самом деле связывают светлого и темного мага, раз они не просто не враждуют, но прекрасно общаются друг с другом и нисколько этого не скрывают. Кейн рассказывал, что у него в группе к нему тоже подходили с таким вопросом. Обычно мы с ним или отшучивались, или отвечали, что очень давно знаем друг друга и не видим смысла портить отношения только из-за того, что у нас разные стороны. Кажется, никто из однокурсников этого понять не мог, но перевоспитывать нас они не пытались. Вдобавок мы всегда давали понять, что нас не очень беспокоит мнение общественности по этому поводу, и поэтому нет смысла пытаться переубедить нас в выборе друзей.

Бьянка, кстати, при близком знакомстве оказалась очень приятной девушкой, умненькой и начитанной. С ней мне было интересно поболтать перед сном, обсудить кого-нибудь из преподавателей и однокурсников. Поскольку у прорицателей, как и у боевиков, учились и светлые, и темные, атмосфера на их факультете была не такой фанатичной, как, например, у целителей, и Бьянка относилась ко мне точно так же, как и во время встречи на вступительном экзамене.

В общем, учеба протекала приятно и увлекательно, и я рассчитывала, что весь год пройдет так же спокойно. Ну, конечно, быть уверенной в этом нельзя, но ведь можно помечтать, правильно?

* * *

— Сегодня мы продолжим отработку комбинирования защитных и атакующих механизмов, — объявил Вортон, заходя в тренировочный зал, где чаще всего проходили наши занятия. — Разбиваемся на пары и проводим тренировочные поединки. Но предупреждаю сразу — можно использовать атакующие заклинания только стихийные и не выше второго уровня! Чтобы больше никаких некромантских проклятий, ясно?

Марк потупился и кивнул. В прошлый раз, увлекшись, он проклял своего противника, и тот с ног до головы покрылся неприятной красной сыпью, из-за которой ему пришлось пропустить остаток учебного дня. Больше всего мне запомнился тот факт, что Вортон обругал обоих — и Марка, и веснушчатого добродушного Жана, который не успел отреагировать и позволил себя проклясть: "Чему вас там Лэшел только учит, раз вы до сих пор простейшую защиту создать не можете?!".

Сегодня мне в противники достался как раз Жан. По команде Вортона мы одновременно поставили щиты, а затем он запустил в меня несколько ледяных стрел, которые столкнулись с моим щитом и, зашипев, растаяли. В ответ я запустила в него парой огненных шаров, но он погасил их прежде, чем они успели долететь до него. Затем в меня полетело очередное заклинание. Пока я была занята тем, что отбивала его, Жан начал проводить какие-то манипуляции, которые я просто не успевала рассмотреть. И в тот самый момент, когда я справилась с предыдущим плетением, я почувствовала, как щит вокруг меня распадается, а затем оказалась сбита с ног "Воздушным ударом". Вбитые рефлексы заставили тело автоматически уйти в кувырок и безболезненно приземлиться, но все равно было неприятно. Ну почему я проиграла обычно медлительному парню, которого вообще непонятно как занесло на боевой факультет?!

— Молодец, Жан, — похвалил его Вортон. — Грамотно сработано. Эржебета, а ты...

— Не понимаю, что я делаю не так, — проворчала я, поднимаясь на ноги. — Вроде заклинания все знаю, реагирую вовремя, а проигрываю одну схватку за другой.

Вортон на секунду задумался.

— Магистр Дорн говорил мне, что ты училась в Госфорде? — неожиданно спросил он, так что в первый момент даже не сообразила, о чем он говорит.

— А... Ну да, — призналась я.

Вортон чуть насмешливо прищурился, и я поняла, что он прекрасно осведомлен не только об этом, но и о цвете полосы на моей куртке.

— Тогда что ты сделаешь, если я сделаю так?.. — и без предупреждения ударил меня кулаком в горло. Точнее, попытался, поскольку я увернулась от удара, а затем вывернула ему руку. Прежде, чем магистр успел сообразить, что происходит, я провела подсечку ногами, и тот упал на пол. В следующий миг я наклонилась над ним, приставив к его шее лезвие кинжала, который выдернула из сапога секунду назад. Вся схватка заняла секунды четыре. Если честно, я сама не понимала, что творю, поскольку многочисленные тренировки с Грейсоном научили мое тело отвечать без промедления, практически не подключая к делу разум.

Несколько секунд мы провели в таком положении, пока я не поняла, что в зале воцарилась подозрительная тишина. Подняв голову, я увидела, что на нас в немом изумлении вытаращились все мои одногруппники. Я торопливо отвела руку от магистра и поднялась на ноги, тот последовал моему примеру.

— Вот видишь, — как ни в чем не бывало сказал он, словно этой сцены только что и не было. — Когда ты дерешься без магии, ты все делаешь правильно. Знаешь, в чем твоя проблема? Ты слишком много думаешь, прежде чем начать атаковать.

Я растерянно уставилась на него.

— А действовать надо так же, как ты поступила только что — просто бить, не думая, — продолжил Вортон. — Ведь магический поединок — это точно такой же поединок, просто ты не используешь меч. Поняла?

— Д-да, — выдавила я, постепенно приходя в себя.

— Отлично, — удовлетворенно кивнул магистр, а затем вдруг вкрадчиво спросил. — Кстати, Эржебета, я надеюсь, мне не поступит жалоб на то, что ты угрожаешь окружающим холодным оружием?

— Не поступит, — пообещала я, убирая кинжал обратно в сапог, и уже тише добавила. — Если, конечно, никто не будет угрожать мне первым.

— Вообще-то именно этому я вас и учу — отвечать на агрессию остальных магией, а не ножами, — не поворачивая головы в мою сторону, заявил Вортон, который, оказывается, все слышал.

Я покраснела, но он не стал развивать эту тему.

— Возвращайся в строй, — коротко велел он и недовольно рыкнул на остальных. — А вы все что стоите? Все свои поединки уже закончили, что ли? Тогда меняйтесь партнерами и давайте еще раз!

Глава 6

Близился конец осени. Дожди сменялись унылыми ветреными днями, небо почти все время было затянуто тучами, а без теплых плащей выйти на улицу было невозможно. Листва целиком опала с деревьев и большей частью превратилась в коричневую кашу под ногами. Адепты и преподаватели старались без нужды не покидать Академию, которая, кстати, неважно отапливалась, но хоть защищала от дождя и ветра. Однако занятия по физической подготовке по-прежнему проводились на свежем воздухе, и я каждый раз невольно испытывала облегчение, отправляясь в это время в свою комнату или в библиотеку. Хотя в Госфорде тоже большинство тренировок проходило на улице, климат там все же был посуше, и по крайней мере мы там не так часто мокли под дождем.

В один из таких дней магистр Морган на занятии по некромантии объявил:

— Сегодня мы переходим к новой теме, причем довольно сложной. Она называется "Проклятия отсроченного действия". Главная особенность этих проклятий заключается в том, что, когда маг насылает их, они начинают действовать не сразу, а лишь спустя какое-то время. Чаще всего маг использует их в тех случаях, когда ему необходимо скрыться, сделать так, чтобы никто не узнал, что проклятие наслал именно он. Проклятия этого вида очень вредоносны, и большая их часть официально запрещена. Поэтому мы с вами будем проходить не столько сами проклятия, сколько контрзаклинания, позволяющие нейтрализовать их действие. Однако именно в контрзаклинаниях и заключается главная сложность этой темы; кто знает, в чем именно?

Ему никто не ответил, но Морган, кажется, и не ожидал этого.

— Трудность состоит в том, что для проклятий отсроченного действия не существует универсальных нейтрализаторов. Вот представьте себе: вы идете и вдруг видите, как человек рядом с вами падает и начинает у вас на глазах биться в конвульсиях, хотя до этого он шел совершенно спокойно, и на ваших глазах его никто не проклинал. Я не рассматриваю сейчас случай, когда человек был чем-то болен, и у него начался приступ. Я имею в виду именно то, что человека прокляли. Мало того, что вам надо сообразить, что это было заклятие с отсроченным действием; вам еще необходимо понять, какое именно проклятие использовали. И если вам удалось установить, с чем же вы имеете дело, вы должны сами создать контрзаклинание.

— То есть здесь не существует одного или нескольких заклинаний, которые помогали бы против этих проклятий? — уточнил Ник, один из темных магов нашей группы.

— Нет; я об этом и говорю. В этом случае вы действуете следующим образом: вы берете основу структуры самого проклятия, добавляете несколько связок и блоков, которые на практике оборачивают действие проклятия вспять, и наполняете получившуюся структуру энергией. Вот что я имею в виду...

В воздухе перед нами замерцало незнакомое плетение.

— Это проклятие вызывает остановку сердца человека. Само проклятие начинает действовать через пять минут после того, как его наслали; время действия — полторы минуты. Если ничего не предпринять, проклятый умрет. Теперь смотрите...

Некромант подробно объяснил нам и показал, какая часть от изначальной структуры проклятия берется. С пониманием этого пункта проблем ни у кого не возникло. А вот дальше стало сложнее, поскольку структура каждого проклятия менялась по-разному. Здесь было невозможно запомнить порядок действий, поскольку таковой не существовал; к каждому проклятию было необходимо создавать свой нейтрализатор. А самих проклятий, как оказалось, существовало огромное множество, и они отличались не только самим действием, но и размером промежутка времени, через который они вступали в действие. То есть у того проклятия, которое нам продемонстрировал Морган, структура была одна, а если взять такое же проклятие, только действующее не через пять, а десять минут, схема была уже другой. И для них обоих были разные контрзаклинания!

Закончив с объяснением теоретической части, которую мы все усвоили более или менее сносно, магистр объявил о переходе к практике. Создав структуру еще одного проклятия, он велел нам к концу занятия воспроизвести контрзаклинание.

С этим у всех возникли проблемы. Я сама битых полчаса пыталась сообразить, с какой стороны прикрепить к основе плетения дополнительные элементы, но никак не могла взять в толк, по какому принципу это делается. Немного успокаивала мысль, что в своих мучениях я была не одинока. Один Ник за пятнадцать минут до конца занятия радостно объявил на весь класс:

— Есть! Получилось!

Мы все с жадным интересом уставились на его изобретение. На первый взгляд, он все сделал так, как и рассказывал Морган; сам же аспирант лишь мельком взглянул на получившееся плетение.

— Не хочешь еще раз проверить, все ли ты сделал правильно? — предложил он.

— Нет, — торопливо отказался Ник, любовно рассматривая свое творение. — Я в этом уверен!

— Ну как хочешь, — не стал настаивать Морган. — Тогда используй его на моем плетении.

Ник недоверчиво взглянул на него, но повторного приглашения дожидаться не стал. Пока его заклинание летело в плетение Моргана, я еще успела услышать настороженный возглас Сида: