— Смотри, гнилушка струсила — хочет жить! — снова раздался почти детский, радостный голос магессы.
— Что с этим делать? — вслух подумал я.
От магессы в ответ пошёл настоящий поток смешанных данных, куда более похожий на те, которые обмениваются между собой узлы Интернета. Большая часть так и проскользнула мимо меня, но то, что я уловил, было вполне понятно:
— Можно сильнее закутать его, запечатать (печати есть), но это рискованно — когда-нибудь размотается этот шелкопряд; можно — если сил достанет — открыть канал во Тьму/Пустоту, отправить туда, после чего пережать канал (на это сил еще больше нужно).
Из чистого желания доказать, что я тоже могу, я сосредоточился и попытался повторить этот поток. Жаль, но если она свободно «говорила» таким способом, то я тянул слова, держал между слов длинные паузы и даже заикался:
— А сил уже не особо много... нооо если его замотать... а призраки останутся здесь... то через некоторое время сил воспитанных ими новичков хватит, чтобы утоптать его... куда-нибудь.
Она даже не удивилась, продолжив общение в это манере:
— Заплетаем паутиной смеха и отрицания, ставим «могильную печать»...
Я, не пытаясь снова повторить поток, ограничился коротким сигналом подтверждения.
Радуга-Вийда, выбросив в разные стороны каналы и операторы, стала сплетать паутину операторов. Я, по мере сил, подхватывал её рисунок и помогал.
Один оператор в паутине был мне понятен — обратный к оператору смеха, отрицание осознания неразрушимости. Осознание разрушимости, проще говоря. Второй, похоже, ту самую «могильную печать», я понял только уже под конец. Это тоже был оператор отрицания, но не полного, а просто отрицания. Отрицание действия, желания... Чего угодно, но не всего. Да уж... До такого уровня магии Духа мне ещё огромный путь — и есть ли у меня желание его проходить?
Полученной тканью мы обернули «зелёную гору», Вийда укрепила её ещё чем-то — но у меня уже просто не получилось разобрать, как и чем именно.
А после этого магесса решила поговорить:
— Ну, вроде, сработали, как посылку на Северный полюс. Эй, астролетчик, в твоем мире полярники были?
Я улыбнулся:
— Как же без них, да на Северном полюсе?, — после чего вспомнил, как представлялся паладин Кир, и решил скопировать его фразу: — Я — Макс Хаос, маг и капитан звездолёта с планеты Илкор, для всех, и просто Макс для землян.
— Землян? — Вийда что-то пробурчала: — Выходит, Илкор этот Землю завоевал? И нахрена космической цивилизации гадкие мы?
Пришлось пояснить:
— Этой космической цивилизации Земля нафиг не нужна. На Землю нужно только мне, потому что какой-то другой цивилизации она всё-таки нужна. А родную планету стоит спасти хотя бы поэтому.
— И что об этом знаешь? Я тоже с Земли, но возвращаться туда пока не решаюсь. Хотя могла бы. Когда просматривала вероятности, увидела, есть опасность, что меня там пофиксят даже в астральной форме.
Я на секунду задумался, как бы подать мою информацию:
— Если верно то, что я помню о несбывшемся, то сейчас плюс-минус год на Земле среди супернатуралов разворачивается война всех против всех. А когда они как следуют проредят друг друга и ослабеют, им на головы свалятся Пришедшие Извне, та самая чужая цивилизация. В итоге от землян уцелеют только те, кто успеют уйти с планеты до этого вторжения...
Она ошарашенно покачала головой, если я правильно понял образ:
— У нас не было явного сверхъестественного... и «битвы экстрасенсов» были банальным шоу для эзотеричек. Заговоры работали слабо, руноскрипты — чуть сильнее, но не настолько, чтобы ими можно было развязать реальную битву. Да, скажи, а кто у вас в 90-х в России был президентом?
Вместо ответа я задал вопрос:
— И кстати, кто ты?
— Кто я? Маг. Специализация — руны, но могу кое-что и помимо них. Если спрашиваешь, как ко мне обращаться, то Вийда.
— Очень приятно, рунный маг Вийда, — я попытался передать уважительный поклон: — Президентом в 90-е в обоих альтернативах, в которых мне довелось жить, был человек по фамилии Ельцин, а с магией было интересно — в одной из реальностей с магией было ещё хуже, чем у тебя, её не было совсем, а в другой вполне спокойно существовали оборотни, некроманты, и прочие волшебники. Скрывались очень хорошо, но существовали.
Магесса с сомнением сказала:
— Две реальности... а, может, и больше. Хирайя-Ирайя... Ты знаешь больше меня. Те, чьих духов я здесь вижу и слышу — явные дварфы. Особый склад ума, инженерный, среди людей не часто встречается. При катастрофе на Ирайе больше всего было бы орочьих духов, они тоже легко узнаваемы. Если бы большой бемц произошел на Земле, в подавляющем большинстве среди погибших были бы люди. Так?
Как же она меня переоценивает, аж лестно. Но стоит быть честным:
— Знать — не значит уметь, Вийда... Да, так — такие разумы были идеалом земных технократов, недостижимым идеалом.
— Что тут произошло, ты тоже знаешь?
Я кивнул:
— Знаю. Вторжение. У этого мира непрочный Горизонт, и через него легко могут проникать пришельцы из других миров. Местные смогли укрепить его неверием, но это не спасло их от полномасштабного вторжения неживых тварей. Тварей, в реальности оказавшихся чем-то средним между вампирами и демоническими покупателями душ.
— Ну, похожее планировалось у нас. Но мы сработали на опережение, отодвинули эту угрозу. Я знаю, почему они лезут вовне, заглянула в их мир. Там просто невыносимо, даже магу смерти. Наверно, они загадили свой мир и полезли оттуда во все стороны. Полностью решить проблему вторжений можно только одним способом — разрулить их проблемы, но мне это пока не под силу и совершенно не вовремя. Ирайя и Земля как-то ближе. Хотя я могу и ошибаться, и вся эта экспансия — их единственный способ существования.
Во мне на секунду промелькнуло некое сочувствие к этим нежитям, но пробудившийся Аватар смёл эту эмоцию и ответил вместо меня, посылая яростную улыбку:
— Решить проблему просто. Как известно, нет человека или монстра — нет и проблемы. Но мне это не по силам... А в этой реальности не было кому работать на опережение. Но теперь, когда у местных появились учителя и стимул учиться...
Внезапно из находящихся рядом духов выделилась одна фигура. Уже знакомая фигура. Повинуясь её взгляду, я представил её Вийде:
— Позволь представить тебе ещё одну колдунью с Земли. Улейн Мак Доннах, ведунья и моя прародительница.
И «бабушка» незамедлительно вступила в разговор, оттеснив меня на задний план:
— Деточка, ты, конечно, сильнее фомора, и смеешься ты хорошо, но умеешь ли ты выполнять обещания? Куда ты нас поведешь?
— Есть, мудрая женщина, место, достойное вышедших из Авалона. Я знаю, что в местах, сопредельных Земле, остается все меньше силы — но наша проблема диаметрально противоположна. У нас силы есть... — Вийда рассмеялась. — Ума маловато! Помните Йетса — об Иннисфри?
«И там я найду покой, ибо медленно, как туман,
Сходит покой к сверчкам утренней росной пылью;
Там полночь ярко искриста, полдень жарко багрян,
А вечер — сплошные вьюрковые крылья»
В крепости Эйдэ — не хуже! Ну, насчет покоя — так-сяк, никто дергать нарочно не станет, но если достойные попросят учить — вы же им не откажете? Верно?
— Йетс, который Уилл? Несносный мальчишка! Говорили ему — брось города, уходи, так нет! Пил, пел, влюблялся и девок портил... Мог, но не стал вторым Ойсином!
— Может, в нем было слишком много жизни?
— Да, он был родным для Авалона, но чужим для Эмайн Аблах или Аннуна.
— Есть у нас там один поэт, вроде туата де Данаан, и еще дети Ллира, хотя, скорее, они дети моря, но утверждают, что когда-то Ллир создал их предков. И еще...
— Постой, а ты сама из какого народа? Ведь не из фоморов?
— Нет, но я и сейчас не знаю, какой мир мне роднее — Ирайя или Земля. И там, и тут у меня предки. Я дочь двух матерей и двух отцов, но, даю слово, ни фоморской крови, ни их духа во мне нет.
Их разговор был весьма интересен, и давал хоть какие-то намеки на времянахождение Улейн на Земле, но ощущение буквально истекающего времени вынудило меня прервать их:
— Вийда, пока я ещё здесь, ответь — ты встречалась с другими землянами и богами междумирья?
— С богами — встречалась, но уважением не воспылала, а землян по Мультиверсуму раскидано много. Мы — как алмазы, выросли под давлением невозможностей и научились искать выходы. Поэтому нас пытаются использовать. Но не у всех выходит.
Я от души с ней согласился, вспомнил Артаса и мстительно ухмыльнулся:
— Это точно.
Она же продолжила:
— Слушай, я тут ваяю ментальную сеть, чтобы можно было общаться, не надеясь на дядю, божество или случай. Хочу подключить и Землю в ее вариантах, когда найду.
После чего в моих руках оказался орешек с надписью «Съешь меня!». Вот же... Алиса в стране чудес.
— Попробуй, если не боишься! Это — ключ от входа в ментальную сеть. Админ — я, и, к сожалению, программер — тоже. До встречи, Макс! — крикнула она мне вслед, когда мир духов уже проваливался мимо меня куда-то вперёд, а из-за него проступали очертания реальности.
Реальность оказалась весьма гостеприимной. Мягкая постель с чистым бельем, неяркие светильники вокруг, спокойный цвет стен.... Однако, я в больнице.
Сделав такой, без сомнения, гениальный вывод, я откинулся на подушки и расслабился. Короткий опрос организма не выявил проблем, кроме общей усталости, Сеть показала в общем благоприятное развитие событий, Восприятие Сил и Прозрение Разума не дали никакой информации — похоже, я здесь был один. Отлично. Можно некоторое время отдохнуть и поспать. Надеюсь, это будет просто сон.
Хотя осталось одно дело. Я раскрыл судорожно сжатый правый кулак и уставился на всё тот же орешек. Надо же, он возник и в реальности. Я вгляделся в него — и Прозрение распахнуло передо мной веер вероятностей...
...Слишком много вариантов. Слишком плохо они просматриваются. И я отложил орешек в дальний карман. До более спокойных времен. А пока — спать...
— Смотри-ка, — раздался рядом чуть насмешливый голос: — Спит и совершенно не беспокоится. Не то, что мы — думаем, переживаем за него... А он спит!
Здрав, закончив говорить, разместился на краю кровати и провёл рукой над моим телом.
— Жив, здоров и жить будет, — вынес он вердикт и повернулся к стоящим за его спиной Рэсси и Виту.
— Ну и прекрасно, — заявила моя заместительница и попыталась что-то сказать, но тут уже я перехватил инициативу:
— Доложите по форме, что происходило за время моего отсутствия.
Непреклонное выражение лица Рэсси сменилось на растерянное, а после — на улыбку хищной кошки:
— Докладываю: вверенное мне подразделение занимается безобразиями и нарушениями беспорядков.
Пару секунд меня разрывали два противоречивых желания: отвесить челюсть и приложить ладонь к лицу. Потом я успокоился, выдохнул, и уточнил:
— Рэсь, пожалуйста, нормально расскажи мне, что происходило здесь, пока меня носило по Умбре. Если ты нормально не можешь, то я думаю, Вит и Здрав справятся. И начни с того, сколько времени я там пробыл.
— Хорошо, — пожала девушка плечами: — С того момента, как ты сел перед алтарём этих полуросликов, прошло девятнадцать часов. Из них примерно семь часов ты, по словам Вита, пробыл в трансе, после чего пришёл в себя ненадолго и снова вырубился, но теперь уже попросту уснул. Опять же по словам Вита. И проспал двенадцать часов.
— Как обстановка? — переварив информацию, спросил я.
— Нормальная, — пожала она плечами: — Угрозы нападения нет. Больше нет. А отношение местных к нам хорошее. Даже более чем.
И облизнулась.
— Она права, — усмехнулся Здрав, извлекая из рукава очередную зубочистку и зажимая её зубами: — Я не знаю, откуда у них здесь такие запасы, но покормили нас очень неплохо.
Вит тем временем молча стоял и смотрел. Он ничего не предпринимал в моём направлении, поэтому я не обращал внимания, но сейчас я глянул на него и удивился — парень изрядно напрягал все свои немалые возможности менталиста, чтобы пробить мою защиту и посмотреть внутрь.
Игриво шевельнулся Аватар, предлагая немного взбодрить парня. А почему б и нет?...
Небольшой сформированный пакет информации, содержащий в себе помимо вопроса «Что надо?», ещё и парочку особо ярких воспоминаний из путешествия в мир духов — вроде изображения «зелёной горы» и описания оператора осознания неразрушимости — выстрелился в сторону Мыслителя и был незамедлительно им поглощён.
Вит застыл, а через секунду у него из носа хлынула кровь, и он тяжело осел на пол.
—
* * *
*! — воскликнул Здрав, резко разворачиваясь в сторону Мыслителя: — Помогите мне!
Пришлось вскочить и в шесть рук дотащить парня до кровати.
— Сейчас мы тебя подлатаем... — забормотал Здрав, водя руками над его головой: — Будешь как новенький.. Куда ты на этот-то раз влез, а?
— Он попытался поговорить со мной. Мысленно, — хмуро ответил я, не ожидая такого результата от в общем-то безобидной по плану шутки. И Сеть глянуть даже в голову не пришло...
— И что?
— И вот... — я кивнул в сторону понемногу розовевшего менталиста: — Как он?
— Жить будет, и чаровать тоже, — отмахнулся Здрав: — А вы, раз не помогаете, так хоть не мешайте мне.
Согласно кивнув, я ухватил Рэсь за руку и вышел из палаты в коридор. Тот самый подземный коридор хирайского убежища. Остановились и уставились друг на друга.
— А теперь рассказывай, что натворила ты, — потребовал я. Рэсси вместо ответа обстоятельно достала из кармана металлический портсигар и зажигалку, закурила, и только после этого ответила:
— Почему ты думаешь, что я что-то натворила?
— Этого сложно не заметить, — криво, левым краем рта усмехнулся я: — Так что?
И я ни капли не лгал — полученный в мире духов опыт позволял читать её разум... Не совсем как открытую книгу, скорее, как дорожные знаки — а идеографика инстиктивно понятна.
— Подумаешь, подпалила бороду одному нахалу, — махнула рукой девушка: — Оставила без штанов и сделала посмешищами его охранников... Ну и прогулялась немного.
— Я не о том, — отмахнулся я от описания её приключений: — К бесам местных, мы с ними почти закончили уже. А то, что ты принесла с прогулки, может и подождать. Я спрашиваю, что ты натворила такого важного?
