— Леди, — наконец, лорд Севера открыл рот, и глаза Каины вспыхнули. Хилар обратился к ней не как к подчиненному, а как к равной. — Я заметил некоторые тенденции в ваших замечаниях и инициативе. Вы, несомненно, великолепны в вопросах практического характера. Ваши идеи очень интересны, но страдают от недостатка информированности... Я прав?

— Я знаю это, — кивнула Каина и немного расслабилась. — Но мне всегда приходилось пользоваться минимум. Это закон Пустыни.

— Это бессмысленно, если у вас появилась возможность немного пожить в оазисе, — заметил Хилар. — Доступ в мою библиотеку и центр информации с почти неограниченным паролем, вас устроит?

Черные агаты вспыхнули нестерпимым блеском:

— Вы шутите?

— Ни на секунду, — покачал головой Первый Лорд. — И потом у вас будет ПОЧТИ неограниченный допуск. И я выделю вам время для посещения этого места.

— Не обязательно, — откликнулась Леди Огня. — Я мало сплю, мне хватит времени после работы.

— Замечательно. Вот вам необходимые документы.

Каина долго и внимательно смотрел на Повелителя Севера, а потом её губы искривились в странной улыбке:

— Вы знаете, что даете мне в руки страшное оружие — знания?

— Знаю, — Хилар откинулся на спинку стула. — Но Вы не дура, Леди. В этом я успел убедиться. Ваше безумие, в глубине Ваших глаз, его можно заметить, но вы его очень хорошо контролируете. А это намного страшнее всего, что могут о Вас думать или предполагать. Вы собираетесь возродить свой клан, владеть Пустыней, и для исполнения этих целей, Вам совсем не нужно иметь врага в лице Империи. Тем более что знания помогут Вам понять, какими опасными противниками могут быть остальные кланы. Сейчас я говорю с Леди, а не с адъютантом. Для низших, возможно, это покажется странным, но, по-моему, это и было частью плана Императора. Развязать Вам руки и не позволить узнать об истинных Ваших силах.

— Спасибо, что напомнили, — задумчиво кивнула демонесса. — Мне иногда надо напоминать, — тихо добавил она.

— Именно для этого я здесь и нахожусь, — усмехнулся мужчина.

Она поклонилась каким-то отрывистым движением и вышла.

Адъютант Первого Лорда оборвала себя на полуслове. Офицеры, находящиеся на собрании недоуменно уставились на подтянутую тонкую фигуру. До сих пор никогда ничего подобного не происходило. Хилар повернул голову и взглянул в черные глаза своей подчиненной. Спокойного привычного черного глянца там не было, только глубокие темные омуты. Первый Лорд прищурился, этот взгляд ему был знаком. Он поднялся:

— Каина, вы свободны. Мы закончим позже.

Черные ресницы дрогнули, дернулся уголок губ, словно, она на мгновение пришел в себя. Слабый кивок в сторону Первого и демонесса исчезла в вихре портала, из которого дохнуло непереносимым жаром Пустыни.

Хилар задумчиво мгновение разглядывал опустевшее место, а потом взмахом руки отпустил офицеров. Те поспешно покинули помещение. Он успел услышать их возбужденные голоса за дверью, когда они чуть ли не хором начали обсуждать произошедший инцидент. Он позволил медленной ухмылке поселиться на своем лице, а потом последовал по нити, оставленной девушкой.

Обжигающее дыхание Пустыни и тихий смешок приветствовали его на другом конце перехода.

Лорд Льда взглянул на Повелительницу Огня. Она стояла на песчаном холме, и чернота её волос развевалась под порывами ветра.

— Лорд Хилар, — она приветствовала его взмахом руки и внезапно улыбнулась. — Вы умеете танцевать танго?

— Вообще-то нет, — покачал головой демон. — Как-то не довелось.

Он поднялся и встал рядом с девушкой.

Та уже не смотрел на него:

— Эти наглецы нарушили договор, — тихо прошептала она. — И поэтому я позволю им узнать одну из граней этого Танца.

Первый Лорд взглянул и увидел странный лабиринт из песка, что раскинулся у них под ногами, в котором метались какие-то точки.

— Что это за место?

Каина улыбнулась легкой светлой улыбкой. Песок вздыбился, смешался с ветром и рухнул на лабиринт.

— Это моя игра. Они знали, чем рисковали, если я их поймаю. Стеклянный лабиринт из песка и песчаной бури. Только для них.

— Интересно, — Хилар с минуту наблюдал, только сейчас оценивая новую грань возможностей девушки. — А когда их обнаружат соплеменники, они поймут, что Вы свято блюдете границы.

— Совершенно верно, — кивнула она.

Хилар заправил светлую прядь за ухо, чтобы не мешалась, и заинтересованно спросил:

— А возможно заключить живой объект прямо внутрь стекла?

Черный взгляд обжег его лицо вспышкой:

— Лорд Хилар, — в голосе послышало искреннее восхищение, возможно впервые за время их совместной работы. — Это восхитительная идея. Я должна попробовать.

— Не возражаете, если я помогу?

— Ничуть. Это даже интересно.

Они экспериментировали несколько часов подряд. Благо материала под рукой было предостаточно. Под конец у них получалось настолько хорошо, что почти не требовало особых усилий, и они начали импровизировать. Хилар наслаждался этой передышкой от работы, и с удивлением обнаружил, что Каина питает пристрастие к художественной деятельности.

Наконец, Повелительница Ветра и Огня устало опустилась на песок, разглядывая стеклянную скульптурную композицию, покрытую изморозью.

— Думаю, Ваш лед напугает их ещё больше, — довольно усмехнулась она. — Такого раньше я никогда не делала. Тем более, кто-то будет достаточно храбр, чтобы потрогать изморозь и понять, что в этой жаре, она остается холодной.

Мужчина сел рядом и задумчиво заметил:

— Позвольте признаться, мне давно не было так интересно. И у Вас хороший вкус, Леди.

Она покосилась на него:

— Это не разговор с адъютантом.

— А я сейчас, что-то адъютанта и не вижу, — насмешливо отозвался Хилар.

В темной глубине агата мелькнули золотые искры:

— Можно спросить?

— Конечно.

— Вы были серьезны в нашу первую встречу?

Первый Лорд рассмеялся. Каина заворожено смотрела на него. Она никогда не видела такого искреннего смеха. Чистого и обжигающего, как жаркое солнце Пустыни.

— Макс тогда правду сказал, — отсмеявшись, заметил демон. — Я впервые кому-то предлагал что-то подобное.

Девушка усмехнулась:

— Вы ушли от ответа, Лорд. Ну да ладно. Мы не собираемся возвращаться на совет?

— Я всех отпустил.

— Тогда... Хотите, научу Вас танцевать танго?

Первый Лорд недоуменно взглянул на неё:

— Вы непредсказуемы, Леди Каина. И неутомимы.

— Как пустынная буря, — серьезно кивнула она. — Я знаю. Так что?

Хилар обвел рукой песчаный горизонт:

— Прямо здесь?

— Танго — танец для троих. Вы, я и Пустыня — я хочу познакомить Вас с этой обжигающей леди, и танго для этого наилучший проводник.

Лорд Севера взглянул на песок, взял его в пригоршню и пропустил сквозь пальцы. Последняя песчинка упала с его ладоней, и он качнул своей платиновой головой. Поднялся на ноги и протянул руку:

— Я готов, Леди.

Чтобы освоить танго надо чувствовать страсть. В парном танце, настоящем танце, доверять полностью и безоговорочно. Страсть, доверие, Каина едва касался песка, а Белая пелена, словно вьюга, кружила с ней вместе, и Пустыня отзывалась на каждое их движение. Черные глаза взглянули в глубину голубой призрачной вьюги... Она была... теплой и... страстной. Доверие?...Танго — танец, в котором они не смогли бы обмануть друг друга.

Невозможно, — шелест песка.

Невозможно, — шепот вьюги

Невозможно, — и крепко сплетаются пальцы и у глубины, оказывается, есть дно.

Невозможно. И Пустыня отступила, так как Танго — танец для троих, четвертый лишний, а её место оказалось занято...

Макс буравил взглядом товарища по оружию и друга:

— Ты ЧТО? Влюбился в своего адъютанта?

Взлетела серебристо-белая бровь:

— Ни за что, Макс. Только в Леди Каину.

— Вот так?! Сразу и безоговорочно?!

Первый Лорд вздохнул:

— Макс, я наполовину инкуб, как ты наполовину сирена. Это смертные и демоны могут ошибаться. А, имея в жилах кровь существ, которые живут страстью, уж нам ли не знать, где похоть, а где чувство. Её взгляд уколол мое сердце ещё тогда, на пепелище. Но я не сразу понял. Все же во мне слишком много демона.

Повелитель Запада вздохнул и рухнул в кресло напротив:

— Такая поэтичная речь... Дело плохо.

— Точно. Ты знаешь, — задумчиво отозвался Хилар. — Она учит меня танго.

Астролог щелкнул пальцами:

— Стоит выпить.

Хилар вскинул бровь, но промолчал.

— Да, и позови своего адъютанта.

Иногда, с Лордом Звезд спорить было нельзя, особенно когда он говорил таким тягучим бархатным голосом, используя власть Голоса, дарованную ему второй половиной его крови. И Хилар смолчал.

Каина вошла в залу как раз в момент священнодействия: Лорд Максимилиан разливал вино по бокалам. Заметив девушку, он фыркнул, не отрываясь от своего занятия:

— Нам нужна леди Каина, а не ты.

Девушка внимательно огляделась, оценивая обстановку. Мгновение постояла, словно задумавшись, но взгляд уже остановился на Хиларе, который сидел в кресле, и с легкой полуулыбкой наблюдал за Вторым Лордом. Теплый лед глаз скользнул по Каине.

Леди Ветра ответила легкой полубезумной улыбкой. Руки стянули с косы простенький зажим, резкий рывок головой и коса рассыпалась черным каскадом. Ещё один рывок, уже воротника и в полу распахнутом кителе показалась загорелая кожа. Четкость движений смазалась, переплавившись в плавность змеи.

Повелитель Западных границ присвистнул:

— Ничего себе!

— Рада, что вам нравится, Лорд Максимилиан, — белозубо, усмехнулась, демонесса. — Раз уж вы решили мне устроить обряд инициации, думаю, Ваше мнение здесь главенствует...

Хилар усмехнулся. Максимилиан вскинул брови, оглядывая Леди Огня с головы до ног:

— Скажите мне, если это не секрет, откуда у демонессы, выросшей в Пустыне, на руках беса-охранника, манеры истинной Леди? С восьми лет, это должно было просто потеряться в Вашей памяти.

Каина обошла его и села на диван у столика, так, что оказалась прямо напротив Хилара. Задумчиво взяла в руки бокал с вином, которое искрилось, заключенное в хрусталь. И только после этого заговорила:

— Рафаэль не зря стал моим телохранителем. Отец словно предчувствовал то, что произошло с нашим кланом позже. Когда мы выбрались в Пустыню и оторвались от погони, отец уже умирал, но он что-то дал Рафаэлю, как потом оказалось, простую безделушку, но эта безделушка привела к нам помощь. Демонесса, которая может приходить только во снах. Она давно мертва, но какая-то часть её осталась в этом мире, цепляясь за свою силу. Кажется, она была дружна с моим отцом. Когда-то. Безделушка стала моим проводником, и Леди Жадеит помогла мне выжить. Я видела её только, когда засыпала, но её мир был так же реален. Как и тот, песок, что забивался в складки моей одежды во время бодрствования. А когда миновала опасность, и я смогла выходить из глубины Пустыни, она прислала своего сына.

— Тоже мертвого? — Макс с интересом наклонился вперед, он уже с комфортом устроился в кресле рядом с Хиларом.

— Нет, — Каина улыбнулась. — Вполне живого. Именно он просветил меня в тонкости управления Пустыней. Обязанности и власть. Тогда меня это не впечатлило, я жаждала только мести. Но им вдвоем и Рафаэлю в придачу, удалось меня убедить в обратном. А ведь тогда я была уже безумна и не вполне умела контролировать это сумасшествие. И безобразно молода. В тринадцать лет сложно кого-то слушать, даже когда ты разумен. Нам всем тогда досталось. Но пустыне удалось меня приворожить. И вот тогда Леди взялась за меня всерьез, именно она подала мне идею возродить клан. Это была моя цель после свершения мести. Она говорила, что чтобы победить, я должна знать, что после победы что-то будет. Просто месть не поможет мне уничтожить весь клан Воды. И в итоге оказалось, что это даже не месть, а преодоление препятствия на моем пути. Клан Воды мешал возрождению силы и мощи клана Огня. Поэтому он был уничтожен.

Она замолчал. И впервые шевельнулся Хилар:

— А что с леди и её сыном?

— Наши дороги разошлись в тот день, когда я и Рафаэль отправились своим путем. Их ждал другая дорога. Они разбирались в мести не просто так... Двери замка Снов теперь навсегда закрыты для меня, — Каина пригубила вино и прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом. — Возможно, это было раньше, чем задумывалось, но так сложилось...

Тишина опустилась на них, словно мягкое покрывало.

Каина широко распахнула глаза, когда в эту тишину ворвался низкий тягучий голос.

Он обволакивал, он звал, он заглядывал в душу, он... это не было песней, это была мелодия без слов. Мелодия, которую никто не мог бы сотворить одним лишь голосом, но это было. Синие сапфировые глаза Лорда Звезд превратились в волны, и глубина океанов смешалась с небом. Песок, ветер вплелись бурей, а где-то в эпицентре зажегся огонь. Леди Огня и Ветра чуть качнулась в такт мелодии, и сильные руки обхватили её плечи. Она оглянулась... и вьюга вплела в мелодию свою ноту, придав этому бушующему мраку колкость и... свет.

— Ч-что это было? — она вскочила на ноги, глядя в глаза синеглазому брюнету.

Тот невозмутимо поставил свой пустой бокал на стол:

— То, что в народе моей матери называют Сплетением. Я просто позволил себе маленький эксперимент. Если бы моя Песня вас отторгла, Леди Каина...— он чуть помолчал. — Я бы убил вас, не задумываясь. Слишком я дорожу дружбой с Хиларом. Сейчас он бы выдержал Вашу смерть, потом я мог бы потерять и его. Как Вы выразились в самом начале нашей беседы, Вы прошли обряд инициации.

Каина оглянулась и обнаружила за своей спиной Хилара. Светлые пряди волос, белым снегом закрывали его лицо. Поддавшись порыву, она протянула руку и отвела белые волосы с лица Первого Лорда. Спокойный прохладный взгляд.

— Почему Вы вмешались в это?

— Потому что, ты увлеклась Песней Макса. Его тьма почти заворожила тебя, — голос звучал глухо.

Его друг фыркнул:

— Я не собирался её соблазнять! Кто ж знал, что она окажется такой горячей...нечего ревновать. Я не претендовал на неё, моя судьба еще не нашла меня. А на твоем пути, Хилар, я никогда не встану. По крайней мере, в этом плане.

— Хорошее уточнение, — усмехнулся Первый Лорд. — А то я начал думать, что ты что-то задумал.

Он аккуратно отошел от Каины и сел обратно в кресло. Девушка немного подумала и тоже опустилась на место:

— Можно ещё вина? А то после всех этих откровений, непереносимо хочется выпить.

Макс рассмеялся:

— А ты мне нравишься, детка.

Каина задумчиво посмотрела на него:

— Вы споете как-нибудь ещё? Но без этого 'сплетения'?

— Обязательно, — серьезно отозвался тот. — Как только вы станете Третьей в нашей компании Лордов.

Император поднялся на ноги, внимательно вглядываясь в три коленопреклоненные фигуры у подножия трона. Все было решено ещё до этого момента. Окончательно он утвердился в своем решении вчера вечером, после личного доклада Хилара и его комментариев. Слишком хорошо он его знала, а он его.