Книга 2: Охотник

— Хм... понятно, — раздался голос из браслета с чёрным бриллиантом. — Оставайся с ним и дальше и старайся не допускать его к поселениям людей и эльфов, остальных в принципе не жалко, но лучше пусть наш друг поголодает, иначе он всех сожрёт.

— Без проблем, тогда мы поспешим на собрание, а то нужно сделать несколько переходов и по пути ещё заскочить кое за кем, — ответил Кишигай.

— Действуй, — сказал Ривеленд и его голос исчез.

— Эх... придётся теперь этого крысятника контролировать своим пламенем, иначе Мрак окончательно завладеет его сознанием. — Ароурай, поторапливайся, нас ждёт ещё один друг.

Чуть вдалеке от места, где они вышли, виднелись невысокие горы, ну как невысокие, высотой не более трёх километров. Вот только до них ещё идти не меньше пяти часов, хорошо хоть по дороге. Прогулка в компании прекрасной Авроры не была в тягость Альрину, но вот девушка, судя по всему, устала, правда она не хотела останавливаться, чтобы побыстрее добраться до гильдии. Её ноги не привыкли к долгим пешим переходам, и адепт Огня удивлялся, как она до сих пор могла идти.

— Аврора, давай сделаем привал, тебе нужно отдохнуть.

— Нет, нам нужно идти дальше.

— Но мы уже много прошли и вполне можем позволить себе остановиться, чтобы передохнуть, — настаивал Альрин, но девушка была непреклонна.

— Нет, идём в гильдию.

— Раз не хочешь останавливаться на отдых, то и не нужно, я понесу тебя на руках, и тогда ты сможешь немного отдохнуть, — сказал Альрин.

— Но... а как же ты... ух, — девушка не успела ещё что либо сказать как уже была на руках у Альрина. — Вот зачем, ты же устанешь так намного быстрее.

— Ничего, зато ты сможешь отдохнуть, — улыбнулся маг, а крылатая волшебница обхватила его шею своими крыльями.

Девушка весила не так уж и много, да и её личико было настолько прекрасным, что просто не позволяло Альрину остановиться. Крылатая волшебница, будто наделяла его своей энергией, но всё же предательская усталость дала о себе знать. Альрин смог пройти не меньше трёх километров, после чего о привале заговорила уже девушка.

Отдыхали они около часа, как вдруг на дороге увидели небольшую повозку. Старичок не гнал лошадей и наслаждался дорогой, заметив путников, он решил остановиться.

— Здравствуйте путники.

— Здравствуйте, не подскажите гильдия охотников в той стороне? — спросил Альрин, указывая в сторону гор, откуда как раз приехал старик.

— Отчего же, конечно подскажу. Я ведь как раз оттуда и еду, — улыбнулся дедушка. — Правда приготовьте золотой... да не для меня, это плата за пользование тоннелем гномов, правда за то, что я поставляю припасы, гильдия компенсирует мне часть расходов, так что с вас могут потребовать и два. Вы собрались стать охотниками?

— Можно и так сказать.

— Тогда возьмите мой золотой, думаю вам он нужнее, — протянул дедушка аркон.

— Большое спасибо, но я не могу принять ваш подарок, — вежливо отказался Альрин. — Мы вполне сможем рассчитаться с гномами.

— Ну как знаете, только будьте аккуратней им палец в рот не клади, обдерут до нитки, а ведь здесь ещё хорошие гномы, — сказал старик. — Кстати, а как вы тут так быстро оказались? Поди, до ближайшей деревушки километров четыреста, а до перекрёстка все восемьсот.

— Мы прошли через лес Харгада Мрачного, тем самым значительно сократив путь.

Старик чуть не упал с телеги от такого заявления. Немного переведя дух, он ударил себя по щекам пару раз и сказал:

— Ни за чтобы не поверил, если бы не увидел вас здесь именно в это время. Среди тех, кто шел со мной, вас не было, а, следовательно, за время, когда я ушел из деревни, вы ни за чтобы не смогли покрыть это расстояние, значит, вы говорите правду. — Видно было, что старик напряженно вглядывается в путников. — И всё же не верится. Вы знаете, что за пару тысячелетий никто так и не выходил оттуда живым?

— Хм...

— Кто же вас надоумил отправиться по нему?

— Деревенский кузнец, Ардис, — ответил Альрин.

— Вот старый плут, ух я ему устрою, будет мне ещё молодёжь отправлять через такое место, — злился старик. — Я его в такие места пошлю, что демон ногу сломит, а орк клыки сломает, — он немного успокоился. — Эх... раз вы через такое прошли, то дальше никаких проблем у вас не возникнет и вы гарантировано вступите в гильдию. После прохода идите всё время прямо и через два дня придёте в город, а там не ошибётесь. Удачи, — улыбнулся старик напоследок и поехал.

— Альрин, а что за золотые? — спросила девушка.

— Ты не знаешь про монеты? — удивился маг.

— Нет, а для чего они нужны?

— Ну-у-у... ими можно расплатиться или лучше сказать их можно обменять на всё что угодно, только у каждой вещи есть своя цена, — ответил адепт Огня. — Разве у вас не так?

— Нет, у нас ни у кого нет никаких золотых.

— Но как же вы тогда живёте?

— У каждого из нас есть всё необходимое, нам не нужна еда как людям, воды у нас вдоволь, а что ещё нужно?

— Я даже не знаю, что тебе и сказать, — задумался Альрин. — Давай чуть позже вернёмся к этой теме.

— А у тебя есть золотые?

— Если честно, то нет, — расстроился Альрин. — К моему большому сожалению, я не смог добыть хоть сколько-нибудь. Но не беспокойся, у меня в мешке странника много всякого барахла, может, что и сгодится в качестве платы.

Адепт Огня открыл мешок и начал перебирать всё, что есть. Посохи смирно лежали на своих местах, призрачный меч сверкнул своим прозрачным клинком, туша малоглада и костяной хобот покоились под барьером, чуть дальше от них расположились золотые шары, которые пытались убить чародея в древнем городе, рядом с ними лежал булыжничек, который маг взял назло Лилиан, а чуть в стороне находился чёрный мешок с изображением щита в круге. Это был символ турнира и олицетворял щит Прадоса. Мешок был перевязан золотой цепочкой, к которой была привязана золотая восьмиконечная звезда. Адепт Огня трясущимися руками достал мешок и положил перед собой, боясь к нему прикоснуться.

— Что это за мешок?

— Это приз за победу в турнире, — ответил побледневший Альрин. — Вот только я проиграл, и он не может быть моим.

Чародей аккуратно развязал цепочку и открыл мешок. Как он и думал, пять тысяч золотых арконов лежали внутри и приветливо сверкали своим золотистым светом.

— Но как он оказался у меня? — не понимал происходящего Альрин. — К тому же в мешке странника, который никто не может открыть без моего разрешения, — тут он опять обратил своё внимание на звезду и повертел её в руке. — Эта звезда была у Каутеля, да и приз выиграл он... не может быть, но ведь... Отец! Каутель был клоном отца! — снизошло озарение на волшебника. — Так вот каково было его мастерство! Спасибо папа.

— Альрин, что случилось? Почему ты отворачиваешься от меня?

— Да ничего, просто теперь мы сможем без проблем пройти туннель гномов, — чародей взял десяток арконов и убрал мешок обратно, а потом протянул восьмиконечную звезду Авроре. — А вот это тебе. Это очень древний артефакт, который защитит тебя от многих опасностей, но я постараюсь, чтобы тебе не пришлось полагаться на его силу.

— Спасибо Рин, — улыбнулась девушка и повесила звезду себе на шею. — Какая красивая звезда.

— Но даже она не сравнится с твоей красотой, — ляпнул маг, не удержавшись от комплимента.

Девушка смутилась. Она ещё не могла привыкнуть к тому, что её называют красивой, какой она и была. Звезда вдруг засияла, и вокруг девушки появился золотой купол и сразу же исчез.

— Барьер активировался, — сказал Альрин. — Погоди секунду, я его ещё немного усилю, — чародей прикоснулся к своему подарку и перенёс в него половину своей силы. Немного закружилась голова, и в глазах потемнело, но всё достаточно быстро вернулось в норму, — Теперь даже очень могущественному Повелителю потребуется серьёзно попотеть, чтобы сломать такую мощную защиту и это не учитывая, что Альрин всегда будет рядом. — Пойдём Ра, нам ещё немного осталось.

Они отправились в путь через несколько часов и ближе к вечеру уже стояли перед большими вратами. Из неприметной двери, которая была замаскирована под камень, вышли два гнома. Они совершенно не были похожи на тех, которых он видел в Ареноте. Эти были несколько больше и коренастей. Бороды были заплетены в косы, а доспехи придавали им грозный вид вкупе с весьма большими секирами. Плоские шлемы были отделаны золотом и серебром, впрочем, как и доспехи с оружием.

— Путнички, желаете пройти через туннель? — спросил низким голосом один из них.

— Желаем.

— Тогда с вас десять золотых, — сказал второй.

— Хм... а с предыдущего вы взяли всего один аркон.

— О-о-о... давно не встречал тех, кто хочет с нами поторговаться, — радостно сказал всё тот же гном. — Тот старик наш постоянный клиент, да к тому же он помогает охотникам, поэтому и такая цена. Со всех остальных мы берём по десять, разве что членов гильдии и тех, кто их сопровождает, мы пропускаем бесплатно. Если не хотите платить можете обойти горы, всего пара месяцев пути.

— Погоди Нарниг, — остановил второго гнома первый воин.

— Что ещё Нарварг? — ответил второй.

— Что-то знакомый паренёк.

— Да ты руды объелся. Мы его в первый раз видим.

— И всё же слишком подробно мне его описали, чтобы спутать с кем-нибудь ещё, — ответил Нарварг. — Сам посуди, много ли людей ходят в одежде из шелка арахнида? Русые волосы, синие глаза. Всё сходится, вот только взгляд отличается. Он совсем не радостный как мне говорил Наргон. Так вы идёте в гильдию, чтобы стать охотниками? — спросил первый гном у путников.

— Да, и мне бы хотелось побыстрее пройти туннель и наконец-то добраться до главного здания гильдии, — ответил Альрин.

— Тогда не смею вас задерживать, — сказал Нарварг и под удивлённый взгляд Нарнига махнул рукой, после чего створки начали расходиться в сторону.

Альрин поблагодарил гномов, и они вместе с Авророй вошли в туннель. Врата начали медленно закрываться, и вскоре скрыли их от дневного света, оставив одних в темноте старых гор.

— Что на вас нашло Нарварг?

— Нам теперь тяжело будет расплатиться с тем пареньком, — ответил гном. — Мой внук Наргон встретил его, когда торговал оружием вместе с Нириинтарном и его отец подарил ему слиток титана.

Нарниг аж присвистнул, предвкушая посмотреть на изделия, которые сможет сделать из слитка Нириинтарн.

— Это ещё не всё, — усмехнулся Нарварг. — Меч Глубин нашел своего хозяина. Только в обморок не падай. Его отец снял первую печать, убрав оковы змей, похоже, остальные две он оставил на сына. Я бы очень хотел посмотреть, как выглядит клинок без печатей, а также пожать руку мастеру, который его создал. Ну что ж, посмотрим, каким охотником станет этот молодой маг, а пока сообщи в гильдию о них.

Тем временем Альрин шел вперёд по туннелю, держа Аврору за крыло. Спустя несколько минут в тёмном помещении начало постепенно светлеть, и уже через сто шагов тут было светло как днём. Гладкие стены изредка украшали статуи гномов, вырезанные прямо в стенах, толстые аркообразные опоры поддерживали свод туннеля. Везде чувствовалось мастерство и усердие гномов, которые бурили горы и создали это маленькое (или не совсем) чудо. Тут совсем не было пыли, а пол покрывал гладкий белый мрамор.

— Ты не заметила одну странность? — поинтересовался у девушки адепт Огня.

— Тебя знают гномы, которых ты никогда не видел? Или может быть то, что они нас пропустили без этих маленьких кругляшек? — предположила крылатая волшебница и укуталась в плащ, так как здесь было довольно прохладно.

— Нет, хотя это конечно тоже странно, но я про другое. Ты заметила, что все обращаются к нам, не смотря на то, что плащ скрывает тебя от их взора. Вот мне стало интересно, каким образом этот плащ отводит взор.

— Может как-нибудь и узнаем. Вот только как долго нам идти по этому туннелю? — немного волновалась Аврора. — Такое ощущение, будто горы так и пытаются нас сдавить. Как-то страшновато, да ещё тут холодно.

— Не волнуйся, думаю нам идти не больше тридцати километров, — ответил Альрин и теперь шел вровень с девушкой. — Как думаешь, сколько лет гномы рыли этот туннель, и каково было их количество?

— Десять лет и один гном, — ответил низкий голос, который заставил активировать Альрина все щиты на нём и Авроре. — Да что вы как будто в первый раз гнома видите или вы по туннелям раньше не ходили?

— Зачем же так пугать? — спросил разозлившийся Альрин, ведь он не хотел выглядеть трусом в глазах прекрасной волшебницы, а после такой ситуации вообще хотел перебить армию демонов, чтобы хоть как-то восстановить себя в её глазах, но этого не требовалось. Девушка успела спрятаться за спину чародея, и для неё он был самым храбрым и хорошим человеком. Почувствовав это, адепт Огня сразу же остыл. — Так кто вы и зачем за нами идёте?

— Хм... и впрямь первый раз идёте, ну да ладно. Моё имя Наркап и я проводник. Моя задача сопровождать вас в туннеле и довести вас до выхода из него, — ответил гном. — И я только что вышел из хода. Вы же не соизволили подождать пять минут у входа. Ладно, пойдёмте, идти ещё достаточно долго.

Альрин не стал напоминать гному, что шли они уже несколько часов, и что его пять минут прошли уже очень давно. Тут адепт Огня вспомнил об ответе гнома и решил узнать об этом подробнее:

— Может быть, расскажете, как один гном смог прорыть столь большой туннель?

— О, это весьма старая легенда, — ответил проводник. — У нас её знает каждый, ведь тот, кто прорыл это чудо, был нашим первым королём, который обосновался в этих горах около двадцати тысячелетий назад, после чего заручился поддержкой гильдии охотников. Вот как раз эта поддержка и послужила отправной точкой. Наш король был довольно упрямый и не очень хорошо умел вести переговоры, ему совершенно не было свойственно долго спорить с собеседником. Когда он попросил помощи у тогдашнего главы гильдии, пообещав щедро заплатить за помощь, то главный охотник отказался. Это привело нашего короля в недоумение, ведь до того момента он ни разу не встречал человека, которого нельзя было купить за золото. Тогда он предложил ему драгоценные камни, которые были достойны любого короля, но и тут получил отказ. К его большому сожалению без помощи тут нельзя было бы обойтись, поэтому пришлось спрашивать, каким образом можно добиться помощи со стороны гильдии. Глава гильдии ответил ему, что если в горах появится туннель, по которому любой сможет перебраться через горы и попасть в гильдию, то охотники окажут поддержку гномам, задействуя все свои силы. Правда, было одно условие, которое появилось из-за упрямства и вспыльчивости нашего короля. Его совершенно не радовала перспектива, чтобы кто-то помимо гномов смог использовать туннель и на это он ни как не мог согласиться, хотя идея и была хороша, ведь прокладывать туннели мы умеем лучше всех. В итоге он поругался с главным охотником, но через неделю понял, что нашему клану не выжить без помощи людей, поэтому пришлось вновь прийти, и тогда он услышал условие, которое многие посчитали невыполнимым, но он сам был виноват, и свой народ он не мог оставить. Условие было принято, и король отправился работать. "Ты должен прорыть туннель через эти горы в одиночку", — таковы были слова главы охотников. Тем временем гномов расселили в городе, и так прошло десять лет. Не знаю, как ему удалось это сделать, но он выполнил сказанное и туннель был готов. Честно признаться его ни разу не ремонтировали за это время и, несмотря на это он выглядит как новенький. А всё магия нашего короля, — гордо сказал гном последнюю фразу и продолжил. — Соответственно охотник выполнил и свою часть договора, в итоге ещё через пять лет, благодаря помощи охотников и их магов, мы построили город и полностью обустроили горы. Вот с тех пор и дружим.