Cyclum purgatorio

 — Твой грех нашел тебя крыска...

 — И нет того, кто спасет тебя...

 — Ибо Он закрывает уши свои и глаза свои дабы не видеть...

 — Твою грязную душонку...

 — Ты можешь бежать....

 — Можешь кричать...

 — Но нельзя уйти от Крысолова...

 Все голоса слились в один от которого стынет кровь в жилах.

 — Это седьмой круг, сука! И ты будешь страдать здесь вечно!

 В мраке загорелись тысячи пар глаз смотрящие на Линель с ненавистью, насмешкой, желанием и презрением.

 — Нет! Не смотрите на меня! — закричала азари, посылая волны биотической энергии вокруг себя. Во все стороны.

 "Сингулярность", "Толчок", "Деформация" — все, что умела делать и наваждение исчезло.

 Она вновь оказалась в помещении где новички праздновали свое вступление в группировку. Только на этот раз везде была кровь. Изуродованный труп Риты так и остался лежать на холодном полу, зато остальные... Они были мертвы.

 Их словно разорвало на части и Линель знала, что подобное можно совершить лишь с помощью биотики, а сама она была перепачкана в чьих-то кишках.

 Вымазанная в крови друзей и подруг с ног до головы...

 — Нет... — прошептала Линель падая на колени. — Нет... Это неправда... Это просто наркотики плохие... Просто дурь... Я проснусь в объятиях Риты и все будет как прежде... Это неправда... Этого не может быть...

 Неожиданно ее замутило и из рта, вперемешку с блевотиной, посыпались личинки. Много личинок...

 — Ты ведь не думала сбежать от Крысолова? — раздался тихий шепот над ее головой.

 В следующие мгновение кожа на ее лице пошла волдырями и начала лопаться.

 — А-а-а! — Крик ее агонии разнесся по всей базе Затмения, но уже некому было прийти на помощь.

 — Маленькая глупая крыска...

 — Что бегает по лабиринту...

 — Бегает по лабиринту...

 — Не видит ничего...

 — И больше нету никого...

 

 ========== Интерлюдия: книжники и грешники ==========

 

 Интерлюдия: книжники и грешники

 

 Закончив проповедь преподобный Стивен Кортез взглянул на свою паству, состоящую из десятка батарианцев, двух турианцев и одного саларианца. Стивен не испытывал иллюзий — все они здесь не столько, чтобы услышать Слово, сколько ради питательного пайка, который раздает миссия. Но никто и не говорил, что будет легко. Даже на Земле, в среде себе подобных, раннее миссионерство любой направленности сталкивалось со множеством трудностей вплоть до неприкрытой агрессии. Здесь же речь идет о существах чья культура, мировоззрение и биология имеют ряд существенных отличий от человеческой. Это не расстраивало преподобного, даже если за всю свою жизнь он сможет направить хоть одного ксеноса на путь веры во Всевышнего, значит все ресурсы Церкви, вся его работа уже имели смысл. Ибо все начинается с малого, а душа спасенного бесценна.

 Правда было нечто, что огорчало преподобного. Похоже, что недавняя деятельность чернокнижников Цербера возымела странный эффект.

 После того как колдуны очистили Омегу от банд Легиона и Затмения, слухами, как говорится, Омега полнится, в Церковь зачастили индивидуумы, захотевшие вступить в этот орден. А поскольку Цербер уже давно покинул станцию, эти личности обращались к Серафимам со своими вопросами.

 Что за жестокий и странный мир? Никто не желает слушать о спасении души, но стоит показать силу и жестокость, как сразу наберешь последователей. Проклятая станция, наполненная болью и печалью.

 В любом случае это бессмысленно: ордена существуют, чтобы защищать Человечество пусть и совершенно различными методами, и не берут к себе чужаков.

 Сам Кортез не мог оправдать жестокость и методы Цербера, но он прекрасно понимал, что Орден лишь выполняет свой долг перед людьми и Богом, а значит не Стивену судить их.

 "Ибо каким судом судите, таким будете судимы".

 Куда больше его интересовала молодая на вид азари, впервые появившаяся на проповеди и неуверенно подошедшая к преподобному под четким присмотром Серафимов в броне.

 — Простите, преподобный Стивен, можете вы уделить мне немного времени, — попросило это создание неуверенно переминаясь с ноги на ногу.

 — Да, дева, что вам нужно? — спросил Стивен.

 — Меня зовут Нимель. Я учусь в институте ксеносоциологии Иллума и хотела бы написать диссертацию на счет места религии в человеческом обществе. Вы не ответите на несколько моих вопросов? — спросила дева, хлопая глазками.

 "И для этого прибыла на Омегу?" — подумал преподобный.

 — Не вижу причин отказывать, — ответил Кортез.

 Для удобства преподобный сел на одну из скамеек в молельне, а Нимель уместилась на точно такую же только, напротив.

 — Простите, что так внезапно, — засмущалась дева.

 — Все нормально. Я всегда рад поговорить о Всевышнем, — улыбнулся Стивен.

 — Ум... Хорошо. Тогда начнем?

 На это преподобный лишь кивнул.

 — Насколько я знаю, Культ Всевышнего является официальной религией Конфедерации? — задала дева свой первый вопрос.

 — Поклонение Всевышнему, в той либо иной форме, это неотъемлемая часть человеческой цивилизации, — ответил Преподобный.

 — Значит ли это, что других форм религий не существует на данный момент?

 — Существуют, — ответил Кортез. — Но в большинстве своем это лишь малые секты в самых удаленных уголках Земли, и они не имеют никакого влияния.

 — В чем причина их непопулярности? — задала вопрос дева.

 — Их учение отрицало существование демонов и ада. Так же как существования рая либо Всевышнего как форму Высшей сущности. Поэтому, когда наш родной мир подвергся демоническому вторжению, эти учения не смогли защитить людей: трудно противостоять тому, существование чего отрицаешь.

 — Ах да, демоны... — произнесла дева. — Культ учит, что демоны — это мистические существа, обитающие в ином мире. Что вы подразумеваете под этим понятием? Иную планету? Галактику? Либо нечто еще?

 — Мы подразумеваем Ад, — ответил преподобный. — Это реальность, существующая параллельно с нашей. В некотором смысле это иная вселенная существующая по иным законам, но связанная с нашей невидимыми линиями.

 — А если вдруг, Конфедерация найдет планету, населенную демонами? Это не будет идти в разрез с учением Культа? — задала вопрос азари.

 — Ни в коем случае, — заверил преподобный.

 — Хм... Хорошо, но если подобное случится, что предпримет Конфедерация? Как вы думаете?

 — Тогда мы уничтожим их, — просто ответил Кортез. — Всех до единого.

 — Преподобный, я вполне понимаю, что эти существа уже атаковали ваш родной мир, но вам не кажется, что это будет геноцидом? — задала вопрос Нимель.

 — Ничуть, — спокойно ответил Кортез.

 — По той причине, что уничтожать демонов это воля Всевышнего?

 — Нет. Всевышний не дает таких простых указаний. Да и не разговаривает как мы с вами, — ответил преподобный и опережая следующий вопрос девы продолжил. — Всевышний это не голос в головах церковников он не имеет памятников и не обитает в храмах. Всевышний — это сущность, создавшая нашу вселенную и направляющая нас путем череды событий, жертвенности и направляющая нас в вере. Космический разум если приводить аллегории. Нимель, вы сиаристка?

 — Ну, да, — неуверенно ответила дева.

 — Тогда вы должны помнить самый первый догмат вашей веры: вселенная — имеет сознание. Можете считать, что Всевышний это сознание вселенной, но Культ отрицает две остальные догмы. Мы не верим, что все живущие во вселенной является частью целого. Мы верим, что наша вселенная это бесконечный апокалипсис. Чистилище, если можно так выразится. Все в мироздании имеет свое противоречии. Добро и Зло. Мы верим, что Дьявол — это источник всякого Зла призванный искажать сущность. Своеобразный антипод Всевышнего. Зло поглощает в себя все к чему прикасается словно опухоль пожирающая плоть. Демоны, это искаженные существа, подчиненные злу и порабощенные им. Они способны лишь нести Зло, смерть и боль. Они не ведают милосердия либо жалости. И когда очередная Вечная Битва подойдет к своему завершению, те кто не подался искушению, те кто отринул Зло смогут приблизится ко Всевышнему перейдя на совершенно новый уровень бытия. Те же кто выбрал Зло и был искушен Дьяволом — станут его частью...

 

* * *

>

 В это же самое время на Иллуме в полутемном кабинете сидел человек в черном костюме и курил сигару смотря в холодные глаза дрелла, сидящего напротив.

 — Итак, — начал говорить человек. — Те данные, что я приобрел у Серого Посредника, доказывают ваш высокий профессионализм, Карлот.

 Дрелл на это лишь слегка кивнул и произнес.

 — Полагаю, будь иначе, вы бы не настаивали на встречи со мной мистер Грей.

 — Так и есть, — ответил человек. — Я позволю себе спросить вас прямо, вы сможете убить этого разумного?

 На этих словах над столом появилось голографическое изображение батарианца со столбиком данных рядом.

 — Да, — просто ответил дрелл. — Но вам это будет дорого стоить. Этот батарианец известный рабовладелец и имеет связи в правительстве Гегемонии. Тем более, он никогда не покидает Адек, — на миг дрелл замолчал. — И он один из тех, кто отказался продавать рабов человеческого происхождения Конфедерации.

 — Вы хорошо осведомлены, Карлот.

 — Работа такая, — ответил убийца. — Следует знать, откуда дует ветер.

 — Ваша цена? — спросил человек.

 — Шесть миллионов кредитов. Половину авансом, половину после ликвидации цели.

 — Согласен, — просто ответил человек улыбнувшись.

 В конце концов, зачем злить джина? Пусть ксеносы разбираются с проблемами человечества.

 В том, что людей и убийство влиятельного батарианца свяжут вместе не было никаких сомнений. Поэтому следует играть на опережение. Пусть в Терминусе появится некий террорист и преступник вне закона никак не связанный ни с Цербером ни, тем более, с Президентом. "Мистер Грей", предлагающий высокую плату за головы работорговцев, владеющих человеческим товаром. Просто человек, которому не все равно.

 Разумеется, его будут искать, возможно, что даже найдут. Грей понимал это и искренне сочувствовал тем несчастным, кому это удастся.

 

 ========== Интерлюдия: собирая камни — черновик ==========

 

 Интерлюдия: собирая камни

 

  Если подвести итоги, то Николас был скорее доволен произошедшими событиями, чем разочарован. Группировки Терминуса получили предупреждение, так же вопрос о возвращении граждан Конфедерации близок к своему завершению. Разумеется, деятельность мистера Грея не осталась незамеченной: разведка Гегемонии буквально шерстит весь Терминус и нельзя сказать, что она не имеет там связей. Вот чего она не имеет, так это доступ к человеческим колониям.

 Далеко не каждый захочет иметь дело с экзотическим имуществом, если это может сделать его целью наемного убийцы. Разумеется, существуют "упертые" коллекционеры, вроде ныне покойного Барака за голову которого мистер Грей и назначил цену, но убийство упомянутого коллекционера в сердце батарианской территории — это тот факт, что заставляет задуматься.

 Сам Николас считал, что человечество показало себя способным защитить своих граждан. Продемонстрируй Конфедерация слабость в этом вопросе и вскоре батары об человечество будут лишь ноги вытирать.

 С самим ближайшим соседом, сиречь Гегемонии, тоже все более или менее ясно. Президент назвал бы данную ситуацию — настороженный нейтралитет за улыбкой политикана. Как бы сами батарианцы не относились к рабству, возможная экономическая выгода от сотрудничества перекрывает репутацию "хитрых и наглых хумансов".

 Так же удалось оформить несколько предприятий на Илуме оружейной направленности. Во время контакта с Советом Конфедерация имела действующие виды ручного энергетического вооружения: как плазменного, так и лазерного, но их эффективность была под сомнением. Плазменные снаряды успешно останавливаются кинетическими щитами поскольку имеют довольно высокую плотность и скорость достаточную для активации щита. Разве что снаряды фугасного действия представляли серьезную угрозу, но они были слишком массивны и использовали их скорее, как разновидность боеприпасов для подствольного гранатомета либо для тяжелого вооружения на подобие BFG.

 Броня же Цитадельцев больше рассчитана на противодействие кинетического воздействия и лазеры вполне могли бы представлять серьезную угрозу, если забыть о существовании термостойких материалов. Обычная армейская турианская броня "Покоритель" с керамическими вставками вполне могла выдержать не одно попадание из стандартного лазерного оружия. А печально известная броня "Терминус", созданная с использованием запрещенной в Пространстве Цитадели технологий, вообще свести эффективность к нулю.

 Аналогично обстоит дело с лазерами в отношении космоса. Не так уж и сложно сделать корабельное лазерное оружие с имеющимися технологиями, но тоже самое касается и брони устойчивой к энергетическому воздействию. Будь то абляционная броня Цитадельцев испаряющаяся под воздействием лазерного оружия и рассеивающая энергию лазера. Либо их же противорадиационная броня, состоящая из крайне плотного материала. Говоря условно, можно сказать, что корабли Цитадельцев защищены свинцовым щитом метровой толщины, что тоже дает неплохую защиту от нестандартного вооружения. Такого как рентгеновский лазер, к примеру. Человеческие корабли в плане защиты от энергетического оружия ничем не уступали.

 В вопросе более стандартного вооружения все было не так печально. Гаусс винтовки с реактивными боеприпасами были так же эффективны, как и оружие Цитадельцев за счет большей массы пули и даже превосходили оружие на масс эффекте в бронебойности. Более просты в производстве и эксплуатации, не требующие нулевого элемента, а также менее подвержены ЭМИ воздействию. Просто, надежно и сердито. Единственный минус — ограниченный боекомплект.

 Вот в чем действительно было преимущество у Конфедерации, так это в мощном пучковом оружии. Любое оружие на масс эффекте можно превратить в пучковое при должном усердии. Среди Цитадельцев подобная форма модификаций ошибочно называют протонными патронами. Поскольку личные кинетические щиты не настолько сложны и совершенны как корабельные и не способны остановить настолько малые частицы, то патроны их просто игнорируют. Но сам поражающий эффект и дальнобойность подобного оружия резко падает из-за чего имея крепкую броню, подобного оружия можно не опасаться. По сути данные модификации — это инструмент убийц. Тех, кто сражается не на поле боя, а делает выстрелы в темноте по цели лишенной брони. Поэтому они запрещены конвенцией Цитадели.