Другой Эш (доработка) - 2ч

-Хо... ха-ха-ха, узнаю сына Дейлы, — рассмеялся Лун. — Эш, будь поаккуратней, смотри не разбей случайно хрупкое девичье сердце.

-Чего!? — чувствую, как становлюсь пунцовым.

-Ха-ха, ты точно сын Дейлы. Ну, хорошо, жду тебя в финале, Эш.

После этих слов Лун с показным кряхтением поднялся на ноги и молодой походкой двинулся по тротуару в сторону арены.

-Кто это был, Эш? — спросила Мисти, подойдя ближе.

-Организаторы Лиги, — отвечаю, зевая. — Ох-хох, спать хочу. Пойду, пожалуй.

-Эш! — возмутилась Мисти. — Зачем он приходил?

-Предлагал мне факел нести, сказал, понравилось, как я это делал в Канто, — отвечаю. — Я в покецентр.

-И даже не спросишь, кто победил? — заинтересовалась Мейс.

-А зачем? — хмыкаю. — Что от этого поменяется? Ну ладно, спокойной ночи.

На следующий день я встал и быстренько посмотрел, каких покемонов мне взять на этот раз. Лучше бы, конечно, водных, только вот у меня из водных только один. Ладно, возьмем одного тороса, чую Мейс прошлым врагам такую подлянку и устраивала — от нее ждали огненных покемонов, а она возьми и выстави электрического. Но кого взять третьим? Не двух же торосов брать?

В размышлениях я вышел на улицу и уселся перед покецентром. До начала боя оставалось еще час, я хотел было идти и в самом деле брать двух торосов, когда услышал рев мотоцикла и радостный крик: "Сквирл!!!!". Через пять минут перед покецентром остановилась лейтенант Дженни, у которой в коляске мотоцикла сидел...

-Бандит! — радостно восклицаю. — Ты как здесь оказался!?

-Мы очень торопились, чтобы посмотреть на твои бои, Эш, — усмехнулась лейтенант.

-Вы как раз вовремя, — говорю. — Мне нужен водный покемон. Ну как, Бандит? Тряхнешь стариной?

-Сквиртл, — согласно кивнул Бандит и усмехнулся.

Зарегистрировав покемонов, я отправился на стадион. Успел еле-еле, как раз уже Мейс спешила на свое место.

-Начали! — объявил судья, когда мы приготовились к схватке.

-Слагма, я выбираю тебя! — крикнула Мейс, выпуская покемона-слизня.

-Ласк, ты первый, — выпускаю бывшего иви, эволюционировавшего в вапореона. Ласк появился, осмотрелся и лениво улегся на землю. Он вообще стал каким-то ленивым, с тех пор как эволюционировал, но это только в спокойной обстановке, да и вообще он только на вид ленивый и сейчас я это докажу.

-Что-то твой вапореон какой-то дохлый, — усмехнулась Мейс. — Слагма, разогреем его, огнемет!

Волна огня прошлась по тому месту, где только что лежал вапореон. Сам он уже лежит в абсолютно другом, причем из-за того, что огонь скрыл его действия, сопернице, наверное, показалось, будто он просто оказался в другом месте.

-Ласк, водная струя, — приказываю.

Вапореон одним слитным движением оказывается на лапах и выстреливает струей в соперника. Только слизняк схитрил — размазался по земле, пропуская воду над собой, но его все равно задело.

-Не недооценивай моих покемонов, — говорю с улыбкой. — Даже, если с виду он и ленив, Ласк очень быстрый, смотри. Быстрая атака!

-Слагма, уклоняйся!

Слизняк не увернулся и получил когтями, хоть это ему и не очень навредило, но его удар дезориентировал, так что нам оставалось только закончить.

-Гидропомпа!

Слагма увернуться не успел и выбыл из соревнований.

-Отлично сработал, Ласк, — улыбаюсь покемону.

-Вапореон, — усмехнулся Ласк и опять улегся на землю. Я хотел его вернуть в покебол, чтобы он передохнул от схватки, но когда он оказался там, то сразу выскочил и лег рядом, глазами показывая, что в покебол не хочет. Пожав плечами, я достал второй покебол.

-Что ж, вижу я ошиблась в твоем вапореоне, — задумчиво сказала Мейс и ухмыльнулась. — Хотя не удивительно, каков мастер таковы и покемоны, ладно, тогда твоя очередь... электробазз! Эш, я надеюсь, ты не рассчитывал, что у меня есть только огненные покемоны?

-Хех, торос, выходи! Разумеется, нет, я бы скорей удивился, не проверни ты такой трюк.

-Я в тебе не разочарована. Ну, начнем? Электробазз, удар молнией!

Торос даже не двинулся. А зачем? Этот удар не приведет ни к чему. Сильно земляного покемона Мейс не повредит. Итак, тоже начинаем.

-Торос, лобовая атака, — приказываю.

-Электробазз, энергощит! — воскликнула Мейс.

Черт, а он силен, щит электробазза смог остановить тороса, так что его пришлось в срочном порядке отзывать. Ладно, значит, попробуем хитрее.

-Электробазз, кулак-молния!

-Торос, прыгай в воздух, — приказываю. — Землетрясение и в лоб.

Опа, похоже, Мейс не была готова к такому темпу схваток, что ж, ее проблемы. Электробазз едва смог удержаться на ногах, но получил рогами и прокатился по земле, правда его, блин еще не выбило — он даже пока не выглядел сильно измотанным. Действительно силен, хорошо же его тренировали.

-Электробазз, возвращайся, — неожиданно приказала Мейс. — Квилава, на поле.

На поле оказалась квилава, развитая форму синдаквила. Прикольный, кстати, покемон — огонь вырывается из головы и задней части, скорей всего это так же увеличивает его скорость. Я тоже убрал тороса и выставил Ласка.

-Ласк, водная струя, — говорю, решив посмотреть, на что способен покемон соперника.

-Квилава, звездная атака, — приказала Мейс и навстречу водной струе полетели светящиеся звездочки. Так, это плохо, они способны притормозить водную струю, а это значит...

-Ласк, уворачивайся! — резко рявкаю.

Вапореон мгновенно переместился в другое место, а там, где он был, точно так же будто появился квилава.

-Ты догадался, Эш, — довольно усмехнулась Мейс. — Я специализируюсь на огненных покемонах, а водные наши первейшие враги. А это значит, что я знаю, как их побеждать. Продолжаем? Квилава, атака дымом!

-Ласк, луч пузырей, уворачивайся!

Догонялки длились еще минут пять, пока Ласк неудачно не наглотался дыма, на несколько мгновений затормозив, прокашляться, и тут же получил атаку звездами едва ли не в морду.

-Тц, Ласк, возвращайся, — возвращаю покемона. — Эх, он же отлично шел.

-Недостаточно отлично, — фыркнула Мейс. — Ему с квилавой не сравниться.

-Ну-ну, — усмехаюсь. — И это не твой квилава сейчас кое-как на лапах от усталости стоит.

-У меня есть еще электробазз.

-А у меня торос и Бандит, — усмехаюсь.

-Не волнуйся, это ненадолго.

Торос выбыл на третей атаке, попав под электрический кулак, он был у него натренирован до неприличия сильно, а еще он мог с помощью электрощита на несколько мгновений затормозить соперника, как раз для удара. Я вызвал Бандита.

-Ну что, теперь мы поменялись ролями? — усмехнулась Мейс. — Проверим, как хорошо твой водный покемон противостоит электрическим?

-Ну, давай, Бандит, водный хвост.

В электробазза ударила относительно тонкая струя воды из хвоста сквиртла. Он снова поставил щит, но эта струя лишь выглядела слабее обычной, на самом деле эта атака при удаче может быть даже сильнее гидропомпы. В щите электробазза появилась брешь, в которую и устремилась вода.

-Критическое попадание, — оскаливаюсь, наблюдая, как неуклюже поднимается электробазз. — Электрощит не всегда надежен.

-Что ж, ты прав, но мы еще не проиграли. Электробазз, удар молнии!

-Бандит, уворачивайся, пузыри. Водный хвост.

Под прикрытием пузырей Бандит смог увернуться от удара молнией и вновь нанести удачную атаку, но враг до сих пор стоял!

-Да он двужильный, что ли!? — в сердцах возмущаюсь.

-Четырех, — оскалилась Мейс. — И да, Эш, а ты знал, что электробаззы могут вырабатывать электричество движением? Электробазз, удар грома!

Бандита скрыла волна молний, на некоторое время ослепив меня. Когда я смог проморгаться, то увидел стоящего электробазза и Бандита, спрятавшегося в панцирь.

-Э? — удивилась Мейс. — Как так!?

-Ну, у нас тоже есть меры против превосходящего типа, — усмехаюсь. — Бандит, гидропомпа!

Из отверстий панциря ударила вода, раскрутив его на месте, и кинула в электробазза, впечатав его в стену. Уф, вот теперь он не поднялся.

-Вот так, и электробазза у тебя нет.

-Как и тороса у тебя, — усмехнулась Мейс. — А у меня есть натасканный на водных покемонов квилава.

-Почти без энергии.

-А так ли все хорошо у твоего сквиртла?

Тцк, она права. Бандит перенес атаку грома, но энергии у него на это ушло порядочно. Он чуть в лучшем состоянии, чем его соперник.

-Ну, значит, все решится сейчас, — говорю, усмехаясь.

-Ага, — усмешка в ответ. — Квилава, атака звездами!

-Бандит, пузыри!

Атаки столкнулись и самоуничтожились, откинув покемонов в разные стороны, перевернув на спины. И если квилава смог с легкость вскочить на лапы, то... Бандит так-то черепаха, блин. Хотяяяя... хе-хе-хе.

-Бандит, ждем, — приказываю покемону. Бандит послушно замер и стал наблюдать за приближающейся квилавой, которую радостная Мейс послала в лобовую.

-Ждем... ждем... гидропомпа!

Бандит спрятался в панцирь и раскрутился на месте, выпуская водные струи из всех отверстий, с помощью их он рванул вперед и протаранил квилаву панцирем. Заодно и подлетел, переворачиваясь.

-Пузыри!

Квилава даже не успел приземлиться, когда в него полетели пузыри, отбив ее еще дальше. На землю он приземлился уже без сознания.

-Победитель Эш Кетчум, — объявило табло.

-Мы прошли в финальные битвы! — радостно кричу.

-Сквирл! — кинулся ко мне Бандит.

-Молодец, Бандит, все вы, парни, молодцы, — треплю покемонов. — Это была отличная битва.

Вечером, когда я собирался уже возвращаться в покецентр, нас с Мисти и Броком нашла Мейс.

-Эш, смотри! — радостно воскликнула она, доставая покебол и выпуская магкарго, развитую форму слагмы. — Он эволюционировал после битвы с тобой. Теперь у меня останется напоминание о тебе.

-Вот как, — улыбаюсь. — Это же хорошо, рад был сразиться с таким талантливым огненным мастером.

-Ха-ха, в следующий раз я тебя сделаю!

-Да, да, конечно, — пробурчала Мисти. — Эш, ты вроде подготовиться хотел к завтрашнему бою.

-Да, конечно. Ну, хорошо, Мейс, еще раз спасибо за бой. До встречи.

-Ага, до встречи, — с улыбочкой помахала рукой Мейс, сверля Мисти взглядом, впрочем, та не отставала.

Когда мы пришли в свою комнату, я расслабленно свалился на постель.

-Эш, а ты не станешь готовиться? — удивленно спросила Мисти.

-Ха-ха-ха, Мисти, завтра, вообще-то, боев не будет, — расхохотался я. — Сперва, я несу факел, а потом объявление пар противников и под конец представления покемонов. Мастерам дают день отдыха перед финальными боями.

-А почему ты тогда согласился пойти в покецентр?

-Ну, вы с Мейс итак друг с другом не ладите, зачем разжигать ссору на пустом месте? — улыбаюсь. — Мисти, вот чего ты на нее так взъелась?

-Она усомнилась в силе водных покемонов, — тут же надулась и покраснела Мисти.

-Да, да, конечно, — хмыкаю. — Ладно, но на будущее. С Мейс мы вряд ли еще когда-нибудь встретимся, она как метеорит, просто пролетит дальше. Так что можешь успокоиться и прекратить на нее рычать, Мисти.

Девушка возмущенно засопела, но промолчала. Хмыкнув, я разделся и лег спать.

Следующий день прошел весело: за мной с утра пришли люди с арены и попросили пройти с ними. На арене меня уже ожидали Лун и еще один человек в строгом костюме. Они тут же начали информировать меня, что я обязан сделать и как. Лун настаивал на импровизации, а второй на четком плане. Он меня и в какую-то робу одеть хотел, но тут уж я отказался.

-Но пламя Хо-ох не жжет только людей в такой одежде! — возмущался мужик, представившийся Оуном.

-Да какая разница, какие на тебе тряпки? — горячился Лун.

-Это доказано уже многими столетиями!

-Мне эти тряпки не нужны, — говорю и подхожу к факелу, на котором горит золотое пламя. — Смотрите.

И я без опаски сунул ладонь прямо в огонь. Пламя на секунду опало, а потом взметнулось с новой силой, но я почувствовал только приятное тепло.

-Видите? — улыбаюсь охреневшим взрослым. — Меня совсем не жжет, даже приятно.

-Эш, ты прямо одна сплошная загадка, — рассмеялся Лун. — Какими еще чудесами порадуешь старика?

-А это не нормально? — удивляюсь, с улыбкой наблюдая как огонь, словно добрый покемон ластится к пальцам. Я даже вроде урчание услышал.

-Нет, некоторые тоже могли вот так держать руку в огне, но такие люди редкость, — добрая улыбка. — Похоже, я в тебе не ошибся. Ну что, Оун, нужна ему особая одежда?

-Нет, не нужна, — вынужден был согласиться тот.

Далее была небольшая репетиция с муляжом факела, после чего меня отослали в отдельную комнату, чтобы немного передохнуть и подготовиться морально. А что вы хотите? В Канто я просто поддался ситуации, а тут я уже трезво вижу огромную толпу, которая будет смотреть именно на меня.

До этого мы полчаса убили, чтобы выяснить, как я должен двигаться к чаше — или медленно с достоинством или бегом. С одной стороны, надо показать величие момента, а с другой это же все-таки спорт, как там можно не двигаться быстрее? Спорили до хрипоты, но, в конце концов, эти два гада все скинули на мою совесть.

-Эш, пора, — зашел за мной Лун.

Вздохнув и выровняв сердцебиение, я резко встал и двинулся на выход. Уже на улице мне выдали факел и поставили на исходную позицию — в центре города, уже отсюда начиналась колона людей, ожидающая бега факелоносца. Хах, отсюда точно надо бежать, не поймут, если я попрусь прогулочным шагом. Еще раз вздохнув и успокоив хоровод мыслей, я откинул лишнее и начал свой бег.

До стадиона добежал за полчаса. Странно, бежал я довольно быстро, но даже не чувствую усталости. У выхода на арену меня остановило какое-то наитие. Остановившись, я перехватил факел поудобней и вошел уже не бегом, а быстрым шагом. По мере приближения к чаше, мой шаг становился все медленнее, а когда я достиг ступеней и вовсе остановился. Посмотрел на чашу, вздохнул и резко рванул вверх, на бегу поджигая чашу и становясь перед ней, попутно втыкая факел в специальный держатель. Трибуны ахнули и восторженно взревели. Огонь за мной поднялся выше, я прямо почувствовал за собой жар, который не обжигал. Усмехнувшись, я рванул вниз, становясь в ряды участников.

Когда трибуны утихли, на табло стали появляться имена соперников. Я жадно посмотрел на свое имя и возликовал: "Эш Кетчум против Гэри Оука".

Мы с Гэри переглянулись и обменялись одинаковыми оскалами.

Наконец-то.

* * *

Мисти сидела на стадионе вместе с Броком и мамой Эша, которая вчера снова прибыла в Джото поболеть за сына. Первыми битвы открывали Эш и Гэри, поэтому по стадиону ходил гул разговоров. Вчера Эш устроил просто невероятное шоу из доставки факела, это в городе весь день обсуждали.

-Жаль, что я вчерашнее пропустила, — все вздыхала Дейла. — Надеюсь, профессор все же сделал запись, как и обещал, я вчера была так занята, что пропустила все, представляете? А сегодня столько слышала про вчерашнюю церемонию, что остается только зубами от досады скрипеть.

Тут трибуны взревели, так как на арену вышло два четвертьфиналиста. Эш и Гэри сейчас выглядели как два хищника, внимательно вглядываясь друг в друга. Вот из-под земли поднялась их арена — им попалась каменная, то есть все пространство на арене было заставлено камнями. Эш с Гэри напряглись, ожидая сигнала начала битвы.