То, что здесь творится что-то неладное, стало ясно после пяти минут попыток с помощью своей силы оторваться и ускользнуть от преследователей. Ей не удавалось стряхнуть их, чтобы она ни делала, даже когда она проскользнула через заброшенный дом, проникнув в следующее здание через чердак, а затем выбралась на соседнюю улицу, пройдя насквозь заброшенный декоративный сад. Мгновением спустя, негромкий звук или пугающая тень сообщали ей о продолжающемся преследовании.

При этом её не вели, об этом ей сообщила бы сила. Выглядело так, как будто кто-то или что-то направляло преследователей к ней, и только её непрекращающиеся попытки выбраться из кольца окружения не давали им приблизиться.

Это отупляло и пробуждало в ней все страхи, которые она только могла представить.

У нее вырвался мягкий вздох облегчения, когда она пересекла черту, разделяющую Доки и Бульвар.

Увеличение шума и визуальных раздражителей заставило ее, во время лавирования и уклонения от туристов и любителей достопримечательностей, использовать силу импульсами вместо постоянного применения. Быстрый взгляд назад, снова выброс адреналина и ее шаг ускорился.

Трое мужчин. Охранники? Нет. Изображают охранников, для отвлечения внимания. Двигаются параллельно, собираются отрезать пути отступления. В случае необходимости применят силу.

Блядь.

Лиза знала, что ей надо спрятаться, и сделать это быстро.

Её взгляд сканировал магазины, витрины давали подсказки, что находится внутри. После секунды разглядывания потрепанный букинистический магазин привлек её внимание.

Черный вход не заперт. Ведет в глухой переулок. Машина владельца припаркована в переулке.

Это было уже что-то, чем можно воспользоваться. Завести эту проклятую штуковину без ключа, и убираться к чертовой матери из города, прежде чем кто-то ее заметит. Было несколько моментов, которые могли пойти не так, как надо, но в данной ситуации у неё оставалось не так уж и много вариантов.

Она быстро прошла к двери, открыв её чуть сильнее, чем это было необходимо. Беглый взгляд по сторонам, чтобы убедиться, что никто не собирается перегораживать ей дорогу.

Магазин пуст. Переулок пуст. Владелец отвлекся на заказчика.

Хорошо, что магазин был пуст и владелец...

Лиза остановилась, её взгляд вернулся к тому месту, на которое она уже смотрела ранее. Там кто-то есть?

Нет.

Хорошо... Там что-то есть, не так ли?

Нет.

Лиза заглянула за рамки слепого пятна своей силы, и лицо её озарилось ухмылкой.

Легкие движения воздуха. Дыхание. Дрожь пола. Шаги. Движения книжных полок. Книгу недавно двигали. Тот, кто её двигал, всё еще здесь.

Она подошла ближе, сражаясь с еле ощутимым эффектом.

— Привет? — попробовала она.

Снова ощутила движение в воздухе, а её сила ещё несколько раз подтвердила, что здесь абсолютно никого нет.

— Меня зовут Лиза.

Одна из рук на что-то наткнулась, и улыбка Лиза стала шире, когда она ощутила чью-то руку на своей.

— Тейлор, — ответил голос, и размытый образ долговязой девушки медленно проявился перед её Лизы взглядом.

Стеснительная. Пострадала от какой-то из форм насилия. Старая одежда. Выпуклость в кармане, скорее всего деньги. Много денег. Деньги получены недавно. Не состоит в банде.

Взгляд на медальон, висящий на шее.

Тинкертех. Сделан, чтобы оберегать владельца. Создатель заботится о владельце. Эффекты медальона распространяются и на того, кого касается владелец.

Ухмылка Лизы все ширилась, по мере того, как план формировался в ее голове.

— Не могла не заметить книгу в твоих руках, тебе нравится эта серия?

Она обошла девушку, попутно выдергивая с полки случайную книгу.

Дешевый любовный роман.

Что же, это был ужасный выбор, но она решила принять все, как есть, открыла книгу и начала нести чушь относительно рекомендаций.

Колокольчик на двери звякнул снова, сильнее. Лиза скорчила гримасу, услышав тяжелые шаги.

Трое мужчин. Ищут тебя.

Лиза схватила Тейлор за руку, подталкивая к двери. Книга в ее руке взлетела вверх, прикрывая лицо, дальше её присутствие должен был скрыть медальон.

Им удалось разминуться с преследователями, но едва-едва и опасность все равно была близка, так что они помчались прочь от магазина изо всех сил. Оказавшись в укромном месте на краю Бульвара, Лиза испытала настоящее облегчение, когда её сила сообщила, что никто их не преследует.

— Едва не попались, — рассмеялась Лиза, довольная, что все закончилось, и она может убираться ко всем чертям из города.

— Ты так считаешь?! Чем ты так насолила этим парням, что они за тобой гонялись? Украла у них или что-то ещё?

"Или что-то ещё", тихо подумала Лиза.

Сильные нравственные устои. Не любит преступников и нарушителей правил. Проблемы с представителями власти. Проблемы с школой.

Немного отрицания, небольшая игра слов с учетом того, что ей открыла сила, и она приплетет всегда ответственные за что-нибудь банды к текущим проблемам. Но затем Тейлор преподнесла неожиданный сюрприз.

— Зачем банде понадобилось бы преследовать тебя, если ты ничего у них не крала?

Подозревает. Пришла к заключению, что ты или лжешь, или кейп.

Дерьмо. Лиза немного наклонилась, не отрывая взгляда от Тейлор, оценивая девушку, на случай, если она нападет на нее.

Трое мужчин. Обыскивают ближайшие магазины. В скором времени начнут проверять переулки.

Она смотрела на них с кислым выражением лица.

— Ты кейп, не так ли?

Лиза встретилась взглядом с Тейлор, цепко смотревшей на неё.

Ощущает угрозу. В случае необходимости будет защищаться.

— И если я? — спросила она, медленно подбираясь рукой к пистолету в кармане.

Ей не хотелось прибегать к пистолету, но если девушка нападет на неё и начнет создавать шум, то притянет сюда этих головорезов, словно мотылька к пламени.

— Я никому не скажу, — вскинула руки Тейлор.

Говорит искренне. Ненавидит задир. Подвергалась травле. Подвергалась травле в школе. Травля недавно прекратилась.

После нескольких напряженных мгновений, Лиза расслабилась, все еще глядя на Тейлор.

Предполагает, что ты — Умник.

— Да, я Умник.

Тейлор слегка отпрянула, словно в удивлении.

Подозревает, что ты можешь читать мысли.

Пронзительная улыбка снова появилась на лице Лизы.

— Конечно, да, да я могу читать твои мысли, я телепат!

Улыбка Лизы стала немного озорной, и вид съёжившейся от легкой подколки девушки, очень её забавлял.

Для Тейлор, однако, это было не столь весело. Она вздрогнула, явственно сжимаясь в комок.

Боится. Страх вызван обидчиками. Обидчики оставили её в изоляции от общества. Помнит инциденты с обидчиками. Помнит улыбки обидчиков. Твоя улыбка напоминает ей о них. Недавно была в состоянии, близком к суициду, из-за травли. Не знает, что испытывала такие чувства. Всё ещё сохраняет склонность к суициду, несмотря на усилившуюся поддержку.

Лиза вздрогнула, словно её ударили, глаза расширились, а по лицу расползлась гримаса стыда. Проклятье, это была одна из её уязвимых точек, одна из тех немногих вещей, что действительно задевали за живое. Она должна была извиниться, должна была как-то возместить воскрешение в памяти столько ужасных воспоминаний и эмоций.

Лиза слегка стиснула зубы, приготовившись к стремительной атаке поступающей информации, после чего потянулась и сгребла Тейлор в объятия.

Они постояли так немного, сила Лизы перечисляла малозначительные вещи, вроде того, сколько швов на футболке Тейлор, частоту ее сердцебиения и величину кровяного давления, каким количеством микробов они обменялись, как ей нравится, что грудь Лизы трется об её.

Постойте... что?

Привлекают и парни, и девушки. Недавно получила родительское одобрение на вступление в отношения с девушками, если захочется. Создатель медальона один из её родителей. Наслаждается ощущением твоей груди, прижатой к её.

Ух-х...

Наслаждается твоим обществом. Физический контакт стабилизирует настроение и высвобождает эндорфины. Медальон причастен к этому эффекту. Успокаивается. Расположенность к твоей компании также особенность медальона. Медальон запрограммирован усиливать уверенность владельца, когда владелец вступает в физический контакт с другим человеком. Создатель заложил это, чтобы помочь владельцу преодолеть некоммуникабельность. Обретение друзей усиливает эффект.

"Друзья, хех?" подумала Лиза, тихо восхищаясь куском техники, способным создавать петлю позитивной обратной связи для эмоций и подбадривать владельца в процессе поисков друзей. Если Технарь, создавший это, сможет укрыть её или даже нанять, то к черту всё, она останется в Броктоне еще немного. Пачка наличности в кармане Тейлор подкрепляла такое решение, тем более, что создатель медальона ясно хотел, чтобы Тейлор обрела друзей?

Да кто бы ни захотел стать её другом?

Не отвечай на этот вопрос.

— Я знаю, это было слегка внезапно, — Лиза немного сдвинулась. — Эти головорезы вынесли дверь моей квартиры и, скорее всего, уже распотрошили всё внутри, так что теперь мне, на самом деле, некуда возвращаться.

Она подняла взгляд, и её кожа слегка покраснела, от подсказки силы, как именно её действия воздействуют на Тейлор.

— Есть у меня шанс на то, чтобы пристроиться на твоём диване на день-другой, пока я ищу новое пристанище?

— Эмм... мне придётся поговорить об этом с папой,... но ты кажешься не таким уж плохим человеком.

Так и считает. Нравятся твои объятия.

Тейлор сдвинулась, и румянец залил её щеки.

Очень нравятся твои объятия.

Лиза ухмыльнулась, ощущая прилив крови к щекам, и они вдвоем отправились к дому Тейлор. На протяжении всей дороги, Лиза поддерживала постоянный контакт с ней, чтобы воздействие позитивных ощущений, создаваемых медальоном, продолжалось.

Возможно, что такси отслеживаются.

Ну что ж тогда. Лиза дотронулась до плеча водителя, привлекая внимание, и они обе высадились за несколько кварталов от дома, после чего пошли по боковым улочкам, держась в тени для пущей незаметности. Вскоре показался дом, и Лиза заметила облегчение на лице Тейлор.

Рада оказаться дома.

Ну, понятное дело.

Когда она прошли через калитку, обнаружилось несколько странностей.

Сгнившая нижняя ступенька, дверные петли недавно смазывали.

Эмм? Лиза пожала плечами в ответ на это странное несоответствие, аккуратно переступила через порог и вошла в дом. Оглянувшись, Лиза отметила, что большая часть внутренней обстановки была нормальной, пускай и немного...

Паника.

Взгляд Лизы вернулся к Тейлор, которая встала как вкопанная. Затем взгляд перескочил дальше, обратившись к созданиям в зале.

Симург и Левиафан.

Лиза ощутила, как ее желудок сжался, умственные способности остановились со скрежетом из-за боли, расцветшей в голове, а с губ сорвался мявк ужаса.

Дверь закрыта. Заперта. Петли смазаны, для предотвращения шума при закрытии.

Когда глаза ангела остановились на Лизе, ей показалось, что Симург видит её насквозь.

— О, я вижу, ты привела кого-то с собой, Тейлор. Она твоя новая подруга?

Знает, кто я. Знает, как я встретила Тейлор. Знает, что я использовала Тейлор. Спланировала мою встречу с Тейлор. Раздражена тем, что я использовала Тейлор. Не человек. Внешний слой тела имеет плотность алюминия. Последующие слои под поверхностью намного, намного прочнее. Знает, что я знаю. Знает, что я не могу сделать ничего, чтобы её остановить. Мой страх её забавляет.

Лиза ощутила, что уперлась спиной в стену.

Тейлор, с белым лицом, окинула взглядом Лизу.

— Можно сказать и так.

Забыла, что Губители теперь живут здесь. Мужчина на диване — отец. Кольца? Симург — мать.

Лиза ощутила спазм диафрагмы, словно, себе на беду, она попыталась рассмеяться, но тут же проглотила смех. В целом, ситуация могла бы быть даже забавной, если бы не экзистенциальный ужас вкупе с угрозой неприкосновенности ее разума.

— О? Возможно, она... твоя новая девушка? О, малышка, ну и быстра же ты.

Не против такого варианта. Находит идею подбора пар для дочери изумительной. Отношения...? Хочет, чтобы я стала парой для Тейлор. Знает, что я знаю. Хочет наилучшего для дочери. Действует не со зла. Недопонимание. Устала быть Губителем. Убьет меня, если я разобью Тейлор сердце. Убьет меня, если я попробую навредить её семье.

Забытье наступило быстро, но не раньше, чем был получен последний кусочек информации.

Знает, что я знаю. Одобряет меня.

* * *

Запах бекона вырвал Лизу из непроглядной тьмы её разума, а затянувшийся ужас странного сна отступал перед ощущением комфортабельной кровати вокруг неё. Из всех возможностей встретить Симург? Ха! Это был всего лишь ужасный... ужасный ночной кошмар.

Лиза открыла глаза, осматриваясь, переключая внимание с одного предмета на другой, в попытках понять, где она оказалась.

Маленькая спальня. Девичья спальня. Спальня Тейлор.

Лиза почувствовала, что её внутренности слегка скрутило. Это же был всего лишь сон... правда?

— Завтрак готов! — Лиза чуть не выпрыгнула из штанов, когда голос Тейлор прокатился вверх по лестнице, окончательно пробуждая блондинку.

Лиза охватила руками ноги, ее тело раскачивалось вперед и назад, пока страшные видения того, что с ней случилось, проносились в голове. Сделала ли из неё Зиз бомбу? Забудет ли она, кто она и кем была? Превратится ли она через несколько месяцев в буйнопомешанную, которая замочит кучку детишек в вызванной паранойей вспышке ярости?

Нет.

Плоский ответ силы вырвал её из спирали страха, удержал от падения за грань отчаяния. Также, желудок Лизы выбрал этот момент, чтобы громко выразить свое недовольство тем, что он пуст.

Проглотив желчь, подступающую к горлу, Лиза встала, обнаружив, что на ней надета просторная пижама.

Вещи матери Тейлор.

Что же... это было мило с её стороны... погодите... Под пижамой у нее ничего не было. Также она ощущала чистоту, словно приняла ванну или ее как следует вымыли с мочалкой. Лиза зарделась от скрытых во всем этом смыслов, но отложила обдумывание, из-за растущего голода, и еще потому, что сидение на месте не избавило бы её от проблем.

Лиза прошлепала босиком в коридор, аромат завтрака направил её вниз по лестнице и на кухню.

Симург.

И тут части заднего мозга Лизы, отвечающие за принятие решений "беги или сражайся", решили взять отпуск, пригвоздив ее к месту; она встала как столб, не отрывая взгляда от неземной красоты, которую являла собой Симург.

Затем она ощутила нечто грубое и шероховатое, словно ящерица пробежала вдоль руки, и Левиафан внезапно появился в поле зрения, в уголке глаза. Создание прошло к холодильнику и потянулось внутрь. Длинные руки извлекли бутыль с молоком, и небольшую баночку меда. Лиза следила взглядом за тем, как чудовище подошло к столу и налило молоко в большую миску, прежде чем выжать мед в холодную жидкость.