Мир после. Книга 1. Водный мир

Когда он вернулся в комнату, на убранной кровати уже лежали свежие брюки и рубашка. Смотритель хорошо знал свои обязанности.

Перехватив со столика яблоко, Лектус покинул спальню и прошёл по галерее к лестнице, что вела прочь от комнат Принца к главным помещениям, где жили его родители. Они не любили приходить в эти — человеческие — апартаменты сына, но Лектуса совсем это не расстраивало. Бросив быстрый взгляд на закрытую дверь вниз, юноша прошёл мимо, не задерживаясь. Он зайдёт туда позже.

Навстречу стали попадаться Правящие и обслуга. Стражи куда-то вели двоих с фабрики, Старший советник склонил голову, пропуская Лектуса. Вряд ли он забыл о том, что Принц отказался выйти на прогулку с его дочерью. Не повезло управляющему: ни одного сына, придётся ему убедить кого-то из знатных отцов женить на ней сына. Лектус представил себе взгляд отца, когда тот узнает, что сын не был учтив с наследницей немалого поместья к западу от Красного города.

— Доброе утро, мама, — Лектус вошёл в малый зал, где мама обычно проводила утро вместе со швеями и управляющими, которые отвечали за уборку, питание, стирку и прочие хозяйственные дела во дворце.

— Входи. Ты заставил меня ждать, — мама была, как всегда, прекрасна. Она отошла от стола, на котором рассматривала ткани.— Ты вырос из своей одежды, нужно снять мерки и сшить новую.

— Конечно, мама.

Люди вокруг чуть отступили к стенам, Правящие склонили головы, сделав несколько шагов назад. Но если у кого-то и появилась иллюзия уединения, то уж это точно был не Лектус.

Мама дёрнула уголком губ — Её прекрасное, но холодное лицо почти не изменилось от этого — и взмахом руки приказала всем удалиться. Словно дунул ветер — и двери закрылись, оставив её наедине с сыном.

— Мама, ей тоже нужны новые платья, — спокойно заметил Лектус, подходя к столу и указывая на зелёный и розовый свертки с тканями.

— Думаю, мы сошьем тебе несколько тёмных брюк, — она сделала вид, что ничего не слышит. Впрочем, как всегда.— И более строгие рубашки: отец считает, что ты выглядишь слишком просто, словно тот детёныш из питомника.

— Он был наказан, — Лектус хорошо знал мать и часто был даже рад, что им не нужно говорить лишнего, чтобы понять друг друга. Они не были близки, но это не мешало им мыслить одинаково.— Страж отослан.

— Отец пригласил Старшего советника к ужину.

— Я прикажу, чтобы к трапезе подали любимые блюда Анны, — ответил Принц, внутренне сжав всю свою волю в кулак.— Отец считает, что если мы вместе с ней откусим от одного яблока, то ему будет легче получить в свои владения фабрику и питомник Советника? — дёрнул он уголком губ, повернувшись к матери и глядя в её глаза.

— Ты упрямый мальчишка.

— И лучше, чтобы об этом знали только мы с тобой, — пожал он плечами.

— Ты ведёшь себя странно, Лектус.

— Ты тоже, мама, и у тебя это началось намного раньше, чем у меня, — ухмыльнулся мальчик.— Но ты всё ещё тут.

— Я не наследник Правителя.

— Нет, ты всего лишь его жена, когда-то бывшая дикой, а потом влюбившая в себя наследника самого богатого рода Правящих, родившая ему нестандартно мыслящего Принца да ещё принцессу, которую уже семнадцать лет прячут от собственного отца. Обыкновенная Правящая, ничего необычного, — пожал он плечами, направляясь к дверям.— Тебе передадут наши мерки. Хорошего дня, мама, увидимся за ужином.

Лектус вышел в коридор, вполне довольный разговором с матерью — ему нравилось с ней говорить, они хорошо друг друга понимали, уж лучше, чем опять пытаться угодить отцу. Он не умел и не хотел этого делать, и все могло закончиться очередной вспышкой недовольства со стороны властного родителя. К тому же обед с дочерью Советника — уж не подарок от папы, это точно. Интересно, за что отец решил наказать его?

Лектус выглянул в окно и увидел солнце, высоко стоявшее над башней фабрики, значит, отец сейчас в зале совещаний. Мальчик неспешно пересёк дворец и спустился в прохладные полутёмные коридоры под его покоями. Смотритель тут же откуда-то выскочил, склоняясь, хотя при его годах спина давно не разгибалась. Только ведь от воспитанных в питомнике привычек избавиться было практически невозможно.

— Если что, предупреди, — кинул Лектус, тихо стучась в комнату сестры.

Ксения сидела на постели, читая очередную из книг, которые стопками ей носили из дворцовой библиотеки. На самом деле, Лектус не представлял, что ещё она могла бы делать здесь, спрятанная от всех.

— Ксения, ты опять совершенно бледная, — Принц сел рядом с сестрой, заглядывая в серо-голубые глаза. Она была очень тоненькой, воздушной, совершенно не похожей на него. Золото её волос и серебро его — он не мог объяснить этой разницы, как не мог объяснить её дара, которым он не был наделён ни в коей мере. Возможно, именно дар спас её семнадцать лет назад, а возможно, это была просто их мать, которая не успела забыть своего дикого прошлого.

— Всё хорошо. Кто-то тебя рассердил? — она отложила книгу и плотнее закуталась в тёплую шаль, с беспокойством глядя на Лектуса.

— Не бери в голову, всё в порядке, — Ксения была бледна, но откуда взяться загару, если её днем во двор вывести нельзя. Она могла видеть солнце только через оконце, да иногда, когда Смотритель тайно приводил её в Зал, где веселилась малышня.— Мама заказывает нам новые наряды.

— Спасибо.

— Сегодня у меня будут гости, так что Смотритель закроет тебя, — он считал, что должен предупредить сестру.

— Анна придёт? — Ксения улыбнулась, серо-голубые глаза тоже смеялись. Запертая всю свою жизнь, каждый день готовая к тому, что её обнаружат и убьют, сестра всё равно почему-то оставалась живой и счастливой. Лектусу было этого не понять.— Ты чем-то рассердил отца?

— Мой "зверинец" его напрягает, — пожал плечами Принц, — но я разберусь. Тебя знобит, — заметил он и схватил руку сестры, ладонь была ледяной.— Почему? — он пристально смотрел на Ксению, требуя ответа.— Почему?!

— Не сердись, — мягко попросила Ксения, и он почувствовал это: её тепло, которым она так охотно делилась.

— Не смей! — он отдёрнул руку, вскакивая и отходя.— Ты умереть хочешь?! Я не успеваю приводить тебя в чувства, как ты тут же направо и налево растрачиваешь свои силы. Перестань. И объясни, что с тобой? Кто-то сюда заходил? Ты выходила?

— Нет-нет, — поспешила оправдаться Ксения, — никого не было.

— Это мальчишка-полукровка, — в комнате появился Смотритель, он не поднимал глаз, как и положено, но во всей его позе были преданность и покорность. Мать приставила старика к Лектусу, когда ему было три, с тех пор Принц привык к нему.— Не нужен он тут.

— Ксения? — Лектус обернулся к сестре, вопросительно подняв бровь.

— Не слушай его, — отмахнулась девушка, одним взглядом приказав старику выйти.— Истер тут ни при чём.

— Ты даже знаешь, как его зовут? Интересно.

— Мы здесь заперты все вместе, было бы странно, если бы я не знала о тех, кто живёт рядом, к тому же они часто болтают под моими дверями.

— Так что имел ввиду старик? Полукровка плохо на тебя влияет?

— Нет, — покачала головой Ксения, — я же говорю, не слушай Смотрителя. Просто...— сестра прикусила губу, явно подбирая слова.

— Просто он полон ненависти ко всем, — договорил за неё Принц, не понимая, почему раньше не подумал об этом. Нельзя было брать мальчишку сюда, где жила Ксения. Ей и так сложно среди смерти и человеческого страдания последних минут.

— Лектус, почему он так всех ненавидит? — шёпотом спросила сестра, поднимая глаза.— В нём столько боли! Не может в ребёнке быть столько Тёмного!

— Ты никогда не встречала диких, — он потрепал её по плечу.— Сегодня же его тут не будет.

— Нет! — она вцепилась в руку Лектуса.— Нет, пожалуйста, я прошу тебя! Пусть он останется, не отдавай его!

— Да куда я его отдам? — усмехнулся Принц.— Да любой Правящий им отравится, только попробовав. Он пойдёт в утилизацию.

— Нет! Лектус, нет! — он увидел слёзы в глазах сестры.— Не поступай так, брат, я прошу тебя. Он же человек, живой человек, как я. Пожалуйста, не делай этого.

— Он дикий мальчишка-убийца, — холодно отозвался Лектус.— В любой момент он накинется на меня и попытается убить. Исход всё равно будет тот же. Ты же сама знаешь.

— Исход будет тот же, но зато ты останешься собой. Я прошу тебя, пусть Истер останется.

Лектус молчал некоторое время.

— Я не понимаю, зачем тебе это, от его эмоций ты начинаешь болеть.

— Он человек. Как я.

— Я тоже человек.

Ксения долго смотрела в его глаза:

— Иногда мне кажется, что ты превращаешься в Правящего, и мне становится страшно.

— Но рано или поздно я всё равно им стану, — пожал плечами Лектус.

— Зачем? — в её глазах был страх.

— Я Принц, — ответил он, — я наследник Водного мира.

— По-твоему, это причина? — горько спросила Ксения, снова садясь на постель и беря книгу.— Иди, к тебе скоро придут гости.

Лектус только вздохнул: иногда с ней невозможно было разговаривать, в последнее время всё сложнее.

— Что с ней? — спросил он у Смотрителя, встретившего Принца у лестницы.

— Она девушка, мастер, — прошелестел старик, — ей нужно общество, общение, движение вперёд.

— Подружка, что ли? — фыркнул Лектус, поднимаясь наверх.

— Конечно.

— А эта? Волшебница?

— Нет, сир, Кристин — воспитанница питомника, им не понять друг друга.

— Ты-то откуда знаешь? — раздражённо спросил Принц.

— Я же её нянчил. Ей нужен человек.

Лектус лишь коротко кивнул, потом остановился.

— Поменяй комнатами полукровку и того худого парня, чудного. Пусть будет подальше от Ксении, пока я не решу, что со всем этим делать, — Лектус поднял глаза на тихо подошедшего Стража.— Что тебе?

— Мой Принц, ваш отец ждёт вас, чтобы вместе отправиться на пристань: пришли суда Снабженцев из северных земель, — Страж стоял прямо и гордо, ведь он был Правящим, но взгляд не поднимал.

— Я иду, — кивнул Лектус.

Пристань находилась на самом нижнем уровне скалы, за городскими стенами с северной стороны. Здесь разгружались корабли Байрока, пришедшие из рейдов по диким землям, принадлежавшим их семье. Здесь с надеждой продать в Красном городе свой товар останавливались свободные суда или торговые корабли других семей. На пристани было спокойно, каждый занимался своим делом, никакого шума и склок. Иногда где-то поднимался крик, но это, вероятнее всего, кричали дикие, привезённые на продажу или обмен.

Лектус шёл справа, чуть позади отца, глядя на мостовую, где камни были чётко пригнаны друг к другу. Шум прибоя давил, ведь во дворце он ощущался по-другому.

— Пришли два корабля снабженцев, Правитель, — к ним подошёл начальник пристани, с ним два Стража.— Ещё ведут торговлю челнок из земель Конрада и галера с запада, принадлежащая свободному торговцу Риви.

— Хорошо, я хочу взглянуть на груз Снабженцев, — Байрок направился прямо к главному пирсу, возле которого качались на волнах корабли со спущенными парусами.

Лектус смотрел на все это со скукой. Он слышал, что на севере у диких есть суда, которые передвигались с помощью огня и дыма, но подобные корабли запрещены законом Правящих, и вряд ли их осталось в Водном мире много. Хотя Принц не отказался бы взглянуть на такое чудо.

Едва завидев Правителя, с палуб спустились капитаны. Одного Лектус знал: тот часто бывал со своим товаром во дворце. Снабженец возил не только диких, но и товары из дальних земель: драгоценные камни, ткани, оружие.

— Приветствую вас, бравые служители Красного города, — улыбнулся Байрок.

— Приветствуем тебя, Правитель мира, и сына твоего.

Пока отец обменивался со своими капитанами любезностями, Лектус скучающе озирался. Все это глупо и долго.

— Идём, мой Принц, посмотрим, что за товар нам привезли, — отец впервые за этот день обратился к Лектусу, и тот кивнул, следуя за Байроком. Юноше было совершенно не интересно, кого отец отберёт для питомника и фабрики, а кого сразу отправит на стол; все это он уже не раз проходил.

На палубе выстроили диких, около тридцати человек, немного отмытых и немного приодетых, чтобы покупатель смог оценить породу, внешность и здоровье привезённых людей.

Лектус остановился позади отца и оглядел этот строй затравленных людей с севера. Он много их уже видел, мог примерно предсказать судьбу каждого из этих мужчин, женщин и детей. И, ловя их взгляды, он понимал: дикие прекрасно знают правила и критерии отбора у Правящих.

— Что-то скудеет север, — уронил Байрок, идя вдоль шеренги и равнодушно глядя на диких. Некоторые из них были связаны по рукам и ногам, двое мужчин прикованы к кольцам в палубе.

— Так, этих двух и этих, — Байрок указал на двух молодых женщин и трёх подростков, — на фабрику, разбавят кровь. Мужчин отправьте на продажу в земли Пента-шаха, пусть работают в кузне и приносят пользу Водному миру. Остальных в трапезную, у меня сегодня гости. Младенца, — он указал на ребёнка в руках женщины, которая вскоре отправится на фабрику, — подадите на десерт, Старший советник оценит.

Лектус отвернулся, скучающе оглядывая корабль, когда сзади кто-то неистово закричал. Он обернулся: женщина, державшая на руках младенца, кинулась к борту и прыгнула в воду вместе с ребёнком. Кто-то из команды кинулся ей вслед, а Байрок лишь недовольно нахмурился.

— Простите, Правитель, не уследили. Позволите нам загладить вину? Мы припасли для вас с сыном удивительный подарок, — капитан махнул кому-то рукой, хотя по его взгляду, брошенному на воду, было заметно: он ещё надеется, что женщина и младенец выживут, и Байрок будет доволен и без подарков. Скорее всего, за этот свой дар Снабженец собирался взять отдельную плату.

Лектус проявлял мало интереса: слишком часто ему в дар что-то привозили, у него уже скопилось столько всего ненужного, что можно было бы насыпать это все в одну гору — и с неё был бы виден северный край мира с его снегами и льдами.

— Какой экземпляр, — сказал рядом отец, и Принц поднял взгляд: на палубу вывели кошку, серебристая шкура которой была покрыта чёрными крапинами. На северной кошке был ошейник, с двух сторон её за цепи держали охранники.

— Это детёныш ирбиса, северной хищницы. Мать билась до последнего, но мы её одолели, — с гордостью заметил Снабженец.— А что вы скажете об экземпляре позади кошки?

Зверёк рычал и сопротивлялся, рвался с цепей, именно поэтому присутствующие не сразу заметили прикованную к этим же цепям девочку. Лектус никогда в жизни не видел такого цвета волос у человека: огненная волна прикрывала плечи худого израненного тела. Большие карие глаза смотрели с тем же затравленным выражением, что и глаза ирбиса. С тем же вызовом, словно она тоже может впиться зубами и когтями в того, кто близко к ней подойдёт.

— И зачем мне дикарка цвета огня? — с презрением спросил Байрок.— Кошку я возьму в качестве извинения, а девчонку увози отсюда, отдай в Дом Офелии, возможно, ценители острых ощущений на неё польстятся.

— Отец, — Лектус вышел вперёд, глядя на Байрока.— Я хочу эту девочку.