За следующие двести лет популяция восстановила свою численность и смогла сократить численность колонистов на планете на тридцать процентов. Человек ни чего не мог понять, а получившие урок дератизации разумные грызуны ушли в такое подполье, что найти их было трудно, тем более, что они восстановили путем принудительного отбора и селекции ментальные способности и способности к трансформации. После победы Конфедерации Свободных Миров и изгнания с этой планеты Империи Роден, часть клана ушла вместе со своей кормовой базой, но и на планете осталось не так и мало вампиров.

Остались слабейшие. Тем не менее, они смогли временами откусывать довольно серьезные куски от новых колонистов в виде пропадающих целыми поселениями людей. Раньше это было запрещено сильными кланами, а теперь стало перепадать и слабым колониям. Конфедерация Свободных Миров была гораздо сильнее в технологическом плане Империи Роден и хоть люди не смогли понять, что происходит, тем не менее, смогли защититься, выставляя в ночное время силовые поля. Ситуация для людей стабилизировалась. Планета и сама по себе была опасна для освоения, и когда процент исчезающих людей снизился, это отнесли на обычные потери.

Два клана вампиров, тем не менее, активно вели одностороннюю войну за пищу и пытались вырвать лишнюю кровь у людей. А самый большой и старый клан сквозь пальцы смотрел на удачные попытки выхватить для себя зазевавшего человека. Колония, в которой жила старуха-вампирша, с большим удовлетворением встретила известие о заселении всего в двух сотнях километров от нее базы охотниками. Люди давно нужны были вампирам этой колонии для создания свежих амулетов, талисманов, на которые нужны была кровь людей и их части тел и органов. Сама по себе человеческая ментальная система тоже представляла ценность. Был отправлен небольшой отряд для захвата.

Посланцы выследили людей, смогли устроить дневные схроны в саване, чтобы скрыться от губительных лучей солнца днем. Сами они атаковать людей не могли, но это им было и не нужно. Под ментальным управлением ближайшая стая ядовитых ящеров сделала это за них, но расчет не оправдался, мужчина смог отбить у ящеров своего напарника, запрыгнуть в глейдер и улететь сам и увезти раненую напарницу на свою базу.

Вампиры просчитались и обдумывали новый способ захвата, тем более вариант был: один из людей постоянно прилетал в одно место и ремонтировал большой глейдер, но велась охрана роботами и взять его с помощью окрестной живности пока не удавалось. Старейшины клана не могли найти выход из положения, как человек вдруг сам появился у их логова, перекрыл запасной выход обвалом и решил отправить в логово клана роботов для отстрела. Над кланом нависла угроза полного уничтожения. Старые особи не забыли, как когда-то истребила почти поголовно популяцию вампиров появившаяся здесь Империя Роден. Ситуация стала походить на ту один в один. Человек оказался владеющим и применяющим ментальные знания. Это факт вместе с роботами и стрелковым оружием привел колонию в состояние такого ужаса, что было решено вступить в контакт с этим человеком и попробовать договорится с ним. Аргумент в виде двух сотен лежащих собратьев и свободного противостояния объединенному ментальному усилию колонии этого человека, поверг мнение тех, кто продолжал настаивать на бое с обнаглевшей пищей, в прах. Победили желающие спасти свои жизни. На этом информация в памяти старухи-вампирши заканчивалась.

Двух часовой просмотр памяти старухи открыл Артему очень много. Женская особь была довольно любознательной и прожила длинную и насыщенную жизнь. Последние полторы сотни лет она была чем-то подобным священнику в этом сообществе и имела допуск к весьма специфическим ритуалам и знаниям расы. Даже быстрый просмотр ключевых моментов жизни, выделяемых самой старухой, был насыщен множеством леденящих кровь подробностей. Раса вампиров на деле являлась вампирами и паразитами на других расах, тем не менее, считавшей каннибализм неотъемлемой частью своей жизни, как и сам паразитизм.

Отдельные одаренные особи в трансформированном состоянии в человека или представителя другой расы могли находиться годами, образуя вокруг себя гнезда из людей. Некоторые свободно переносили прямые солнечные лучи. Отраженный свет переносили все. Определенно эта раса являлась субстратом земных легенд о вампирах, якобы превращающихся в летучих мышей. На деле все было как раз наоборот. Разброс показателей расы был очень большим, но все они были паразитами, владеющими ментальными знаниями и способностями к трансформации. Владение знаниями о ментальной и жизненной системах позволял им свободно совершать фокусы, описываемы в человеческих книгах.

Общее впечатление у Артема осталось двоякое. С одной стороны было полное неприятие странной психологии каннибала пожирающего при возможности своих сородичей и отпрысков, с другой отвращение к паразитирующему на других расах разумному существу доводящего свои пристрастия до эстетического сумасшествия. По-другому охарактеризовать то, что он увидел в памяти старухи, Артем не мог. Расу в общем можно было охарактеризовать несколькими словами, если исходить из моральных норм людей. Трусливая подлая хитрая извращенная отвратительная тварь. Ни один вампир, ни когда не нападал, если не был уверен, что имеет значительный перевес перед противником, который позволит ему победить того как ребенка. Тварь могла бесконечно долго, находясь в трансформированном состоянии ждать, пока намеченная жертва не попадет в такое положение, когда она становилась абсолютно беззащитна. Ни каких понятий дружбы, привязанности и прочих людских качеств в обществе разумных грызунов не существовало ни когда. Понятие воина у этой расы соответствовало не храбрости и готовности к самопожертвованию как у людей, а умелому убийце из-за угла или одному из десятка особей избивающих своего сородича или разумное существо другой расы. Две сотни вампиров, выскочивших из логова в атаку на Артема и его роботов, были самыми молодыми и слабыми, которых более сильные выгнали вперед.

Вместе со всем этим Артем теперь считал их не шуточной опасностью. Знания о свойствах крови и трансформации, вместе с владением ментальными знаниями делали гигантских летучих мышей довольно опасным противником. Теперь Артем сожалел о том, что полностью не уничтожил эту колонию, посчитав их разумными и достойными жизни, как и любое другое существо.

Кристалл с памятью вампирши, оказался для Артема огромной ценностью, по его оценке. Помимо разных отвратительных ритуалов и знаний чисто вампирской направленности, там имелись знания о больше чем трех сотнях разных разумных расах и их представителях, с которыми встречалась вампирша за девятьсот лет своей жизни. Правда среди них были расы и поотвратительней, чем разумные гигантские летучие мыши, и их философия, мировоззрение были еще хлеще и непонятней, но они были где-то далеко, а вампиры рядом. Вообще Артем для себя решил выжать из этого кристалла с памятью максимум информации, хоть и копаться в этой памяти было отвратительно. Оказалась, что питание и различные способы заготовки пищи впрок, у разных рас занимают не так и мало времени жизни каждой отдельно взятой особи.

Положив кристалл в сумку, Артем решил обдумывание полученной информации отложить на другое время, но все же для себя оценил приобретение. Три 'помощника' были пока до конца не понятны, и их следовало изучать, но, тем не менее, они смогли поднять обьем его ментальной системы примерно на двадцать процентов. Это радовало. Амулет трансформации был тоже довольно серьезной вещицей, приобрести которую за деньги не представлялось возможным. Кристалл со знанием о трансформации и свойствах крови приобретал актуальность только вместе с самой главной ценностью 'Кристаллом памяти вампирши'. Даже один 'Кристалл памяти', как его для себя называл Артем, был достойным разменом на жизнь колонии. 'Помощники', 'Кристалл знаний' и 'Амулет трансформации' имели пока довольно условную и относительную стоимость из-за пока не ясной функциональности.

'Кристалл памяти', даже по самым осторожным предположениям, в глазах Артема после его просмотра, изменил свое значение и стоимость, теперь кристалл превращался в огромную опасность для его владельца. Перепуганная колония, после того, как непосредственная опасность для ее жизни прошла вполне могла переоценить значение этого кристалла и пожелать его возвращения вместе со смертью его владельца. В том, что он не найдет колонию на прежнем месте Артем уже не сомневался. Вампиры наверняка посчитали его очень глупым. Согласно их мировоззрению, Артему следовало вырезать колонию, и они бы на его месте так бы и сделали. Именно поэтому они без сомнений отдали самое ценное, что у них было, без размышлений. Любое существо прогнозирует действия другого исходя из собственных действий и понимания. Сейчас они наверняка его искали: он стал для них напоминанием об их позоре и неконтролируемым источником сведений об их расе среди людей. Обе роли были опасны, Артему было точно известно, что эта колония на Катаре не единственная. Существовал где-то целый город, в котором базировался самый крупный Старший клан и небольшие города-пещеры двух Младших кланов. Артем только сейчас понял, что стал врагом оставшейся на планете колонии вампиров-оборотней состоящей как минимум из пятидесяти тысяч особей. Эта мысль заставила землянина вздрогнуть от осознания цены размена: из-за какого-то не вполне понятного бонуса в виде трех 'помощников', пары кристаллов и амулета трансформации, планета Катар превращалась для него буквально в 'горящую под ногами'.....

Просмотр книги с новыми знаниями от 'Черного кота', искавшему выход из создавшегося положения Артему, ни чего не дал. В книге добавилось только довольно сложная структура 'Кокон черного дракона', защитная структура из раздела владения энергией тяжелых фракций и два ментальных приема: 'Проникновение' и 'Сон'. Ознакомившись с приемами и уяснив для себя порядок их исполнения, Артем захлопнул книгу и счел, что все это не стоит добавки в двадцать эргов и 'Черный' явно переоценивает их стоимость. В 'Кристалле памяти' вампирши, можно было найти подобное, правда там все это было довольно смутно, но разобраться и понять, со временем, было возможно. Разница была лишь в том, что у 'Черного' был чистый и понятный эквивалент, а у вампиров его надо было выцеживать из менталитета и особенностей мышления этой расы. Тем не менее, Артем понимал, что ключом к 'расшифровке' и понимаю всей информации заключенных в кристаллах, был собственно язык расы вампиров, он помогал ввести ряд новых понятий, свойственных только этой расе и начать понимать то, что заключено в кристаллах. Это был долгий путь, но он мог дать хорошие всходы и знания, которыми не располагал тот же 'Черный кот'.

Плюнув на все из-за того что явного выхода из положения не было, Артем загнал глейдер как можно выше в воздух, поставил его на автопилот и, решив, что утро вечера мудренее, провалился в сон. Что случилось, то случилось, корить себя за то, что следовало купить билет на межсистемник, и отвалить с Катара, пока была возможность, было поздно.....

Глава десятая.

— Повелитель. В отношении человека обокравшего клан Ролтов.

— Да? — Веулу Антару с интересом повернулся к своему советнику.

— Он пробыл в главном городе людей неполные сутки и улетел в неизвестном направлении. Мы провели поиск и смогли установить его примерное местонахождение по кости одного из наших соплеменников. Из нее был изготовлен амулет трансформации.

— Почему примерное?

— В ночное время он перемещается на север в сторону базы людей, которая расположена недалеко от старого места жительства клана Ролтов. Его летающая машина постоянно перемещается, находится в полете. Очень велика вероятность того, что он прибудет на эту базу и на ней остановится.

— Что ты предлагаешь?

— Было бы неплохо превратить эту небольшую базу в наш оплот и проверить на ней наши новые наработки. Вероятность того, что этот человек поделился информацией с другими очень низка, так как мы не видим даже намека на то, что люди о нас знают и хотят нас уничтожить. Ни какой активности, кроме обычной.....

— Хорошо. Я бы не стал полагаться на вероятности и продолжил поиск и преследование человека имеющего о нас сведения. Базу вы можете использовать для отработки новых приемов вне зависимости от того будет там этот человек или нет......

— Дуг. Я подумал насчет твоей просьбы. Ты говоришь, он принес тебе прямой прибыли три миллиона, понимает правила игры и сдал больше ста тонн оборудования и техники для продажи нашим партнерам. Я скажу своим друзьям, что человек входит в нашу систему, и принес нам пользу.

— Спасибо.

— У нас особых претензий к нему нет, но мы не будем сдерживать обычных бойцов 'Джокера', как и его руководство и им что-либо указывать. За себя он должен постоять сам и если не способен, то это его собственная проблема....

— Я и не просил его опекать. Я его выслал из города и думаю, что его не будет, пока страсти не спадут. Дальше Катар сам разберётся.

— Да. Катар сам все решает.... — Абонент на другой стороне внутренней связи Колониального Центра отключился, оставив Дуга Роне в прекрасном настроении.

Где-то за дальней гранью реальности.

— Здравствуй Господин.

— Ты ко мне с новостями Линаресу?

— Да. Помнишь человека, что мне удалось перебросить в другой мир твоим порталом?

— Что его тело уже подготовлено?

— Нет, Господин. В реальном мире прошло очень мало времени, и оно продолжает оставаться одним из самых слабых. Этот человек обнаружил колонию кресанов. Это изгои и не имеют связи с главными ветвями своего народа. Среди них есть представители, тела которых имеют вполне приемлемые параметры. Они владеют трансформацией и их физическая оболочка подвижна. У некоторых особей довольно высокие показатели ментального развития. Самая лучшая особь это глава их Старшего рода на Катаре.

— Тело поганой твари для моего воплощения?

— Вы забываете о трансформации господин. Для вас тело не будет иметь значения, его можно будет со временем перестроить.

— Это ты ни чего не понимаешь: трансформация это принуждение тела и заключение его в рамки ограничений. В трансформации ни когда не достичь состояния 'свободы творца', называемого так же 'вдохновением', состоящей из свободы тела, свободы духа и свободы разума. Трех ключей преобразования. Я был когда-то человеком и хочу им оставаться и впредь. Для меня тело кресана будет темницей для духа, в трансформации я получу свободу духа, но заточу тело в рамки ограничений. Со временем преобразовав тело, я добьюсь, что оно станет мне родным, но его основа все равно останется мышиной, как и генотип. Стоит играть в такие игры или подождать еще двадцать или тридцать лет здесь равных двадцати или тридцати дням в реальности? Как бы не было слабо человеческое тело, оно для меня имеет не только практический смысл, здесь завязаны и некоторые метафизические и духовные аспекты.....

— Я понял, Господин.

— Мне нужно выйти отсюда, получить тело и с течением времени восстановить свои былые способности. Я хочу прожить еще одну жизнь, участь и познавая, живя и чувствуя, что я живу, а не плыву из ни откуда в никуда, как здесь....