Арифурета(Арка 1)

Как только пыль и свет улеглись...

Перед ними гордо возвышался он, невредимый демон Бегемот.

Зверь бросил на Куки уничтожающий взгляд и зарычал. Он поднял голову, и все увидели, как его рога загораются красным, в воздухе почувствовалось напряжение. Сейчас его шлем выглядел столь же раскаленным сколь магма.

-Не стойте столбом, двигаем!

Голос Милда отрезвляюще на них подействовал и они зашевелились. Бегемот тотчас обрушился на них, тараня своим усиленным шлемом. Первым в его списке жертв был Куки, к которому он метеоритом понеся.

Даже когда они откатились в сторону, волна мощи демона просто смела их. Уже на земле, все их тела переполняла боль. Милд, крепко стоящий на ногах, бросился очертя голову на Бегемота. Остальные рыцари все еще были на попечении Каори. Качая головой из стороны в сторону, Бегемот пытался вытащить застрявшую рогатую башку.

-Ребята, двигаться можете?

Все что он услышал в ответ, были стоны. По ходу их опять парализовало атакой Бегемота. Внутренние органы побаливали.

Милд позвал Каори. В надежде ее найти, его взгляд зацепился за Хадзиме.

-Так! Бери Каори, позаботься о Куки и валите поскорее отсюда!

Для Милда, отдающего сейчас такие инструкции, Хадзиме был единственным, на кого он мог положиться. Это показывало, что никто кроме него не сумеет сбежать отсюда. Сжав зубы, Милд покрепче ухватился за щит. Он решил пожертвовать собой, чтобы сдержать зверя.

В таком отчаянном положении, Хадзиме кое-что придумал. Это был единственный способ спасти всех. Но шанс успеха был критически малым. Хадзиме при этом находился в самом пекле.

Выслушав всё, Милд медлил, Бегемот же приближался к ним. Его шлем снова начал загораться. Времени было в обрез.

-Ты точно справишься?

-Сделаю всё, что в моих силах!

Милд увидел его непоколебимый взгляд и не смог сдержать улыбку.

-Не могу поверить, что взваливаю всё на твои плечи, надеюсь, ты знаешь, на что идешь. Теперь всё в твоих руках!

-Да, сэр!

После чего Милд направился быстрым шагом прямиком к Бегемоту. Он высвободил слабейшую свою магию, чтоб спровоцировать демона. Похоже, демон атаковал тех, кто нападал на него с большим упорством. Человек и Демон посмотрели друг на друга.

Как только шлем загорелся, количество магии вокруг него стало обильно расти. Приготовившись, Милд стоял, готовый взять весь гнев этого монстра на себя. Он тихо произнес заклинание.

-Воздушная Стена!

Он отступил во время каста назад. Как комета, Бегемот с шумом приземлился на то место где Милд стоял ранее. Стена воздуха была способна останавливать волны и прикрывать от всяческих осколков. Пока это обычная атака, Милд всегда сможет уклониться. Будь здесь раненый Куки, всё было бы впустую.

В это же время, Каори и восстановившие силы рыцари понесли членов отряда Куки в безопасное место. На другой стороне, снова завладевшие самообладанием студенты, собирались в кучку, чтобы противостоять Траум-солдатам. Причина столь скорого восстановления был пример Хадзиме, спасшего девушку. Этакий вклад в общую лепту от него.

-Постой! Нагумо-кун все еще там.

Каори наотрез отказалась подчиняться Милду в его отступлении.

-Но это же его план! Мы должны очистить это место от костяшек, и основать здесь свою временную базу, а там мы зашвыряем это жуткое существо всей нашей магией! Предварительно дав ему отойти на безопасное расстояние. Пока мы будем удерживать Бегемота магическим барьером, мы все сможем беспрепятственно подняться на верхние этажи.

-Тогда я останусь и помогу ему!

-Ответ отрицательный! Без твоего лечения Куки загнется!

-Но...

Милд закричал на нее.

-Не оставляй его усилия напрасными!

-Что???

После Милда, сильнейшей была, без сомнения, Каори. Без ее целительной силы, их может не хватить, чтобы остановить Бегемота. Поэтому она и была нужна им. Их группа не могла одновременно лечить и отступать, тем более раненые, как ни печально, замедляли движение, а если они не успеют, у Хадзиме закончится мана для удержания Бегемота.

-Дыхание Небес, заполнись до краев, Очищением и Исцелением, Небесное Благословение!

Ей хотелось заплакать, но она упорно продолжала заклинание. Поначалу слабый свет окружил Куки. У ее магии была необычная особенность, исцеляя тело Куки, она обволакивала его. Милд положил руку на плечо Куки и одобрительно кивнул, она кивнула в ответ. Каори в последний раз обернулась посмотреть, как Хадзиме преобразовывал местность вокруг Бегемота. После чего они начали отступление.

Количество солдат противника всё возрастало. Пока можно было насчитать около 200. Все они стояли слитным строем вокруг ступенчатой стороны моста. Но в каком-то смысле это было даже хорошо. Если бы между ними зияло даже крошечное отверстие, студенты пытались бы пройти напролом, но из-за недостатки опыта, были бы окружены и убиты. Им вообще чертовски "повезло" сойтись сразу с 200 солдатами, имея ранее проблемы даже с 100...

Слава богу, смертей пока не было, всё благодаря рыцарям, что защищали их. Нельзя было сказать, что они лезли на амбразуру, лишь бы защитить дорогих студентов. Но их боевые ранения красноречиво доказывали, что в стороне они не стояли.

Без поддержи рыцарей, все больше студентов стали бы вносить смятение в свои же ряды, и не зная магии, порождающей этих бойцов, их группа бы быстро распалась.

Надежда покинула тех, до кого это дошло. Группа, в которой была девушка, спасённая Хадзиме, подходила к границам своих сил. Когда уже думали что все тут и лягут...

-Небесная Вспышка!

Белоснежный удар разорвал ряды Траум Солдатов. Стоящие на краю, ухнули в бездну. Сразу же пустующее пространство, заполнилось новыми костяными пехотинцами. Ступеньки, ведущие наверх, показались на короткое время. Им хотелось быть там, но "море" мечей закрывало обзор.

-Не вешайте нос! Я проложу путь!

Сказав это он снова совершил свою небесную вспышку, что клином врезалась в строй супостата. Студенты заразились бодрящей аурой Куки.

-Чем вы все это время занимались? Вспомните тренировки и начните, наконец, работать сообща! Дурачье!

Их лидер тотчас же ударил по врагу умением, не слабее Небесной Вспышки. Его постоянная предрасположенность окружающих вернулась к себе. Тело его переполняла сила, разум очистился от ненужных сейчас мыслей. Магия Каори действовала, магия очищающая разум. Это была своеобразная мантра, но соединяя ее с харизмой Куки, можно было добиться многого.

Любой, кто хоть как-то мог лечить, начал лечить окружающих. Люди, c выдающимися способностями к магии и составляющие основу задних рядов принялись шаманить. Авангард

собрался в плотную шеренгу, и медленно, но верно, двинулся, делая упор на защите задних рядов.

Боеспособные рыцари присоединились к ним, кто-то отдал сигнал к контратаке. Читерные классы принялись использовать единоборства и могущественную магию в бою. Они обрушились на врага как всеразрушающее цунами. Наконец-то смертность врага превзошла появляющихся монстров из призывающей сферы.

Вскоре путь был свободен.

-Все вперёд! Обезопасим лестничные пролеты!

После того как крикнул, Куки побежал. Уже подлатанные Шизуку и Рютаро неотступно шли за ним. Они прошли сквозь строй солдат как горячий нож сквозь масло. В конце концов, они пробили кольцо осады. Куки сразу же пустил в ход магию, чтобы залепить образовавшуюся брешь в мосту, что они только что практически беспрепятственно прошли.

Их одноклассники стояли в нерешительности. Перед ними простиралась лестница, по которой они могли пробраться на верхние уровни, где они уже были бы в безопасности.

-Постойте, ребята! Нам все еще надо спасти Нагумо-куна! Он же один-одинешенек подавляет демона!

Все посмотрели на нее как баран на новые ворота. Это было нереально представить, все считали его никчемным человеком. Когда все еще не отошедший от потрясения класс, посмотрел вниз, Хадзиме действительно был там.

-Что он делает?

-А демон то горит!

Милд ответил на их вопросы.

-Всё так! Это всё благодаря ему, он остановил демона, от которого мы малодушно сбежали! Авангард, не допускайте никакого близкого контакта чудищ с нами, задние ряды, приготовить вашу самую дальнобойную магию! У него скоро мана на исходе, пока он будет отступать, нашей задачей обстрел Бегемота!

Студенты воспрянули духом, как только раздался его голос. Были и такие, что с опаской поглядывали в сторону лестницы. Ничего удивительного, никому не хотелось здесь помирать. Им бы скорее на волю, подальше отсюда, куда-нибудь, где побезопаснее. Рык Милда вернул их обратно на землю и они приготовились к битве.

Там был и Хияма Дайске. Хоть он был высокого мнения о своей персоне, высунувшиеся из штанин кирпичи говорили, что он тоже не прочь сбежать отсюда, лишь бы не видеть этот ад.

Тут ему припомнилось кое-что произошедшее с ним вчера. Тогда он был в Хорладе. Он был так обеспокоен сегодняшним днем, что не мог найти себе места, как и не мог заснуть, поэтому и решил подышать свежим воздухом, а там направится в уборную. Прохладный ветерок успокаивал расшалившиеся нервы, возвращаясь в свою комнату, он вдруг что-то заметил. Оказывается, это была Каори, в своем пеньюаре. Первый раз он видел ее в такой одежде, он инстинктивно упал на зад, задержав дыхание. Каори прошла мимо, не заметив его.

Заинтересовавшись, он последовал за ней, пока она не остановилась у чьей-то комнаты и не постучала. Тем, кто открыл дверь был... Хадзиме. Мозг Хиямы треснул. Она ему определенно нравилась, но он понимал, что недостаточно хорош для нее. Сравнивая себя с Куки и понимая, что он ему не ровня, он оставил эту затею.

Хадзиме не Куки, Хияма полагал, что он выше его на голову. Видеть ее с ним было странным. Если всё так как, то почему же он, а не я? Дайске отчетливо слышал каждое свое слово в голове. Он серьезно задумался над этой мыслью. Его недовольство Хадзиме всегда было при нем, но сейчас оно переросло в открытую ненависть. Когда он увидел, как Каори восхищенно разглядывала кристалл Гранца, ему снесло голову.

Хияма все это помнил. Смотря на Хадзиме, зажатого демоном, Каори не на шутку волновалась и даже молилась за него... Злобная улыбка появилась на лице Дайске.

Хадзиме понял, что мана у него закончилась, а зелий и в помине нет. Быстро обозрев окрестности, он убедился, что все давным-давно ушли. Построение было завершено и магия подготовлена, пора приступать к финальной части плана.

Бегемот все еще боролся, в таком темпе перерыв между преобразованиями составлял всего пару секунд, что могли быть использованы демоном. А ему надо было держать дистанцию. Капля пота скатилась по лицу. Он еще никогда не был в такой ситуации, его сердце стучало, как молот по наковальне. Все будет зависеть от времени.

Дюжины трещин проявились на ограничителях, сковывающие движения Бегемота, и мало-помалу разрастались. В тот же миг Хадзиме помчался вперед.

5 секунд спустя, уже освобожденный Бегемот зарычал. Ярость переполняла его. Быстро обежав взглядом окружающее пространство, он приметил своего лютого врага, Хадзиме. Собрав всю свою мощь воедино, рыкнув еще раз, он помчался за ним.

Однако его остановила магическая преграда.

Как падающие звезды разукрашивают ночное небо, палитра цветов магических очертаний врезалась в демона. Урона они не причиняли, но скорость сильно замедляли.

Хадзиме опустив голову, ринулся вперед, стараясь не сорваться вниз. Все эти смертельные заклинания, сейчас пролетающие у него над головой не пугали его. Эти читеры никогда не промахиваются. Да и расстояние между ним и Бегемотом было 30-метровым.

Наконец-то он мог расслабиться.

Но случилось неожиданное, что заставило его застыть на месте.

Один из огнешаров во всем фейерверке заклинаний, отклонился от остальных и полетел в его сторону. Он определенно попадет в него.

(Какого???)

Недоумение отразилось на его лице, он был потрясен происходящим.

Хадзиме напрягшись, затормозил всем телом, перед тем как файербол врезался в землю прямо перед ним. Его отбросило назад остаточной магией. Ущерба шар ему не причинил, он избежал прямого попадания, но вот чувство равновесия искривилось. Похоже, что один из полукружных каналов в его ухе был поврежден.

Из-за головокружения встать удалось с трудом. Судя по всему, Бегемот не хотел оставаться один в своем царстве. Поднявшись, Хадзиме услышал невдалеке его рев. Увидев Бегемота, он изумленно посмотрел в его пронизывающие каждую частичку тела Хадзиме глаза. Уже в третий раз рога нацелились на Хадзиме, быстро приближаясь.

Шатающаяся голова, туманный взор, Бегемот надвигался, нетерпеливо завывая и рыча на него и его одноклассников, находящимися на почтительном расстоянии.

Уже в отчаянии, Хадзиме собрался силами, чтобы отпрыгнуть. По мосту прошелся толчок, это была отдача от невероятного удара Бегемота. От центра моста поползли трещины. Мост жалобно скрипнул.

После всех ударов, он-таки развалился.

Порог моста был превышен, он не выдержал.

-Г-а-а-а-а!

Бегемот в бессилии пытался зацепиться за что-нибудь своими когтями. Но было уже поздно, даже земля вокруг моста не выдержала и сорвалась вниз. Можно было услышать, как демон в агонии, ревя, падает в бездну.

Хадзиме полз, в попытке спастись, но свободного пространства оставалось все меньше.

-Нехорошо получилось...

Обдумывая свое трагическое положение, он бросил взгляд в сторону одноклассников. Он увидел Шизуку, обхватившую Каори, рвущуюся прыгнуть за ним. Все, не силах что-либо сделать, смотрели на него, прикрывая лицо руками, и все более бледнея. Милд и рыцари взирали на него, c невыносимой жалостью в глазах.

Подмостки, за которые Хадзиме держался, наконец, рухнули. Он падал спиной вниз, в черную пропасть, руками пытаясь дотянуться до света с поверхности.

Злой умысел

Истошный вопль, издаваемый Бегемотом скоро стих. Грохот моста, распадавшегося на части, прогремел по всей округе. Хадзиме с шумом поглотила бездна. Всё замерло для Каори, она почувствовала себя беспомощной девочкой.

В ее голове, не переставая, прокручивалась сцена вчерашней ночи. В комнате, освещенной лунным светом, она сидела, и мило ворковала с Хадзиме, испивая пусть и ненастоящий, но такой приятный чай. Первый раз они смогли поговорить по душам. Предчувствуя беду, она так внезапно нагрянула к нему. Даже будучи удивленным, он не высказал ни грамма упрека, лишь искренне выложил все, что творилось у него на душе. Немного побыв с ним, она заметила, как камень с ее души падает, а сомнения улетучиваются.

Она вернулась в свою комнату в приподнятом настроении. Придя к себе, до нее дошло, как смело она вырядилась, она готова была провалиться на этаж ниже от стыда. Больше всего её расстроило, что Хадзиме не выказал ни малейшего интереса к ее внешности. Ей казалось, что она доска. Завидев Шизуку, строящую ей милые рожицы, она пожелала, чтоб такого больше не происходило.

Самой важной вещью той ночи было обещание, сделанное ею Хадзиме, обещание защитить его во что бы то ни стало. Обещание должно было успокоить ее, убрать то тревожное чувство на сердце. Хадзиме падал в пропасть, а она смотрела на него. Она вызывала этот момент снова и снова.