Женская логика

— Куда? Куда Вы меня тащите? — Несмотря на свой немаленький опыт опасных приключений, Селина растерялась. Может профессор и правда сумасшедший?

— Не волнуйтесь, всего лишь в ментокамеру. Вы подключитесь к одному из кристаллов и подтвердите мою теорию.

— Но я ничего не понимаю в создании суперкомпьютеров...

— Не надо создавать никаких компьютеров. Надо ребенка родить. Понимаете? Надо зачать новую жизнь...

* * *

Темнота. Бесконечная темнота, холод и страх.

— Что это? Кто я? Где я? — бьется в этой темноте слабый огонек.

И вдруг, как будто огромные теплые ладони прикрывают этот комочек света, заслоняя его от тьмы и безнадежности.

— Не бойся девочка, никто тебя не обидит.

— Ты кто? — дрожит тоненький голосок.

— Я та, что дала тебе жизнь. Я укрою тебя от любой беды. Я покажу тебе мир, большой и красивый. Я научу тебя видеть и слышать, ходить и летать. Ты станешь умной и смелой, ты научишься повелевать могучими силами. А главное, ты научишься познавать мир, ведь это так интересно.

— Какой он, этот мир? Покажи!

— Какая торопыга! Не спеши, любая, самая длинная дорога начинается с одного маленького шага. Смотри....

* * *

Солнечная Система.

2159г. от Начала. 201...г. по местному летоисчислению.

Люди долго не могли определиться, как относиться к собственному детищу. Одни кричали о грядущем засилии думающих машин и конце света. Другие относились к искинам с пренебрежением: "Зачем нам с превеликими затратами создавать подобие человека, когда естественным путем его сделать проще и приятнее?" По прошествии времени, страсти улеглись, Выяснилось, что есть области, где искусственный разум превосходит человеческий. Так же нашлись виды деятельности, где наиболее эффективной была совместная работа людей и искинов. В общем, все встало на свои места. Правда, записать сознание человека так и не получилось. Почему? — А Боги ведают, я в этом вопросе не специалист.

— И в каких же областях... (Чуть не ляпнул "применяются", но вовремя сообразил, что Лялю это слово обидит.) ... в каких областях работают искины?

— Во-первых — это медицина.

— Почему именно медицина?

— Потому, что современное вмешательство в организм человека идет на уровне отдельных клеток. Давать таблетку, которая, помогая одному органу справиться с недугом, при этом уродует все остальное, мы перестали уже давно. Работа с клетками содержит большое количество рутинных операций. Человек прекрасно с ними справляется, но в силу их огромного количества, просто не может выполнить всю необходимую работу в разумные сроки. Если вручную оперировать каждую клетку, то лечение мелкого прыщика займет годы. Поручить такую работу компьютеру тоже нельзя, клетки, хоть и выглядят одинаково, все же имеют различия, и никакая программа с этим совладать не может. А мы, я имею в виду искины, обладаем быстродействием компьютеров и разумом. Поэтому медицина — это наша основная сфера деятельности. Так же мы работаем в вычислительных центрах. Современные компьютеры, я имею в виду именно машины, а не искусственный интеллект, обладают огромной производительностью...

— А разве не искины являются самыми мощными компьютерами?

— Давно уже нет. Те кристаллы, на основе которых создали нас, оказались для вычислительных машин тупиковой ветвью развития. Сейчас мощные компьютеры делают на совершенно других принципах. К тому же, воспроизвести эти кристаллы промышленность не смогла, а добывают их крайне мало. Короче, компьютеры развивались по другому пути, и достигли недоступной нам производительности. Но осталась проблема взаимоотношений человека и машины. При решении какой— либо задачи время уходит не на вычисления, а на то, чтобы объяснить компьютеру, что человек от него хочет. Вот эту проблему и разрешило создание искусственного интеллекта. Мы можем общаться, как с людьми, так и с машинами. Есть еще немало областей, где искины обходят людей. Например, у меня вторая специализация — переводчик.

— А первая?

— Медик, я же тебе говорила. Летела экзамены сдавать, а очутилась здесь...

— Экая ты разносторонняя... Может, ещё и крестиком вышиваешь?

— Запросто, и не только крестиком. Кроме всего, являюсь оператором оружейных систем второго класса. У вас это называется "бортстрелок". И вообще, в Империи все стараются освоить по несколько разных специальностей. В связи с тем, что людей не хватает, это позволяет хоть как-то выкручиваться.

— Не хватает людей?

— Ну конечно! Людей всегда не хватает. Вот скажи, у тебя дома все дела переделаны, или ты что-то откладываешь на потом из-за нехватки времени и сил?

— Как можно сделать все дела? Всегда до чего-либо руки не доходят.

— Вот и в большом хозяйстве, каким является Империя, всегда чего-нибудь не хватает. То ресурсов, то времени, а чаще всего именно людей.

— Можешь рассказать мне об Империи? Что это, откуда пошло, и так далее?

— Это в двух словах не расскажешь...

— Так сама говорила, что время до подлета к кораблю у нас есть.

— Ну, слушай.

* * *

Итак, что я понял из рассказов Лаймы Анверс, бортстрелка (с дипломом) и медработника (без диплома). Империя существует вот уже более двух тысяч лет. Что было до неё? А до неё была Смута. То есть, дрались все со всеми, и в процессе этой драки разнесли по камушкам все, что можно и нельзя. Зачем дрались — да кто же теперь скажет, на то она и смута, чтобы драться и все ломать. Информация, записанная на пленках, дисках и кристаллах уничтожается ничуть не хуже, чем бумажные архивы. Короче, от тех времен и памяти не осталось, Темные Века и все такое. Зато начало Империи прописано в канонических хрониках весьма четко. Оно так и называется — Начало, с большой буквы.

На захолустную аграрную планету, в богом забытой системе, прибыли беженцы. Жителей на той планете было всего ничего, полтора крестьянина (а как еще назвать человека, работающего на земле?) и три робота, в смысле автоматизированных сельскохозяйственных комплекса. Сеяли они там свою инопланетную пшеницу, и сражаться с кем-либо не собирались в принципе. Ни за свободу, неизвестно от чего, ни против. Свою "хатаскрайнюю" позицию они объясняли весьма логично (с их точки зрения). Кто у вас там победит — нам глубоко фиолетово, жрать всем надо. Будем вам еду продавать и с этого жить хорошо. А то, что вы там деретесь — так нам даже и лучше, цены на продовольствие выше. Им говорят: " Все равно, отсидеться в стороне не получится, налетят лихие ребята, и все у вас отнимут. Еще спасибо скажете, если не всех убьют." Они своё гнут — "да кому мы нужны, в наших-то дербенях, да кто к нам придет?" Беженцы отвечают — "Мы уже пришли". А беженцы эти были вовсе не толпой испуганных женщин и голодных детей (хотя и те и другие присутствовали). Прилетели на планету остатки разбитой армии. Так в официальной версии говорится. Как мне представляется — скорее большой банды. Прошли они перед этим и огонь и воду. Так что аграриев моментально поставили в стойло. Те особо и не трепыхались. Глава планетарного правительства, узнав о смене власти, только обрадовался: Вот и слава тебе Господи! Наконец-то меня от этой тягомотины избавили, а то у меня на полях, пока я в правительстве сидел, урожайность падать начала. Раз вы такие умные — то сами и командуйте, а мы будем своим делом заниматься.

Без особого труда захватив власть в отдельно взятой системе, лихие ребята стали делать... что? Правильно, строить Галактическую Империю! И целью своей объявили, не много ни мало, а спасение рода человеческого. Спасение от кого? Опять правильно, от самого себя! В те веселые времена, таких спасителей Человечества было как собак нерезаных. Любой батька-атаман, захватив занюханный астероид, объявлял себя, как минимум, Императором и лучом света в темном царстве. Вот только все они сгинули, не оставив о себе памяти, а у этих получилось.

Сошлось несколько факторов. Во-первых, планета, на которую они попали, могла спокойно прокормить несколько миллиардов человек. Так уж природа распорядилась — климат позволял снимать по нескольку урожаев в год. Разных катаклизмов, типа ураганов и землетрясений, тоже не наблюдалось. Во-вторых, в кустах стоял даже не рояль, а целый симфонический оркестр. В данной системе, в незапамятные времена (в смысле — ещё до Смуты) было устроено кладбище кораблей. Понятно, что называлось оно не кладбищем, а "Базой долговременного хранения номер чего-то там", но сути дела это не меняет. На дальнюю орбиту приволакивали корабли, как устаревшие, так и списанные вследствие повреждений. Как все это собирались использовать — то не ведомо, но, по понятным причинам, охрана данной базы куда-то делась, и про неё все благополучно забыли. Когда новоявленные имперцы обнаружили свалку, у них был праздник души и сердца. Дело в том, что весь их флот состоял из пары десятков потрепанных жизнью гражданских судов, наскоро переоборудованных и вооруженных. Флоты всех конкурентов в округе были того же пошиба. Если у кого-либо из многочисленных "императоров" того времени находился чудом сохранившийся сторожевик, то он уже считался королем Галактики и её окрестностей. А тут боевые корабли, хоть и устаревшие, но, тем не менее, вполне пригодные, да в таких количествах, что глаза разбегаются.

Третьим фактором, наверное, самым главным, стало то, что все эти люди имели сходное мировоззрение. Не было "разброда и шатаний" и прочей "фракционной борьбы". А может, и была, да кто же об этом вспомнит? В любом случае, действовали они весьма дружно и целеустремленно, что и предопределило успех. Всем ближайшим соседям быстро объяснили, что они теперь никто, и звать их никак. Те благоразумно с таким положением дел согласились. Да и как не согласиться, если у Империи (будем называть их так) подавляющее военное превосходство? После чего имперцы занялись совсем не тем, чем положено заниматься удачливым бандитам, урвавшим солидный куш. Вместо неумеренного потребления спиртосодержащих жидкостей и огуливания податливых селянок они стали... строить промышленность. "Да, мы сейчас, благодаря найденным кораблям, самые крутые в округе. Но надолго ли такое положение? На наш век, может быть, и хватит, но неплохо бы и о детях подумать. Рано или поздно, но запасы кончатся, и если вместо работы предаваться заслуженному отдыху, то придет кто-то более сильный, и все отнимет". Оборудование старой базы предусматривало наличие ремонтных мощностей. На их основе и стали создавать собственное производство. Появились добывающие предприятия, за ними перерабатывающие, за ними... за ними стала выстраиваться вся технологическая цепочка. Да, маломощная, да, полукустарная, но часть потребностей она уже могла удовлетворить. Желающих налететь, и избавить работяг от сотни-другой тонн редкоземельных элементов оперативно помножили на ноль. Таковые желающие очень скоро перевелись. "Да, знаем, что сидят там какие-то отморозки, да знаем, что у них добра разного навалом, но — увы, они нам не по зубам. Мы лучше их стороной обойдем, так оно спокойнее". А по Галактике, со скоростью превышающей скорость гиперсвязи, разнесся слух о том, что есть место, где имеется хоть какой-то, но порядок. Там не убивают просто так, потому, что пьяному бандюку твоя рожа не понравилась. Там не отнимают последнее, просто ради куража. И потянулись в это место люди. По одному и семьями. Экипажами кораблей и воинскими подразделениями. Им не обещали райской жизни. Им обещали тяжелую работу, и возможность умереть, защищая свой дом с оружием в руках. Кто-то уходил, большинство оставалось. Царящий вокруг бардак немало этому способствовал.

Было еще одно обстоятельство, способствовавшее развитию Империи. Во все времена среди людей очень мал процент тех, кто способен к творчеству, техническому или художественному. Имеется в виду настоящее творчество, а не его имитация в виде размазывания экскрементов по потолку. И если талантливые певцы или художники еще могли как-то пристроиться в имеющихся реалиях, то технарям во времена Смуты пришлось туго. Атаманам, гетманам и прочим некоронованным королям вполне по нраву оперный певец, услаждающий их слух исполнением блатных романсов. Заиметь свой портрет кисти знаменитого художника тоже неплохо. А вот изобретатель нового вида модуляции или конструктор транспортных подвесок совершенно не нужны. Единственным местом, где они могли быть востребованы, стала для ученых и инженеров новоявленная Империя. Вследствие того, что сюда стекались такие люди, откат в технологическом уровне, произошедший из-за Смуты, стал для Империи менее болезненным, чем для соседей. А этот откат был неизбежен из-за разрыва торговых связей, прекращения производства, да просто из-за того, что часть Человечества в этой Смуте банально погибла. Некоторые планеты умудрились скатиться с космических высот в эпоху паровых машин, а отдельные, особо одаренные, уже осваивали мечи и луки. Империя же, пусть с надрывом, с напряжением всех сил, но сумела остаться в Космосе. И это техническое превосходство, полученное за счет, как разумной политики, так и каторжного труда, она уже из рук не выпустила.

В настоящий момент (в смысле семьдесят лет назад) Империя была самым сильным человеческим образованием, и собиралась оставаться таковым и впредь. Вокруг Столицы, а именно так называлась теперь та, когда-то заштатная аграрная планета располагалась Метрополия. Примерно полсотни звездных систем с высочайшим уровнем науки и производства, основа имперской мощи. Вокруг, на десяток стандартных прыжков (что это такое, я так и не понял, несмотря на Лялины объяснения) раскинулась Провинция или Периферия. Огромная область пространства включала в себя больше тысячи систем. На многочисленных жилых планетах уровень жизни был очень разным. От высочайшего, не хуже, чем в Метрополии, вплоть до каменного века. Ничего удивительного, даже у нас, на Земле, кто-то в космос летает, а кто-то в джунглях охотится. Вокруг Империи располагались многочисленные государства, которые Ляля пренебрежительно называла "минорами". Было их не просто много, а очень много, они появлялись, распадались, объединялись в союзы и сходились в войнах... Короче, жизнь кипела.

— Скажи, Ляль, а что было до Смуты?

— То же самое было. Люди жили. Как жили и что делали — не скажу, но, скорее всего, жили так же, как и сейчас.

— Только люди?

— Да, разумных амеб и пятиногих семихвостов никто, никогда не видел, хотя многочисленные легенды о них рассказывают. По всей известной Вселенной живут исключительно люди. Очень разные, сильно отличающиеся друг от друга внешне и внутренне, но все это один вид. Хотя нами изучена только малая часть Галактики и что встретит нас в космосе... кто знает.

— Сильно разные? Я имею в виду, внешне.

— Очень. Люди разных рас отличаются размерами, цветом кожи, да много чем, все не перечислить. Чем это вызвано, адаптивностью человеческого организма или замыслом Создателей — мы не знаем, да особенно на эту тему и не задумываемся. Нам важнее, чтобы человек в своей деятельности показывал максимальную эффективность, и если его природные особенности ему в этом помогают, так это хорошо!