Пока они отсутствовали, нас с Агжеем попросили не только никуда не отлучаться, но и не покидать предоставленных мне комнат. Брат отнесся к требованию весьма благосклонно — ему требовался нормальный отдых, а до своего дома он вряд ли бы добрался сам, а я.... А мне было все равно, лишь бы не трогали. В голове крутилось столько мыслей, что было счастьем просто спокойно посидеть и подумать. Два дня, а столько всего произошло.... И ведь вроде как меня совсем не касалось....
После нападения в гостинице меня касалось все!
Дядя говорил, что если хочешь разобраться, начинай сначала. Началом из известного было обнаруженное в библиотеке письмо. И даже не оно само, хотя и указанные в нем сведения заслуживали самого пристального внимания, но и тот факт, что с него снимали копию.
Кто именно снимал, понятно — бывший секретарь, его магический слепок у де Борея имелся, так что сравнили без труда. Когда именно тоже установили, перед самым его исчезновением. Как письмо попало в книгу, Эдгар вспомнил, как раз вошел в библиотеку, когда там находился его помощник. Стоял спиной к нему, учебное пособие по щитам лежало на столе. Внешне ничего предосудительного, потому герцог и не придал увиденному значения. А то, что не ощутил действие заклинания.... Вот это было уже плохо, потому что тот, кто создавал плетение, добавил в него и защитную структуру против конкретного мага. А для этого....
— Ты так громко думаешь, что мешаешь спать, — сбив с мысли, проворчал Агжей. Откинул камзол, потянулся.
— Это не я так громко думаю, это Бригитта так громко грызет, — улыбнулась я брату, тут же погладив зашипевшую от обиды белку. — Кушать будешь?
— А есть что? — тут же подхватился Агжей. Резко сел, пошатнулся....
Так хотелось броситься к нему, поддержать, но я даже не шевельнулась. Брат старше и опытнее, что не исключало заботу, но лишало его права на жалость.
— Есть, — я, пересадив все еще дергавшую хвостом Бригитту с колен на подлокотник кресла, поднялась и отошла к столу. — Бульон, каша с мясом, жаркое с овощами, пирожки с потрошками, ягодный морс.
Брат посмотрел на меня так, словно я сообщила ему о выигрыше в пари и радостно кивнул:
— Буду все!
— Тогда иди, умывайся, — засмеялась я. Поесть брат любил. Вкусно поесть — тем более.
— А ты? — он остановился у самой двери в спальню.
— А мы — уже, — кивнула я на тарелку с горкой скорлупы.
Качнув укоризненно головой — моя страсть к орехам уже давно служила поводом для шуток, брат все-таки отправился умываться, а я быстренько сняла заклинание с прикрытых крышками тарелок, тут же ощутив яркий, насыщенный пряностью приправ и сладостью ягод аромат только приготовленных блюд.
Когда брат вернулся, все уже было расставлено и ждало только его.
— Это кто же так расстарался? — удивленно протянул он, разглядывая сервировку.
Посмотреть действительно было на что. Тончайший фарфор, серебро, хрусталь....
— Господин Дорсэ, — указала я на стул. — Ты теперь желанный гость в доме. Как же... спаситель его светлости.
— Ну, так не я же один, — подмигнул он мне, присаживаясь. Камзол так и не одел, продолжая щеголять в одной рубашке.
Такой домашний, расслабленный....
— Тебя дядя попросил присмотреть за герцогом?
— Что? — вполне естественно нахмурился брат, вернув на место поднятую кружку с бульоном.
Я присела на стул напротив, поставила локти на стол и, положив голову на сцепленные в замок ладони, повторила:
— Тебя дядя попросил присмотреть за герцогом?
— А причем тут дядя? — в его удивление вполне можно было поверить.
— Шшшшшш? — раздалось рядом, с такими же, как и у брата, вопросительными интонациями.
— А ты вообще, чья белка? — насмешливо поинтересовалась я у Бригитты.
Та посмотрела на меня своими глазенками-бусинками, потом вздохнула и сбежала на кресло, предпочтя вновь заняться орешками.
— Я видела у тебя татуировку. Морда лиса.
— Когда? — он все-таки сделал глоток, потом еще один, но взгляда от меня так и не отвел.
— Еще в Академии. Ты одевался, когда я вошла. Поднял руку....
— Ты не должна была ее увидеть, — прихватив пирожок, заметил он.
— Ты забываешь, что у нас одна кровь, — улыбнулась я. — Я могу то, что не получится у других.
— А дядя? — прожевав, продолжил он допрос.
Впрочем, еще неизвестно, кто и кого допрашивал.
— Он как-то оставил на столе бумагу с грифом тайных лисов. Я сначала подумала, что случайно, а потом поняла — нет, он никогда не забывал прикрывать документы щитами или убирать их в сейф.
— Какая ты умненькая... — протянул брат едва ли не довольно.
Бригитта поддержала его задорным свистом.
— Сама знаю, — буркнула я. Откинувшись на спинку стула, постучала пальцами по краешку стола. — Так что, это дядя приложил ко всему руку?
Агжей усмехнулся, качнул головой:
— Как ни удивительно, но — нет, дядя тут не причем. Так получилось....
— Очень хочется верить, — засмеялась я. Глазки у братишки сверкали золотом, непрестанно меняя оттенок, то становясь похожими на шоколад, то светлея до яркой, жизнерадостной желтизны.
С другими брат вряд ли бы позволил себе ослабить контроль над даром, но со мной он был совершенно другим. Открытым, любознательным, внимательным, любящим....
— Но теперь ты не отступишься? — резко оборвала я смех.
— Ты же понимаешь, насколько все стало серьезно, — кивнул Агжей, отодвинув пустую кружку. — Плохо уже то, что у Эдгара есть незаконнорожденная сестра. А если погибший герцог успел ее признать? — добавил он, подтверждая мои догадки. — А если это именно она пытается избавиться от старшего брата?
— На что она может рассчитывать? — подалась я вперед.
До этого момента законы королевства в том, что касалось наследования, меня мало беспокоили. В нашем с братом случае Агжей получил титул и все земли за исключением тех, что когда-то принадлежали маме и отходили мне, а я — хорошее приданное.
— На все, — озадачил меня брат. — Для нескольких герцогских родов действуют особые правила передачи титула. Если она не признана — при согласии короля герцогство перейдет ее мужу или сыну. В другом случае — непосредственно ей.
— Есть за что побороться, — вздохнула я.
— Я уверен, что Эдгар бы ее не обидел, — Агжей поднялся, обошел стол, встав у меня за спиной. Обнял, делясь своей любовью. — Ей достаточно было прийти....
— Значит, она хотела большего, — отозвалась я, прижавшись щекой к его руке. — Ее надо найти. Даже если это не она охотится на герцога.
— Надо, — согласился Агжей, поцеловав меня в макушку, — но с этим мы справимся и без тебя. А ты....
— Ну, уж нет! — ловко вывернулась я из его объятий и поднялась, тут же сложив руки на груди. — Как выиграть пари, так помоги, а тут....
— Это может быть опасно... — явно провоцируя, промурлыкал он.
Бригитта тут же насторожила ушки, потом фыркнула.... Обычно, с этого все и начиналось.
— Не опаснее, чем связываться с тобой, — парировала я, отходя к тахте, на которой все еще лежал его камзол. Подняв его, растянула, выставив перед собой как щит. — Граф....
— Предлагаете сразиться? — склонившись, помахал он перед собой невидимой шляпой.
— Предлагаю....
Когда после короткого стука дверь открылась, Агжей стоял на подоконнике, куда мы с Бригиттой его загнали....
* * *
Нам повезло, что Бригитта успела спрятаться под тахтой, а то бы все выглядело еще более неприглядно. Тут и так....
— Тренировались? — насмешливо уточнил де Риньи, небрежно прислонившись к стене у самой двери.
— Тренировались, — угрюмо подтвердил Агжей и спрыгнул с подоконника. Демонстрируя недовольство, отобрал у меня камзол. — Пользуется тем, что похож на дрыща, в полную силу не сыграешь....
— Что?! — Я уже успела отойти, но тут резко развернулась и выхватила кинжал. Не тот, который в ножнах на поясе — призрачный, в бою он шел обычно в пару к щиту. — А ну....
— Что здесь творится?! — рыкнул, входя, де Борей. — Ну ладно, он — мальчишка, — кивнул он на меня, а ты... — посмотрел на Агжея.
— Вот именно об этом я и говорил, — фыркнул брат, проследив, как я убрала оружие. — Мальчишка — мальчишкой, а как применять запрещенные приемы....
— Это когда я применял запрещенные приемы?! — насупилась я и, приняв угрожающую позу, сделала шаг вперед. — А сам-то... граф, называется!
— Ах ты, малявка... — двинулся на меня Агжей.
Другой бы на моем месте испугался, а я....
Я бы тоже испугалась, не будь это мой брат.
— А ну, прекратили! — неожиданно рявкнул де Борей, заставив нас вздрогнуть и остановиться. Оглянулся на де Риньи, который едва сдерживал смех, вновь посмотрел на нас....— Я приказал накрывать к ужину. Поговорим за столом.
Я была уверена, что герцог тут же покинет комнату, но он лишь отступил в сторону, предлагая нам выйти первыми.
Сглотнув улыбку — всего два дня, а уже такая репутация, отошла к стене, пропуская вперед Агжея. Брат хмыкнул, но спорить не стал. Надел камзол, застегнулся...
— Я до тебя еще доберусь... — проходя мимо, прошептал он многозначительно.
— Всегда к вашим услугам... — протянула я насмешливо.
— А ну прекратили! — вновь не сдержался Эдгар. И я бы даже поверила, не улыбайся он так довольно.
До столовой мы добрались без потерь. Агжей о чем-то негромко разговаривал с де Риньи. Мы с де Бореем шли за ними. Молча. О чем думал его светлость, не угадать, я же продолжала размышлять о письме и его связи с пропавшим секретарем.
С одной стороны, все очевидно — снял копию и на следующий день исчез, а с другой....
А с другой ничего, кроме факта рождения девочки, о котором сообщали ее отцу, там не было. Кому адресовано письмо — непонятно. Пометка 'лично' на нем была, а вот адресат — отсутствовал, что рождало множество версий.
— Я могу спросить? — подала я голос уже у самой двери.
— Слушаю тебя, — мне показалось, что несколько раздраженно отозвался де Борей.
— А эта книга.... Она всегда принадлежала вам?
— Книга? — герцог резко остановился, посмотрел на меня, как на диковинку. — Ты хочешь сказать....
— Вот это поворот! — с восторгом протянул де Риньи. — А у мальчишки голова...
— Я не мальчишка! — огрызнулась я. Уже привычно.
— Что не мешает тебе быть сообразительным, — тут же парировал маркграф. — Что скажешь? — перевел он взгляд на герцога.
Тот нахмурился, потом дернул плечом и ответил... весьма неоднозначно:
— Проверим.
Настаивать я не стала, тут ведь главное зародить сомнения, все остальное они сделают сами.
В столовой уже было накрыто. На четверых. Де Борей сразу прошел к торцу стола, де Риньи тоже направился к своему месту, но, сделав шаг, остановился, осматриваясь, как на поле боя.
Я поспешила опустить взгляд, чтобы ненароком не встретиться с его. Два стула стояли с той стороны, где обычно садилась я.
— Алекс? — удивленно посмотрел на маркграфа де Борей.
Де Риньи хмыкнул и, прихватив меня за шкирку, подтолкнул, отправив в обход стола.
— Его величество просит тебя заняться охраной Эдгара, — присаживаясь, заметил он.
К кому обращался, было понятно. К брату.
— Тебе заплатят, — добавил, выдержав короткую паузу.
— Хорошо заплатят? — равнодушно уточнил Агжей, раскладывая на коленях салфетку.
Вот после такого я бы предпочла оказаться от него как можно дальше. Брат ярился редко, но когда его цепляли по-крупному, на титулы и положение в обществе уже не смотрел.
А тут... едва ли не оскорбление. Просьба короля — одно, оплата — другое. В первом случае — дело чести, оказанное доверие, во втором.... Во втором — унизительное: наемник. И хотя наймом брат не брезговал, там речь шла только о частных заказах, да и те, насколько я понимала, прикрывали то, что 'на благо короны'.
— Очень хорошо, — ничего не подозревая, ответил де Риньи. — Но если у тебя есть...
— Лови! — схватив бокал, первым попавший под руку, без размаха бросила я. Не прямо в брата, чуть в сторону.
Агжей стремительно сорвался со стула, в прыжке перехватил бокал, но вместо того чтобы встать на ноги, упал, перекатился через плечо и лишь после этого поднялся:
— Ты чего?! — резко выдохнул он, не удостоив ни вскочившего де Риньи, ни продолжавшего сидеть де Борея даже взглядом.
— Да у тебя глаза уже черные, — уперев ладони в край стола, подалась я вперед. — А вы, — повернулась к маркграфу, — думайте, прежде чем говорить!
— Ты что-нибудь понял? — задумчиво посмотрел на герцога де Риньи. Потом оглянулся на замершего брата и лишь затем удостоил своим вниманием и меня.
— Если только кое-что, — Эдгар, не дожидаясь, когда мы вновь усядемся, дал знак подавать. — Золото ты брать за охрану не хочешь, что тогда?
Я вздрогнула — интонации отдавали изморозью, но не сдвинулась, продолжая наблюдать за братом.
— Возьмешь его с собой, — кивнул он на меня.
— А тебе с этого какая выгода? — де Борей откинулся на спинку стула.
Я даже залюбовалась. Стать! Повадки! Настоящий герцог!
— Если он не заработает на каникулах, не сможет доучиться. А у него талант!
— А ты помочь не можешь? — Эдгар роли не выдержал и нахмурился.
— А он — гордый, — фыркнул Агжей, — у меня не возьмет. И у дяди — тоже. А другого места ему сейчас не найти.
— Так мы вроде договорились, что в поездках он сопровождать будет, — Эдгар кивнул подававшему горячее слуге.
— Это было до последнего покушения, — скривился Агжей. — А сейчас ты сомневаешься.
— Это может быть очень опасно, — соглашаясь, вздохнул герцог, — а он еще совсем....
— Я не мальчишка! — подыгрывая брату, крикнула я обиженно.
— Добавишь ему пару золотых, — Агжей сделал вид, что не заметил моего выпада.
Впрочем, герцог тоже не особо интересовался моей персоной, в отличие от Алекса, чей взгляд, казалось, прожигал насквозь.
— А если с ним....
— Ничего со мной не случится, — склонив голову, чуть слышно произнесла я. — Я буду очень осторожен. — Сейчас бы еще хлюпнуть носом, но я решила, что это будет уже перебором. — Кстати, — я вскинулась и посмотрела на де Риньи, словно ища его поддержки, — на этой книге не было экслибриса его светлости. Я не сразу вспомнил, но теперь уверен. Когда....
— Сядь! — рявкнул де Борей, заставив меня замолчать. — Ты — тоже, — бросил он быстрый взгляд на брата.
— А я? — невинно поинтересовался де Риньи.
Я засмеялась вместе с остальными, но на сердце у меня было не так спокойно, как хотела показать. И причиной была не тревога за брата или мысли о том времени, когда мне придется признаться в том, что Мишель Лонье, конечно, Мишель, но совсем не Лонье, а воспоминание. Воспоминание, в котором я, сидя в библиотеке дяди, открыла книгу и увидела клочок бумаги, на котором изящные завитки образовывали витиеватый узор. Ту самую то ли Ж, то ли Э, с которой начиналась подпись в найденном нами письме.
Глава 5
Удивительно, но вечер был тихим и каким-то даже уютным. Он, Алекс и бутылка вина между ними. И все это после сумасшествия последних дней....
