Беглец (или "Не хочу быть героем")

Капрал трубит атаку и схола срывается с места. Вторая шеренга на ходу догоняет первую, заполняя пустующие интервалы. К роще мы подбегаем единой шеренгой, издаем дикий рев Хродаг! и бросаемся рубить, ни в чем не повинный, кустарник.

Горн играет отход. Быстро пятимся назад, прикрываясь щитами и напряженно ожидая сигнала повторить атаку, на тот случай, если противник не выдержит и бросится за нами вдогонку, мешая свои ряды.

Горн снова играет отход. Забрасываем щиты за спину и бегом возвращаемся на исходную, на ходу формируя колонну по четыре. Сержант с капралом бегут рядом со строем.

Наконец звучит команда:

Схола, стой! Вольно! Всем оправиться!

Мы, с облегчением, останавливаемся и начинаем поправлять перекрутившиеся ремни. Меч со щитом занимают свое законное место на левом бедре, саадак спускается на правое бедро. Все. Мы готовы следовать дальше.

Сержант прогулялся вдоль строя придирчиво разглядывая нас, недовольно нахмурился и:

Направление — одиннадцать часов. Одиноко стоящее дерево — вражеский колдун. Схола к бою!

Протрубил горн. Первые две деции срываются с места, с обнаженными мечами, заходя на указанное дерево с разных сторон. При этом оставляя для нас открытым сектор обстрела. Остальные рассыпались и защелкали тетивами луков, посылая в дерево стрелу за стрелой.

В старых легендах рассказывается о чародеях, одним мановением руки стирающих в порошок целые армии. Что же, может тогда так и было, а нынешние колдуны могут накрыть, одним ударом, лишь участок в два-три шага диаметром. И, при этом, только самые сильные из них могут поддерживать собственную защиту, одновременно с нападением, но таких единицы. Поэтому общепринятая тактика борьбы с колдунами, это, при его обнаружении, тут же рассеяться и стрелять изо всех видов оружия, вынуждая полностью уйти в защиту. Тем временем остальные подбегают к нему поближе, окружают, упираются копьями, или, если их нет, то щитами в его защитное поле и давят изо всех сил. До тех пор пока колдун не ослабнет. Обычно десяти солдатам хватает одной минуты что бы сломать одного колдуна.

Вообще-то любой приличный отряд, старается заполучить в свои ряды колдуна. Хотя бы для того, чтобы нейтрализовать колдуна противника. Ведь на поле боя, вражеский колдун, укрывшийся за спинами своих солдат, вполне способен натворить делов, своими огненными шарами. Да и в засаде колдуны отменно хороши. Спрячет отряд так, что только другой колдун найти сможет.

Поэтому, на поле боя, вражеский колдун всегда цель номер один. Убьешь его и наш колдун, тут же вспорет вражеский строй, как сырую рыбу, открывая путь к победе.

Первые деции наконец добежали до колдуна и остановились упираясь щитами с четырех сторон, пятерками — первый упирается щитом в дуб, остальные ему в спину создавая напор.

Горн трубит отбой.

Схола! Вольно! Всем оправиться!

И так целый день, до самого отбоя, с короткими перерывами на обед и ужин. Вернувшись в казарму, я стянул с себя, пропахшую потом, броню, сапоги, завалился на койку, прямо поверх одеяла и, пошевелив гудящими ногами, решил, что ночные тренировки откладываются на неопределенный срок. На соседнюю койку рухнул со стоном Вик:

Эй, Туан, новость слышал?

Какую?

Тиля назначили главным штандартом. Теперь к нему будут привязывать ротный флаг и нести впереди всех в сражение! Вот ведь повезло?

Верхняя койка заскрипела и с нее свесилась лохматая голова Тиля:

Ох и врезал бы я тебе, да сил слезть нет.

Во-во, так я же и говорю, что теперь тебя только и будут носить на руках.

Я улыбнулся дружеской пикировке, сквозь подступающий сон.

А на следующий день все заново. И по несколько раз.

К ужину, самые выносливые из нас, едва волочили ноги. Я чувствовал себя лучше других, но исключительно потому, что активно подпитывался энергией, изо всех доступных источников.

Зато после ужина всех построили на плацу. И перед строем появился комендант:

Новобранцы! Последние два дня заставили вас выложиться полностью, показали все на что вы теперь способны. И теперь я знаю, что полученные уроки не прошли для вас даром. Считаю ваше обучение законченным и объявляю завтрашний день днем отдыха. Рекомендую почистить и подготовить свое снаряжение, потому что, послезавтра вы выступаете в поход. Все вы заключили с нами договор, обязуясь отслужить в рядах нашей роты два года, по окончании обучения. Так вот, ваши два года начинаются с завтрашнего дня. Поздравляю! И разрешаю сегодня вечером увольнение в город.

Ответом ему послужил единый ликующий рев новобранцев. Только я не орал. Я думал о том, что впервые слышу о каком-то там договоре...

9

Сегодня нас подняли за час до рассвета. Так что когда первые лучи солнца осветили пустынные улицы, еще спящего, города, мы, уже позавтракавшие и собранные по полной боевой выкладке, шагали в направлении порта. Две терции и одна схола. Впереди отряда ехал, на жеребце светло-каурой масти, тан, прибывший вчера в лагерь и принявший над нами командование. Он одет, как и все мы, в тунику темно синего цвета. Но поверх нее красуется кольчуга, сплетенная из мелких, железных колец, прикрывающая тело от горла до колен. А длинный плащ, с вышитым гербом клана, ярко-алого цвета, в отличие от наших, скромных, коричневых. Непокрытую голову украшает грива золотистых, длинных волос, схваченных сзади серебряной заколкой, на манер конского хвоста. Юное лицо тана наполнено сознанием собственной важности. Похоже, мы его первый отряд. Тан Дориан, так нам его вчера представил комендант. За ним, на бурой лошаденке, неотлучно следует слуга, везущий посеребренный шлем, с богатым султаном черно-белых перьев, и зачехленным круглым щитом.

Таким порядком мы проходим, через начинающий оживать город, к речным причалам, где грузимся на две, ожидающие нас, барки. Одна терция и половина схолы на каждую. Командир, со слугой и лошадьми, грузятся не на нашу барку, зато с нами плывут сразу два сержанта. Звучит команда поднять сходни и барки отваливают от берега. Экипаж наваливается на весла, выгребая на стремнину и скоро барка бодро плывет вниз по течению Юрана, неся нас к цели путешествия.

Первое правило сержанта — солдат не может сидеть без дела. И, давно уже спевшиеся, Шелик с Вабиком быстро находят для нас таковое. Наличный состав делится на две смены и сажается на весла, вместо матросов. Оставшиеся без дела новобранцы, осваивают увлекательное занятие, по надраиванию корабельных палуб. В общем сержанты делают все, что бы опровергнуть старую солдатскую мудрость, гласящую: лучше плохо ехать, чем хорошо идти. А освободившиеся матросы, оккупировали носовую надстройку и развлекаются, отпуская замечания по поводу того места из которого растут наши руки, не умеющие держаться за весло.

На ночь корабли пришвартовались, в безлюдном месте, из соображений скрытности. Все сходят на берег, устраиваясь на ночлег. Сержанты тут же организуют дежурства. Пять смен по полтора часа. Часовой в лагере и по часовому на каждом корабле. Конечно мне достается четвертая смена, часы самого сладкого сна, из которого меня вырывает бесцеремонная тряска.

Вставай моя радость, кругом враги, твоя очередь их ловить! — Это Вик в своем обычном амплуа. С трудом заставляю себя выпутаться из теплого плаща и поднимаюсь. Вик тут же плюхается на нагретое место. Я, с полузакрытыми глазами, бреду к берегу и, плеснув пару горстей воды в лицо, чтобы смыть остатки сна, взбираюсь по трапу на корабль. Перед носовой надстройкой мечется высокая тень, словно продолжение моего ночного кошмара. Это командир разминается с мечом, пользуясь тихими ночными часами.

На всякий случай отдаю честь, бочком пробираюсь к борту, где и пристраиваюсь, наблюдая за захватывающим зрелищем.

На этот раз тан обнажен до пояса и его угловатое тело, еще не вошедшее в полную силу, ясно говорит насколько он молод. То же самое и с фехтованием. Быстрые, отработанные до полного автоматизма движения, четко исполняемые связки. Клинок сверкает в свете лун и обвивает его тело словно змея. Казалось бы идеал, но...Он словно куколка бабочки. В него уже вложили все знания, этап ученичества пройден. Но он еще не стал бабочкой-мастером, творцом, сотворившим, на основе полученного, свой собственный, неповторимый, в своей индивидуальности, несущий отпечаток его личности, стиль. Конечно, большинству хватает и этого уровня. На протяжении всей последующей жизни они продолжают повторять уже пройденное, лишь совершенствуясь в исполнении и вполне довольные собой. Оставаясь танами.

Лишь увидев в действии настоящего мастера, атанга Морана, я понял, как это мало. И осознал, что я тоже куколка, в которую вложен многократный запас знаний.

Тан прервал свои занятия и подошел ко мне. Прямо перед моими глазами, вдруг, оказалась...высокая грудь, стянутая тугой повязкой. Твою мать! Наш лейтенант оказался женщиной! Ошеломленный своим открытием, я не сразу понимаю, что она мне что-то говорит.

Извините господин лейтенант, не расслышал!

Дориан недовольно поморщилась и повторила:

Я говорю, бери свой меч и нападай, если сможешь меня задеть, плачу тебе золотой.

Еще не вполне оправившись, я машинально уточняю:

Золотой за каждую царапину?

Она посмотрела на меня, как на полного идиота, потом хищно прищурилась и рявкнула:

Варга! — Мгновенно у трапа материализовался ее слуга. — Пригляди, что бы нам не мешали.

Слуга, кряжистый, чернобородый мужик, средних лет, невозмутимо кивнул и уселся на трапе, перегораживая проход. Дориан повернулась ко мне.

Значит, говоришь, золотой за каждую?!! Хорошо! Только и ты мне за каждую полученную царапину заплатишь по серебряному пенни. Думаю так будет справедливо.

Я понял, что влип. В одном золотом — сорок серебряных пенни. И если я, теперь, царапну ее хоть раз, то она не успокоится, пока не изрежет меня вдоль и поперек, на все сорок пенни. С другой стороны, если ее не трогать, может она и успокоится, после десятка ударов. Но, честно говоря, надоело прятаться. Эх, была-не-была. Я отставил в сторону щит и потянул за ремень, расшнуровывая броню. Дориан с недоумением выгнула бровь.

А это еще зачем?

Хочу, что бы все по справедливости! — Пропыхтел я выпутываясь из ремней и, через минуту, встал напротив нее, так же с обнаженным торсом и мечом в руке. С, еще больше возросшим удивлением, она взглянула на мое оружие. Надо сказать, позавчера я сбегал к каптенармусу и вытребовав мешок со своими вещами, я затолкал в него полученный у сержанта меч, взамен него на свет появился меч мертвеца. Мало ли когда теперь я сюда вернусь, да и вернусь ли вообще? А в бой я предпочитаю идти с хорошим оружием. Именно этот клинок и увидела теперь в моей руке Дориан.

А это еще откуда?

В бою взял. — Я улыбнулся, расслабляясь. И впервые в ее глазах мелькнула тень неуверенности. Я салютовал и сделал первый выпад. Она легко уклонилась и атаковала в ответ. Пошла потеха.

В первые минуты сложилось шаткое равновесие. Я был немного быстрее а значит подвижнее, она была выше и за счет более длинных рук, обладала преимуществом дистанции. Я знал все то же, что и она и даже больше, но никогда еще, не применял своих знаний на практике, поэтому ее, прекрасно наработанные рефлексы, давали ей явное преимущество. Мне пришлось работать на пределе скоростей, чтобы хотя бы, удержать оборону.

А потом преимущество появилось у меня. Моя противница, раздраженная, что обычный человек, осмеливается оказывать ей сопротивление, Твердо решила пустить мне кровушку. Сразу проснулся мой благоприобретенный инстинкт на опасность.

Высшая точка любого боевого искусства — это умение предвидеть действия противника. Окружающие предметы сразу потеряли свою цветность, уйдя в черно-белые тона. Зато расцветилось пространство, разделившись на зоны. Спокойный зеленый — цвет безопасности, угрожающе-фиолетовый зона потенциальной опасности, голубые росчерки на фиолетовом — направление атаки, желтые пятна — уязвимые места противника. Все эти зоны находятся в непрерывном движении, смешиваясь в самых причудливых сочетаниях, демонстрируя намерения противника. Соответственно изменился ритм моих движений. Теперь мне нет необходимости судорожно кидаться отражать наносимые удары. Я могу защититься еще до того, как противник нанесет удар. А могу просто уклониться и закончить схватку одним ударом. Мои движения обретают необходимую уверенность и плавность. Я наслаждаюсь боем. Для противника я превращаюсь в неуловимую тень, жалящую в самые уязвимые места. Сейчас и здесь, я — вершина боевого искусства ночных. В подобном состоянии даже атангу пришлось бы со мной повозиться, и еще неизвестно, кому досталась бы победа.

И конечно, Дориан — едва оперившийся тан, теряется, столкнувшись с подобным, уходит в глухую защиту и отступает, шаг за шагом. Она в полной моей власти. Я заставляю ее пятиться через весь корабль. Тут в лагере начинает трубить горн, взахлеб выводя сигнал тревоги. Я быстро отпрыгиваю назад выходя из зоны поражения и бросаюсь к борту, пытаясь разглядеть врага. Рядом появляется Дориан.

Тут же раздается успокаивающий голос Варги. Он объясняет подбежавшим сержантам, что господин лейтенант изволят тренироваться, проверяют часовых на бдительность, проводят учебную тревогу. Шелик возвращается в лагерь, громко успокаивая взбудораженных солдат, успевших занять круговую оборону.

Поворачиваюсь к лейтенанту и медленно салютую, в знак окончания схватки. Она машинально салютует в ответ, глядя на меня ошалевшими глазами и, вдруг, смущенно улыбается, словно нашкодивший мальчишка.

Я быстро осмотрелся и подвел итог боя:

Господин лейтенант, я должен вам два пенни. — Она дважды оцарапала мой левый локоть в начале поединка ( издержки, появившейся привычки работать со щитом, надо обратить на это особое внимание). — Разрешите идти? Мне пора сменяться.

Отставить! Ваше имя, солдат? — Дориан быстро приходит в норму.

Туан, сэр!

Туан? Безымянный? Так ты незаконнорожденный? — Дориан испытывает огромное облегчение, ей кажется, что она нашла объяснение странностям ворвавшимся в ее устоявшийся мир. Не хочу ее разочаровывать, поэтому отвечаю уклончиво:

Имя мне даровано Предводителем, за спасение его дочери и внука.

Ого! Интересная, должно быть, история! Я хотела бы ее услышать. Однако сделаем это позже. Ступай!

Быстро одеваюсь, отдаю честь и сбегаю по трапу на берег, мимо посторонившегося слуги. Сразу натыкаюсь на ожидающего меня Вабика. Он внимательно оглядывает меня с ног до головы.

Ну? — За этим самым ну явственно слышится продолжение и что же ты натворил на этот раз?. Я делаю невинные глаза.

Лейтенант решила провести учебную тревогу, мне приказано было помогать, сэр! Вон его спросите! — Я тыкаю пальцем в, хитро косящего глазом, Варгу.

Ну-ну! — Не поверивший ни единому слову сержант удаляется.

А поутру лейтенант выступила перед строем, отметив высокую слаженность действий отряда при учебной тревоге. Особо отмечены часовые.

-

Барка, даже подгоняемая веслами, плывет не быстрее бегущего человека, но, в отличие от него, не требует отдыха. Едва рассветет и станут видны ориентиры по берегам реки, можно двигаться в путь и до самого заката, без остановок. Поэтому тот путь, на который пешеходу потребуется тридцать дней, барка проходит за семь. Для меня путешествие летит вообще незаметно. Днем все время занимает весло или швабра, которые неизменно ожидают меня, в отместку за ночные треволнения. А ночью я просыпаюсь, разбуженный Варгой и мы отправляемся с ним в лес, где уже дожидается лейтенант. И там, порой до самого рассвета, звенят наши клинки. Конечно это явное нарушение с ее стороны, тан не имеет права скрещивать клинки с не таном, кроме как в бою, по крайней мере до тех пор пока не заслужит титул атанга. Но Дориан, для себя, окончательно решила, что я незаконнорожденный, то есть возможны послабления. И кроме того, мы ведь не собираемся никому об этом рассказывать. Мало ли чем могут заниматься ночью в лесу молодая танка и симпатичный парень?