Мы порядком выбились из сил, полдня скача по скалам. Зато теперь была полная уверенность в том, что эльфы не очень скоро нас смогут найти. Это стоило потраченных нами усилий и денег. Почти перед самым заходом местного светила, мы, наконец, смогли добраться до трактира, в котором мы запланировали переночевать. Это было довольно большое сооружение, окруженное высоким почти в полтора человеческого роста каменным забором. Возле больших деревянных ворот, окованных толстыми бронзовыми полосами, стояло несколько до зубов вооруженных мужчин. Когда мы подошли к воротам, они уже начали их закрывать.

— Постойте! — крикнул им Дарк.

— Дарк! Ты ли это, старый бродяга! — ответил ему один из мужчин, и знаком показал остальным охранникам трактира, а это были именно они, остановиться.

Дарк вышел вперед навстречу узнавшему его мужчине и, молча, обнял его. Тот в ответ похлопал его по спине и, отстранив от себя, долго рассматривал.

— Молодец! Возмужал! Теперь в тебе не узнать того задохлика, которого я по утрам гонял на речку закаливаться. Был бы твой отец жив, он гордился бы сейчас тобой!

— Дядя Себастер! Как Вы-то живете? Как там моя сестренка, замуж еще не выскочила, или все также всех женихов палкой по спине проверяет на прочность?

— Да уж, моя Серенушка характером вся в мать пошла... Да, кстати, твоя мать переехала к нам жить, так что мне помимо жены с дочкой еще и жена брата мозги точит. Вот пришлось сбежать от этих красавиц сюда, теперь командую местной охраной.

— А что, неужели появились бандиты, которые нападают на трактир?!

— Да времена разные бывают, но в основном шугаем постояльцев, которые, когда перепьют, норовят свои кулаки об соседа почесать. Да и сегодня, похоже, вечерок будет веселый. Принесло же их, — мужчина в сердцах сплюнул на землю.

— Кого?

— Да, понимаешь, какое дело, около трех-четырех часов назад приехала девка-воин на серой караши. Ну, правда, нос не задирает, спокойно сняла комнату на ночь, да и села внизу ужинать. И все бы ничего, да буквально перед вами приперся отряд Гренаевских наемников, человек тридцать. А ты же знаешь, какие у них отношения с кланом Эорлинов. Конечно, при равных условиях они никогда не нападут. Но, когда эорлин один, а их толпа, вот тогда они смелые. И как назло их так много... Мы с парнями по любому влезем в эту драку, но они нас просто сомнут числом...

Ой! Да что же это я, трухлявый пенек, держу вас в воротах?! Давайте заходите.

— Э...дядя Себастер, позволь представить тебе моих спутников, — Дарк обернулся к нам и представил нас по очереди, — это мой учитель, почтенный мастер боя Деросен, думаю, ты много о нем слышал, а это почтенный мастер боя Анри.

— Мы путешествуем вместе, — ответил на немой вопрос своего дяди Дарк.

— Рад вас всех приветствовать у нас.

— А ты, значит, все-таки осуществил свою мечту, поступил в обучении к мастеру Деросену. Хвалю, в нашу породу пошел, чтобы не случилось, но своего добьешься!

— Спасибо мастер, что взяли этого олуха к себе в обучение, только Вы уж, пожалуйста, гоняйте его посильнее.

— Дядя!

— Да мне уже не нужно его гонять. Да и кто гоняет мастера боя? Разве что самоубийца. Дарк давно уже закончил обучение, а теперь помогает мне, ухаживает за стариком, — Деросен хитро улыбнулся, — так что думаю, сегодня тихо будет в вашем заведении, ну, а если кто побуянить захочет, Дарк объяснит им, почему не стоит так делать.

Дядя Дарка обрадовано улыбнулся и с гордостью посмотрел на сына своего брата.

Мы прошли внутрь двора, и ворота с натужным скрипом захлопнулись за нашим спинами.

Войдя в трактир, мы оказались в большой зале, набитой народом. Внутри помещения стоял невообразимый гул, который, в основном, создавала большая группа воинов, сидящих слева от входа. Они, похоже, уже изрядно выпили и теперь начали придираться к окружающим. Вот только глаза у них были, несмотря на все их пьяное поведение, абсолютно трезвыми. Похоже, Себастер был прав, здесь назревает потасовка, и весь этот спектакль затеян только ради того, чтобы никто в трактире не понял, от кого именно пострадает девушка-воин. Ведь если кого-то убьют во время трактирной драки, виновных будет очень тяжело найти. Вот и стараются наемники создать иллюзию опьянения. Чтобы потом с честной рожей утверждать: — "Пьяный был, ничего не помню!".

Пустых столиков в трактире было несколько, но мы решили сесть как раз между девушкой, сидевшей возле лестницы, ведущей на верхние этажи (молодец, хорошее местоположение выбрала, можно в случае опасности на второй этаж сбежать), и разбушевавшимися молодцами.

Заказав себе по порции жареного мяса с овощами (Себастер посоветовал) и травяной настой, мы стали ждать дальнейшего развития событий.

— Анри, у меня к тебе просьба, — наклонившись ко мне, проговорил Деросен, — если начнется заварушка, не вмешивайся, хотя бы в первые мгновенья, пусть Дарк с ними разберется. Ему давно пора пройти проверку на мастера боя, у меня даже кольцо для него приготовлено.

— Постой! Какое кольцо? — я слегка опешил, — у тебя есть кольцо драконов?! Я ведь правильно тебя понял?

— Да, мой учитель оставил мне одно кольцо для того, что бы путь искусства не прервался. Думаю, Дарк давно заслужил его. А сейчас как раз подходящий момент проверить его.

— Хорошо. Мы с тобой вмешаемся только в крайнем случае. Очень надеюсь, что Дарк сдаст экзамен.

— Экзамен?

— Да, у нас так называют проверку умений и знаний.

— Слышал Дарк, у тебя будет сегодня... экзамен, — Деросен посмаковал новое слово, — в этот раз я ничего тебе не буду советовать. Все сегодня будешь решать сам.

В этот момент нам принесли наш заказ, и на некоторое время мы были заняты только насыщением себя любимых. Обстановка тем временем продолжала накаляться. Отодвинув свою тарелку, Дарк встал из-за стола и прошел мимо дяди к выходу, обронив ему мимоходом несколько слов. Себастер оторвался от стены, возле которой стоял, наблюдая за происходящим в зале, и прошел к барной стойке, где стал что-то тихо говорить трактирщику. Тот понятливо покивал головой и быстро заскочил на кухню, почти сразу же из кухонной двери выскочила дородная официантка, она несла на руках большой поднос, на котором стояло несколько мисок с похлебкой, исходящей паром. В это же время в зал вернулся Дарк и пошел навстречу официантке. Встретились они в аккурат возле стола с разгулявшимися наемниками. Дарк проявил дюжую неуклюжесть, и, споткнувшись, махнул рукой, ловя равновесие. Итогом его попытки стал удар по подносу, с которого слетели миски с чуть ли не кипящей похлебкой прямо на головы сидящих воинов. Итог был закономерен, ошпаренные воины взвыли, спешно стряхивая с себя остатки похлебки, а их соседи по столу накинулись с кулаками на Дарка.

Все-таки не зря я столько времени учил его входит в боевой транс. Дарк просто размылся в воздухе, став серой теню, мелькавшей среди наемников. Я сидел и любовался, как он танцевал среди своих противников. Прошло, пожалуй, с десяток тактов, как все было законченно. Дарк остановился среди застывших в неподвижности тел. Молодец! Он догадался, что можно не убивать этих ненормальных, а просто обездвижить их, нанеся удары в определенные места на теле. Дарк прошел мимо застывших в самых нелепых позах воинов, как ни в чем не бывало, сел за наш столик и продолжил ужин. Единственное, что он еще сделал, так это бросил долгий, упрекающий взгляд на девушку-воина, которая смотрела на него огромными глазами. Доужинав в глубокой тишине, мы подошли к трактирщику и попросили сдать нам комнату на пару дней. Трактирщик протянул ключ от комнаты и спросил, кивая на наемников.

— А эти, так и будут стоять?

Дарк удивленно обернулся, словно не понимая, о чем идет речь, и лишь за тем произнес:

— Пусть до утра так стоят, потом очухаются, но если к нашему завтраку, хоть один из них будет еще здесь... убью.

Произнес он это таким простым будничным голосом, словно не говорил о живых людях, а делал заказ себе на завтрак.

Похоже, сидящие в трактире оценили игру Дарка, судя по тому, как они почти все судорожно сглотнули.

Элинора. Трактир "Пьяный маг"

У меня все получилось! Я, как минимум, на пару часов опередила эту троицу. Мы с Дымкой выскочили из скал примерно за пол лье от трактира. Это было сделано для того чтобы мы смогли немного отдышатся от бешеной скачки между скал. Проехав пол лье, мы смогли с моей караши принять непринужденный вид, едущих по своим делам странников. Я сняла себе комнатку за полсеребряного, и спустилась в зал поужинать. Вот тут то и начались мои неприятности. Сначала я услышала, как во двор трактира заехало множество коней, а затем раздался столь ненавидимый мной гортанный говор Гренаевских наемников. В зал вошло около тридцати человек, полный отряд! Конечно, они сразу уставились на меня, но, переглянувшись, сделали вид, что ничего не заметили. Примерно через час я стала свидетельницей целого представления якобы пьяных наемников, которое они разыгрывали, словно по нотам. Мне сразу стало понятно, для чего это было сделано. Они запланировали хорошую драку, в пылу которой попытаются убить меня. Вон, парочка из них поднялась по лестнице наверх, чтобы перекрыть для меня возможные пути к отступлению. Похоже, сегодняшний вечер может стать для меня последним, я просто не выдержу бой против такого количества профессиональных воинов. Что же делать?!

В этот момент в зал вошло несколько охранников трактира и с ними трое мастеров, которых я преследовала. Мастера молча, прошли в зал, и, мельком взглянув на меня, сели за свободный столик, перекрыв мне весь сектор обзора на проклятых Гренаевских наемников. Троица заказала себе еду, а старый мастер наклонился к тому, который называл себя странным именем — Анри. Они о чем-то быстро переговорили, и затем старик обратился к своему ученику, Дарку. Тот, молча, выслушал своего учителя, и стал орудовать своей ложкой в тарелке с супом, которую поставила перед ним официантка. Вот он отодвинул от себя тарелку, встал и пошел к выходу, мимоходом сказав что-то начальнику местных охранников. Тот лениво оторвался от стены и пошел к трактирщику. Похоже, сейчас что-то будет... Точно! Они это запланировали! Дарк так красиво споткнулся и уронил тарелки с горячим варевом на лысины наемников, что пара чашек оделась вместо шапок им на головы. А потом все завертелось. По всем законам Дарк был не виноват, наемники напали на него первыми, и он имел полное право, защищаясь, прибить их всех. Я не смогла уследить за тем, что он делал со своими врагами, ведь он носился между ними, как молния, я успела только несколько раз моргнуть, как в зале наступила гробовая тишина. И не удивительно! Все наемники были парализованы, и стояли в нелепых позах вокруг своего стола. Дарк же, как ни в чем не бывало, прошел к своему столу и сел спокойно дальше ужинать. Он зачерпнул ложкой кусок мяса у себя в тарелке и, подняв на меня свои карие глаза, посмотрел долгим, осуждающим взглядом.

Так это он из-за меня схлестнулся с Гренаевцами?! Он что, просто спасал мою шкурку?!

Девушке стало немного не по себе, никто от самого рождения, кроме ее отца и братьев, не пытался защищать Элинору. В их клане это было не принято. Там считали, что если ты воин, то сам можешь постоять за себя.

А тут... Ведь он ей ничем не обязан, но так... мимоходом устранил смертельную опасность, и, ничего не потребовав в качестве оплаты за спасение, сел ужинать дальше! Лишь посмотрел, как когда-то, смотрел на нее отец, когда был недоволен мелкими шалостями своей дочки.

Элинора, молча, уткнулась в свою тарелку, пытаясь разобраться не столько в произошедшем в трактире, сколько в нахлынувших на нее чувствах. Между тем, эта невероятная троица закончила свой ужин и, сняв у трактирщика на пару дней комнату, стала подниматься наверх. На вопрос, что будет дальше с наемниками, Дарк ответил трактирщику, что к утру очухаются, но если он их увидит во время завтрака, то убьет. И сказал это так буднично, словно пообещал прибить надоедливую муху. Когда девушка оглянулась, чтобы посмотреть какой эффект произвели эти слова на наемников, то увидела в их глазах дикий ужас. Похоже, как только они смогут хоть немного двигаться, сразу постараются сбежать отсюда как можно дальше, во всяком случае, она бы сделала именно так.

Девушка внимательно посмотрела вслед поднимающейся по лестнице троице, и задумчиво прикусила нижнюю губу. Кажется ей пришла пора строить собственный дом, и она нашла мужчину, который будет воздвигать в нем стены. Вот только он еще об этом не знает... Есть еще одна проблема — богиня.

— Ей явно не понравится, то, что я поменяла приоритеты с Анри на Дарка. Но она давала заданье влиться в их компанию, а про то, что нужно обворожить этого Анри, она только намекала, так что, притворюсь дурочкой, которая не понимает намеков. Решено! Охота началась, — так рассудила девушка и накинулась на еду, что стояла перед ней, конечно, сейчас ей кусок в горло не лез, но ведь с другой стороны, доест она еду или нет, платить все равно придется.

Элинора быстро расплатилась за ужин и пошла к себе в комнату. Нужно было выяснить, в какой комнате остановилась эта троица и по карнизу пробраться под их окно, чтобы выяснить их дальнейшие планы. К счастью, лезть никуда не пришлось, троица мастеров расположилась прямо за стенкой — в соседнем номере.

Эленора, зайдя в комнату, поскрипела кроватью, словно она укладывалась спать. Затем на цыпочках подошла к стене и, достав тонкий кинжал, стала аккуратно ковырять между досок, из которых эта стена была сделана.

Анри. Трактир "Пьяный маг"

Поднявшись по лестнице на второй этаж, мы прошли по коридору до снятой нами комнаты, Деросен подошел к двери и открыл ее, прижав ключ к небольшой медной пластинке, прикрепленной вверху двери. На мой недоуменный взгляд он объяснил, что хозяином трактира является маг-бытовик, который закончил целых шесть семестров в столичной Академии.

— Ты думаешь, что здесь столько людей решило остановиться только потому, что рядом другого трактира нет? Есть и много. Но только в этом трактире ты можешь получить абсолютную уверенность, что твои вещи не украдут из комнаты, пока ты заливаешься вином внизу. Ведь простой отмычкой магический замок не откроешь. Да и поговаривают, что хозяин трактира запросто может выяснить, кто к кому заходил в комнату. И, без ведома хозяина, ты не сможешь выехать со двора. За все время, пока этот трактир здесь стоит, в нем ни разу, никого не обворовали. Попытки были, но вот только первые годы все воришки после этих попыток попадали в тюрьму. А в последнее время, все воры стали и вовсе пропадать. Из тюрьмы они себя выкупали, и, видимо, здешнему хозяину это изрядно поднадоело. Вот так-то. Ну, а для порядка в трактире, у него есть охрана, правда, как выяснилось, не всегда она может обеспечить спокойствие, и в связи с этим хочу кое-что сказать, — старый мастер подмигнул мне, — Дарк, ну-ка подойди ко мне.

Дарк, который уже стал укладываться на кровать, недоуменно посмотрел на своего учителя, но безропотно поднялся и подошел к нему.