Прокол

Боевая группа, разумеется, в коттедж вваливаться не стала. "Десантура" включила камуфляж и рассредоточилась где-то вдоль кустов в небольшом садике и по улицам поселка.

"Ой, у меня же там рододендроны! Клумбу бы не потоптали... — Забеспокоилась Ольга, окончательно сбрасывая нервное оцепенение. — На днях высадила! Могут и не заметить! Хотя, я, кажется, маркеры над клумбой в общую Сеть выкладывала... Или не выкладывала?"

Можно было представить, каких сил стоило начальнику службы безопасности выдержать "вежливый час" и дать Ольге принять душ, поужинать и чуть-чуть успокоиться (а она, несмотря на то, как себя держала, все-таки сильно испугалась).

К тому же, еще на катере, при попытке посмотреть сообщения на своем портале (совершенно автоматической почти бессознательной попытке), она отметила "заглушку" с сигнатурой СБ, которой оказался закрыт ее имком от внешней Сети. Но это было ожидаемо — любой землянин, работающий в Колонии, давал с десяток подписок и соглашений, несколько ограничивающих информационную свободу и подтверждающих согласие на такие вот ограничения. А уж после таких событий ограничить ее информационную свободу — сами Звезды велели!

— И что мы теперь будем делать, Жан Дмитриевич?

— Искать. Ловить. — Вздохнул тот. — Парнишка, оказывается, среди них был самым опасным. Они так... боевики. — Он помолчал и нехотя признал. — Хоть и хорошие боевики, м-да... А он, оказывается, маг Смерти. Некромаг. Некромант. Ну, то есть если среди эльдарийцев и были другие разумные, знающие о смерти что-то больше, то о них ничего неизвестно. Это информация от твоего нового знакомого... эльфа. — "Безопасник" поморщился. — И довел он ее до нас ПОСЛЕ акции. Коз... — Фролов опомнился и вовремя себя оборвал. — Прости, Оленька!

— Вам, конечно, виднее...

— Оль! Вот не надо, ладно? Мне хватило общения с руководством на Киржаче, чтоб еще и ты мне выговаривала...

— Простите, Жан Дмитриевич.

Фролов некоторое время рассматривал смущенно потупившуюся девушку. Прищурился:

— С другой стороны, у тебя, в отличие от штабных кры... шишек, как бы ни больше всего оснований для претензий и недовольства.

Оля замотала головой и возмутилась:

— Я что, одна пострадавшая?

— Ну, погибших нет, слава Звездам! Все остальное можно вылечить, починить, поправить, заменить. Можно сказать, отделались легким испугом. Но настолько близкий и длительный контакт был только у тебя. Представляю, как ты испугалась — оказаться на другой стороне планеты...

— Имком поймал сеть сразу, так что я не успела испугаться.

— ... плюс, он, скорее всего, воздействовал на тебя психически. — Покивал Фролов. — Все-таки пси-мощь у наших гостей выходит за рамки привычного. Как нам с ними общаться без головной боли — ума не приложу!

— А они уже изъявили желание с нами общаться?

— Ага. Еще как! — "Безопасник" усмехнулся, вспомнив о чем-то веселом. — Объявили нас военнопленными. Теперь, наверно, будут допрашивать. Ну, чем бы дитя не тешилось... Правда, сейчас отсыпаются. Да и грустные они — потери у них... серьезные.

— Какие? — Встрепенулась Оля. — Какие потери?

— Ну, та... красавица, что в центре висела, помнишь? — Фролов вздохнул. — Вот... осыпалась песком. Полностью. Представляешь?

Разумеется, Фролов не стал говорить о том, что сказала рассыпавшаяся песком женщина, перед тем, как... Зачем девушке лишние волнения, верно? И так натерпелась. Еще и держится молодцом!

— Ой...

Оля прижала пальчики к губам. Это, действительно, было страшно! Такая красивая, такая величественная и грациозная — неведомая эльдар просто осыпалась песком! Ужас!

— Вот-вот. За это мне тоже влетело. Потому что, похоже, это уже наша прошара. Основные претензии, конечно, к научникам, но и нам влетело, как полагается... И влетит еще. Ну, и свой мир наши "поработители" потеряли. Я, например, не знаю, каким было бы мое состояние, если б я спустился в подвал сегодня, а вышел оттуда уже через четыре сотни лет. А родная цивилизация — тю-тю...

— Я их понимаю!

— А уж как я их понимаю! — Фролов хлопнул руками по коленям, завершая эту тему. Поднялся, показывая, что разговор окончен, и больше он девушку мучить расспросами не будет. — Самочувствие-то как?

— Нормально.

— Настроение?

— Тоже.

— Вот и замечательно! Пару часов вздремни и — добро пожаловать на медосмотр в штаб-квартиру. Сама понимаешь...

— Понимаю, Жан Дмитриевич.

— Вот и умница! Я бойцов снаружи оставлю, чисто на всякий случай. И не спорь! Считай, для моего спокойствия. Лучше перебдеть. Чуть что не так почувствуешь, сразу зови — у них мобильные реакомплексы есть.

— Да у меня в душевой реакомплекс стоит! — Возмутилась Оля.

— Гражданская модель. — Пренебрежительно отмахнулся Фролов. — Максимум: отравление убрать или бытовую травму вылечить. А у ребят с собой полковая "Купель-Серафим"!

— Вау!

Что собой представляет полковой реанимационный комплекс "Купель-Серафим", Ольга точно не знала, но краем уха слышала. Да и звучало очень внушительно и многообещающе.

— Может, пусть в дом зайдут. — Неуверенно предложила она, прикидывая, поместится ли пять мужиков в габаритных скафандрах внутри не самого большого коттеджа для несемейных.

— Обойдутся. — Отмахнулся Фролов уже из прихожей. — В их распоряжении сервис-системы их скафандров и два десантно-штурмовых катера

Про группировку "Сигма", перешедшую из статуса "Зевс" (прорыв ПКО) в статус "Немезида" (активный противодиверсионный поиск), он тоже умолчал. В конце концов, не из-за Ольги Шульц двадцать девять кораблей не меньше класса "крейсер" и примерно две сотни средних и малых кораблей сейчас прочесывают сканерами поверхность.

— Чем займешься, Ольга Александровна?

— Спать! — Решительно ответила та.

— Вот это архиправильно, голубушка!

+++

— А что вы можете сообщить нам об этом молодом человеке, господин Орочиласку? О вашем спутнике? Который так спешно вас покинул? — Невинно осведомился эльф Ки Чхонг.

Второй присутствующий, крупный русоволосый человек, представившийся Жаном Фроловым, больше молчал и слушал. Видимо, из-за плохого знания языка персональным "переводчиком"-артефактом, который был закреплен на нагрудном кармане его военной (судя по всему) темно-синей формы.

У Орочиласку от ожидаемой ярости стало заостряться лицо, превращаясь в морду рептилии. Но тут же вмешалась Найристри, у которой такая сложная дисциплина, как "Переговоры с противником", "шла" куда лучше, чем у вспыльчивого драконида.

— Здесь мы задаем вопросы... господин Чхонг, кажется? — Мило улыбнулась она, любуясь заточкой одного из своих неосновных клинков, только что извлеченного из косы.

Она невзначай пустила зайчика в забрало шлема одного из воинов, подпиравших косяк двери.

Два богатыря в красивых темно-оливковых многоруких доспехах, дернулись.

("Вишну", — вспомнила она ответ Ки Чхонга на свой вопрос. — "Оборонительный скафандр серии "Вишну". Основной боевой скафандр Земного Союза. Силовой щит полной сферы, интегрированные импульсные излучатели, встроенный реанимационный комплекс второго класса, встроенный псевдоинтеллект пятого поколения... Ах, да — то, что вас заинтересовало — дополнительные манипуляторы — вторая пара рук, так сказать. Вообще-то, архаика и атавизм. Раньше считалось, что это повышает боевую эффективность комплекса. Но опыт многочисленных боестолкновений показывает, что эффективно пользоваться дополнительной парой конечностей могут только эсперы. Кстати, Империя Сияющих Звезд, представителем которой я имею честь быть, обладает куда лучшим по характеристикам основным боевым скафандром "Доу-му"! О-о-о! Вам надо это видеть, госпожа Найристри! Вы, как никто другой оцените развитый комплекс наблюдения во всех доступных диапазонах, интегрированных в шлем; сервоприводы, превращающие даже немощного старика в богатыря-самурая из древних легенд, способного легким движением мизинца пробивать каменные стены; три концентрических щита полных сфер; интегрированные наплечные молекулярные дезинтеграторы; два (два!) независимых реактора...")

Какие-то наросты на их плечах, заканчивающиеся, будто наконечники копий, стальными остриями ("интегрированные импульсные излучатели"?) беззвучно шевельнулись, очень многозначительно направив жала на темную эльфийку. Та восхищенно дернула ушками, рассматривая это совершенное и чудовищное по своей силе оружие уничтожения... в котором не было даже намека на магию.

— Конечно-конечно, госпожа Найристри! — Заулыбался Ки Чхонг.

— Пшли вон! — Она надменно сделала ручкой "кыш-кыш" в сторону бойцов.

Найристри ожидала, что хозяева, продолжая им подыгрывать, отдадут устный приказ. Но — нет — человек, назвавшийся Фроловым, протянул перед собой правую руку и пошевелил пальцами. К своим подчиненным (а это, судя по всему, были именно его, а не Ки Чхонга, подчиненные — любой военный чувствует такие вещи инстинктивно) он так и не обернулся.

Оба воина молча исчезли в коридоре, покинув комнату... Допросную.

Господин Фролов подал таким образом знак? Или это было заклинание? Странно, но Найристри никаких магических всплесков не ощутила — фон в здании продолжал оставаться все таким же насыщенным. Надо будет потом у Суо узнать.

+++

Члены "карающей звезды" не обольщалась. То, что успели продемонстрировать им пришельцы (совершенно явно и намеренно демонстрировали!), свидетельствовало, что там, в "Зале Пламени", их могли раскатать в блин. Но не стали! Потому что, действительно, "предъяв с нашей стороны никаких нет". К тому же, в разрушении сосуда Вальяниры пришельцы винили себя. А виноватых, как известно, в телеги запрягают.

Легко, без возражений и сопротивления признав себя военнопленными, пришельцы показали, что и сами прекрасно осознают свое превосходство над подчиненными Орочиласку. Еще и дали себе труд подыграть — побросали свое монструозное оружие ("Дезинтеграторы "Арес" и лучеметы "Валькирия") и подняли руки. В том числе и дополнительные. Несмотря на внешнее проявление — поступок взрослого, потакающего ребенку.

А ведь все могло бы обернуться иначе, если б Найристри, допустим, не развлекалась отрубанием конечностей, а сразу и без изысков смахнула бы у того мальчика голову с плеч. Или Оливер... не оружие бы рубил, а, как и положено топором, раскурочил бы кому-нибудь живот или грудь. А руки... руки — это, у них, оказывается, называется "ерунда" — обратно пришивают только так. Или новые выращивают. Или артефактные приделывают. Вот так!

Бывшие военнослужащие Империи прекрасно все поняли. Как и то, что они теперь — "бывшие".

Когда они поднялись на поверхность, то в этом убедились. Вальянира не зря освободила взвод от Присяги. Она-то все поняла сразу. Ну, от всезнающей Хранительницы иного не ожидалось.

Это знание хлестнуло топором-колуном. Со всей дури. С молодецким хеканьем. Вышибив на некоторое время дух.

От ослепительно-прекрасной Столицы не осталось ни-че-го. А то, что осталось... уж лучше б тут колосилось злаковое поле или лес, а не груды камня, от вида которого защипало глаза у всех. Ну, кроме Риолина — тому "повезло" находиться в этот момент в отключке и в созерцании свидетельства краха родной цивилизации не участвовать. Он валялся на спине Оливера, высокомерно проигнорировавшего предложенную помощь "пришельцев", предоставивших носилки. Даже на вид удобных, легких, со специальными ремнями — явно для удержания раненных... и висящих в воздухе безо всякой магии.

Так что Риолин о разрушенной до основания Столице (разрушенной очень-очень давно!) узнал только спустя несколько часов. Правда, и переживал эмоциональнее всех. Отдохнул потому что. Но никому не пришло в голову попрекать его, самого старого ветерана взвода, из-за его рыданий и натурального волчьего воя.

Безоружные "пришельцы", продолжая отыгрывать свою роль перед ошарашенными свалившимся на них новостями "хозяевами", загрузили "гостей" в одну из своих "виман". Огромный белый огурец с удобными креслами под ставшими вдруг прозрачными стенками оторвался от земли и, быстро набрав огромную скорость, понесся куда-то на север.

Через десять минут они были в другом городе. Большом. Все в этом городе было прямоугольным — улицы, дома, парки. С высокими зданиями в центре и низенькими — на окраинах.

— Одна пятая... — Тихо буркнул Оливер.

И каждый из них прекрасно понял, от чего "одна пятая". Но произносить вслух название разрушенной столицы почему-то не захотел.

— "Джа-Ларак". Столица планеты Эльдар. — Коротко объяснил один из сопровождающих, сфокусировав на них взгляд.

Чем-то их сопровождающие были сильно обеспокоены. Видимо, Аль, раб Прекраснейшей, что-то учудил. На этот счет были свои подозрения. Хорошие, радостные подозрения. Суо, когда платформа поднимала их на поверхность, шепнула, что раб ушел Тропою не один — кажется, с собой он прихватил какую-то девушку из "пришельцев". А это, с учетом того, что все они видели аварийное срабатывание Источника Хранителя Пламени, могло означать, что...

Тут они, дружно и не сговариваясь, решили не продолжать мысль. Не потому, что их могли услышать (ну, не только поэтому), а чтоб не сглазить — хрустальные паутинки Вероятностей столь хрупки и беззащитны, что могут изменить свое положение в ткани Мира даже от неосторожных мыслей... а уж Слова, произнесенные сильными и волевыми разумными и вовсе порвут их в клочья. А безвольных слабаков в "карающих звездах" отродясь не было.

+++

— Зачем вы его ищете? — Холодно поинтересовался Орочиласку, успокоившись за то время, что Найристри изображала из себя грубиянку-варварку.

— Поблагодарить, господин Орочиласку. — Неожиданно подал голос человек Фролов, который до этого в основном помалкивал. — Просто поблагодарить. И объяснить, успокоить. Сказать, что инцидент исчерпан и не стоит изображать тут, на Эльдаре, никому не нужные игры с погонями и перестрелками.

Неожиданностью было не только то, что он вступил в беседу, но и то, ЧТО он сказал.

— Ну-ка, ну-ка? — Орочиласку выгнул бровь подсмотренным у Найристри образом.

— Он вывел из-под удара одного из наших людей.

— Каков молодец... — героическим усилием Орочиласку постарался уследить за своими эмоциями.

Вечная проблема драконидов — стоит им испытать к кому-то сильные эмоции, и эти эмоции будут постоянно "вылезать" наружу. Даже когда логика и здравый смысл убеждает в неуместности и, скажем прямо, в ошибочности этих эмоций.

Вот и тогда, в момент высочайшего духовного и физического напряжения, он ощутил испепеляющую ненависть к сбежавшему с поля боя предателю — Альфирину Ферну, рабу Хранителя Пламени.

А теперь, почти сутки спустя, ему было очень трудно избавиться от негативного отношения к этому мелкому ушастому и держать себя в руках. А ведь Альфирин Ферн, судя по всему, спасал новый Сосуд Хранительницы Пламени! Поступок уже даже не раба, а сознательного мужа, ревностного подданного Кроны!

Нет-нет-нет, даже мысли об этом не допускать, чтоб не сглазить! Даже не думать об этом! "Прикрывайте! Я ухожу!" — этот приказ... пусть и приказ, отданный ему рабом... но рабом, спасающим Хранительницу... Он, Орочиласку Махутмо Заили, выполнит этот приказ!