Еще мне еще нудно втирали, чем волшебник отличается от мага. Из всего потока словоблудия я поняла, что у светлых волшебник — это наш выпускник Академии, маг — это кандидат магических наук, а архимаг — доктор. Темные же называли себя, как хотели, не заморачивая себе этим голову.
Нет, конечно, не все было столь радужно. У границ периодически случались небольшие вооружённые стычки, но, как говорится, на то и волк, чтоб пастух не зевал. На дорогах, подальше от Столицы, встречались разбойники, а в светлых лесах постоянно несли патрулирование ведьмаки. Темные колдуны периодически забрасывали жалобами Ковен магов из-за действий светлых, проникающих на их территорию с целью совершить подвиг за счет тотального уничтожения нечисти.
Вот как-то так мило, по-домашнему, если не сказать патриархально, протекала жизнь в этом странном мире. Больше всего мне понравилось, как в светлой Империи решался вопрос с преступниками. В зависимости от тяжести преступления, приговорённого отправляли в качестве донора вампирам или в виде готового материала для зомби. Темные в ответ высылали своих преступников в качестве наглядных пособий светлой стороне. Особой любви жители стран друг к другу не питали, но и особой ненависти не испытывали. Как мне объяснил Ник, они создали такой мир, в котором каждый мог жить и особо не мешать друг другу. По законам демиургов не может быть только светлый или только тёмный мир, поэтому ребята постарались создать творение с ярко выраженной полярностью. Ещё, он мне рассказал, что тут нет глобальных эпидемий и катастроф. Видя моё недоумение, Ник пустился в пространственные объяснения на тему, что любая массовая гибель людей, не важно, от чего, отбрасывает мир назад, и это очень сильно сказывается на рейтинге их создателя. Еще больше демиург меня огорошил тем, что во всех мирах местные боги изредка устраивают небольшие катастрофы и локальный мор, но это делается только в том случае, если какая-то популяция или излишне возрастает или начинает вести себя агрессивно. Меня сильно удивила такая политика богов, но Ник поспешил добить тем, что все боги выступают во всех мирах в качестве управляющих.
— Топ-менеджеры, что ли? — недоверчиво протянула я.
— Именно, — подтвердил Ник. — Уходя из сотворённого мира, демиурги наделяют богов правами и обязанностями по сохранности и развитию миров.
— А как же всякие кровавые боги древности? — уточнила я.
— Даша, боги, как и люди, не обладают нашими качествами, со временем случается осечки, и некоторые из них забывают, что их единственная обязанность — развивать мир, а не упиваться своей значимостью, — взвился демиург. — Вот поэтому, мы всегда курируем свои миры, и, если видим, что какой-то божок заигрался в могущество, быстро уничтожаем его культ, а самого предаём забвению. — Нет, мы никого не уничтожаем из них, — видя мой скептицизм, он кинулся меня разубеждать. — Лишённый своих сил, он продолжает жить, как простой смертный, с воспоминаниями о былом. Поверь, такие меры необходимы в назидание тем, кто забывает, зачем поставлен, а такие развенчанные боги служат живым стимулом не зарываться.
— А как же боги Древней Греции? Вроде там не практиковалось вырывание сердец, или они опять чей-то неудачный проект? — мне почему-то вспомнились красивые мифы об Олимпе.
— Эти тоже, и, как ты совершено правильно заметила, неудачный проект неудачников, — брезгливо отряхнув с себя воображаемую пыль, скорчился Ник. — Они направили все силы на своё возвеличивание в виде храмов и только в одной Греции. Вспомни историю: в то время процветала только одна страна, а твои далекие пращуры бегали голышом по Восточносибирской равнине. А изначально планировалось, что они будут отвечать за весь мир. Да, вам на Земле вообще с богами не везло, сколько раз у вас менялась религия? Даже сейчас никто из них не может решить кто из них главный: Будда, Аллах или Господь.
Видя моё расстроенное лицо, Ник преувеличено бодро воскликнул:
— Отвлечёмся от божественных пантеонов. Можешь обрадовать Сосискина: тут нет клещей, оводов, комаров, блох, пчелы тут не кусаются и очень мало ядовитых растений и хищных зверей.
— Нет комаров? Ты шутишь? Согласно классике жанра они есть везде, — я в ответ недоверчиво уставилась на него.
— Зачем делать бесполезных кровососущих насекомых? — вздёрнул бровь Ник.
— Ну как зачем? Комарами и мухами всяческими злобными, вроде как птички там питаются, а не будет корма, птички с голода помрут, — подали голос мои школьные знания по зоологии.
— А какая польза от клещей и оводов, кроме как обогащения компаний, занимающихся производством средств от них? — парировал Ник. — Да и что там в комаре из питательных веществ? Гораздо рациональнее создать такое насекомое, которое могло бы и пользу приносить, и служить кормом для птиц. И, потом, только двоечник создаст прорву птиц и мало насекомых, способных служить для них кормом. Во всем должно быть рациональное зерно и баланс, — тоном профессора закончил экскурс в биологию Ник.
Дальше я узнала, что между Темной и Светлой стороной раскинулось Пустое море, которое так называлось потому, что в нем ничего не водилось. Помимо Жемчужного и Пустого, тут было ещё несколько морей, крупных рек и даже небольшой океан. Попасть из одной стороны в другую можно было как по одной из водных артерий, так и по суше. И если у нас горы — так Альпы, а пустыня — так Сахара, то тут горы можно было сравнить с нашими сопками, а пустыня неторопливо пересекалась за два дня. Где-то на севере страны просто перетекали одна в другую, и на границах стояли заставы с таможенными постами. Одним словом, каждый добирался к соседу, как ему было удобно. Принципиальное отличие стран заключалось в том, что у Темных столица была расположена в горах на самой оконечности Империи, и называлась она в переводе на русский, как я и предполагала, Цитадель, а у светлых она была ближе к морю. Светлые, к сожалению, тоже не отличались оригинальностью, когда выбирали ее название.
Ещё он рассказал о том, сколько дней в местной неделе, и их, к моему удивлению, оказалось целых двенадцать. На Лабуде не было зимы, а лето, весна и осень, как и у нас, длились, по три месяца. Денежная система была копией принятой в большинстве земных стран. Я, естественно, не запомнила всех этих названий и тонкостей. Единственное, что поняла — практически все было завязано на циклах трёх лун, которые носили имена демиургов. Богов тут было (кто бы сомневался!) по двенадцать на каждой стороне. Единой религии не было ни у кого. Каждый верил в того бога, кто был ему наиболее близок.
Мирное существование империй тянулось уже много веков и казалось, что такой порядок будет вечен. Но пару лет назад Тёмный лорд и его вассалы вдруг вышвырнул всех послов светлый земель, свернули свои представительства, границы резко закрылись, а приграничные стычки превратились в захватнические войны против светлых. Редкие беженцы с темных земель поведали Императору, что Тёмный лорд объявил подготовку к походу на светлых, апофеозом которого должен был стать захват мира. По всей Светлой империи срочным порядком развернулась мобилизация, укреплялись фортификационные сооружения, создавалась разведка и контрразведка, обучались шпионы и диверсанты, одним словом народ стал готовиться к войне.
Ник закончил говорить, а я, тяжело вздохнув, спросила:
— Ник, это же вы надоумили Тёмного дерьмушника начать войну против светлых?
Его кивок мне стал ответом.
— Неужели вам не жалко свой мир? Вам не на что больше ставить, что вы ставите на кон сотни жизней? Какие же вы после этого творцы, вы, скорей уж, тварюги.
— Дарья, — прорычал Ник, — давай ты не будешь мне сейчас читать лекцию что такое хорошо и что такое плохо? Каждый развлекается согласно своим возможностям и средствам. Ваши дети играют в свои игрушки, а взрослые придумывают свои. Маленькая война с луками и мечами, это ничто по сравнению с Хиросимой, а погибших в боях будет гораздо меньше, чем погибших от иглы.
— Ты прав, кто я такая, что бы учить тебя морали, просто знай, что я никогда не приму ваших игрищ.
На поляне повисло тягостное молчание. Я была зла на всех демиургов, которые ради своего развлечения отправляли на смерть тысячи людей и нелюдей, а Ник явно жалел, что раскрыл мне эти подробности. Чтобы как-то разрядить обстановку, я спросила, как еще развлекаются его собратья, чтобы, заодно, и узнать на что ещё способны эти товарищи из верхов.
— По-разному, кто-то создаёт новых богов и смотрит, как они набирают силу и воюют между собой за адептов. Кто-то ставит на то, как быстро люди построят корабли и достигнут соседней галактики, или воспримут нападение соседей по космосу, — моментально оживился он.
Совсем примитивным развлечением было отправить кого-то из жителей отсталых миров в кругосветное путешествие и делать ставки, как быстро его корабль пойдёт на дно. Чуть интереснее демиургам было наблюдать за тем, как люди пытаются создать монстров или призвать демонов и заставить их подчиняться себе. В мирах ангелов периодически устраивали войны с чертями. Короче, каждый изголялся как мог, когда ему выпадал жребий предоставлять свои миры в качестве полигона.
— Ник, а светлые всегда побеждают?
Наверное, мой вопрос был настолько наивен, что Ник в ответ отвёл глаза и ответил вопросом на вопрос.
— Даша, это не сказка, а реальность. Ты сама как думаешь?
— Думаю, пятьдесят на пятьдесят.
— Правильно, и знаешь, как не странно, светлые в своей фанатичности действуют с гораздо большей жестокостью, чем тёмные. И ещё запомни: светлый не всегда значит добрый и правильный, а тёмный не всегда злой и жестокий. Они такие же создания, как все люди, просто у них разные воззрения на мир. Но среди настоящего светлого ты никогда не встретишь хладнокровного убийцу, а настоящий тёмный ради своего удовольствия или ритуала непринуждённо отправляет на смерть. А в остальном, и среди светлых, и среди темных есть исключения, я, например, лично знал одного демона, который обожал рисовать пасторальные картинки, а его друг, местный святоша, проверял всех невест на предмет девственности.
Рассказ, конечно, увлекательный, но мне хотелось прояснить свои шансы на победу.
— Ник, скажи, а какова вероятность того, что я справлюсь со своей миссией?
— Не знаю, — удручено ответил он. — Ты первая, кто отказалась от любой помощи и бонусов в виде сил.
— Поэтому такие высокие ставки? — я невесело улыбнулась и стала усилено хлопать себя по карманам в поисках сигарет, а мозг попросил его не беспокоить и отправился переваривать все, что мы с ним только что услышали.
— Дашь, может быть пока ты не начала язвить, и мы с тобой вдвоём, ты наконец-то мне скажешь почему ты от всего отказалась? — теперь уже потребовал разъяснений демиург.
Пришлось объяснять свой дурацкий, с его точки зрения, поступок.
— Все просто, Ник, я привыкла всегда полагаться только на себя. Магия может закончиться, амулет разрядиться. У пистолета кончатся патроны, и, по закону подлости, это случится в самый неподходящий момент.
— А почему ты отказалась от команды поддержки? — вкрадчиво уточнил Ник.
-Я не имею права втравливать в эти дела ещё кого-то. Это мой квест, в который я вляпалась по своей дурости, достаточно того, что со мной сюда попал Сосискин, который на даче ночью по темноте боится гулять. И, если уж быть совсем честной, я до конца не верила в то, что все это происходит на самом деле.
— Ты меня не убедила, каждому из нас нужна помощь, — нахмурившись, покачал головой Ник.
После этих слов меня прорвало.
— Ник, господи, ты хоть изредка вспоминай, что я хоть и своеобразная, но все-таки женщина!
Он непонимающе смотрел на меня, а я начинала уже не по-детски заводиться.
— Тьфу ты! Вот точно ты, типичный мужик, и не понимаешь тонкостей женской природы, когда команда наверняка бы состояла из кучи особей мужского пола, так?
— Так, — утвердительно ответил он.
— А что столь стыдливо умалчивают практически все авторы романов в стиле фэнтези? — я уже практически орала.
— Про проблемы, связанные с личной гигиеной, — расхохотался наконец-то допедривший Ник.
— Вот именно, дорогой мой, вот именно. Все авторы как-то вскользь замечают, что героиня проснулась, спрыснула лицо водой, перекусила чёрствой лепёшкой и вскочила в седло. Я так не могу. Не могу проснуться на заре и с грязными зубами, жуя на ходу, вскочить в седло и куда-то галопировать. Мне надо встать, умыться, провести комплекс мероприятий по борьбе с кариесом, принять душ или хотя бы частично вымыть части тела, — я заводилась все больше и больше. — Потом мне надо не спеша позавтракать, накормить собаку, покурить, спокойно собраться и только тогда я окончательно просыпаюсь и становлюсь готовой к труду и обороне. Все это совершенно невозможно делать под прицелом кучи глаз, которые всем своим видом показывают, как я задерживаю их поход за смертью. На ночь мне тоже надо почистить зубы и, желательно, принять душ, а если на улице жарко, то предпочитаю спать голой. Во сне я раскрываюсь и сплю задницей наружу. Сомневаюсь, что моя жопа может вдохновить мужиков, сидящих на сексуальной голодовке на какой-нибудь подвиг, кроме моего изнасилования. А может, ты мне расскажешь, как среди кучи мужиков справлять свои естественные потребности? Ладно, если это в лесах, а на открытой местности как? А, не дай бог, ко мне с визитом зайдёт Жора Поносюк и на пару дней задержится? Мне что, войти в историю, как самая выдающаяся засранка? Я уже молчу о проблемах, которые преследуют любую женщину в критические дни. Да и любой из мужиков, видя мою никчемность в отсутствии навыков езды на лошади, неуклюжести с владением оружием и полным дилетантством в магических сферах, будет мечтать меня удавить на первом же привале, — я чувствовала, что распалилась не на шутку.
— Успокойся, — примирительно поднял руки вверх Ник. — Я тебя понял, но команду можно было создать из женщин.
— Ещё лучше! — я всплеснула руками. — Посмотри на меня и скажи: я способна выдержать возле себя воинствующую дуру, отправившуюся на поиски приключений или слушать бредни сбежавшей невесты или, что еще хуже, неудавшейся магички? Да я с ума сойду рассказывать ей о своём мире, а в ответ выслушивать ее стенания. Я работаю среди людей, очень люблю своих родителей, но, к сожалению, живу вместе с ними. Когда я полумёртвая приползаю с работы, вместо того, чтобы тупо помолчать и посидеть в тишине, я вынуждена с ними разговаривать и, что ещё хуже, слушать и смотреть вместе с ними телевизор. Единственная возможность побыть одной и в относительной тишине — это прогулка с Сосискиным и то, если мне повезёт, и мы не встретим никого из знакомых. Ты не представляешь, как я была счастлива эти две недели, пока мы были с ним там, на берегу, одни! Никто не стоял над душой, у меня не разрывался телефон, на мониторе не мигала куча сообщений из аськи и прочих установленных у меня на компе приблуд! Меня не дёргали, не просили высказать своё мнение. Я наслаждалась жизнью впервые за много лет!
Наконец я закончила свою тираду и, сердито сопя, уставилась на Ника.
