— Пусть грызутся между собой, нас это не касается, — заявил рослый истерлинг. — Нам только на руку, что они ослабят друг друга, а если после этого у Харада хватит наглости на нас напасть, то Аннуминасский Пакт даст ему надёжный отпор.

— Нет, нужно помочь Гондору, иначе враг разобьёт нас поодиночке, — возразил пожилой арнорец.

— Я понимаю вашу традиционную симпатию к гондорцам Истардур, — молвил король. — Но между нами не существует подобных договоров. Мы почти триста лет не воевали, но и особой сердечности не было в наших отношениях. Как мы можем им помочь, если нас об этом не попросят?

— Вот поэтому и нужно уже сейчас объединить все здоровые силы для борьбы против общей угрозы, — заметил Пенопласт.

— Тут надо проконсультироваться с союзниками, — сказал с важным видом Терлинг XIV. — Тем более, что у Барендуинского Королевства неплохие отношения с Роханом, чей король Эомудр в родстве с Протоном III. А первым делом нужно разобраться с внутренним врагом. Если с людьми Адольфина всё понятно, то с Рейхом ситуация очень деликатная, ведь это суверенная территория наших союзников.

— С коричневыми нуменорцами тоже надо поосторожнее, — вставил, тот же пожилой арнорец. — Иначе отношения истерлингов и арнорцев могут вновь обостриться.

— Спасибо за напоминание, — поблагодарил король. — Я не желаю лишних жертв, но и терпеть мятежников больше не могу. Экстремисты из Райвендела бросают тень на всех арнорцев, поэтому они должны получить по заслугам. И это моё последнее слово, Истардур. Подумайте лучше о том, что делать с Рейхом.

— Что тут думать?! — вскричал молодой арнорец. — Если Кэшта сама не может навести порядок, то это сделаем мы!

— Рейх неприступен, — вмешался генерал. — Даже гномы не смогли взять ни одной крепости, защищающей перевалы, а наша конница в горах вообще бесполезна.

— Не в этом дело, — возразил монарх мрачнея. — Нападение на Рейх приведёт нас к войне с нашим союзником Урукхайским Королевством, а именно этого и добиваются враги.

— Я вижу, эти орки вам милее арнорцев, Ваше Величество, — молвил Истардур с горечью.

— Сколько раз говорить?! — рассердился Терлинг XIV. — Для меня все мои подданные равны. Но мятежников я терпеть не намерен. И хватит об этом. Есть ещё идеи по поводу Рейха?

— Позвольте мне, Ваше Величество, — скромно молвил Бродо и вышел вперёд. — Посланник короля Авари Илвэ, Амрод, просил меня передать, что Эльфы Востока хотят установить дипломатические отношения с Арнором и сотрудничать с ним против общего врага.

— Но где же сам посланник? Почему он не передаст это лично?

— Амрод сейчас находится в Урукхайске, куда прибыл с официальным дружественным визитом. Он надеется посетить и Аннуминас, а пока просил вам передать согласованный с Арагволдом и Кэштой план действий в отношении Рейха.

— Ну что ж, послушаем, — изрёк король значительно и благосклонно кивнул хоббиту.

По мере того, как Бродо излагал план Амрода, лица у всех присутствующих всё более вытягивались, а глаза округлялись.

— И вы думаете, это сработает? — вопросил потрясённый монарх после того, как хоббит, наконец, умолк.

— В мудрости эльфов можете не сомневаться, — заверил его Бродо.

— Хотелось бы, — пробурчал недоверчиво Терлинг XIV. — Ладно, если Арагволд поддерживает план, и Кэшта согласна, то им там виднее. Начальник связи, приготовьте улагов, нужно отправить послания в Урукхайск и Минас-Отон.

— Кстати, Ваше Величество, Гэндальф обещал открыть Второй Фронт в Средиземье.

— Гэндальф, Гэндальф... Уж не тот ли это пресловутый маг?

— Он самый, Ваше Величество.

— Ну, тогда я предпочёл бы иметь дело с гномами.

— Кстати, здесь мы могли бы подсобить, — вступил в разговор Моторин. — Мы собираемся в Морию и могли бы поговорить с Фигли II.

— Вы меня очень обяжете, — обрадовался король. — Сегодня из гавани Аннуминаса как раз отплывает корабль тана Осётра. Он пойдёт вниз по Барендуину, затем по морю и по Исене до самого Исенгарда. На нём вы значительно сократите путь до Мории.

Глава 15. Сати

Яркое, но ещё не жаркое весеннее солнце пробилось через утренний туман и осветило широкую гладь реки, пристань, баржи и корабли. Кругом сновали люди, носили бочки, мешки и тюки, слышалась отборная ругань и скрип снастей. Бродо и карлик с гномами с интересом наблюдали за жизнью речного порта Аннуминаса, устроившись на палубе 'дракона', как называет свои ладьи Морской Народ. Бледная Ромашка с ужасом ждала путешествия по воде, но мужественно терпела, не желая оставлять спутников на произвол судьбы.

Капитан или просто тан Осётр, ловко прыгая на своей деревяшке, отдавал последние приказы, готовя корабль к отплытию. Это был насквозь просоленный старый морской волк с обветренным лицом и загорелой кожей. Портрет капитана, как и положено, дополнялся серьгой в ухе, деревянной ногой и костылём под мышкой. Временами Осётр недовольно косился на Ромашку.

Бродо невольно вспомнил Бармалея, и непонятная тоска вновь наполнила его сердце. Спасители ожидали Пенопласта, который должен был вернуть им заветную Красную Книгу. Однако хронист задерживался.

— Кинул нас старик! — хмыкнул Малыш. — Я уже пивом успел запастись, а его всё нет. Ясное дело: замылил книжицу!

— Не суди о других по себе! — проворчала хоббитянка.

— Да тихо вы! — прикрикнул на них Моторин. — Вон он.

Действительно, они увидели знакомую карету, из которой показался Пенопласт, но он был не один. Следом за почтенным хронистом помощник тащил увесистый свёрток, а рядом с ним шла весьма симпатичная юная блондинка. Девушка заворожено смотрела вокруг большими голубыми глазами, наивно хлопая крылышками длинных ресниц. Её прелестное личико сияло от восторга, а пушистые волосы цвета спелой пшеницы живописно трепетали на ветру. Проходящие мимо грузчики возбуждённо обозревали её ладную фигурку и стройные ножки, и только присутствие Королевского Советника, заставляло их сдерживать эмоции.

— А ничего девушка, — заметил Моторин.

— Кира лучше, — равнодушно откликнулся Малыш, нежно поглаживая свою секиру.

— А, по-моему... — начал Бродо.

— По-моему, вам нужно думать, как спасти Средиземье, а не пялить на девок глаза! — сердито оборвала его Ромашка.

— Одно другому не мешает, — хитро ухмыльнулся Карлсон.

В этот момент хронист и те, кто его сопровождал, поднялись на борт.

— Моя племянница, Сати...

— Сати?! — изумился Бродо.

— Да, так звали девушку, влюблённую в Великого Вождя и погибшую за него. Сейчас это самое популярное имя в Арноре.

— Очень приятно, Моторин сын Стебалина из рода Торина Могучего, готов служить.

Его спутники тоже назвались.

— Я очень рада увидеть друзей Арагволда! — одарив всех белозубой улыбкой, воскликнула новая знакомая. — Как он там?

— Нормально, — ответил за всех Моторин.

— Ну вот, егоза, ты узнала что хотела, теперь ступай домой у нас ещё важный разговор.

— Но дядя... — юная прелестница обиженно поджала губки.

— Иди, иди, не мешай нам.

Милое личико девушки искривилось от досады, и Сати нехотя отправилась вслед за помощником хрониста, который, передав Моторину свёрток, тут же удалился.

— Зря я вам возвращаю Красную Книгу, ведь загубите ценный источник! Может, всё же оставите её мне? А когда вернётесь после своих приключений (если вернётесь), она будет ждать вас в целости и сохранности.

— Э, нет! — возмутился Карлсон. — Мы с Малышом сейчас её читаем.

— Ладно, что с вас взять, хоть скопировали последнюю часть о подвигах Фолко Великого. Кстати, куда вы после Мории?

— Там видно будет, — задумчиво молвил Моторин.

— Если будете искать Корону Средиземской Империи, то я нашёл один любопытный документ. В нём говорится, что подлинная корона Элессара Эльфийского, монарха Воссоединённого Королевства, более известного под именем Арагорн, находится в могиле Арвен, а все последующие короли короновались снятой с неё копией. Возможно, поэтому и род его стал мельчать. Так вот, теперь сия корона должна находиться на территории Фангорна, под стражей энтов.

— Но при чём здесь эта корона? — удивился Бродо. — Арагорн же не император. Вы сами говорили, что императором Средиземья объявил себя Ар-Фаразон.

— Да, но его корона на дне Великого Океана, а эту ещё можно достать.

— Кому она сдалась? — буркнул Малыш.

— А вдруг от неё зависит судьба Средиземья?!

— А если не зависит? — поинтересовался хоббит.

— Может вы и правы, — проговорил озадаченный хронист.

— Мы сейчас отходим, — прервал их беседу Осётр. — Провожающие покиньте судно!

— Ладно, прощайте, — заторопился Пенопласт. — Жаль, что у нас так мало времени. Пообещайте, что потом расскажите о своих похождениях, иначе история Пятой Эпохи будет неполной.

— Хорошо, обещаем, — обнадёжил его Моторин.

— За нами не заржавеет, — поддакнул Карлсон.

— До свидания, уважаемый Пенопласт, — расчувствовалась Ромашка.

Стоило ему спуститься по трапу, как команда Осётра споро отвязала концы от кнехтов, снялась с якоря и подняла паруса, которые тут же наполнились попутным ветром.

Спасители ещё долго кричали и махали хронисту, пока тот наконец-то не скрылся из виду. Потом исчез и Аннуминас, и река Барендуин понесла их навстречу новым приключениям.

— Неужели я наконец-то увижу Морию! — вскричал восхищённый Малыш.

— Только о себе думаешь! — проворчала Ромашка. — Тебе наплевать, что мы, порядочные хоббиты, воды боимся.

— А я не боюсь! — смело заявил Бродо.

— А я и не говорила, что ты порядочный.

— Слушай, Ромашка, — вмешался Моторин. — Хватит ныть. Тебя никто не заставлял плыть с нами. Мы и без тебя прекрасно спасём Средиземье.

— Да вы без меня пропадёте! Кто вам готовить будет?

— Стоит нам только свиснуть, и куча женщин сбежится на твоё место, — хихикнул Карлсон.

— Ах ты, маленький бабник!

— Тихо! Тут шпион, — шепнул Малыш, указывая на торчащий из-за бочки край чьей-то одежды.

Моторин тут же схватил свой топор и кивнул маленькому гному. Тот одним движением отодвинул бочку.

В следующее мгновение у всех пятерых вырвался вздох изумления.

— Что ты здесь делаешь, Сати?! — строго спросил Моторин.

— Я, я... — пробормотала девушка и покраснела. В её широко раскрытых голубых глазах застыла отчаянная мольба. — Я тоже хочу спасать Средиземье!

— Вот, а ты не верила, даже свистнуть не успели! — усмехнулся карлик.

— Вы что хотите взять её с собой?! — возмутилась хоббитянка.

— А ты предлагаешь выбросить её за борт? — ехидно осведомился Малыш.

— Послушай, Сати, а как же твои родные? — озабоченно спросил Бродо.

— Я не хочу всю жизнь сидеть дома!

— Как ты могла поступить столь легкомысленно! Ты, такая хрупкая, такая маленькая...

— Ты чё, Ромашка, она же выше любого из нас! — встрял Малыш.

— А что мы скажем твоим родителям и дяде? — вздохнул хоббит.

— Слышь, Бродо, отойдём для мужского разговора, — шепнул Моторин.

— Знаю я ваши мужские разговоры! — разозлилась Ромашка. — Хорошо хоть палантира у вас больше нет!

Но её никто не слушал, и мужская часть Отряда Спасителей отошла в сторону.

— Я говорил тебе, Бродо, что мы, гномы, очень серьезно относимся к любви? — важно поинтересовался Моторин.

— Говорил.

— Вот видишь. Если ты ещё сомневаешься, то Малыш может подтвердить.

— Точно! Я вот пиво люблю и с ним не расстаюсь.

— Так вот, она явно влюблена в Арагволда, и мы должны взять её с собой!

— Но мы же направляемся в Морию.

— Ну и что, зато у нас есть Перстень Форвэ.

— Ладно, убедил.

После этого четвёрка вернулась к дамам.

— Мы решили её оставить, — сообщил Ромашке Моторин.

— А я не согласна.

— Хорошо, — усмехнулся Карлсон. — Мы вас тогда высадим, и ты отведёшь её домой, а сами поплывём дальше. Всё равно ты воду не любишь!

— Нет, я передумала. Она ничем не хуже Кэшты. Тем более у неё хоть ребёнка нет.

— Ну, это дело наживное, — успокоил Карлсон.

— Ах ты, маленький пошляк!

— Умбара муть! — раздалось у них за спиной. — Мало мне на корабле одной женщины! Не хватало ещё, чтоб нас обвинили в похищении племянницы Королевского Советника!

— Да ладно, капитан, — вступился Малыш. — Одной больше, одной меньше. Не поворачивать же теперь из-за неё.

— Умбара муть! — отозвался Осётр.

Добавив ещё несколько непереводимых выражений из лексикона морского народа, он махнул рукой, и ускакал на своей деревяшке.

— Ну вот, поздравляю тебя, Сати, теперь ты — полноправный член Отряда Спасителей, и будешь делить с нами все радости и горести! — торжественно произнёс Моторин и позволил себе ободряюще улыбнуться.

Слёзы радости блеснули на лице девушки, она в порыве чувств бросилась на шею гному и поцеловала его в щёку. Доблестный Моторин этого не ожидал и смутился.

— Она мне напомнила Кэшту, — тоскливо молвил Бродо, и Ромашка погрозила ему кулаком.

Глава 16. Ультиматум

— Я безумно рад, что ты хочешь меня видеть!

— Да как ты мог, Арагволд! — взорвалась Кэшта. — Значит, я напрасно распиналась перед вами, рассказывая нашу историю! Вы ничего не поняли!!!

Радость на лице человека мгновенно сменилась недоумением и горечью. Он не мог понять, чем заслужил такие упрёки.

— Прости, Кэшта, но в чём я виноват перед тобой?

— И ты ещё спрашиваешь?! Да по твоей милости нам, фактически, предъявили ультиматум!

— Какой ультиматум? — опешил капитан.

— Будто сам не знаешь! Ну что ж послушай один небольшой фрагмент:

'...С глубоким сожалением вынуждены констатировать, что правительство Урукхайского Королевства оставляет без внимания наши многочисленные протесты по поводу бесчинств, творимых бандитами из так называемого 'Рейха', и не предпринимает никаких шагов для обуздания преступной деятельности незаконных вооружённых формирований. Чтобы помочь нашему союзнику в разоружении боевиков к Рейху стягиваются силы быстрого развёртывания. В случае если в ближайшие сутки руководство Урукхайского Королевства не предпримет конкретных шагов в данном направлении, мы будем вынуждены начать действовать самостоятельно...'

— И это пишет король союзного нам Арнора! — возмущению урукхайки не было предела.

— Может быть немного резковато, но, по сути, правильно, — вступился Арагволд за своего монарха. — Надо же что-то делать.

— Ах, правильно! — вскричала Кэшта с гневом и болью в голосе. — Да вы там все с ума посходили! Вы думаете, что мы вместе с армией Арнора будем разоружать Рейх?! Напротив, все урукхаи объединятся против внешней угрозы, как это было во время Северной и Полярных войн! Вы хотите войны между людьми и урукхаями?!

— Ну, как я могу этого хотеть?! — взмолился капитан истерлингской гвардии Арнора.

Видеть страдания своей возлюбленной было для него невыносимо, это было ещё больней, чем слышать её упрёки.

— Ведь Арнор — моя Родина, я — подданный Терлинга XIV и принёс ему присягу, но и урукхаи мне уже не чужие: я стал рыцарем урукхайской короны и потом... я люблю тебя!