Две недели

И он зашагал к машине, оставив Игоря с Даней улаживать формальности.

— М-да, — задумчиво протянула девушка, — борщом теперь не отделаешься.

— Влетит? — сочувственно спросил Игорь.

— После работы — обязательно, — вздохнула Даня.

Усевшись на переднее сиденье, и определив, что начальство все еще не в духе, Игорь осторожно осведомился.

— Куда теперь?

— Куда и раньше, — кратко ответил Богданов. — Едем Крота ловить.

— В смысле?

— Увидишь. Возьми в бардачке тетрадь и читай.

В бардачке, поверх прежних оберток красовалась общая тетрадь на сорок восемь листов, скрученная в трубочку и перетянутая резинкой. Там же обнаружилась книга, и Игорь удивленно глянул на Богданова — тот не производил впечатления любителя читать, разве что пролистывал газету "Советский спорт" или телепрограмму.

— Учебное пособие, — ответил Богданов на его взгляд.

— Это же Стругацкие, — опешил Игорь. — "Понедельник начинается в субботу".

— Читал?

— Конечно, читал. Раза три, не меньше.

— Тогда можешь не перечитывать.

— И зачем она?

— Помогает адаптироваться к нашему безобразию, — со знанием дела отозвался Богданов, выкручивая руль.

Игорь привычно самортизировал руками о торпеду и взял книжку.

— Ты сам-то читал?

— Пришлось в познавательных целях. Попробуй я сказать начальству, что подозреваемый произнес заклинание — засмеют, а так "произвел акустическое воздействие". Звучит солидно.

— И все? Ради этого ты осилил целую книгу? — воскликнул Игорь и тут же, поняв, что именно ляпнул, втянул голову в плечи. Похоже, не у одной Дани день пошел наперекосяк.

— Ты на речке бывать любишь? — спросил, вместо ответа, Богданов.

— Люблю.

— Это хорошо, — многозначительно протянул Богданов и замолчал, а Игорь не рискнул лезть с вопросами.

Речка Межа в месте предполагаемого преступления сильно сужалась. Дорога вдоль нее была выложена бетонными плитами, но, в связи с отсутствием двух штук машина едва не села на "брюхо".

— Клиренс бы повыше, — пробормотал Игорь.

— Чем круче джип, тем дальше фигачить за трактором, — выдал Богданов народную мудрость. — Приехали, вылазь, и сюда смотри.

Присев на корточки, оба склонились над местом, где раньше покоились плиты. Песок в этом месте был примят и испещрен следами протекторов. Следуя указаниям Богданова, Игорь пристально вглядывался в песок, и пытался обнаружить что-нибудь необычное. Получив в награду тяжкий вздох, свидетельствующий о безграничном долготерпении и выслушав комментарий об учебном пособии, Игорь быстро вспомнил о тетради в руках и упоминании Крота.

— Вот, нашел! — пролистав тетрадь, воскликнул он. — Крот — обозначение шестилапого существа, имеющего склонность к выкапыванию и закапыванию крупных предметов. Как правило, сосуществует рядом с другими сущностями, которым данные предметы необходимы. Имеет возможность прокапывать туннели в любом неодушевленном теле. Саш, а почему получается, что за три дня мы дважды столкнулись с водой и кошками?

— Один раз с кошками, — поправил Богданов. — Кот, которого ты поймал, просто свидетель преступления, и к нашему отделу отношения не имеет. Читай страницу, на букву "В".

— Вода проточная, — сидя на корточках, зачитал Игорь, — останавливает отдельные виды сущностей и привлекает другие. Вода с сильным течением символизирует обновление, перемену, а так же смывает наносной внешний вид. О как.

Он пролистал тетрадь и прочитал заголовок, выделенный синим маркером.

— Наносной внешний вид. Приобретается некоторыми сущностями, с целью скрыть настоящий облик. Исчезает при пересечении проточной воды, взаимодействии с чесноком, водой, насыщенной ионами серебра или с полынью. Полынью?

— С нею, — подтвердил Богданов. — Абсент тоже прокатит, но дорого и жаба давит. Смотри сюда.

Игорь убрал тетрадь в карман и уставился на дыру, диаметром сантиметров десять и с обсыпавшимися краями. Особого впечатления она не произвела.

— Ясно, — проявив терпение, заявил Богданов, и встал, отряхивая ладони. — Как считаешь, то, что оттуда выползло, оно по воздуху улетело?

Игорь присмотрелся и опешил — от дыры к реке вела цепочка мелких следов, примерно по пять сантиметров в длину, с отметкой длинного когтя на каждой. Отбросив предрассудки, Игорь ясно представил, как некто вылез посреди плиты, взвалил ее на спину и поволок. Точнее понес. Пропорционально размеру сила была почище, чем у муравья.

— К речке иди, — посоветовал Богданов, пока Игорь на четвереньках шел по следу.

На берегу след вел вдоль обрыва и терялся в зарослях возле ивы.

— Дальше что? — повернулся Игорь к Богданову.

— Что, — передразнил тот. — Соображай давай, след теряется у воды, значит плита где?

— В реке.

— Правильно, — одобрил Богданов. — Валяй, ищи.

— Ты серьезно? — уточнил Игорь.

— Нам надо найти похищенное имущество, оно в воде. Какой отсюда вывод?

Покосившись на Богданова, не издевается ли он, в отместку за комментарии по поводу книги, Игорь быстро скинул форму и босой ногой тронул воду.

— Холодно, — пожаловался он. — Саш, сентябрь на дворе, давай как-нибудь по-другому проверим.

— Ныряй, — строго велел Богданов. Тут у него зазвонил мобильник, и он отвернулся для приватной беседы.

Игорю пришлось нырять. Вода обожгла холодом, и конечности онемели. Проплыв до середины реки он нырнул, стараясь держать глаза открытыми. Дно не впечатлило. Похоже, об экологии местные жители имели смутное представление — под слоем воды покоились старый ламповый телевизор, наполовину скрытый илом, велосипед без колес, ржавая спинка кровати и вездесущие консервные банки. Зато проплыв чуть вперед, и подняв лицо от дна, Игорь едва не хлебнул воды — перед ним красовались две бетонные плиты, перегораживающие реку, но не мешавшие протоку воды, благодаря аккуратным рядам дыр по всей поверхности. Всего на одну плиту их приходилось не меньше сотни.

Вынырнув, Игорь замахал рукой, привлекая внимание Богданова.

— Нашел? — осведомился тот, прикрыв микрофон, и добавил в трубку. — Я тебе позже перезвоню, заинька, тут засада образовалась. Давай вылазь, Ихтиандр!

— Ну как, впечатлило? — довольно осведомился Богданов, пока Игорь, прыгая на одной ноге, и чпокая пальцем в ухе избавлялся от лишней жидкости.

— Впечатлило, — согласился Игорь. — А что это?

— Демон Максвелла. Вернее, его потомок. Вернее человек, предки которого подцепили эту заразу.

— Мне у Дани спросить? — ежась от холода, поинтересовался Игорь.

— Нет, сейчас сам увидишь.

Сложив ладони рупором, Богданов крикнул в сторону ивняка:

— Есть кто живой?

Ответом было молчание.

— Ладно, — не стал спорить Богданов, и заорал в сторону Игоря, — Подгоняй кран!

Тут же из-под низких веток ивняка выбралась приличного вида девушка, встала на ноги, отряхнула платье, подошла, стараясь не замочить туфельки, и уставилась на полицейских.

— У вас нет крана, — заявила она, обозрев побережье.

— Богданов Александр Сергеевич, — представился Богданов, демонстрирую удостоверение, — а это, — он указал на прикрывшегося ладонями Игоря, не знавшего, куда девать себя от смущения, — лейтенант Князев. Что ж вы, девушка, порядки нарушаете?

Девушка удивленно смотрела, не зная, что ответить, Видя ее затруднительное положение, Богданов сдался.

— Да не пугайтесь так, — сказал он гораздо мягче, — вы лучше Георгия позовите.

— Дядя Жора умер, — потупившись, пробормотала девушка.

— Дядя? Он вам дядя? Черт, вы еще и плодитесь, — досадливо стукнув себя по ноге, простонал Богданов. — Много вас таких еще?

— Если вас интересует влечение к порядку, — гордо выпрямившись, заявила девушка, — то оно передается по мужской линии. Я являюсь исключением.

— Не понял, — шмыгнул носом Богданов.

— Дядя Жора умер, не оставив сына, — медленно, как тупому, пояснила девушка. — Я дочь его старшей сестры и являюсь последней носительницей нашего призвания. Мой сын станет приемником, когда подрастет.

— У вас есть сын? — разочарованно спросил Богданов, и Игорь не мог его осудить.

Девушка действительно была хороша. Стройная, высокая, заплетенные в косу светлые волосы спадали до талии, а глаза, еще синее чем у Богданова, смотрели невинно, как у младенца. Наличие ребенка несколько остужало.

— Пока нет, но непременно будет, — заявила девушка.

— Могу поспособствовать, — быстро сориентировался Богданов, и Игорю пришлось громко кашлянуть, приводя коллегу в чувство.

— Черт, — ругнулся Богданов и сплюнул через левое плечо. — Что ж, барышня, давайте разбираться.

Голос его вновь стал тверд, физическая заинтересованность девушкой упала, и Богданов стал жестким профессионалом, к зависти Игоря, который не знал, куда себя девать и бочком подбирался к аккуратно сложенной стопке форменной одежды.

— С какой целью вы просили Крота вынести плиту с дороги? — осведомился Богданов.

— Вы что, не видите? — удивилась девушка. — По этой реке каждый год рыбы идут на нерест против течения. Это непорядок.

— Это способ выживания, — поправил Богданов.

— Нет. Река течет вниз, все объекты следуют за ней, и обратный процесс противоестественный. Любое физическое тело идет по пути наименьшего сопротивления. Вы же проходили это в школе? — спросила девушка.

Судя по выражению ее лица, она искренне сомневалась, учились ли вообще ее оппоненты в какой-либо школе, помимо школы милиции, естественно.

— Что-то слышал, — кивнул Богданов. — Только давайте уточним, барышня, расхищение чужого имущества к законам физики не относится. Это ближе к уголовному кодексу, до двух лет, замечу. Общего режима, правда, но два года это два года. Вам дядя Жора успел объяснить, что к чему?

— Мне не надо объяснять, — гордо ответила девушка, переплетая косу. — Тут все просто, вверх по течению реки направляется физическое тело, вместо того чтобы пребывать в состоянии покоя или искать пути наименьшего сопротивления...

— Стоп, — велел Богданов, выставив ладонь. — Давайте начнем сначала. Итак, как вас зовут?

— Лида, — снизошла девушка и быстро поправилась, — Лидия Геннадьевна Жаркова.

— Очень приятно, — с чувством отозвался Богданов. — Теперь давайте уточним, Лидия Геннадьевна, подстрекательство Крота на кражу плит само по себе неэтично, его запросто могут пристрелить, если заметят, а вот ваше стремление упорядочить движение по реке вызывает уважение.

— Вы какой-то странный, Александр Сергеевич, — насмешливо заметила Лидия, глядя ему прямо в глаза. — Про какого крота вы все время толкуете?

Богданов и Игорь одновременно напряглись. Кажется, девушка окончательно пришла в себя и ее здравый смысл включился.

— Какие-то два года общего режима приплели, — удивленно продолжила Лидия. — Вы что, собираетесь доставить меня в участок...

— В отделение, — вежливо поправил Игорь, натягивая форменную куртку.

— Хорошо, в отделение, — не стала спорить Лидия, — и предъявить мне похищение плиты и установки ее в неположенном месте? Опомнитесь, Александр Сергеевич, кто вам поверит?

Вот так Богданова разбили по всем статьям.

— Воровать плохо, — напомнил он. — Жители поселка эту дорогу делали на свои деньги.

— Мне жаль, честное слово, — повинилась Лидия, смущенно потупившись, — но вы же понимаете, невозможно идти против своей сущности.

— Да, тупик, — согласился Богданов. — Игорек, отойдем.

Отведя Игоря в сторонку, он привычно втянул носом воздух и осмотрелся.

— Чего ты все носом шмыгаешь, — буркнул Игорь — Насморк замучил?

— Принюхиваюсь по привычке, — рассеянно ответил Богданов. — Чуешь?

Он потер подушечки пальцев, словно пробовал воздух наощупь.

— Нет, — признался Игорь.

— Когда поблизости сущность, на несколько секунд появляется резкий своеобразный запах. Сейчас травой, например, тянет.

Игорь тоже попытался уловить запах. Действительно пахло травой, что и не удивительно — они стояли на краю луга.

— Разыгрываешь?

— Нет, со временем все начинают сущности чуять, только каждый по-своему, сам потом научишься, — утешил Богданов, хлопнув Игоря по плечу, и указал на дорогу. — Идем туда.

Присев на корточки, он принялся постукивать костяшками пальцев по тропе. Долго ждать не пришлось. Земля вспучилась, и оттуда выползло существо песочного цвета, действительно похожее на крота, только раза в три крупнее и с шестью лапками, каждая из которых была увенчана длинным когтем,

Слепым оно не было — крохотные глазки, защищенные костяными надбровными дугами, щурились на свету. Разглядев, наконец, Богданова, Крот пискнул и свернулся клубком.

— Это он плиту стащил? — с любопытством разглядывая животное, спросил Игорь.

— Не я же.

— И часто он так делает?

— Нет, в основном убирает то, что жить не дает. Деревья сносит, если копать мешают, однажды велосипед стащил и закопал. Это когда над его туннелями часто ездили.

Подумав, Богданов пояснил:

— Вибрация. Чувствительный очень.

Тем временем Крот, перестав быть центром внимания, попытался улизнуть в нору, но Богданов быстро прикрыл ее ладонью.

— Скорее всего, наша Лидочка просто перекрыла ему доступ в кротовину, Максвеллы это умеют, причем на значительном расстоянии, — задумчиво проговорил Богданов, глядя, как зверек тщетно пытается прорваться в свой дом. — Вот гад!

Отчаявшись, Крот подпрыгнул, и всеми шестью лапами опустился ему на руку и Богданов поспешно отдернул ладонь, чем и воспользовался Крот, быстро юркнув под землю.

— Богдан, у тебя кровь, — указал Игорь.

— А то я не вижу, — проворчал Богданов, протирая ранки не слишком чистым носовым платком, и даже не обратив внимания, как именно к нему обратился Игорь. — Давай, вноси ценные предложения.

— В смысле?

— Ну не арестовывать же нам девушку и крота-клептомана, это явно перебор, — ответил Богданов, прихлопнул на руке комара и, оценив размеры насекомого, брезгливо его отбросил.

Затем развернулся, и зашагал к ивняку, дав знак Игорю не отставать. Лидию они нашли на прежнем месте.

— Вы что-то забыли? — поинтересовалась она.

— Я, собственно, забыл спросить, Лидочка, а что вы делаете сегодня вечером? — обаятельно улыбнулся Богданов.

— Скворечник, — скучным голосом сказала Лидия.

— Я как раз прекрасно делаю скворечники, — бодро заявил Богданов.

— Спасибо, я сама, — холодно ответила Лидия, всем своим видом демонстрируя нетерпение и желание убраться подальше от непрошенного помощника.

— Какая вы, — восхитился Богданов. — И физику знаете, и со зверями договариваетесь, и скворечники делаете. Я в восторге, но тут легкий казус приключился — я позвонил кое-кому, и, представьте, нашел двоих человек, видевших, как под вашим руководством некто тащил плиту к реке. Подельника вашего они в темноте не разглядели, а вот вас узнали. Игорек, доставай бланк, будем протокол писать. Вам, Лидочка, придется как следует подумать, когда будете рассказывать о своем подельнике. Врач у нас в отделе, конечно, хороший, но у него специализация другая. Не душевные болезни. Патологоанатом он.