В дьявольском плену

— Я слушаю... — совсем тихий голос.

— Отец, я согрешила! — с трудом сглотнула. — Я проклята!

Тишина.

— Когда-то давно мне пришлось нарушить господню проповедь. Моя сестра умирала и наш травник не мог ничего сделать, приговорив Энни к смерти! — мой голос стал дрожать. — И я решилась на грех...

Мне стало совсем нехорошо, но я продолжила, просто должна была, хоть немного облегчить душу.

— Я заключила с нечистым сделку! Моя сестра выжила, но теперь я навечно проклята... принадлежу дьяволу и не могу ничего с этим сделать и...

— Можешь! Просто выполни то, что я тебе говорю!

Вздрогнула. Не может быть!

— Ты чем думала, когда шла сюда?! Совсем рассудок потеряла? Ты ведь понимаешь, что священник бы сдал тебя инквизиции, не раздумывая.

— Но ведь клятва молчан...

— Не глупи! — грубо перебил демон, сидя за стеной. — Не смей никому говорить обо мне! Если тебе так хочется смерти, выполни все условия, и я сниму свою метку, тогда можешь во всем сознаться. Но уже без меня! А пока я не позволю тебе этого сделать!

На глаза навернулись слезы и стало нечем дышать. Даже в церкви демон не дает мне покоя. Но ведь храм священное место! Как? Как нечистый смог сюда войти?!

— Догадываясь о твоих мыслях, храм не есть священным. Его стены не спасают от нечисти. Запомни это!

Не выдержав, я распахнула дверцу, чтобы увидеть демона, сказать, но... наткнулась на священника, изумленно-застывшего возле каплицы.

— Вы исповедоваться? — он заметил мои слезы. — Что-нибудь случилось? Вам плохо?

— Нет... — всхлипнула. — Правда. Все хорошо. Простите, я уже ухожу.

И ничего не объясняя, просто выбежала из каплицы, желая покинуть эти стены. Стены, которые должны защищать, не пускать тьму, но в действительности самые обычные. Где же мне найти такое место, чтобы демон дал мне спокойствие? Что сделать?

На улице я столкнулась с магом, который легонько отстранил меня, заглядывая в заплаканные глаза.

— Что-то произошло?

— Нет, — соврала, отводя взгляд и пытаясь украдкой вытереть слезы. — Я просто вспомнила ту ужасную ночь, когда меня...

— Тшш! — Кафраз вдруг прижал меня к себе, не давая мне закончить предложение. Он все понял без слов, даже не догадываясь, что это вранье. Что причина моих слез иная и от этого мне было только хуже. Я не могла остановиться. Лишь проскользнувшая мысль: 'Я же намочила его кафтан!', заставила меня прекратить плакать и отодвинуться от мага.

Маг молча протянул платок, погладил по волосам и тепло улыбнулся. Я постаралась улыбнуться в ответ. У меня даже вышло. Однако случившееся в церкви не давало покоя. Осознание того, что даже господне место не остановило демона — пугало.

— Динара, прошу, не расстраивайся! — понимающе произнес мужчина. — Разрешая тебе посетить храм, я не хотел, чтобы ты вышла оттуда заплаканная. Не стоит вспоминать то, что приносит боль. Правда. Поверь, я-то знаю.

Я по-новому взглянула на Кафраза. В его голосе действительно было понимание и что-то еще... сочувствие? На сердце потеплело, хотя в душе все также скребли кошки. Но все равно слова мага приносили успокоение.

— Идем, я знаю, что сможет тебя отвлечь.

Маг на самом деле заставил забыть о демоне. Кафраз привел меня в лавку портного, который тут же стал бегать возле нас и учтиво кланяться, спрашивая, чего желает великий маг. Меня такое отношение смутило, Кафраза же нисколечки. Он вполне спокойно сообщил, что новый гардероб требуется милой даме, указав рукой на меня! Щеки залил румянец, а губы тронула еле заметная улыбка. Мне было не по себе в столь дорогом магазине, где стояли модели невероятно великолепных нарядов! Даже сама королева ходила в таких же!

— Какого покрова? — портной с предвкушением погладил ус и спрятался за стойкой, после чего вышел со свертками. — Чтобы именно вам хотелось?

— Спрашивайте не меня, а даму.

— И что же желает дама? — он протянул мне рисунки, а я растерялась, видя столь великолепные платья! Одно красивее другого. С пышными юбками, лентами и бантами! В таких одеяниях можно ехать на бал к самому королю, но не у мага по дому ходить.

— А можно что-то более простое?

Портной тут же кивнул и вновь скрылся за стойкой. В этот раз он принес не столь нарядные платья, но тоже очень красивые. Однако и их мне тоже было неловко просить. В таких ходили богатые леди, но не такая нищенка, как я.

— Знаете, — заметил мое смятение маг, — давайте подберем что-то более простое и в то же время, не вышедшее из моды. К примеру, вот этот покрой... — Кафраз указал на бумаги, а после подошел с мужчиной к висевшим тканям. — Юбку из этих, а наверх возьмите атласный.

Портной молча кивал, вникая словам мага. Когда же Кафраз закончил с указаниями, меня попросили пройти за высокую ширму и раздеться. Я лишь услышала отдаленное: 'Мирэт, сними с девушки мерки!' и ко мне зашла пожилая женщина.

Поздоровавшись, она стала обмеривать мои плечи, талию, грудь, бедра... все-все! После она на секунду вышла, а вернулась уже с тканями. Столь дорогими, что мне стало не по себе. Я никогда не держала в руках шелк!

Женщина, будто бы не замечая моего смущения, молча накинула на меня синюю ткань, ловко закружилась вокруг, незаметно закалывая маленькими иголочками. Мгновение и я уже вижу приблизительный фасон будущего наряда. Это было удивительное платье! Я в жизни не видела ничего прекраснее, но в то же время оно не было чересчур пышным и нарядным, однако все равно в нем имелся вкус.

— Все! — строго сообщила женщина и разрешила одеваться. После примерки мое платье показалось не просто бедным, а убогим. Черная ткань сильно отличалась от той, что приносила женщина. Более грубая и плотная. Шелк же словно бы 'водой' лился сквозь пальцы!

— Тебе понравилось? — через время спросил маг, когда мы покинули лавку портного.

— Да!

Разве я могла сказать другое? Но одно меня смущало — стоимость. Это же невероятно дорого! Такие ткани обойдутся в несколько золотых! Кафраз видимо догадался о моих мыслях, потому что сказал:

— Не волнуйся, я могу себе это позволить. А смотреть, как моя ученица расхаживает по дому в одежде служанок, мне не хочется.

Я промолчала, не став спорить. Стараясь не отставать, шла сразу за магом. Его шаг был широк и быстр, поэтому мне приходилось торопиться. Но это была такая малость, по сравнению с тем, что он разрешил мне поехать в столицу! Я наслаждалась каждым мгновением, с интересом крутя головой по сторонам. Площадь была восхитительна! Огромный фонтан из мрамора с чистой поблескивающей на солнце водой, ярмарка недалеко от высокой ратуши, мельница и каменный мостик, раскинутый над небольшой речушкой, протекающей через Орингур. Однако Кафраз почему-то повел меня в совершенно другую сторону от площади, вновь к узким улочкам, паутинкой петляющей между домов. Мне хотелось спросить, почему мы свернули, но я не решилась. Мало ли какие у него причины, я должна быть благодарна за то, что имею! Ведь я впервые за столь долгое время, проживая в особняке мага, покинула его стены!

А в одном из проулков, я увидела сидящего прямо на каменной кладке и опирающегося на стену дома, пожилого человека. В порванной одежде, с босыми ногами и грустным взглядом затуманенных синих глаз. Кафраз даже головы не повернул, быстро пройдя. Я же замерла, не в силах идти. Отчего-то к горлу подкатил ком, и сжалось сердце.

— Милорд! — позвала я мага.

Он услышал. Обернулся. Недовольно нахмурился.

— Милорд, пожалуйста... — договорить я просто не успела, будучи перебитая раздраженным голосом Кафраза:

— Динара, этот бродяжка не стоит моего времени. Идем, скорее! У меня есть еще кое-какие дела в городе. Я должен успеть их сделать!

Мне показалось, что внутри меня что-то 'разбилось'... Приподнятое настроение моментально улетучилось. Отчего-то слова мага задели. Ведь я такая же бродяжка, как и мужчина! Значит, до меня ему тоже нет дела? Но при этом он везет меня в столицу, разрешает посетить храм, покупает новые вещи. Зачем? Потому что я нужна. Так же, как и демону! Мой дар мага?!

— Господи, Динара, твое лицо стало мрачнее тучи! Тебе так жаль этого пьянчужку? Хочешь я дам ему несколько монет?

Опустила взгляд, не глядя на Кафраза. Я понимала, что если заговорю, то сорвусь на крик. Крик, который рвался наружу, но я сдерживала его из-за всех сил. Крик боли и негодования.

— Не стоит себя утруждать, — все-таки смогла тихо проговорить. — Он ведь недостоин вашего внимания. Вас может привлечь только магия...

— Динара, послушай! — медленно начал маг, вдруг взяв меня за руку. Скривился и повел за собой в сторону, в левый проулок, подальше от пожилого мужчины, которому он все-таки не дал ни монетки.

— Нет! — я вырвала руку и без страха посмотрела на Кафраза. — Это вы послушайте! Вы покупаете столь дорогие мне наряды, в то время как не способны подать нищему и монеты! Разрешаете жить под вашей крышей в роскоши и удобстве, не обращая внимания на действительно тех, кому нужна помощь. Просто идете мимо. Но мимо меня вы не прошли. Магия! Она заинтересовала вас! Но зачем такому великому магу, как вам, какая-то побродяжка со слабым даром?

Кафраз на удивление ответил совершенно спокойно, даже голос не повысил. Мне почему-то казалось, что он рассердится.

— Я и не стану отрицать этого. Ведь борюсь с тем, чтобы такие как ты имели право на жизнь! Чтобы магия продолжала существовать! Но если тебе так хочется погибнуть на улице или быть сожженной инквизицией, тебя никто не держит. Можешь идти! Хоть сейчас! Мне все равно.

Изумленно замерла. Уйти? Внутри похолодело. Ведь я понимала, что демон рассердится. Почему-то вспомнилась его истинная форма и стало страшно. Мне не хотелось вновь увидеть ее. Однако я пошла. Не знаю почему, в тот момент я не думала об этом. Просто развернулась и пошла по проулку, в надежде, что маг остановит меня. Но он не сделал этого. Не остановил. А где-то в глубине души зародилась мысль: 'Может и к лучшему?' Мне не придется больше обманывать...

Я осталась одна, не зная, что делать. Растерялась. Стало немного жутко. Ведь я не знала город. Да и место было непримечательным. Узкие улочки, почти не пропускали света, еще и солнце садилось, отчего становилось жутко. Я боялась, как бы кто не подошел ко мне, ведь не знала норм поведения. Какие люди в городе?

Недалеко была площадь. Мне казалось, что там безопаснее. Там ходят люди и стражи порядка. Я решила выйти из переулка, думая, что не потеряюсь. Если стоять под аркой, то я увижу мага, когда он будет идти, ведь поняла, что допустила ошибку! И теперь хотела найти его.

Неожиданно затрубил рог. Я всполошилась, оглядываясь. Что это значит?

Дикий крик женщины, мужские голоса. Я не могла расслышать слов, но интонация не внушала доверия. Из противоположного проулка выбежали люди в рясах. Я в ужасе прикрыла ладошкой рот, увидев их лица — искаженные морды демонов. Но в следующее мгновение поняла — это всего лишь маски. Страшные красные маски!

Все они были с оружием. Завидев их, люди разбегались в разные стороны. Я поняла, что оставаться на месте нельзя, отступила в тень. Со стороны, словно бы кто-то остановил время, увидела, как один из людей в маске, размахнувшись мечом, зарубил ни в чем неповинную женщину — простую горожанку, выглянувшую из-за дверей.

Я в ужасе закричала и побежала. Побежала как никогда еще в своей жизни!

Паника, крики. Я не понимаю, что происходит и кто эти люди в масках, но бегу по темным переулкам, не зная куда и правильно ли. Резкий поворот, прямо на перекрестке один из зачинщиков в маске выпускает шар огня в простого человека... Крик ужаса застывает на лице горожанина и он вспыхивает, как спичка, в пламени падает на землю. Я впервые вижу магию, которая способна убивать. Страх сковывает, в душу ядовитой змеей заползает леденящий ужас происходящего. Господи, за что эти люди убивают простых граждан?!

Перевожу взгляд и замираю! Маска смотрит прямо на меня. Его рука с мечом медленно замахивается... Давлю в себе крик, разворачиваюсь и бегу в противоположную сторону.

Слышу по брусчатке топот ног за спиной. За мной бегут! Метаюсь, как загнанный зверь, не понимая, куда бежать, где скрыться. Лабиринты улиц мелькают перед глазами. Слышу только крики и лязг мечей. Молюсь богу, чтобы стража избавила этот прекрасный город и его жителей от злых людей. Прошу спасти.

Выбегаю на открытую местность. Чувствую дикую усталость. Грудь тяжело вздымалась, в боку закололо. Даю себе несколько секунд отдышаться, смотрю вниз улицы. Вижу, как молящую женщину также жестоко убивают, как и других жителей Орингура! Еле сдерживаюсь, чтобы не заорать. Взгляд нервно метается из стороны в сторону, ища, куда бы спрятаться, ведь меня сейчас увидят!

— Смотри, там господняя шлюха! — эти слова я хорошо расслышала. С холодной осознанностью, понимаю — говорят обо мне.

Не желая так умирать, бегу по краю улицы, боясь упасть вниз. Знаю, что у меня есть некое преимущество, ведь, чтобы достать меня, им нужно добежать до лестницы.

Кровь ударила в виски, когда я заметила, что навстречу бежит еще одна группа людей в масках. Я пропала! Меня окружили...

Оборачиваюсь, кидаюсь к двери в жилой дом. Слава богу — открыта! Забегаю внутрь, толком не зная, что буду делать дальше. Бегу по этажам, дергая двери и стуча в них, но все как будто оглохли. Не остается ничего другого, как лезть на крышу через приоткрытое окошко.

Пытаясь удержать равновесие, чтобы не упасть — крыша сделана под откос, а черепица скользкая, раскинула руки, балансируя на носочках. Несколько глиняных кусочков падают вниз.

— Она на крыше!

О нет! Сейчас ко мне доберутся. Стараюсь спускаться к краю. Перед глазами стоит пропасть, от которой кружится голова. Я никогда не поднималась так высоко!

Я на краю. Оборачиваюсь назад — они лезут ко мне! В панике, не понимая, что делаю, прыгаю на противоположную крышу. Нога соскальзывает, лечу назад. Пытаюсь ухватиться за край, но черепица слишком скользкая. Сорвавшись, падаю, больше не имея шанса на спасение. Перед глазами потемневшее небо, запутанное в моих волосах. Наверное, мне все же суждено умереть...

Сильный толчок в спину, от которого перехватывает дыхание, меня несет наверх, к небу. Когда-то мне снились в детстве ангелы. Наслушавшись вечерних проповедей от пожилого Ванфентия, я воодушевленная пришла домой, где потом во сне я летала вместе с двумя ангелочками. Наверное, все же есть у каждого свой хранитель, даже у такой грешницы, как я!

— Не надейся, что я позволю тебе так легко умереть.

Этот голос отрезвил меня — его я узнаю повсюду. Отвела взгляд от неба, теперь видя лицо демона. Его наглую ухмылку.

— А ты думала, тебе боженька помог? Такой грешнице? — он хохотнул, резко сворачивая в проулок, маневрируя, между домами. В ушах стоит свист от ветра, волосы разлетаются во все стороны. Захватывает дух и в то же время пугает. Страх сильнее неприязни, потому я решаюсь обхватить демона за шею — так надежнее. Забыв об обиде от его слов, наслаждаюсь полетом. Никогда не думала, что это так здорово! На время я даже забыла обо всем, была только высота...